Хаосит

— Я официально приношу извинения, — только и смог сказать посол Леса, — ваш палец мы восстановим, как и магический артефакт, что был утрачен в тяготах пути.

— Еще бы вы не восстановили, это предусмотрено контрактов, — прошипел Рус, — как и заплатите двойную цену за то, что я вытерпел. Моя репутация может быть уничтожено из-за вашей глупой девчонки! Одно слово этого мага, и никто и никогда не наймет меня! Все, что я копил последние десять лет!

Вильмириил испуганно сжалась под многообещающим взглядом посла.

— Безусловно, вы достойны этой награды, — терпеливо кивнул посол, — сделка должна быть соблюдена.

— Будет, — глухо ответил Рус, — и я не представляю, что может заставить меня хоть еще один раз связаться с вашим Лесом.

Чернокнижник сыграл с молодым магом, а по меркам мира магии, пятьдесят лет — не возраст, злую шутку. И Рус навсегда запомнит этот урок от зеленоглазого дьявола.

Два дня спустя.

— Дура, — только и смог сказать посол, откидываясь на спинку кресла, — просто дура.

И говорил он это в присутствии Арниила, третьего жреца Леса Зеленого Дуба, что в сто крат было хуже. Я не рассчитывала на присутствие деда.

— После того, как он вошел в замок барона и смог выйти оттуда не только живым, но с накопителем и тобой под мышкой, ты пятки должна была его лизать, — высокий эльф (— социальное положение, прим. автора) прожигал ее взглядом, — и лечь под него, если он того захочет, чтобы он пришел к нам в посольство и согласился сотрудничать. Ты не только упустила талантливого мага, но и подставила Лес. А дополнительные расходы? Мы дали тебе денег с запасом, но ты умудрилась потратить больше! Один только маг обошелся нам в лишние три тысячи золотых!

— Возможно, не в столь резких оборотах, но я согласен с Иладриилом, — приятным бархатным тоном сказал жрец, — вы допустили множество ошибок, Вильмириил. И дело даже не в деньгах, а в упущенных возможностях от сотрудничества. Сильные демонологи редкость в нашем мире, и... Делориан? Так он назвался? Обладает интересными и полезными талантами.

— Замковый сканер может обмануть магистр, — зарычал Иладриил, — если он прошел хорошую школу. Все бы ничего, если это был ученик гильдии Теней или бывший офицер Мариина или Нуфсора, но если это был посланец Саркаша... или ученик Ярила, — глаза посла превратились в узкие щелочки забрала рыцаря, — то он может многое рассказать им просто из вредности.

— Договор не..., — вскинулась эльфийка.

Высокий эльф даже не стал отвечать, смерив ее презрительным взглядом, и эльфа осеклась, поняв, что никакая клятва богу не помешала ей рассказать о произошедшей ситуации. И Русу. Таким злым она мага никогда не видела, хотя долгих три месяца, они путешествовали вместе. Впервые за последний год она испугалась по-настоящему и подумала, что, возможно, зря решила назло испытывать терпение отца, чтобы тот разорвал помолвку.

— Дальше артефакт повезет другая команда. Твой брат возвратится в лес, он хороший воин, какой нужен Лесу, и чем дальше он от тебя, тем он лучше и умнее. Что касается тебя, — эльф сделал паузу, — ты вернешься в Лес, если сможешь вымолить прощение мага и заработать от него накопитель Руса. Ооо, потеря столь талантливого наемника — отдельный разговор. Меч, лук и колчан тебе выдаст Кальмириил. Проваливай.

Вильмириил вышла из кабинета и, опустившись на колени, разрыдалась.

— Жестоко вы с девочкой, — Арниил покачал головой, осуждая импульсивный поступок соплеменника.

— Если она не научится жизни, то жизнь научит, — Иладриил устало опустил глаза, сразу постарев на десяток лет, как сказали бы люди, — Лесу не нужны слабые дети. Даже если она моя дочь.

