Так, вон он, тот заштатный городок, метров четыреста до него, а сам я на пустыре уже за городом. Ну что же, неплохо, так, следующий шаг — маскировка. Разгуливающий по улицам американского города «человек» в асгардских одеждах — то ещё зрелище, а эпатировать простых американцев из глубинки у меня желания не было — калибр не тот. Волевое усилие, и вот я стою в дорогом костюме, лакированных туфлях… и с золотым копьём в руках. Хм-м-м… непорядок.
— Слушай, Гунгнир, как насчёт посидеть немного в пространственном кармане? — я знал ответ, но вдруг?
— … — резкое отрицание. Это своевольное оружие не желало оказываться в месте, где никто не смог бы узреть его Мощь и Величие.
— Ладно, тогда позволь мне хотя бы превратить тебя в трость, — передаю образ вычурной трости. Антрацитово-чёрное древко, укреплённое и украшенное изображениями змей, отлитыми из золота.
— … — оружие задумалось, но окрас всё равно был несколько негативным, что-то вроде «какое-то оно слишком короткое»… Н-да, тут должна была быть шутка про Фрейда и фаллические символы, но вряд ли мой «собеседник» поймет всю соль.
— Между прочим, в Мидгарде трость — это очень статусная вещь, демонстрирующая стиль и класс своего обладателя.
— …
— Я знаю, что ты и так прекрасен и замечательно демонстрируешь, кто твой владелец, но местные просто не поймут. С тех пор, как ты в прошлый раз тут появлялся, прошла тысяча лет, для смертных это много, они кучу раз уже успели пересмотреть свои представления о величии. И вообще, ты и так должен гордиться мной и осознавать свою эпичность — не прошло и недели, как я взял тебя в руку, а ты уже оборвал жизнь Царя Йотунхейма прямо посреди святая святых его владений и стал свидетелем того, как твой избранник захватил целое царство! Так что можешь не сомневаться, если Локи говорит, что стильная трость — это статусно и великолепно, то так оно и есть. И вообще, такому оружию, как ты, несолидно ломаться, словно девице перед предложением прогуляться в ночной парк на пиру вместе с обаятельным асом, — я не знал, зачем дублирую это голосом, когда копьё воспринимает лишь мысленные образы, но… наверное, мне так проще было формулировать. Да, не будем думать об альтернативах — это ему должно быть стыдно, а не мне!
— … — по связи донеслось что-то вроде сочетания смущения, принятия и толики веселья. Хэй, неужели у оружия Одина есть зачатки чувства юмора? Никогда бы не подумал. Или это он уже от меня всякого нехорошего набрался?
Н-да… нужно будет наведаться к психологу или психотерапевту. Разговаривать с копьём — это странно, а когда оно тебе отвечает — ещё страннее, да и мерещащийся плачущий афроасгардец тоже того… не к добру.
Впрочем, ладно, согласие получено, и Гунгнир без возражений позволил обратить себя изящной тростью, ровно такой, какую я показывал в мыслеобразе.
— Великолепно, — крутанул я изменившимся оружием. — Ну что же, теперь я готов, и можно навестить дорогого братишку.
Пятнадцать минут неспешного шага, и вот я снова у офиса «климатологов», которые астрофизики. Да, я вспомнил, кто они по профессии. С моего прошлого визита изменилось немногое, разве что на парковке перед зданием появился знакомый дорожный монстр модели «дворец на колёсах», да, не забыть забрать сувениры Лауры, нельзя лишать боевого хомячка его блестяшек. В ходе срочной эвакуации я как-то об этом запамятовал, но вот сейчас стоит поставить мысленную зарубку.
— Есть кто живой? — войдя в двери, обозначаю своё присутствие коротким стуком трости по стене. Н-да, никаких замков и запоров. Входи кто хочет, бери что хочешь.
— Эм? — высунула носик из-за одной из дверей давешняя моя знакомая в очках. — Мистер Локи? — неуверенно спросила она, потом повнимательнее меня оглядела. — Вау… — и быстро юркнула обратно.
