Локи

— Так значит, — оторвавшись от ужина, опять заговорила моя спутница, — тебя устроит, если между нами ничего не будет?

— Это не самый идеальный вариант, но да: он меня устроит, — киваю, дожевав кусочек курицы.

— То есть я тебе нравлюсь, но… не нравлюсь? — о женщины…

— Ох, Шторм! — мне было очень сложно не рассмеяться, но удержаться я всё же смог — широкая улыбка на пол-лица не в счёт. — Ты смогла одновременно угадать и совершенно ошибиться. Ты мне действительно нравишься. Кроме шуток, тобой можно любоваться, как произведением искусства, твоё присутствие мне приятно, а характер симпатичен, но это не значит, что мои мысли крутятся только вокруг того, как затащить тебя в постель. Нет, безусловно, пожелай ты чего-то подобного, и один скромный и милый Бог был бы весьма рад, но я всё же мню себя существом, несколько превосходящим стандартного самца с его порывами, а потому эстетическое удовольствие от любования тобой, а также наслаждение твоей реакцией на моё любование меня вполне устроит.

— Так, — она потёрла переносицу, — ты хочешь сказать, что, кхм… совсем не против был бы… ну, со мной, но пожирать меня восхищённым взглядом тебе нравится ничуть не меньше?

— Оставаться друзьями с прекрасной и доброй девушкой, может быть, не столь замечательно, как состоять с ней в более тесных отношениях, но это всё равно неизмеримо лучше, чем быть с ней врагами или вообще её никогда не встретить.

— Локи… — Ороро устало прикрыла глаза, касаясь пальцами лица, — ты… Локи, — взгляд полностью уверенного в безумии своего собеседника человека прилагался.

— Сочту это комплиментом, — я пригубил вина. — Ну а пока ты решаешь, какое место мне выделить во френдзоне и выделить ли вообще, что скажешь о местной кухне? Стоит ли мне наносить визит вежливости ресторанным критикам или они были правы?

— Ох, древний скандинавский бог выражается жаргонизмами, как двадцатилетний недоросль, и ставит своей целью просто брать и пялиться на меня, — грустно вздохнула Шторм.

— Не забывай про критиков! Обратная связь очень важна в рекламном бизнесе — без неё люди начинают врать, — отправляю в рот немного риса.

— Ты действительно собрался их навещать? — недоверчиво вскинула брови Ороро.

— Ну, не лично — отправлю иллюзию, но от этого им будет не легче, — честно признался в гнусных планах я.

— Ты же не думаешь, что после такого я скажу хоть слово в укор местным блюдам? — теперь на лице Монро отражалось изрядное количество иронии.

— На это и расчёт! — важно поднимаю вилку.

— То есть ты сознаёшься, что сейчас шантажируешь меня угрозой жестокой расправы над несколькими невинными людьми, если я выскажу что-то неприятное о кухне ресторана, куда ты меня привёл? — врушка из Шторм так себе — её наигранным возмущению и изумлению я бы не дал и трёх баллов по десятибальной шкале.

— М-м-м-м-м… — я сделал вид, что глубоко задумался. — Нет. Просто я очень честный. И справедливый.

— Честный в чём? — теперь улыбка вылезла и на её лицо.

— В своих намерениях.

— А справедливый?

— В своих намерениях.

— И почему это не шантаж? — наклонила она голову вбок.

— Потому что я не хочу добиться от тебя вранья.

— Объясни уже нормально.

— Я — Бог Обмана, никто не имеет права мне врать. Если мне наврали в рецензиях, значит, критики заслуживают моей божественной кары. А тебе я всё рассказал потому, что ты просила. Я же обещал, что всё будет, как ты захочешь, — подмигиваю девушке и вновь поднимаю бокал.