— Я постараюсь выяснить насчет этого... Делориана Сальваторе. Имя, разумеется, вымышленное, но мы докопаемся до правды.

— Благодарю вас, высокий отец.

Прошедшие два дня оказались плодотворными. И записную книгу хорошую нашел, и с городом познакомился, особенно, с его злачными местами, и энциклопедию прочел, почерпнув из нее немало очевидных для местных жителей знаний.

К тому времени оправа была готова, пришлось отвались за нее двадцать золотых, потому что обод и цепочка тоже были сделаны из золота, но другого материала я не признавал. Давно известно, что золото — лучший из доступных проводников магии, а это может стоить жизни в определенных ситуациях. Когда все мои накопители стали прилегать к голому телу, враз на душе стало спокойнее.

Что странно, так это то, что власти и местные маги не проявили ко мне явного интереса. Уверен, они сейчас упорно копают мое прошлое, но ничего не могут найти, и, соответственно, "подойти". В гильдии наемников, куда, оказывается, нужно обращаться и магам, встал на учет без проблем. Указал в короткой анкете и заинтересованность в загадках древних цивилизаций, и толерантность к риску и долгим, дальним путешествиям. Разумеется, клиентов за два дня я не нашел, но меня устроит и месячный перерыв.

В гильдии даже встретился с Русом, видимо, тот тоже искал работу после разрыва с эльфами, но не плюнул в него второй раз. Ум герцогов Сальваторе куда изощреннее, чтобы повторяться. Да и сдался он мне. Но пришитый палец и новый накопитель, не хуже старого, я приметил.

А на третий день ко мне в комнату завалилась эльфийка. Я был столь ошарашен, что продолжил спокойно пить вино и делать заметки в журнале, исследуя подсмотренные у Руса плетения. Девушка, тем временем, положила невесть откуда взявшийся лук, колчан и клинок на пол, а затем и сама упала, протянув ладони в мою сторону, да так и застыла.

— Выйди, пожалуйста, из комнаты, ты мне мешаешь, — я поджег искрой кончик самокрутки.

Здесь табак называли странным словом "сигареты" и продавался он порциями по тридцать штук, столько вмешалось в небольшую деревянную коробку под них. Я купил их на местном рынке и был доволен качеством, не обманул торговец. Правда, подозрения на примешанную коноплю остались, уж слишком он в голову давал.

— Нн-не... г-ни...те, — девушка на полу затряслась, пытаясь что-то донести через рыдания.

— Где же твоя хваленая гордость? — я коротко усмехнулся, — ты предъявляла мне претензии за то, что я тебя на плечах выносил из замка.

— П-прошу, — она решила речку мне в комнате проложить?

И все-таки я очень добрый. Иным свой поступок разрешить ей сесть рядом со мной и выпить моего вина, я объяснить никак не могу. Еще я поймал себя на мысли, что заплаканная эльфийка мне даже чем-то нравится, возможно, непоказной хрупкостью, а я с детства любил ломать игрушки, чтобы посмотреть, что у них внутри.

Через полчаса девушка совсем успокоилась, но продолжала молча сидеть напротив, потягивая вино. Стоп, мне показалось, или она икнула?

— Больше не пей, — надо же, сразу отодвинула бокал, послушная как собака.

— Зачем ты пришла.

— Я пришла, чтобы служить тебе.

О как.

— Мне не нужна такая слуга.

— Я... меня изгнали, — голубоглазая эльфийка была готова снова заплакать, — если я заслужу накопитель Руса службой, и ты подаришь его мне, я смогу вернуться. Прошу тебя, не выгоняй меня, я готова на все.

