— И что вас удивляет? Да, знаю. Кто-то же должен заботиться о ней, пока родители между собой разобраться не могут.
— Слушай, ведьма, договоримся. Я тебе — деньги, ты мне — дочь. — Я от неожиданности чуть из машины не выпала. Рель взлетела в воздух и удивленно замахала крылышками в открытом окне:
— Ты чего, мужик, с ума сошел? Дети не продаются.
— Шон, успокойся, пожалуйста. Девочка не в плену. С ней все нормально. Предлагаю другой вариант. Ты же все равно не отвяжешься? — Оборотень кивнул. — Мы сейчас все вместе едем потихоньку ко мне домой. Ты ждешь на улице. Если Лия захочет с тобой поговорить, войдешь. — Рель поднялась в воздух и стремительно полетела прочь, предупреждать. Свеженашедшийся папаша завел машину и вопросительно посмотрел в мою сторону.
— Почему говоришь — Лия? Её зовут Росариа.
— За руль пустишь, скажу. — Шон напрягся. Потом повернулся всем телом и пристально стал меня разглядывать. Увиденное его не вдохновило. Отвернулся, повздыхал, помялся.
— Не обижайся, но ты не похожа на человека, который может водить машины такого класса. — Ну и ладно. Понятно, что не даст баранку покрутить, но спросить-то надо было. Ничего, наши дороги ему отомстят за мое расстройство.
Так оно и случилось. Ехать, в принципе, недалеко. Но асфальта на наших кривых улочках не было никогда. Разве кто щебенки насыплет возле своего дома. Поэтому бедный автомобиль полз через наши ямы и выбоины, поскрипывая и цепляясь обшивкой за колючие заросли ежевики. Нет. Другая дорога, лучше и ровнее, конечно, есть. Только кто ж ему покажет, раз он такой жадный. На воротах нас ждала засада.
Все представители Маленького Народца вооруженные, кто чем, заняли стратегические места поверх забора. Возглавляла эту агрессивную армию, естественно, Аурелия.
— Я им чем-то не нравлюсь, — удивленно заметил Шон.
— А что в тебе хорошего? Только ягуар, и то за руль не пустил. Сиди здесь пока.
Лия нашлась на веранде, сидя в обнимку с большим теплым котелком.
— Что там внутри? — Деловито интересуюсь. Главное, не пугать. Потянула носом. Вкусно пахнет. Гречку мы все любим и уважаем. Я присела на корточки, заглянула в лицо девочке.
— Солнышко, мы вполне можем его прогнать. Насовсем. Феи-крошки, они, знаешь, какие воинственные. Хочешь? — Лия покачала головой и сильнее прижала к себе котелок, замотанный в кухонное полотенце. — Позвать твоего папу? Девочка подняла на меня заплаканные глаза:
— Зови. Только феям скажи, чтобы не обижали его. Пока.
Смотреть на встречу и подслушивать не стали, хотя очень хотелось. Мы отняли кашу и накрыли стол на улице под виноградом. Феи наелись минуты за три, покрутились вокруг, потом сложили свое оружие в специальную коробку и улетели в сад. Заниматься вечерним уходом за цветами. Судя по всему, мальчики помирились самостоятельно, что порадовало мое сердце. Через пару минут Дэклан вернулся, сцапал свой лук, стрелы и с дикими воплями унесся обратно.
— Опять они кошку гоняют, — тихо заметила Мэвис. Она одна осталась со мной, предпочитая лежать на животе и листать букварь. — А ещё у тебя есть книжки с картинками?
— Есть. Большие и красивые. Они там закончат общаться, тогда найду для тебя. Рель говорит, ты плакала днем.
— Ничего, прошло уже. — Ладно, не буду приставать. Все равно Рель разболтает, надо только подождать и задать наводящий вопрос. Что-то долго они там разбираются. Я не выдержала и пошла на кухню. Чайник поставить.
Лия потерянно сидит на диванчике. Шон обнимает её за плечи и молчит. Как бы так незаметно выяснить, до чего они договорились.
— Каша еще осталась. На всех хватит. Ужинать будете? Я вот чайник ставлю. Чай будем пить. С плюшками. Лия, кто булочки пек. Ты или Мэг?
