— Я идиот! — резко разбившая тишину комнаты констатация факта была столь болезненной и шокирующей, что сон вылетел из организма нафиг впереди собственного визга. — Я забыл использовать Трон для поиска Камар-Таджа!
Осознание, что у меня в руках был совершеннейший инструмент изучения миров и поиска иголок в стогах сена, а я, как последний баран, даже не подумал применить его к тому, что мне нужно, ударило по моему самоуважению ой как крепенько…
— Так, сон отменяется! — одеяло полетело в сторону, а ноги коснулись пола. — Встаём и в темпе вальса осуществляем набег на Асгард! А то ещё Один проснётся…
С данной мыслью, я собрался в рекордные сроки и, воровато прикрывшись иллюзиями, поспешил на улицу. Мне нужна была та точка, куда недавно перенёс нас Радужный Мост — на уже использованную точку наводиться гораздо проще, ведь сам луч перемещения оставляет на земле руническую метку. Можно было, конечно, воспользоваться и Тропами Теней, но поблизости туда входов не было, да и времени жалко. Выглядеть же эксцентрично и глупо перед Хеймдаллем мне в последнее время не привыкать…
Добравшись до нужного места, я прикрыл его иллюзиями от всех возможных взоров, трансформировал земную одежду обратно в асгардскую, а трость в золотое копьё, после чего глубоко вздохнул и резко ударил пяткой Гунгнира по земле, посылая Биврёсту зов Царя, минуя инстанцию Стража.
Переливающийся радугой луч света ударил с небес в тот же миг, и меня дёрнуло вверх, пронося по межпространственному тоннелю. Несколько секунд стремительного полёта — и подошвы моих сапог оказываются на плитах пола, а в спину бьёт поток прихваченного с собой воздуха.
— Локи? — встретил меня недоумённым взглядом Страж Моста, расслабляя пальцы на рукояти меча.
— Хеймдалль, — вернул я приветствие, отмечая, что рядом с чернокожим асом стоял початый бочонок и кубок с подозрительно знакомой жидкостью… — Не успел я и на сутки покинуть Асгард, а ты уже пьёшь на посту… Куда катится эта вселенная? — качаю головой, направляясь к выходу.
— Это… недоразумение, — выдавил из себя здоровяк, пытаясь держать морду кирпичом.
— Да-да, конечно… Давай… Давай просто представим, что мы друг друга не видели, — не прекращая массировать переносицу, прохожу мимо, не желая оборачиваться.
— … — привратник Асгарда промолчал, и это было воистину мудро с его стороны.
Увы, на этом сюрпризы данной ночи не закончились. До дворца я добрался спокойно — Золотой город спал, эйнхерии бдительно несли службу на постах, всюду царили тишина и благодать. Однако стоило мне на секунду допустить, что всё пройдёт без новых неожиданностей, как в тронном зале обнаружился непредвиденный элемент. Тор с какого-то бодуна решил ночью устроить посиделки на Троне и делал это с таким умным и сосредоточенным видом, что я даже испугался, что за время моего отсутствия из него сделали чучело. Не знаю, как эта ассоциация пришла мне в голову. Просто не знаю! Но именно о ней я подумал, когда его увидел.
— Локи? Что ты здесь делаешь? — тоже заметил меня Громовержец.
— Заскочил на пару минут кое-что проверить, — жестом отсылаю дежурящих в зале эйнхериев прочь, — а вот что ты делаешь в тронном зале в три часа ночи?
— Я… э… — проводив взглядом быстро и безмолвно покидающих помещение асов взглядом, старший сын Одина собрался с мыслями. — Я учусь… Изучаю оставленные тобой советы.
— Учишься? Это хорошо, — даже немного впечатлившись, кивнул я. — Но позволь прервать тебя на минутку — мне нужно воспользоваться Троном.
— Конечно, брат, как скажешь, — тут же встал блондин, уступая место.