Хм, судя по почерпнутым из энциклопедии знаний, эльфы были помешаны на своих лесах и деревьях, и вот живое тому подтверждение. Что я теряю? Она несомненно шпион, не знаю, как часто она будет отчитываться о моих делах, но рано или поздно я проколюсь и выдам что-нибудь. Несомненно. С другой стороны, я бесплатно получаю лекаря и лучника, что может стать мне верной опорой в долгих путешествиях.

— Какая клятва нерушима для эльфа? Судя по всему, клятву богу ты смогла преодолеть, — я аккуратно подбирал ее слова.

— Только клятва крови и души, — прошептала эльфийка.

— Подумай хорошенько, ведь если ты обманешь меня, ты умрешь. Долго и мучительно будешь умирать, обещаю, — пустил я в дело фирменную улыбку, заставив девушку побледнеть.

— Я говорю правду.

— Что ж, тогда приступим к обсуждению формулировок.

Маг выжал меня досуха, заставив поклясться в таких вещах, что я заикнуться не смогу о своем служении без прямого его дозволения, иначе потеряю не только жизнь, но и что-то более ценное. Я понимала его. Теперь понимала, когда была предана собственным Лесом и отправлена ему в услужение. Я до сих пор не могла понять отца, отчего тот обошелся столь жестоко. Я накопила много дурного, но даже в худшие годы за подобные не изгоняли, тем более, в услужение какому-то магу, даже не императору.

Я пересказала ему разговор с отцом дословно, и только тогда он был удовлетворен рассказом.

— Сколько у тебя денег и амуниции? — спросил чернокнижник.

— Только то, что я положила... к твоим ногам. И два серебряных, — я поспешно выложила кругляши на стол.

— Негусто. Видимо, мне придется кормить тебя и одевать, — маг скривился.

— Я... я готова... разделить ложе... чтобы вы не тратились..., — мой голос постепенно увядал, а я с ужасом понимала, что говорю.

Подняв глаза, я вдрогнула, увидев презрение в глазах мага. Он отвергнул меня как какую-то портовую шлюху. Меня, некогда высокую эльфийку Леса, когда человеческие правители устраивали войны за руку прекрасной эльфийки.

— Любовь можно купить за деньги. И поверь мне, с опытными жрицами мне будет приятнее провести время, чем с подстилкой.

Я промолчала, не зная, что сказать.

— Что тебе нужно для дальней дороги?

— Конь, сменная одежда, провиант, реагенты и травы для лечения, накоп... Больше ничего.

— С лошадью и едой повремени, остальное купи, — чернокнижник бросил на стол пять золотых, — если хватит, принеси сдачу. Сними комнату, как я тебе говорил. Если услышу, что ты называешь меня чернокнижником, даже в мыслях, отрежу язык и уши. Я боевой маг Хаоса и никто иной. Обращаться можешь ко мне на "ты" и по имени, твое сократим до Риил для удобства. Мое не сокращать, оно слишком красиво и благородно, чтобы подвергаться обрезкам.

— Я поняла, Делориан.

— Зайди в гильдию наемников и отметься в моей анкете, мы ищем работу.

— Сделаю.

— Как, говоришь, назвал меня Рус? — внезапно заинтересовался маг случайно брошенной фразой.

— Зеленоглазый дьявол, — я втянула голову, ожидая потока ругани.

— Мне нравится. Так тому и быть.

Мы ждали найма две недели. Я не терял время даром, постепенно и незаметно вытягивая из эльфийки знания, и каждый два дня ездил за город. Брал карету, договаривался, чтобы подобрали через три часа и бегал, отжимался, упражнялся. Терять форму я не хотел, а занимать чем-то более серьезным не собирался. Если я когда-нибудь лишусь своей магии, то я труп. Выходить с клинком против тех, кто учился ему всю сознательную жизнь просто глупость. Из оружия я признавал только плеть, жезл и нож, а ими я владел мастерски, нанимая учителей три года. Дальше только практика.

К новой плети я привык, а вот нож меня не устраивал, и я сменил его на гномий из более качественной стали. Пришлось вывалить за него еще два золотых вместе с работой для кольца, но жадность в таких делах может быть губительна.