— Хм-м… и что это было? — спросил я пустоту.
Пустота не ответила, видимо, это прерогатива исключительно натрезимов, ну да ладно. Зато через пару минут меня почтили своим присутствием уже знакомые люди и сам Тор. И да, встретившая меня первой Дарси успела расчесаться, поправить одежду и, кажется, нанести немного макияжа. Шустро, но зачем? Или… кто-то решил, раз подруга захомутала себе аж целого Бога, то можно повторить подвиг и завладеть вторым? Что же, тогда девочке придётся огорчиться, увы. Несмотря на некоторую миловидность её лица, приятную глазу полноту губ и размер груди где-то между четвёрочкой и пятёркой, для меня было вполне очевидно, что если убрать «правильную упаковку» в виде одежды, картина меня ждёт в лучшем случае «удовлетворительная», но никак не «отличная». Тут была прямая противоположность Юрико, которая при нашей первой встрече носила костюм, придающий её внешности максимально отталкивающий эффект, за которым, только приглядевшись, можно было разглядеть красоту. Мисс Льюис же действовала строго наоборот — стремясь подчеркнуть свои привлекательные черты, на второй — внимательный взгляд оставляла лишь недостатки, сводящие на нет весь первый эффект.
— Локи? — меж тем, удивился Громовержец.
— Собственной персоной, — отсалютовал я ему тростью, после чего пришлось стоически переносить медвежьи объятья. Пусть силушки богатырской у мужчины изрядно убавилось, но вот габариты остались внушающими. — Ты в курсе, что последний раз так энергично меня обнимал лет семьсот назад? — интересуюсь у блондина, обнимая этого здоровяка в ответ.
— Правда? — ещё больше удивился Тор.
— Да, с тех пор ты в основном хлопал по плечу и ограничивался словами, — просвещаю этого оболтуса относительно его эгоцентричного поведения.
— О! — сын Одина явно попытался вспомнить подробности. — Это точно было из-за твоих проказ, ведь так? — не очень уверенно, но… убеждённо переспросил меня здоровяк.
— Скорее всего, — не стал я отрицать.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась Джейн, тактично дождавшись, когда мы закончим.
— Взаимно… — перевожу взгляд на учёных, чисто ради шалости делая вид, что припоминаю их имена. — Падме… Дарси… — поочерёдно досталось девушкам, а теперь ещё больше старания в напряжении мысли. — Образованный викинг! — контрольным досталось Селвигу.
— Э… — недоумённо моргнул человек.
— Предупреждаю: пересказывать мне больные сексуальные фантазии ваших предков о моей личности — плохая идея. Я знаю, что вы, викинги, это обожаете, но я не оценю, — предупредительно вскинув трость, сбиваю мужчине всякую заготовленную мысль.
— Хорошо, — покладисто и подозрительно быстро заверил меня в своей разумности учёный. А ведь он знает, о чём речь… И, похоже, таки действительно думал об этом… Викинги… они никогда не меняются!
— В прошлый раз вы так и не сказали, почему так странно меня называете, — отметив изменения на лице коллеги, но не став заострять на них внимания, насела на меня Амидала.
— Так и есть, — обворожительно улыбнулся я. — Но пусть это будет моим маленьким секретом, — подмигиваю девушке. — Итак, чего я собственно пришёл? — продолжил я, не давая ей времени на ответ. — Как и обещал, я всё разрулил, ты можешь вернуться домой, Тор.
— Ты… спасибо, брат!
— Так, а вот душить меня обнимашками не надо! — всё-таки он слишком бесхитростный и слишком энергичный. — И радоваться преждевременно тоже. Поскольку я Бог Коварства, Злых Шуток и вообще по жизни гад и злодей, то в твоей ложке мёда есть бочка дёгтя.
— Что ты имеешь в виду? — чуть подостыл он, хотя всё ещё был очень рад.
