Аинз, конечно же, предполагал, что контролировать кого-то подобного Нобунаге будет сложно, но... Он не предполагал, насколько большой проблемой это обернется... Спустя минуту после появления в Сингулярности.

Словно бы в насмешку над Аинзом Нобунага щелкнула пальцами, после чего возникшая вокруг нее вспышка пламени разнеслась вокруг, выжигая туман... И, словно бы в насмешку, а возможно и по желанию самой Нобунаги, пламя от вспышки игриво лизнуло руки Аинза — недостаточно для того, чтобы нанести урон — но достаточно для того, чтобы донести ее мысль.

Аинз моргнул.

-Слуга в поле восприятия,— механический голос заставил Аинза развернуться,— Множественные... Множественные сигнатуры Слуг. Определимый уровень... Не определим. Протокол — "Свободный Слуга".

То, что увидел Аинз было для него... На самом деле не таким уж непривычном видом. В своем далеком мире Аинз видел не раз и не два роботов, включая обладающих достаточно вычурным дизайном — так что несколько механических существ, подобных частично разобранным куклам на шарнирах, которым забыли нарисовать лица или дать одежду не вызвали у него даже особого удивления — учитывая, что даже обстановка вокруг Аинза в данный момент не особенно отличалась от возможных видов, что он мог бы наблюдать в своем прошлом мире. Пожалуй, единственным немного интересным объектом, что Аинз смог увидеть была меха среди скопления роботов — крупная, угловатая меха с непропорционально большой головой-цилиндром, занимавшим, казалось, большую часть всего объема мехи с одним-единственным крупным сияющим глазом внизу и по центру головы. Судя по всему, именно она и говорила в данный момент.

-Опустите оружия и проследуйте с нами к создателю,— зеленый свет глаза мехи взирал беспристрастно.

Аинз замер.

Объективно говоря текущая ситуация была...

Идеальной!

Либо создатель этой мехи был союзником, что было предпочтительнее — либо противником — что также было неплохо, ведь в таком случае Аинз и его Слуги были избавлены от необходимости блуждать по покрытому смогом Лондону.

Вот так просто, сразу же выйти на след, о котором они не были осведомлены... И даже более того, учитывая то, что Аинз был абсолютно слеп и оставлен без всяческой информации касательно Сингулярности, возможно, это был единственный шанс Аинза получить хоть какой-то определенный план в данный момент.

-Мы сда...— Аинз медленно начал поднимать руки...

-Не желаю,— спустя секунду голос Нобунаги прервал слова Аинза.

Прогремел грохот от выстрела — после чего в голове мехи тут же появилось небольшое аккуратное сквозное отверстие.

Аинз перевел взгляд для того, чтобы увидеть Нобунагу, державшую в руке длинный мушкет, словно бы сошедший с иллюстрации учебника истории.

-Внимание, противник!— меха успела сделать шаг назад, прежде чем завалиться на спину, словно бы ребенок, не научившийся ходить,— Передача... Информации... Патрулям...

-Ох...— Аинз моргнул.

Ох...

Подавление эмоций активировалось первый раз.

Хах...

Подавлений эмоций аквтивировалось второй раз.

Хех...

Подавление эмоций активировалось третий раз.

Хм...

Аинз не препятствовал подавлению эмоций, прекрасно осознавая очередность действий, что он должен был предпринять. Излишние эмоции в данный момент могли значительно затруднить его план.

Оставшиеся несколько роботов мгновенно среагировали, бросившись вперед, однако Аинзу не потребовалось делать ничего — клинок Артурии и Жальтер, щит Машу и мгновенно ударившее заклятие Да Винчи разнесли группу противников настолько быстро, что несколько роботизированных противников не успели сделать и шага вперед.

Аинз моргнул, после чего опустил заклятие — от него не потребовалось вмешательства вовсе — после чего вернулся к плану.

Первый пункт — разобраться с нападающими — выполнено.

Второй пункт...