— Я бы перекусил, — нерешительно проговорил владелец моей любименькой машинки. Звонок телефона прервал копившееся напряжение.
— И кто там такой смелый?
— Начальник твой, дорогая. Что там иностранец? В гостинице не появлялся, я проверял.
— Все уладилось, завтра расскажу. Карл. Тут такое дело. Есть свидетель. Живой. По тем убийствам ритуальным.
— Завтра жду на работе с отчетом. Отбой. — Хороший у меня босс. Другой бы начал настаивать, типа давай скорее ловить преступника, езжай в отдел. А этот — завтра. Сколько у нас времени сейчас? Ой, спать пора давно. Интересно, устроит раскладное кресло богатенького Буратину? Или в отель свалит. Пойду, спрошу.
На кухне все были счастливы и довольны. Улыбались и подъедали последние плюшки. Шон радостно обнял дочку и заявил:
— Лия едет со мной. Прямо сейчас.
— Ну, если ты сможешь самостоятельно отсюда выехать, то без проблем. Можете собираться. — Папаша выглянул на улицу, убедился лично. Темно. Ничего не видно. Фонари тоже объявили сегодня забастовку.
— Я и не заметил, что уже ночь наступила. Агнесса, разреши мне остаться, переночевать здесь. Пожалуйста.
Славно. Уже никто никуда не едет. Странный день, переполненный событиями, наконец-то закончился.
Зарисовка 9. Жизнь продолжается, монстрики наступают...
Тёмной ночью, поддавшись таинственному Зову, я встала с кровати, вышла на улицу. Ощущение было двойственное. С одной стороны, прекрасно понимаю, что нужно спрятаться в доме и покрепче закрыть дверь на засов. С другой стороны, вся моя женская сущность тянется, заставляет переставлять ноги, двигаться в направлении притягивающей нити. Возле ворот я наступила на что-то острое, порезала ногу и на пару секунд пришла в себя. В ту же секунду ледяной сгусток энергии окутал все тело, заставляя забыть обо всем. Железные ворота на ночь мы закрываем на ключ, вешаем его на специально прибитый крючок. Но сейчас мной управляет кукловод, он не знает, что двери без ключа мне не открыть. Поэтому я безуспешно пытаюсь выйти. Хочу содрать замок руками, не получается. Железо крепче моих рук. Постороннее влияние полностью поглотило волю. Со стороны я, наверное, похожа на привидение. Растрёпанная девушка, в ситцевой ночной рубашке, глаза, без единого проблеска разума, руки, разбитые в кровь с содранной кожей на костяшках. Я знаю, там, снаружи, меня ждут. Надо выйти любой ценой. Кто-то схватил меня за плечи, потащил назад, в тепло дома. Я упиралась, вырывалась, настойчиво рвалась к выходу.
— Опять ты, мерзкий вампир! Пошёл вон, гадина дохлая! — Мимо пролетел сиреневый шар энергии, впечатался в защитную сетку и растёкся по ней, впитываясь и усиливая крепость заклинаний. — Попадись ты мне, упокою! — Что там было дальше, не знаю, потому как благополучно потеряла сознание.
Пришла в себя уже на кухне. Лия подсовывала мне поднос ватку с нашатырным спиртом, морщась от резкого запаха, тревожно заглядывала мне в глаза:
— Как себя чувствуешь? Мы так испугались, когда ты стала биться всем телом в ворота. — Девочка выбросила поскорее мерзко пахнущую вату, достала аптечку и стала в ней рыться. Больно как. Подтянула к себе ногу и посмотрела на рану. Ничего себе, рассадила почти до кости. Тут мне в голову пришла интересная мысль. Это вот в дом меня внес кто? Кошмар. Посторонний дяденька, а я в ночной рубашке, и вообще — бррр. Совсем не комильфо. Лия притащила тазик с теплой водой.
— Спасибо, малышка. Ты меня спасла сегодня. Иди, пожалуйста, спать. Дальше я сама справлюсь. Прошу тебя. — Не хватало, чтобы ребёнок смотрел, как я все это буду зашивать и шипеть от боли. Самой неприятно, а ей так и вовсе ни к чему. Лия ткнулась головой мне в плечо и утопала в спальню, поминутно оглядываясь.