— … Ладно, — через долгую минуту вздохнула Шторм. — Мне всё нравится, здесь очень вкусно готовят. И я не пытаюсь тебя обмануть. И… тебя ведь всё равно не переубедить? — я кивнул и развёл руками. — Тогда ладно… ты можешь продолжать делать то, чем ты занимался… как бы странно это ни звучало и как бы я ни понимала, что ты всё равно бы это продолжал…

— Премного благодарен, — улыбнулся я лучшей своей улыбкой.

— А теперь давай просто есть эту замечательную курочку и старательно делать вид, что этого разговора не было, хорошо?

— Как пожелает моя прекрасная богиня, — и она вновь потемнела щёчками и отвела взгляд.

Как бы то ни было, подобный разговор, пусть и в весьма фривольном ключе, снял напряжение молодой мутантки и неплохо поднял ей настроение, хотя в последнем она бы вряд ли призналась, и вообще всё это возмутительно, аморально и так далее. Остаток разговора прошёл в уже куда более спокойной и свободной манере, а вечером, проводив даму до её покоев, я даже удостоился поцелуя. Целомудренного и в щёчку. В общем, хороший вечер, нужно будет его как-нибудь повторить.

Вопреки первоначальным ожиданиям, тема мутации меня увлекла, тем паче что отделение Камар-Таджа в Нью-Йорке мне найти никак не получалось. Не то чтобы я, как ошпаренный, носился по улицам сутки напролёт и прислушивался к магическому фону, но пару дней в неделю поискам посвящал, однако по нулям. Вроде бы где-то в фильмах мелькала записка для Тора с точным адресом, но её содержимое я вспомнить не мог, несмотря на возможности мозга Локи, всё-таки мой оригинальный мозг остался в другом мире, и перенос на «новый носитель», как бы он ни осуществлялся, явно скопировал лишь более-менее активную память, а не все её глубины с момента рождения. Вот восстановить в уме внешний вид фасада здания получилось, но Нью-Йорк — город большой, быстро его не прошерстишь. Старк пока тоже, вроде бы, вразнос не шёл, так что и знакомиться с ним было рано, зато мутантов вокруг было на любой вкус и цвет. В смысле, кроме шикарных красоток, тут меня спасала одна Шторм, но скажем мирозданию спасибо и за это. Шторм — милашка.

Однако я отвлёкся. Закопавшись в анализы и медицинские карты постояльцев школы Ксавьера, я… нет, не выделил Х-ген, для этого на земной технической базе мне пришлось бы корпеть лет пять, а то и десять, при том, что я… ну, то есть оригинальный Локи — создатель Слейпнира, божественной восьминогой коняши Одина, способной к полёту. Но я понял, что могу помочь с коряво работающими способностями у студентов в девяноста процентах случаев. Взять Циклопа. Его глаза испускали определённый спектр корпускулярно-волнового излучения, который тем не менее можно было полностью погасить светофильтром с подавлением должного спектра. То есть как только я узнал состав стекла в его визоре и прочёл, как шли эксперименты по подбору этого состава, я мог легко создать оптическую иллюзию, которая делала бы то же самое. Но иллюзия — это не здоровенная фигня на пол-лица, её можно сделать маленькой — ровно под поверхность глазного яблока. Потом перенести схему заклинания в рунную форму, добавить блок отключения по мысленному посылу, вытатуировать её на голове Скотта, предварительно ту побрив, но волосы-то отрастут, и вуаля — парень может ходить без очков, без малейшего риска разнести округу во время умывания. Магическая энергия есть у всех разумных существ, у кого-то больше, у кого-то меньше, и на поддержание малюсенькой иллюзии объёмов даже необученного человека хватит за глаза. И мне сделать подобное стоит буквально пары часов работы.

Осознав данное положение дел, я не стал долго думать и решил поговорить по душам с Чарльзом, в конце концов, он — наиболее заинтересованная сторона. Он, надо сказать, тоже вёл несколько уроков для своих воспитанников, так что пришлось тактично подождать, когда он закончит свою любимую литературу. И только пропустив из дверей толпу взволнованных детишек, по ходу дела наградив парочку особо прытких тематичными рожками под чертёнка, я прошёл внутрь. Шторм, которая как раз сейчас будет вести у них математику, мою шалость, разумеется, заметит и что-нибудь мне потом по этому поводу скажет, но это будет потом. Тем более бегать по коридорам нельзя, так что я в своём праве, пусть и отчитает нарушителей по моей «наводке» именно она.

