Таль 8: Остаться собой

— Только немного, и речь идет о подростках, а не о маленьких детях. Еще бывает престарелые родственники помогают, которые уже не работают, но в основном домашними делами все занимаются после работы.

— Мне кажется дело все-таки в обеспеченности, — решил Тэль. — Если бы средств, получаемых главой семьи, хватало, женщина могла бы заниматься только работой по дому и воспитанием детей. К тому же где взять столько работы? Если места мужчин будут занимать женщины, то они не смогут устроиться и содержать семью. Что у вас делают с теми, кому не хватает работы?

— Переобучают, ищут им работу.

— Но, если все места заняты и работы нет, какой смысл что-то искать?

— У нас очень много людей, соответственно и работы в сфере обслуживания много. В Остии вот магов постоянно не хватает, значит она готова принять тех, для кото нет работы на старом континенте. Правильно?

— Да. Я уже направил соответствующее обращение в их гильдии. Но это частный случай, и корона готова дать работу не более чем сотне магов.

— А еще сколько-то могут сами устроиться в удаленных деревнях как это было с Дионом. Но в моем мире счет шел не на сотни, а на сотни тысяч. Ведь его население составляло несколько миллиардов человек.

— Таль, ты не ошибаешься? — усомнился Владыка. — Это очень большая цифра. Численность эльфов на обоих континентах составляет едва ли двести тысяч.

— В Остии сейчас проживает около ста пятидесяти тысяч. Сколько на старом континенте, трудно сказать.

— У нас было многое иначе, — вздохнула я. — Что-то хуже, что-то лучше, но иначе. Население города, размером с Мириндиэль могло составлять тысяч сто человек или двести, и он бы даже крупным не считался. В столице моей страны жило около десяти миллионов. Там есть дома по двадцать пять этажей. В одном таком доме может жить несколько тысяч человек.

— И у вас нет голода?

— Можно сказать нет.

— Я бы хотел жить в таком мире, — вздохнул Доремар.

— Не думаю, что все так просто, — покачал головой Тэль.

— Еще как непросто, — подтвердила я. — Извините, что я толком объяснить не могу. Но, мне кажется, систему образования все-таки стоит позаимствовать.

— Идея городских школ для бедняков мне, пожалуй, нравится, — заключил Владыка. — И по мелким поселениям можно отправить начинающих гувернеров за счет казны. Это должно существенно поднять общий уровень знаний лет через пятнадцать-двадцать. А воспитанием все же должны заниматься матери, я опасаюсь, что их освобождение от традиционных обязанностей может привести к нехватке рабочих мест для незамужних женщин, вынужденных или желающих самостоятельно содержать себя, а возможно, и для части мужчин.

— Не думаю, что у нас подобная идея будет достаточно популярна среди населения, — покачал головой король. — Как только немного подрастают, дети помогают по дому или идут в подмастерья.

— Можно для начала организовать занятия в выходной при той же магической академии, когда классы свободны, — предложил Тэль. — Это значительно снизит затраты как на оплату педагогам, так и на содержание помещений.

— Пожалуй, так и сделаю.

В общем, в большинстве своем мои рассказы вызывали удивление и недоумение, но никакой практической пользы местные правители в них не видели. Организация школ стала одним из немногих исключений, да и то больше напоминала Петровские времена, чем современную мне реальность.

* * *

Когда до конца семестра оставалось чуть меньше месяца, почти сразу после начала второго урока в класс постучал запыхавшийся восьмикурсник и сказал, что всем велели срочно собраться в актовом зале. Преподаватели понимали не больше нашего, ясно было одно — если всех собирают так неожиданно, да еще и срочно, значит случилась беда.