— Вампир уже второй раз зовет Нессу, а она его слушается, — пожаловался Дух оборотню. — Я еле успел. Прошлый раз дракон помог. В этот раз ты здесь вовремя оказался. А что будет в следующий? Кстати, подруга, ты почему амулет сняла? У меня маленькая энергоемкость. Теперь придется копить энергию очень долго, сама понимаешь. Второй раз такой выброс Силы могу и не осилить.
Видимо, это уже ко мне вопрос. Я как раз взялась прокалить на огне спиртовки иглу. Поэтому скорчила серьезную мину и сделала вид, что очень занята. Почему сняла. Не знаю. Сняла и сняла. Прицепился. Вот не знала, что у Мерлина может быть в помощниках такой нудный Дух. Со стула вот чуть не свалилась, пристраивая ногу удобнее для лечения.
— Могу помочь. Я умею зашивать раны. — Смотрите-ка, очнулся наш красавец мужчина. Пусть шьет. Я отдала иглу.
— А почему сейчас у тебя глаза желтые? Днем были синие, — язвительно сказала я, морщась от неприятных ощущений. Больно же, когда кожу прокалывают и тянут.
— Потому что днем были контактные линзы, выпали там где-то. Когда разозлился на тебя. — Ещё четыре стежка. На что же это такое я наступила. Острое и длинное. Остаточная магия Зова все еще искрами ощущалась по всему телу. Хотелось стать под горячую воду и мыться намыленной мочалкой до сдирания верхнего слоя кожи. Отвращение, вот что я чувствовала сейчас по отношению к себе. Видимо, во сне вампиру удается каким-то образом воздействовать на психику. Отсюда вопрос, что делать, если его влияние уходит не полностью. Что, если, уцепившись один раз, чудовище вгрызается намертво.
— Понимаешь, я подумал, что ты её держишь, как зверя, в клетке. В нашей стране некоторые колдуны именно так поступают с оборотнями. — Шон отрезал последний хвостик нитки и вернул мне иглу. Потом снова откинулся на спинку стула. Ой, слишком экзотическое зрелище для моей расшатанной нервной системы. Полураздетый мускулистый мужчина. Так близко. Ещё раз, как следует промыла рану настойкой сафоры. Щипало очень сильно. Лишние мысли улетучились мгновенно. Потом достала из аптечки мазь с антибиотиком, всего-то на кончике ножа осталось. Аккуратно примотала салфетку с лекарством, бинтом и завязала кончики. Пока я возилась, Шон сидел, как статуя, неподвижно. Вот, когда уже закончила обрабатывать костяшки на руках, он шевельнулся, взял мои холодные израненные руки в свои ладони и предложил:
— Я могу взять тебя с собой, дорогая. Поехали? У меня дивный дом на берегу моря, большая усадьба, собственный пляж. Лия будет рада твоему обществу. Что тебе здесь делать? Одна, без семьи живешь. Только крылатые недоразумения, но их тоже можно взять с собой. — Потрясающе красивый мужчина склонил голову и коснулся губами моих рук. Ах. Какая романтическая сцена.
— Это предложение чего именно? Ну, вдруг пойму не правильно. — За свою жизнь я на котов насмотрелась. Не думаю, что человеческий вариант так уж сильно отличается, потому и уточняю.
— Я предлагаю тебе место колдуньи клана. Отдельный небольшой домик, почти такой, как твой. И своё общество. Иногда. Буду верен тебе пару дней в неделю. — Шон протянул мне руку, чарующе улыбнулся, подмигнул. — Договорились?
Один положительный момент от этого разговора всё-таки был. Я отвлеклась от своих странных ощущений и не заметила, как чужая магия окончательно испарилась под воздействием лучей восходящего солнца. Уже рассвет. Скоро Рель прилетит меня будить. А я тут в неглиже, да еще рядом с чужим мужиком. Ужас.
— Так каков будет твой положительный ответ? — Помню этот фильм. Челлентано, Орнелия Мути. Это ж сколько лет прошло.
— Нет, спасибо за предложение. Я оценила. — Он кивнул, отвернулся и ушел к дочери. Прошло какое-то время, пока собрали вещи, сложили в машину. Мы с Лией постояли обнявшись. Малышка стала для меня родным и близким человеком всего лишь за неделю. Расставаться не хочется, а надо. Пришла Гавриловна. Прочитала лекцию по воспитанию детей папаше и подарила своей ученице эксклюзивное издание сказок Пушкина.