-Нобунага,— Аинз медленно развернулся к Слуге,— Ты... Слышала ли ты о том, что они предложили нам прийти к их создателю?

Если Нобунага не слышала, то, определенно, с этим ничего нельзя было поделать, кроме как принять подобную неудачу в качестве факта жизни, пожать плечами и двинуться дальше.

-Я не глухая,— Нобунага, тем не менее, отмела подобные предположения.

-Хорошо,— Аинз моргнул и кивнул,— В таком случае... Ты осознаешь, что это мог бы быть наш союзник — или противник, уничтожение которого помогло бы нам в этой Сингулярности или дало бы информацию о происходящем?

Если бы Нобунага не рассмотрела эту информацию, случайно пропустила или даже была немного глуповатой для того, чтобы не предположить ничего подобного — вина подчиненного однозначно лежала бы на его руководителе, что создал бы условия, в которых недостаток его подчиненного был бы заметен. Наверное, в этом случае Аинз бы испытал значительный стыд за свою неспособность быть хорошим руководителем — или, в данном случае, Мастером.

-А теперь ты считаешь меня идиоткой?— Нобунага насмешливо выдохнула.

-Хм, значит ты знала...— Аинз медленно выдохнул.

-Кхм, ребята, мне кажется, нам не стоит оставаться здесь дольше положенного,— Да Винчи попыталась разрядить ситуацию, сделав шаг вперед,— На уничтоженный патруль явно прибудет еще один...

-Лео,— Аинз, однако, лишь мягко положил руку той на плечо, после чего, не менее мягко отстранил ту в сторону.

Лео, взглянув в лицо Аинзу, выдохнула, сделав шаг назад.

Артурия, Жальтер и Машу благоразумно вовсе не стали вмешиваться в происходящее, сделав пару шагов назад, словно бы освобождая место для Аинза и Нобунаги.

-В таком случае... Почему ты выстрелила в противника, что предлагал наиболее выгодный план в данный момент,— Аинз сделал шаг вперед.

Определенно, если бы Нобунага сейчас сказала нечто вроде "я определила ложь в его словах", то Аинз бы уступил, не обладая значительными навыками в этом вопросе. Или, быть может, если бы та серьезно погрустнела и помрачнела, что указывало бы, скажем, на какую-то серьезную психологическую травму, то Аинз так же бы отступил, приняв новую информацию к сведению.

-Никому не дозволено брать меня в плен,— Нобунага, однако взглянула на Аинза с вызовом,— Я не позволяла этого при жизни — я не позволю и сейчас.

-Иными словами...— Аинз медленно выдохнул,— Ты просто не хотела поступиться частью своего личного комфорта ради миссии... Так?

-Верно,— Нобунага хмыкнула, после чего раздраженно кашлянула,— Чертов смог!

Спустя еще секунду волна пламени разнеслась вокруг.

-Ода Нобунага,— Аинз медленно выдохнул, казалось бы, искренне стараясь удержать воздух в себе,— Кажется... Я просил, пожалуйста, не используй эту способность таким образом. Я предоставил тебе аргументацию, почему это необходимо сделать. Также я предоставил тебе альтернативу.

-Не желаю,— ответ Нобунаги был спокойным и произнесен практически безучастным тоном.

-Хо...— Аинз моргнул.

-Тогда, позволь мне задать тебе вопрос, Ода Нобунага,— Аинз моргнул,— Являешься ли ты моей союзницей?

Машу за спиной Аинза, словно бы почувствовав что-то, сделала еще один шаг назад. Даже Да Винчи, улыбка на лице которой давно померкла, серьезно взглянула на Аинза и Нобунагу. Ей бы хотелось вмешаться и прекратить подобное... Однако Да Винчи прекрасно понимала, что в данный момент разговор Аинза и Нобунаги вышел из-под контроля и ее вмешательство, вероятнее всего, сделает ситуацию только хуже. Так что та сделала еще один шаг назад, после чего спустя мгновение в ее руках возник посох. По крайней мере ей следовало подготовить барьер вокруг Аинза.