— Будет минутка? — прикрыв за собой дверь, привлекаю внимание погрузившегося в разглядывание стопки каких-то листов профессора. Не иначе, дети писали изложение.

— Локи? — поднял на меня взгляд Ксавьер. — Конечно, проходи, — листы были отложены, и инвалид всей позой изобразил готовность слушать.

— Я по поводу машины Магнето и мутантов вообще, — прохожу к креслу для гостей. Тут таких было много — свои уроки Чарльз вёл не в классных аудиториях, а в уютно обставленном помещении с множеством произвольно расставленных стульев и диванчиков, хотя столы тут тоже были, без них особо ничего не запишешь. — В первой я уже разобрался, как можно увеличить шансы на выживание у облучаемых процентов до сорока и как сделать процесс безопасным для оператора, но не уверен, что это стоит воплощать в металле.

— Значит, даже с технологиями Асгарда шанс человека на выживание будет меньше пятидесяти процентов? — нахмурился телепат. Ему, как мне казалось, вообще не очень нравилось, что я работал в этом направлении, но запрещать он не пытался.

— Можно увеличить и до шестидесяти, и даже до девяноста, если сильно постараться, но не в этом суть, ведь даже при сорока мы имеем не менее пяти миллионов мутантов при использовании установки на Нью-Йорк или схожий по численности населения город. Проблема не в успешности пробуждения Х-гена, а в его качестве. Поправь меня, если я ошибаюсь, но ведь около половины твоих учеников имеют те или иные проблемы с контролем своих сил, и почти всегда это не вина их мотивации и старания.

— Да, к сожалению, проблемы такого рода встречаются у мутантов всё чаще, — кивнул профессор, печально сцепив руки домиком перед лицом. — В таких случаях мы стараемся помочь, добирая технические решения, как, например, Скотту с его глазами, но проблема и в самом деле достаточно серьёзная.

— Да, если жить с очками ещё можно привыкнуть, то жить, не имея возможности никого коснуться — это уже пытка, — понимающе смежил я веки. — И мне кажется, что причина таких ошибок в геноме заключается в том, что массовое пробуждение Х-гена началось преждевременно. Радиация, излучение сотовых телефонов, химикаты в воздухе и пище, всякие ГМО и прочие загрязнения окружающей среды — это ведь тоже враждебные факторы, способные спровоцировать мобилизацию ресурсов организма на свою защиту и, как следствие, активацию генов, пребывающих в латентном состоянии. В итоге получаем тот же самый эффект, что и у машины Магнето, но тихий и без спецэффектов. А между тем, комбинация нуклеотидов в ДНК не завершена, ей для этого требовалось ещё несколько поколений удачного скрещивания, и пусть она работает, но нечего удивляться, что работает она как сырой прототип.

— Ты в этом уверен?

— Процентов на семьдесят, — пожимаю плечами. — Чтобы быть уверенным полностью, мне нужно оборудование Асгарда, несколько лет исследований и очень… очень много образцов для сбора статистики. Но это вообще-то — так, предисловие. А обсудить я хотел то, что могу сделать для помощи таким мутантам в твоей школе, — и я изложил свои умозаключения.

— Что требуется от меня? — по окончании рассказа коротко спросил Чарльз, разом давая понять, что он «за».

— Убедить Джин, что не надо объявлять мне войну за то, что я сделаю её парня лысым на пару недель, — улыбаюсь телепату.

— Думаю, это будет не слишком сложно, — вернул улыбку Чарльз.

— Думаете? — продолжаю игру.

— У меня есть все основания считать, что доктор Грей не испытывает предубеждения против людей с отсутствием растительности на голове, — с твёрдой уверенностью во всей позе заверил меня самый знаменитый лысый человек этого мира.