Эльфа вела себя кротко и послушна, ее новая ипостась мне нравилась.

Наниматель пришел в таверну, в которой мы снимали комнаты, и вежливо постучал в дверь. Им оказался вежливый мужчина среднего возраста с выцветшими до серости глазами. Вместе с ним пришел и исполнитель — тоже человек, наемник с мечом-полуторником. Шрамы на лице и руках говорили о богатой практике, но я предпочитал понимать людей по глазам и повадкам. Движения наемника были скупы и выверены.

— Господин Делориан? — на всякий случай уточнил мужчина.

— Он самый, — я придвинул ему второй стул, а третьего не было, так что наемник остался стоять на ногах, подпирая спиной стенку.

И правильно, ведь в дверь может влететь любая гадость.

— Вы ищите работу, а я ищу мага, — гость не любил тратить время и перешел сразу к делу.

— Я с довеском.

— И это нас полностью устраивает, — кивнул наниматель, — ох, простите мою невежливость, меня зовут Керн Готшильд, и я выступаю как доверенное лицо одного из аристократов княжества, по совместительству высокого чиновника.

— Приятно познакомится, господин Керн.

— Мне тоже, — кивнул мужчина.

— Мы планируем дальний поход, связанный с государственными делами, и пролегает он до Черных островов.

— Путь неблизкий.

— И полный опасностей, — подтвердил мужчина, — команда наемников должна будет сопроводить меня до места назначения, что на острове Лаплан, а затем в Царство Цинь. Там мы рассчитаемся и расстанемся, довольные друг другом.

— Кто враг?

— Не знаю, — пожал плечами мужчина.

— Кто предполагаемый противник? Я должен учесть это в стоимости.

— О, из серьезных — пираты южного моря, шпионы недружественных государств и прочие тяготы пути, все стандартно, — улыбнулся мужчина, и я не поверил ни единому слову, — мы готовы предложить вам и вашей спутнице семьсот золотых за мою охрану.

Я успел ознакомиться с местными расценками и понимал, что это хорошее предложение. Но плох тот Сальваторе, что не чует выгоды и опасности.

— Полторы тысячи, — спокойно выдвинул я свою цену, — все трофеи с убитых или захваченных мной или Вильмириил идут мне.

И начался торг. Разумеется, чиновник не хотел платить вдвое большую цену, но он нуждался во мне и моей эльфийке больше, чем я в нем. К тому же, на моей стороне был столь весомый аргумент как два накопителя. Я не позволил ему сбросить ни золотого, и мы подписали контракт на месте.

— Когда выдвигаемся?

— Через два дня. Часть пути пройдем по реке, — впервые подал голос наемник, — приходите с рассветом, ждать вас не будем. Я — начальник охраны Шатур, во время пути приказы, связанные с безопасностью господина Керна, так же отдаю я.

Я пофигистски пожал плечами. Если приказы стоящие, то почему бы их не выполнить.

К сбору мы не опоздали, явившись к порту под его открытие. Керн уже стоял там вместе с охраной. Помимо нас, в путешествие отправлялся магистр Огня и двадцать воинов, каждый вооружен не только мечом, но и арбалетом. Кожаные доспехи имели металлические нашивки, а шлемы полностью состояли из стали, лицо защищала кольчужная сетка. Что-то мне подсказывало, что это были и не наемники даже, а дружина того самого аристократа.

Плавание на корабле не вдохновляло удобствами, но если часть пути можно пройти быстрее, то почему бы и нет. По карте получалось, что все наше путешествие займет порядка трех месяцев, если заложиться на задержки в городах и периодические стычки (раз в неделю).

Керн рассыпался в комплементах эльфийке, да и часть наемников провожали взглядом ее точеную фигурки, но Шатур цыкнул на них, и те успокоились, что только подтвердило мою догадку.