Н-да… Видя такую покладистость и вспоминая, каким Тор был ещё полгода назад, опыт настоящего Локи начинает делать поползновения к демонстрации синего экрана смерти. Очень странное ощущение. Даже тянет этак ненавязчиво вопросить, мол, братишка, а не попаданец ли ты? Впрочем, даже если — да, я не хочу об этом знать. Серьёзно — пофиг. Меня это не касается.
— Итак, — присаживаюсь на Трон и концентрируюсь на Мидгарде, позволяя артефакту Царей расширить и направить моё «внутреннее око».
Так-так-так… Тибет, вот ты где… Ищем магию. О! Вот она — скрывающая завеса! Мощная, долговременная, возведённая не менее тысячи лет назад. И спектр чар, характерных для использования энергии квантового измерения в смеси с внутренней силой людей. Да, я определённо его нашёл! Ну и глянем теперь на Нью-Йорк — местный храм тоже должен иметь похожий фон, и знать, где он находится, мне будет не бесполезно…
— Всё, я закончил, — открываю глаза спустя несколько минут после начала работы. — Спасибо, Тор, я побежал, — поднимаюсь на ноги.
— Куда ты? — оживился здоровяк.
— Это всё движение сюжета! — экспрессивно взмахиваю руками, уже стремительно шагая к выходу. — Оно происходит прямо сейчас! Слишком много событий, слишком много! Целуй маму, передавай привет Падме и корми воронов папы — я об этом совершенно забыл, они наверняка теперь злятся… — и, оставив брата в полном недоумении, я эпатажно сбежал. Всё во имя Интриги, да!
* * *
— Не спится? — поприветствовал я Юрико, пришедшую на кухню, чтобы застать, как я торжественно наливаю себе в стакан только что сваренный какао. Обитель магов была найдена, и это стоило отметить. Ну а так как от ночи осталось всего ничего, то тащиться обратно в постель было признано бесперспективным.
— Я хотела приготовить завтрак, — с лёгкой заминкой ответила азиатка, явно не ожидавшая меня здесь увидеть.
— Дело хорошее, — кивнул я, уже доставая второй стакан. Сварил я много, так что можно было и поделиться. — Правда, насколько я знаю, обычно тут завтрак готовят сами студенты под присмотром Джин. Как раз через пару часов проснутся.
— Я не знала, — сохраняя каменное лицо, повинилась девушка, самую малость отводя взгляд.
— Эх, — наполняю её стакан и ставлю его на стол, поближе к Юрико. — Так не пойдёт, — констатирую, ловя её взгляд. — Давай серьёзно — ты подавлена тем, что не понимаешь своё место в жизни, так?
— Я его понимаю, — отрицательно качнула головой девушка, но, несмотря на ровный тон и владение лицом, для меня её слова прозвучали неубедительно.
— Присаживайся, — подавая пример, располагаюсь за обеденным столом с чашкой в руках, — будем вести душеспасительные беседы.
— Вы не обязаны…
— Обязан, — перебиваю её, — иначе ты так и будешь не находить себе места и переживать по пустякам.
Под моим требовательным взглядом женщина собрала волю в кулак (так это выглядело) и присела на табурет с противоположного края стола. Н-да, картина: «порядочный подчинённый перед безмозглым шефом-самодуром» в красках. Словно именно чувства стыда мне и не хватало…
— Начнём с простого. Кто я, по-твоему?
— Вы — Бог, — без паузы, как примерная отличница или сверхпрофессиональный секретарь, ответила Ояма.
— Определение верно, но недостаточно, — поощряю её к дальнейшему диалогу, делая глоток горячего напитка.
— Вы… — немного замялась девушка, — сын Одина… Царь Асгарда и Йотунхейма… Повелитель Магии…
— Ты определённо не туда ведёшь, — качаю головой. — Ты перечисляешь слова, описывающие мои статус и репутацию, но не меня. Попробуй сформулировать то, что успела сама заметить за время нашего знакомства, то, что я сам по себе из себя представляю.