-Я являюсь твоей Слугой, Мастер,— с нажимом произнесла последнее слово Нобунага,— Но это не делает нас союзниками. Скорее, можно сказать, что я предоставляю тебе свою силу — не более того.

-Хм, вот как...— Аинз выдохнул и медленно, неестественно медленно покачал головой из стороны в сторону,— Это... В высшей мере... Печально...

-Хочешь заставить меня подчиняться, ха?— взгляд Нобунаги был насмешливым,— Признаю, ты неплохо умеешь запугивать. Но этого одного будет мало. Я не подчиняюсь никому. Мое имя — Ода Нобунага, Истинный Король Демонов. Короли не склоняют свою голову.

-Ха...— Аинз опустил голову,— Хорошо... В таком случае, возможно, мне стоит высказать свою позицию.

-Не могу запретить тебе этого,— Нобунага подняла один уголок рта в усмешке.

-Я совершенно не против того, чтобы кто-то оспаривал мой авторитет и непогрешимость,— Аинз медленно поднял взгляд и неожиданно улыбнулся,— На самом деле, я даже приветствую подобное — в конце концов, никто не идеален и я могу допустить ошибку... Нет, определенно, я допускаю ошибки, поэтому я буду совершенно не против, если кто-то сможет действовать по ситуации, значительно превзойдя мой изначальный план.

-Также, должен сказать, я крайне лоялен ко всем личностным проблемам Слуг,— Аинз кивнул, вспомнив Каинавель,— Я не претендую на личное время Слуг, не устанавливаю никаких особенных правил и, обычно, я до крайней меры попустителен в отношении действий Слуг.

-Но,— Аинз улыбнулся вдруг еще шире,— Вне пределов Сингулярности.

-В свое свободное время любой Слуга имеет право демонстрировать любые желания и любой тип поведения,— Аинз кивнул, не спуская улыбки со своего лица,— Однако... Вынужден сказать, что в Сингулярности миссия Сингулярности значительно превосходит по важности любой личностный, психологический и даже моральный комфорт. Любого человека, любого Слуги, любого противника, меня — и даже тебя.

-И что, если я скажу, что не согласна?— Нобунага хмыкнула.

Аинз улыбнулся в ответ,— Тогда я буду считать тебя помехой к выполнению миссии.

-Что, убьешь?— Нобунага усмехнулась.

Конечно же ответ со стороны Аинза был "нет". В этом случае он бы просто отправил неподходящую Слугу обратно в Халдею. Убийство Слуг, даже если они не слушались его приказов и ставили под угрозу его миссию, было определенно запрещено. В худшем из случаев, даже если бы Слуга попытался бы пойти против Аинза — уничтожение Слуги бы было уроном, нанесенным его коллекции, так что Аинз скорее всего назначил бы наблюдателя над Слугой, или, быть может, заключил бы его в нетающий непробиваемый лед и оставил бы в каком-нибудь хранилище.

Однако...

-Оставляю на откуп твоему воображению,— Аинз ответил вежливо, не спуская улыбки со своего лица.

-Ха, дуэль, значит?— Нобунага усмехнулась еще раз,— Я согласна.

Аинз выдохнул.

-Прекрасно,— Аинз продолжал держать улыбку на губах, развернувшись к Слугам,— Машу, пожалуйста, не могла бы ты начать отсчет.

Машу медленно кивнула, после чего сделала шаг вперед.

Аинз развернулся к Нобунаге, не прекращая держать вежливую, приветливую улыбку на губах.

Он был очень, очень зол.

Аинз не верил в то, что все, кто не являются его союзниками — являются его врагами.

Но поступки Нобунаги, ее слова и мысли приближали ее к опасной черте, за которой Аинз бы мог стать ее врагом.

И, ха, что-же тогда...

Аинз очень не хотел становиться врагом со своим собственным Слугой.

А значит, в таком случае, ему следовало очень наглядно показать Нобунаге, почему не стоило становиться врагом Аинз Оал Гоун.