Предположение оказалось абсолютно верным. В самом крупном из независимых поселений старого континента бушевала эпидемия, туда отправляли большую часть медиков класса А+, который лично мне пока ни о чем не говорил. Всех владеющих благословением Окама распределяли по точкам перехода, чтобы обезопасить от заражения участников спасательной операции. Десяток телепортистов, включая Глайда, задействовали на переброске пролеченных от межконтинентального портала в карантинные зоны, которые в экстренном порядке разворачивались сразу в нескольких герцогствах на безопасном расстоянии от поселений. Они представляли из себя огороженные магическим периметром палаточные лагеря на пятьсот с лишним человек с запасом воды, продуктов, полевой кухней и другими минимально необходимыми для проживания условиями. Именно на их организации было задействовано большинство адептов и преподавателей а, насколько я поняла, и не только они.

Всех Юных магов, кроме Вадера, Кайден попросил задержаться. Я думала нам выдадут какое-то особое поручение, но все оказалось проще.

— Вы не обязаны этого делать и вправе отказать, но я прошу временно передать мне наградные браслеты, если они, конечно, залиты. Перед тем как вернуть, я их снова наполню.

— У нас еще два архимага несданных есть и с десяток магистров. Если нужно, можем отдать, — проникшись серьезность ситуации, предложил Ян.

— Оставьте себе. На организацию карантинных зон тоже немало потребуется.

— Давайте я вам лучше подвеску на три архимага принесу, — вступила в разговор я. — Она, конечно, женская, но сейчас внешний вид не главное. А себе наградной браслет оставлю, с ним у меня как раз три полных выливки получится.

— Хорошо. Приходи сразу к межконтинентальному порталу, остальных жду у себя в кабинете.

— У меня он дома, — предупредил Эрин. — Это минут сорок где-то туда и обратно

— У меня тоже, — кивнул Ян. — Но, если разрешите, я телепортом схожу.

— Нет, телепорты сейчас строго ограничены. Все резервы кристаллов распределяются среди медиков. Сделаем так, Янисар и Эрин идут за браслетами и потом сами приходят на дворцовую площадь, там будет пункт распределения. Вашего куратора я предупрежу. Остальные быстро в общежитие, принесете браслеты и вместе со всеми соберетесь во дворе. Таль, ты все еще здесь? Бегом!

И мы побежали. В прямом смысле слова, не теряя времени, но и не тратя драгоценную энергию на левитацию. Один раз, правда, подняться в воздух все же пришлось, чтобы не протискиваться через толпящихся во дворе адептов. Нам с Яном было какое-то время по дороге, Эрин свернул в другую сторону почти сразу. Бежали молча и размеренно, чтобы не сбить дыхание, стараясь распределять силы и радуясь, что постоянные тренировки не прошли даром. Домой я добралась минут за пятнадцать, хотя обычно дорога занимала вдвое больше. На летунце получилось бы еще быстрее, но резерв и так был неполон после практической артефакторики. Я даже медитировать по дороге пыталась как могла.

Застегнула на руке кожаную полоску браслета, прямо поверх оплетки нацепила на шею эльфийкую подвеску, выгребла весь свой запас залитых кристаллов. Один архимаг и двенадцать магистров — немного, но значительно лучше, чем ничего. После недолгих сомнений решилась проверить шкатулку, в которой Элтар держал готовые кристаллы архимага, найду потом способ вернуть как-нибудь. Но та оказалась распахнута и пуста, видимо друг был тоже в курсе и помогал чем мог.

Кристаллы в контейнере телепорта были на месте. Теперь, когда Элтар не жил дома, я старалась пользоваться им как можно меньше, поскольку обеспечивать самостоятельно такой расход энергии было проблематично. Архимаг, когда появлялся, обязательно восполнял резерв портала, но я все же старалась не злоупотреблять, экономя переходы на случай чрезвычайной ситуации. Сейчас была именно такая и через несколько секунд я уже выходила из портала во дворце.