— … — на некоторое время красавица-азиатка задумалась, по всем признакам — серьёзно подойдя к поставленной задаче. — Вы любите эпатировать публику, шутить, развлекаться, возиться с детьми, есть сладости и показную легкомысленность.
— Уже ближе, но ты перечисляешь внешние атрибуты, а не выводы, которые из них следуют, — киваю, делая новый глоток. — Но не буду тебя мучить. Я — прохвост, бабник и повеса. Именно это ты должна держать в голове, когда пытаешься понять, как со мной себя вести и чем мне помочь. Не думать о том, что я — Бог или какой-нибудь сиятельный Герой. Смотри на меня как на великовозрастного оболтуса — и тебе сразу станет легче.
— Боюсь, у меня это не получится, — покачала головой Юрико, серьёзно глядя мне в глаза. — Я слишком хорошо понимаю, что ваша легкомысленность — это маска, а на самом деле вы всё контролируете и просчитываете на несколько шагов вперёд.
— Это, конечно, очень лестно, — улыбаюсь девушке, — но ты ошибаешься. Мои чудачества — это не маска. Это то, как я себя ощущаю — мои настоящие реакции и эмоции. Да и просчитываю я далеко не всё наперёд. Просто не обязательно быть степенным и суровым, чтобы замечать творящееся вокруг и вовремя на него реагировать.
— Даже если вы так говорите, — покачала головой женщина, — я видела вас в деле. Видела Асгард. И не смогу воспринимать вас простым… приятелем с работы.
— Ну, хотя бы ты понимаешь, чего я хочу, — пожимаю плечами, делая новый глоток, — и не боишься мне это высказать. Но, окей, давай попробуем действовать поступательно. Ты не можешь ко мне привыкнуть, потому что не можешь воспринимать меня обычным человеком или мутантом, от этого ты нервничаешь, держишь себя зажато и не можешь двух слов связать, чтобы ко мне обратиться. Я ничего не забыл?
— … — под высокими скулами азиатки выступил стыдливый румянец, но она постаралась быстро взять себя в руки: — Да. Всё верно.
— Отлично! Тогда просто будь рядом. Заваривай чай, кофе, приноси бутерброды, напоминай о расписании, если я заработаюсь, в общем, попробуй побыть простой секретаршей, а там уж потихоньку привыкнешь.
— Хорошо, я постараюсь, — предельно серьёзно кивнула Юрико, возможно даже сложив ладошки на коленях под столом, как и положено порядочной девочке на уроке.
— Ох, горе ты моё, — качаю головой, и она явно поняла, отчего я это делаю, даже смутилась немного, но позу всё равно не изменила. — Пей уже какао! Верная прислужница злого гения должна с уважением относиться к причудам своего босса! Мы, злые гении, существа ранимые и нежные, нас надо морально поддерживать, а то мы расклеимся, так и знай.
— Да, сэр, — взялась за чашку девушка, дисциплинированно делая глоток, ничем и никак не показав, как она относится к остальному спичу.
— Ты на правильном пути, — улыбнувшись, отсалютовал я собственной чашкой.
По-хорошему, Юрико тоже следовало бы отдать на профессиональный осмотр Профессору, ибо её мания службы отнюдь не собиралась уменьшаться, что было для меня очевидно, но… если уж начистоту, я был не против. Главное, чтобы её идея-фикс не обернулась ничем плохим для самой девушки, но уж этого я постараюсь не допустить.
Где-то в это же время…
— Они обходят нас по третьей палубе, сэр! — прострелив голову сунувшемуся было следом за ними противнику, доложил агент Колсон директору Щ.И.Т.а. Или уже бывшему директору… за неимением самой организации.
— Помощь близко, нужно продержаться ещё три минуты, — почти прорычал Фьюри, беря на прицел коридор, ведущий с указанной одним из последних верных подчинённых третьей палубы.
В горячке боя установилось небольшое затишье, и Ник задумался, как вообще всё до этого дошло?