* * *

Выдержка из научного труда "Анализ жизни и смерти Марии-Антуанетты":

"Смерть Марии-Антуанетты широко известна и не подлежит сомнению — ввиду официально задокументированных сведений о ее прилюдной казни королевским палачом — Шарль Анри Сансоном — что не оставило простора для создания слухов о возможном мистическом спасении Марии-Антуанетты. Однако известна история, согласно которой при восхождении на помост при своей казни Мария-Антуанетта улыбнулась своему палачу, произнеся "как и суждено, моим палачом всегда остаешься ты", на что сам Шарль Анри ответил "от судьбы невозможно сбежать, произойди это лишь единожды или тысячу раз". Несмотря на то, что этот миф, фактически, не имеет под собой никакой основы в реальной документации, кроме, очевидно, преувеличенных слухов, история возникновения подобного слуха имеет под собой интересную природу, поскольку, вероятнее всего, кроется в одной из древнейших традиций, связывающих царствование и пророчествование, связь которых возможно проследить на примере дошедших историй о правителях Древней Греции, Египта и Ближнего Востока. Вероятнее всего, подобная история также служит для вероятного посмертного возвеличивания Марии-Антуанетты, ставя ее в ряд с древними королям. Закончить свой монументальный труд же я желал бы забавным курьезом — в связи с официально задокументированным существованием пиратского капитана Марии-Антуанетты, что бездоказательно заявляла о своей королевской Французской крови, чья внешность также достаточно похожа на монаршую особу Франции мне несколько раз приходилось слышать о том, что двое этих людей являются одним человеком — что, безусловно, смешно, учитывая, что пиратский капитан Мария-Антуанетта действовала во времена Золотого Века Пиратства, что закончился, даже по самым милостивым оценкам за двадцать пять лет до рождения Марии-Антуанетты, королевы Франции. Впрочем, учитывая, что само существования пирата Марии-Антуанетты малоизвестно и было до крайности скоротечным — количество людей, осведомленных о подобном, низко, поэтому это и является не более, чем забавным курьезом, нежели полноценным слухом или легендой."

* * *

Аинз, в целом, не являлся абсолютным джентльменом. То есть, конечно же, он был посвящен в определенные правила поведения себя в обществе — скажем, необходимость придерживать дверь перед выходящими из здания пожилыми людьми, и для него не было таким уж необычным деяниям предложить помочь перенести какую-нибудь тяжелую вещь встреченному человеку, которому было явно неудобно — но джентльменом он, все же, не был.

И все же, Аинз достаточно неплохо понимал, что бить девушек не стоило.

В обычной жизни.

Но, ситуация, в которой оказался Аинз, была не обычной. Это было сражение. И в сражении — места нет ни предубеждениям, ни сомнениям, ни чувствам.

Однако...

-Нобунага,— после того, как дистанция между сражающимися составила примерно десять метров — Аинз остановился и, дождавшись разворота от Нобунаги, кивнул той, сохраняя спокойное выражение лица. Его улыбка давно сошла с уст, оставив на его лице только абсолютно невыразительную маску предельной вежливости — ту, которую Аинз использовал в моменты, когда вежливость ему хотелось выражать в последнюю очередь,— Все же, прежде чем мы начнем... Мне хотелось бы попросить у тебя формального разрешения.

-Хм?— Ода бросила на Аинза взгляд, ожидая разъяснения.

-Дело в том, что сражение с моими подчиненными, с моими Слугами, запрещено,— Аинз медленно кивнул, после чего улыбнулся,— Поэтому, я надеюсь, что на время этого столкновения ты разрешишь мне не считать тебя своей Слугой.

Однако существовали определенные формальности, которые Аинз предпочитал не нарушать без лишней нужды. Не ради создания определенного образа — а, скорее, ради своего собственного успокоения.

-Ха, безусловно,— Нобунага усмехнулась чуть покровительственно,— На время дуэли можешь считать меня своим врагом.