— Двери этого дома всегда открыты для тебя, племянница, в любое время, — прошептала я на ухо Лие, когда она уже шла садиться в машину. Прощание это маленькая смерть. Не помню, чьи слова, но так оно и есть. Мы стояли на улице и смотрели, как уезжает в другую жизнь наша малышка. А потом пошли пить чай. Мэг заварила свежий и круассанов напекла. Большую часть, правда, отдали в корзинке путешественникам. Но штук пять нам вполне хватит для завтрака на двоих.
— Да не расстраивайся ты, вон у тебя в кружке чай пополам со слезами. — Гавриловна участливо погладила меня по спине, о чём-то пошепталась с Рель и ушла к себе, сообщив, что у неё должен подойти очередной ученик. И, правда, расклеилась я совсем.
Лучший способ избежать депрессии — заняться делом. Вышла во двор посмотреть, чем это умудрилась вчера пораниться. Моя домохозяйка с утра пораньше смыла мыльным порошком кровь с плиток и присыпала пеплом. На всякий случай, чтобы никто не использовал во зло. Хотя кто тут, в моем дворе будет пакостями заниматься? Нашла. Завернутый в мягкий кусочек светлой замши на столе лежал кинжал. Удобная ручка, лёгкий. Лезвие волнистое с выделенной режущей кромкой. Две змейки вьются по рукояти и раздваиваются, защищая руку от острых краев. Красивый и смертоносный. В ножнах обнаружилась записка: "Оставляю его тебе в подарок. Вчера я положил кинжал возле входа для дополнительной защиты. Пригодился же". Видите? Опять две стороны у факта. Первая — защита сработала. Вторая — я получила боевое ранение в сражении с самой собой. И теперь хромаю. Непонятно только, ругать оборотня или благодарить. Послышался шум подъезжающего автомобиля. Рель выглянула:
— Несса, собирайся скорее. За тобой машину прислали. Сам за рулем.
— Кто? Карл? — Не может такого быть.
— Скажешь тоже. Роман. Что-то он в последнее время слишком хорошо к тебе относиться начал. Не к добру.
Я открыла двери и выглянула:
— Пара минут, и буду готова, подожди, пожалуйста.
— Ага, привет, ведьма. Иностранец в отдел заезжал попрощаться и заявление забрать, сказал, что у тебя с ногой проблемы. Так меня начальник за тобой отправил. — Выдал наш бравый заместитель и развернул газету.
Собралась я быстро, на всякий случай уложила в сумку статуэтку и кинжал. Набросила спортивную куртку с капюшоном и села в машину. Рель привычно забралась в карман.
Карлуша ждал нас в кабинете, нервно перекладывая бумажки с места на место. До начала рабочего дня ещё минут десять, а шеф уже на взводе. Спрашивается, чего он так переживает?
— Ты сказала, что есть свидетель, это правда? — Ни тебе здрасьте, ни тебе, что у тебя с ногой, сразу наезжать. Начальству всё можно. Ну, или оно так думает.
— Правда. Мало того, наш свидетель — художник. Вот портрет мужчины, который вышел из Юлиной квартиры.
Карл развернул свиток и поднес поближе к свету. Опустил, посмотрел на меня, снова поднял, рассмотрел и отдал Роману.
— Ты знаешь, где он живет? — осторожно спросил начальник.
— Да, знаю.
Мы вместе учились когда-то в прошлой жизни. Часто пересекались по работе. Антон служит следователем вместе с Ольгой. Он сильный колдун, но скрывает этот факт. Его бы уволили, если бы узнали. Обычные люди в наше время стараются избегать нас. Даже город негласно разделен на районы. Из-за этого операцию пришлось согласовывать с начальством и кооперироваться с главным отделом безопасности. На задержание выехали двумя машинами. Утром я звонила Ольге. Подруга сказала, что у Антона выходной, и он, скорее всего, дома. Квартира оказалась пустой. Два бойца остались в засаде, остальные вернулись к машинам. Спецы здоровые, как лоси, носятся быстро. А я, со своей ногой, еле спустилась вниз по лестнице. Остановилась отдохнуть возле скамейки с местными бабушками. Ступню пекло огнем.