В тот день ничего не предвещало беды, кроме того факта, что внутреннее расследование зашло в тупик. Никаких «агентов русских» проверки выявить не смогли, а сам факт того, что поголовно всех, кто имел хоть какое-то отношение к их организации, пропускали через полиграф, где задавали порой не самые приятные вопросы, вызывал глухое раздражение у агентов. Всё изменилось, когда к нему в кабинет вломился Колсон с докладом. Точнее, с кратким рассказом о странном брюнете с надменным лицом. И агентах Гидры, что якобы были внедрены в Щ.И.Т. Всё это выглядело откровенной провокацией, но когда речь заходит об этих нацистских выкормышах, нельзя, нельзя пренебрегать даже тенью подозрения. И Ник дал распоряжение инициировать повторную проверку с рядом уже совсем других вопросов. Вот только начать её не успел.
Оперативная группа, которую, по приказу Колсона, сразу по прибытии разоружили, посадили на гауптвахту и запретили общаться с кем-либо… действительно имела в себе агентов Гидры, что поняли — вопрос их раскрытия будет лишь делом времени, и…
— Хайль Гидра! — вылетевший на них с гранатой в руке «всего лишь техник» пораскинул мозгами по ближайшей стене.
Среагируй Ник на полсекунды позже, и взрыв, разворотивший труп с простреленной головой, мог убить и их.
Те агенты успели подать сигнал, пока их вели до камер. Реакция последовала незамедлительно… Нет, их не повязали, просто… просто больше половины «его» людей ответно рявкнули «Хайль!» и напали на ничего не подозревающих сослуживцев. Кое-кто сумел отбиться, но таких оказались единицы — сказалась внезапность нападения, и если бы не то обстоятельство, что и агенты Гидры явно не планировали начинать активные действия прямо сейчас, вполне возможно, что захват бы уже завершился. Да и сейчас… если им не окажут помощь, всё будет кончено, просто они пробарахтаются чуть дольше и заберут с собой чуть больше врагов.
Но помощь всё-таки пришла. Со скрежетом раздираемого металла в помещение, расположившееся между палубами, залетел мужчина в высокотехнологичном скафандре-доспехе.
— Старк!
— Я смотрю, у вас реально жопа, раз ты так рад меня видеть, — приземляясь, ответил эксцентричный миллиардер. — А теперь давай отбросим любезности, и ты назовёшь мне причину, по которой я вынужден был бросать подготовку к собственной свадьбе и мчаться сюда.
— Гидра… они захватили Щ.И.Т., и… — следующие слова давались тяжело, но, выдав это лишь на секунду закрытым глазом, Ник смог себя пересилить: — мне нужна твоя помощь.
— Это я уже слышал, когда ты умолял меня спасти свою задницу, — отмахнулся этот невыносимый… клоун. — Но будь любезен, объясни, с чего бы мне вдруг влезать во всё это дерьмо и давать тебе свои ресурсы и мощности для успешной чистки рядов после всего, что ты сделал для пробуждения во мне «глубокой симпатии»? — закованный в броню миллиардер не поленился и продублировал иронию в голосе показанным обеими руками жестом «кавычек».
— Старк, это не игрушки и не твои «деловые переговоры»! — прорычал Фьюри. — Это — Гидра, та самая организация, на борьбу с которой твой отец положил жизнь!
— Что-то мне подсказывает, — Тони поднял руку, и с неё сорвался небольшой шарик, улетевший за угол по странной траектории. По стенам пробежали отблески, словно от удара молнии, а до ушей донёсся звук высоковольтного разряда, а также шум падения тел и чего-то явно железного и тяжёлого, — что эти ребята — ни разу не ветераны «SS», а вполне себе граждане США из хороших семей и с идеальной налоговой историей. И всё, что у тебя есть им предъявить — это работа на мутную конторку с пафосным названием и претензиями на побольше власти и побольше денег. Сотрудников Пентагона, ЦРУ и ФБР когда планируешь зачищать? После обеда или вечером?