Вокруг было шумно и суетно. По коридорам бегала прислуга, спешили куда-то гвардейцы. Я не стала задерживаться у телепорта и отправилась в большой заклинательный покой. По дороге встретилось несколько постов стражи, но останавливать меня никто не пытался. По всей видимости, и сюда войти значительно проще, чем выйти. Но на этот раз я уходить не собиралась. Со времени памятной облавы на грызей прошло целых два года и теперь я была уже вовсе не той беспомощной первокурсницей.

Организацией работы по отправке руководил лично королевский архимаг при помощи двух подручных в ливреях дворцовой прислуги. В помещении, казавшемся мне раньше довольно просторным, сейчас было настоящее столпотворение. Маги нервничали и переругивались, гвардейцы пытались сохранять некое подобие строя, но тоже не особо успешно

— Имя, специализация? — обратился ко мне один из слуг, как только я вошла в зал.

— Наталья, боевой маг.

— Вас нет в списках, — удивленно заключил он, перебрав несколько листов.

— Я от академии, благословение Окама накладывать.

— Хорошо, я вас вношу дополнительно. Идите к архимагу Кайдену, он скажет, что делать.

Я плюнула на экономию и поднялась к потолку. На меня прикрикнули, велев сейчас же спускаться, что я и сделала, но уже возле Кайдена.

— Принесла?

— Да, вот, — вытянула я из-за пазухи и сняла с шеи подвеску. У него на запястьях было сразу четыре наградных браслета, причем в одном из них красовалось целых семь алмазов. — А у вас свой такой есть?

— Конечно. Неужели ты думала, что вы единственные, кто его заслужил? Отдай Линаре, возвращайся ко мне и снимай с себя благословение, — велел завуч.

— Зачем? — удивилась я. — Мы же его, наоборот, на всех накладываем.

— Потому что, если заклинание внешнее, оно не слетает при опустошении твоего резерва, только когда вложенная энергия закончится. По расчетам Митара запаса в магистр должно хватить минимум на сутки защиты от развития болезни. Не трать время, Окамом меньше тридцати человек пока владеют, и большая часть из них на старом континенте на уходящих в зараженный город его накладывает. Сейчас готовят еще несколько групп, но они будут работать уже с карантинными зонами.

— Город? Там целый город?! — ужаснулась я, вспомнив передачи о страшных средневековых эпидемиях.

— Таль!

— Иду я, иду.

Со мной накладывающих заклинание стало девять. Андера я не видела, а вот двое других боевых магов со сборов присутствовали, еще трое мужчин были мне не знакомы. Наложение заклинания занимало где-то полторы минуты и еще примерно полминуты уходило на то, чтобы перенастроиться. Портал открывали каждые десять минут, отправляя группы по двадцать человек. Через час с небольшим помещение опустело, в нем остались только накладывающие и Лисандр. Слуг он отпустил.

Я полностью вылилась три раза, опустошив наградной браслет и оплетку на шее. Рассованные по карманам кристаллы пока еще были целыми, но и выливаться больше трех раз в день не рекомендовалось, так что, скорее всего, они пойдут кому-то из медиков.

— Мы с Линарой дожидаемся группу телепортистов для обработки, остальные идут помогать с организацией. Как доберетесь, найдете Андера, мы позже к вам присоединимся. Таль, с тобой на сегодня все, отдыхай.

— В смысле все?! Я с вами иду!

— Владыке это не понравится.

— А он что, там?

— Насколько я знаю, да. Эльфы тоже пришли на помощь.

— Тем более.

— Разбираться с ним сама будешь, — предупредил Кайден.

— Разберемся, — буркнула я.

Тэль действительно может не обрадоваться моему появлению в зараженном городе. Но ведь на мне Окам и сам он тоже там, а если и нет, это ничего не меняет. Я могу помочь, значит должна это сделать.

* * *

Когда шагала в портал с остальными магами, я даже представить не могла в какой ад нам предстоит попасть.