— Ах да, я всё время забываю, — с наигранным смущением изображаю бегающие глазки под понимающей улыбкой Ксавьера.

В общем, как и обещал проф, с доктором Грей проблем не возникло, хотя какие могли быть проблемы? Мы оба прекрасно знали, что претензий у девушки не будет, а моя «просьба о помощи» была лишь данью вежливости и уведомлением о намерениях, как всегда, облачёнными в полушутливую форму. Циклоп, собственно, тоже не возражал и ради избавления от порядком надоевших очков или и вовсе неудобного «боевого визора» готов был и на жертвы посерьёзнее банального обривания головы и отыгрыша шара для боулинга. Но вообще… Логан бы бритого Скотта оценил, тем более с полосой рунической вязи на черепе… А? Что? Зачем фотоаппарат? Это же научное исследование — нам нужно фиксировать ход эксперимента! Откуда у Циклопа на фотографии взялись гитлеровские усики, а потом казачий чуб? Это всё ваше примитивное земное оборудование! У него такие страшные погрешности при запечатлении образа, такие страшные… Неужели вы мне не верите? Нет? Странно…

Но не Скоттом Саммерсом единым жива творческая жилка скромного Бога. Меня понесло. Я сам это понимал, но остановить свои шаловливые ручки не мог. Да и не хотел, откровенно говоря. Мне несложно, а детишки реально радуются, так почему бы и нет? Вот, например, Пиро. Парень мог управлять огнём и неплохо его усиливать — раздуть огонёк свечи до уровня реактивного огнемёта для него не составляло проблем, но вот именно создать огонь, пусть даже на уровне той самой свечки, для него было уже невозможно. Моя тонкая душевная организация испытывала воистину жуткие мучения из-за того, что у нас тут есть пиромант, не способный получить доступ к спичкам. Так что я просто не мог, не имел права пройти мимо! Но повторяться и бить стильную татушку на руки огневика мне не позволяла гордость. В результате кисти рук парня обзавелись небольшими керамическими имплантами поверх костей. Я даже ничего не резал — внедрил материал магией и сформировал структуру артефактов уже под плотью. Ничего сложного там тоже не было, просто при щелчке пальцами над ладонью вспыхивал маленький тоненький язычок магического пламени, который уже сам Пиро мог раздуть до любых размеров. Счастья было… А вот Бобби, который Айсмен, почему-то огорчился, даже не знаю, почему… Шутка. Парень был рад за друга.

Поработал я и с Роуг. Варианты «силового» барьера микронной толщины я отмёл сразу — слишком сложно и энергоёмко. У неё просто сил не хватит поддерживать такой барьер постоянно, тут и у меня сил не хватит. Конечно, если мы говорим о прочном барьере, а не фикции, которую порвёт первой же капелькой пота или движением волоска. Научить же её накладывать защиту самостоятельно в нужный момент тоже было нереально, хотя бы потому, что сам по себе уровень подобного барьера был не по зубам неофиту, а тратить десяток лет на освоение дисциплины, да ещё без гарантии успеха… долго и неэффективно. Но если нельзя пойти путём одним, то мы пойдём путем другим, всё по завету Ильича. Поскольку «защитные» конфигурации девушке явно не подходили, то почему бы не попробовать «тюремные»? Так уж получилось, что методы обезвреживания магов и существ с особыми способностями в Асгарде были неплохо развиты… ну, в силу жизненной необходимости, порождаемой постоянными войнами с разного рода мифическими тварями. Развитие это, в частности, приняло вид кандалов-подавителей, парочку которых таскает с собой любой воин Асгарда, отправляясь в военный поход. Таскал такие в подпространственном кармане и Локи, не видя ничего зазорного в том, чтобы вместо быстрой смерти сперва скрутить, а потом вдумчиво допросить вражеского колдуна на предмет обмена опытом. В смысле, колдун обменивает свой опыт на лишние минуты жизни.