— Это приватный разговор, — с намёком на толстые обстоятельства и серьёзность ситуации поигрываю бровями. — Я его украду на пару минут? — поворачиваюсь к астрофизикам. — Есть у вас комната с дверкой?
— Да, конечно, пойдёмте, — поняв ситуацию явно быстрее Тора, засуетилась Джейн. — Вот здесь… свободно, — провела она нас в помещение, откуда недавно явно вытащили кучу оборудования, так, что даже контурная пыль на полу ещё не смазалась. — Мы будем в гостиной, — заверила девушка и поспешила нас покинуть, заодно утаскивая с собой Дарси, чей носик явно испытывал приступ кошачьего любопытства.
— В общем, ситуация такова, — ограждаю помещение от подслушивания и подсматривания, в том числе и одним Стражем Моста. — Ты сможешь вернуться домой, более того, будешь править в Асгарде, но… есть нюансы.
— Какие именно? — о, Тор реально задумался и сосредоточился!
— Силу я тебе вернуть не смогу, во всяком случае, не быстро. Один, когда проделывал с тобой то, что проделывал, был очень зол и колданул от души. Так что тебе в любом случае придётся вынести наказание и извлечь из него урок — только это позволит полноценно снять заклятье, наложенное именем отца, деда и прадеда.
— Н-но… что я буду делать в Асгарде без сил? — поник брат по разуму всех викингов.
— Думать, — холодно рубанул я. — Ты слишком привык быть Громовержцем, брат, и решать все проблемы силой. Ты никогда не обращал внимание на то, по силам ли задача твоим спутникам и насколько она для них опасна. Ты не привык думать о последствиях своих авантюр. А всё потому, что тебе нравилось ощущение, когда в решающий момент ты спасаешь своих друзей, оказываешься героем, что в одиночку изменил исход битвы и тому подобное. И это ужасное качество для Царя. Ты забыл, что вокруг не все Громовержцы и что Громовержец не может быть везде. И поэтому тебе придётся научиться доверять другим. Доверять им дело, зная, что сам никак не сможешь повлиять на результат.
— Я доверяю другим! — возмутился блондин.
— Нет, — жёстко отрезал я, — ты веришь им, но не доверяешь.
— А-а-а в чём разница? — наивно похлопало глазами это тысячелетнее чудо.
— В том, что ты веришь в верность своих друзей, но не в их успех. Когда ты последний раз отпускал Троицу воинов и Сиф в бой одних? Ты же всегда с ними. Какой бы мелочной ни была стычка — ты всегда впереди, всегда берёшь всё на себя, а им лишь милостиво позволяешь позаботиться о мелочи, что сумеет пройти мимо твоего молота. Ты хвалишь их и не скупишься на высокие слова о доблести, но ты хоть раз давал им победить самостоятельно, без тебя? Доверять же — это не только верить в чувства и позволять прикрывать спину, но и верить в своих соратников. Что они способны сами о себе позаботится и выполнить задачу без пригляда няньки в виде Могучего Тора. Но и этого мало, — цепко держу его взгляд, следя за реакцией и не ослабляя напор. — Нужно ещё и понимать. Понимать, что им нужно, что они могут и что — выше их сил. Тебе придётся научиться этому. Отдавать приказы и принимать их последствия, осознавая, что они могут стоить жизни тем, кого ты послал в бой, и ты не сможешь в последний миг прилететь на своём чудо-молоте и повернуть ход событий. Я не могу снять с тебя наказания, брат, я могу лишь изменить его. И твоим наказанием будет — править Асгардом, опираясь лишь на чужие силы и зная, что твоя ошибка, твоя недоработка в плане или недогляд будут стоить жизни твоим подданным, а ты никак не сможешь на это повлиять, кроме как заблаговременно подумав головой. Пора взрослеть, брат. Галактика стоит на пороге жесточайшей войны с угрозой, по сравнению с которой Йотунхейм — ничто, а Всеотец не всегда будет с нами, чтобы спасти и всё исправить. Время попыток купить котёнка и оседлать его прошло.