Над городом стоял смрад. Тут и там к небу поднимались столбы черного дыма. Больше ничего видно поначалу не было, поскольку выход из телепорта окружали практически сплошной стеной большие палатки. У входа в каждую из них стоял гвардеец, а возле телепорта, огороженного защитным экраном, толпились несколько десятков молодых мужчин и женщин. У некоторых были видны небольшие красно-коричневые пятна на открытых участках кожи. На лицах читались страх и надежда. Пока пробирались к охраняемому узкому проходу между палатками, из одной из них вышел, присоединяясь к стоящим, еще один молодой мужчина. Эти люди уже побывали в руках врачей и ждали начала обратной переброски.

Снаружи все было хуже. Гвардейцам оцепления с трудом удавалось сдерживать обезумевшую толпу. Люди кричали, плакали, бранились, умоляли, пытаясь прорваться к палаткам сами или протягивая на воздетых руках покрытых кровоточащими язвами детей.

Некоторые были просто в ужасном состоянии. Почерневшая плоть имела крайне неприятный осклизлый вид и местами отваливалась. Прямо зомби-апокалипсис какой-то.

Тошнота накатила так быстро и сильно, что я едва успела зажать рот рукой. Удержать завтрак внутри все же удалось, но хоть время уже близилось к обеду, о еде даже думать не хотелось. И это несмотря на почти пустой резерв. Идущие рядом маги тоже заметно побледнели.

Вышедший из ближайшей к нам палатки эльф зацепился за меня взглядом и, нахмурившись, остановился.

— Будущая владычица? Что вы здесь делаете?

— Видимо, то же что и вы — помогаю спасать людей.

— На вас благословение есть?

— Конечно. Без него сюда никого не пускали.

— Хорошо. Вы уже где-то задействованы?

— Еще нет, но...

— Тогда идите к оцеплению и выбирайте наименее зараженных в возрасте от восемнадцати до тридцати лет. Как только у любой из палаток на этой стороне откидывается полог, ведите туда. Я сейчас врачей предупрежу.

— Погодите! Почему не самых больных? Почему только этот возраст? И мне у них что документы спрашивать какие-то?

— Наиболее жизнеспособные, — пояснил он и очень тихо добавил: — Всех спасти не удастся. Возраст определять визуально.

— Но там же дети...

Эльф пристально посмотрел на меня и тяжело вздохнул.

— Идите. Мы сами.

И столько обреченной усталости было в его голосе, что я вдруг осознала, что от моего мнения тут ничего не зависит, и нужно просто выполнять то, что говорят врачи, чтобы хоть как-то помочь. Они делают все что могут, и для них это такой же тяжелый выбор.

— Я справлюсь. Просто пока еще в шоке от всего это. Наименее зараженные от восемнадцати до тридцати, я поняла.

Первого пациента мы выбирали вместе. Помимо явных признаков в виде язв или гангрены имелись и менее заметные, такие как побелевшие ногтевые пластины и лопнувшие капилляры в глазах. Эльф забрал парня лет девятнадцати, мне показав на цепляющуюся за него девушку примерно того же возраста. Язв у них еще не было, но на коже уже появились небольшие красные пятнышки.

Разглядеть кого-то в этой толпе дальше второго ряда было практически невозможно, и я решила подойти к проблеме с другой стороны, просто перелетев через толпу и на летунце перенеся к палаткам найденных там двух относительно здоровых женщин.

Люди заволновались, послышались возмущенные крики. Я остро жалела, что не прихватила из дома кричалку, потому что резерв был почти пуст, но толпу нужно было как-то урезонить и пришлось усилить голос заклинанием.

— Прошу всех сохранять спокойствие. Если начнутся беспорядки, медиков отзовут и тогда вы обречены, но сейчас они здесь и делают все что могут. Пролеченных эвакуируют в незаселенную местность на новом континенте. Там нужно разбить временный лагерь, поэтому первыми отправляют наиболее здоровых и сильных. Пожалуйста, проявите терпение, помощь уже здесь. Если хотите, чтобы вас заметили и выбрали, постарайтесь расположиться на относительно свободном пространстве.