— Дался тебе этот котёнок, — недовольно пробормотал Тор, но лицо его было мрачно, а в глазах отражалась работа мысли. А ещё обида. Не понравилось ему, что младший брат-ботан его песочит. Ох, чувствую, хлебнёт ещё с ним Асгард горя, несмотря на все сдвиги к лучшему. И будто подслушав мои мысли, он поспешил их подтвердить: — И вообще, если ты такой умный, становись Царём сам!
— Рад бы тебя обрадовать согласием, но не могу, — возразил я. — Это пока я был молодой и глупый, мне это было интересно, но теперь я, как ты помнишь, оказался сыном Лафея, и вечно удерживать в секрете эту новость не получится, а Асгард не примет такого Царя. Попытайся я удержать трон, в момент, когда всё вскроется, станет намного… намного хуже. Особенно после того, как я завоевал трон Йотунхейма.
— Ты… ты сделал что? — аж сел где стоял Тор. Хорошо хоть не на пол, а успел на рефлексах зацепиться руками за пустую тумбочку и приземлиться на неё.
— А как ещё я мог разобраться с проблемой надвигающейся войны? Так что не будь неблагодарной скотиной и подмени меня хотя бы на одном из тронов. Я и так разрываюсь на трёх вакансиях!
— Ка…ких? — брат продолжал жалобно на меня смотреть и хрипеть.
— Я нашёл себя в работе с детьми в одной местной школе, пока мама не всучила мне Гунгнир вместе с остальными регалиями, к нему прилагающимися, потом Ледяной Трон от Лафея и должность Царя Йотунхейма… Пришлось использовать их традиции и требовать священного поединка по причине мести за предательство крови. Лафей бросил меня в младенчестве умирать на полу дворца, и этого хватило. Так что поздравляю, по твоей милости я теперь — отцеубийца и правитель народа злобных монстров, однако с этим я справлюсь, но только не тогда, когда мне придётся ещё и править Асгардом, где этих монстров ненавидят.
— Я… но… — здоровяк беспомощно открывал и закрывал рот.
— За свою смертную не волнуйся — ты вполне можешь пригласить её в Асгард в качестве почётного гостя. И не её одну.
— Могу? — не поверил Тор.
— Ну, царское разрешение у них есть, — пожимаю плечами, — к тому же мои гостьи из смертных уже третий день любуются красотами Золотого города, так что в любом случае гнусным нарушителем традиций буду я.
— Я… — Громовержец потерянно опустил взгляд к полу. — Спасибо… — выдохнул он спустя минуту тишины.
— Пожалуйста. А теперь пойдём — мне ещё тебя в курс дел вводить…
Люди нервно ждали нас за обеденным столом, тиская в руках чашки кофе, и живо поднялись, стоило нам показаться на виду.
— Джейн, друзья, — торжественно начал Тор, — я пользовался вашим гостеприимством всё это время, теперь же я прошу вас побыть моими гостями! — хех, умеет он складно говорить, когда нужно.
— Гостями? — переспросила Дарси.
— Он приглашает вас в Асгард, пользуясь тем, что мне некогда спорить — мою работу учителем истории никто не отменял. И каникулы ещё не скоро, — «поясняю» ситуацию.
— Бог из Асгарда работает учителем истории? — моргнул «скандинавский пьянчуга».
— Это начиналось как хобби и чтобы разгрузить мозги, но потом я втянулся.
— А это нормально? — уточнила Фостер. — Я имею в виду… Асгард… боги…
— Вы можете никуда не ходить — я никого не принуждаю. Тор… — взгляд на блондина. — Он тоже не принуждает.
Разумеется, при такой постановке вопроса думали люди недолго и уже через пятнадцать минут, отзвонившись коллегам-друзьям-знакомым и предупредив, что «отъедут по делам» на пару-тройку дней, были готовы выдвигаться.
