Часть 1. Цена воспоминаний

Мои попытки оценить его силу не принесли абсолютно никаких результатов. Либо он не маг, либо отлично маскирует свои способности. Второй вариант казался мне наиболее вероятным, хотя и был совершенно необоснованным.

Он медленно прошел мимо нас и остановился у барной стойки.

Что-то в его походке и движениях напоминало мне о Наставнике. Но это был не он. Я перевела задумчивый взгляд на Лорейн: она неподвижно сидела напротив меня, безучастно ковыряясь в тарелке.

— Позвольте составить вам компанию? — от неожиданности я вздрогнула. Когда незнакомец успел подойти к нам, так и осталось для меня загадкой.

Не дождавшись ответа, он сел рядом с Лорейн и снял капюшон. Взгляды присутствующих мгновенно остановились на его лице. Сказать, что он был красив, все равно, что ничего не сказать. Черные шелковые волосы обрамляли удивительно ясное лицо с большими нежно голубыми глазами. Эта была не холодная красота моего вампира, а мягкое, как дуновение летнего ветра, и свежее, словно первое дыхание весны, очарование. Привыкший к восхищенным взглядам незнакомец удивленно приподнял одну бровь, заметив скептическое выражение моего лица.

— Вообще-то, мы против, — холодно ответила я на заданный несколько мгновений назад вопрос.

Он недоверчиво покосился на Лорейн, которая все еще не могла отвести восхищенного взгляда.

— Может, вы все же передумаете? — мягко поинтересовался он. — Мне было бы очень приятно провести время в таком изысканном обществе.

— И что же в нем изысканного? — я начинала злиться. Лесть — это не тот метод, который я одобряла.

Ответом мне была удивленная тишина. Он явно не привык к такому пренебрежительному отношению к своей персоне.

— Я, кажется, ясно выразилась, — продолжила я, вопросительно изогнув бровь.

Он резко встал. Инстинктивно я приготовилась к бою, но незнакомец лишь слегка наклонил голову, словно отдавая должное моей прямоте.

— Прошу прощения.

Мы снова остались в одиночестве.

— Почему ты это сделала? — одними губами спросила Лорейн. — Он производил впечатление благовоспитанного человека.

— Во-первых, он не человек, — ответила я прежде, чем сама поняла, что сказала. Вот что меня насторожило! Я повернулась в сторону барной стойки, где стоял незнакомец, будто могла прочитать на его спине, кто он. — А во-вторых, ты должна знать, что внешность крайне обманчива. Ты же маг!

Видимо, последние слова я сказала слишком громко, потому как красавец усмехнулся, но поворачиваться не стал. В принципе он и так мог узнать, кто она. Это не было тайной.

— А кто же он? — глаза Лорейн сузились.

— Не знаю, — я снова посмотрела в спину незнакомцу. Ощутив мой взгляд, он обернулся. Холодные непроницаемые глаза, в них чувствовалась сила и жесткость. Такой взгляд бывает у людей наделённых властью и могуществом. Кажется, что они улыбаются, но глаза остаются прежними. "Вот она — сущность души. Красивая внешности и сталь внутри". Будто прочитав мои мысли, он усмехнулся и слегка кивнул мне головой.

На меня часто смотрели мужчины. Многие с любопытством, некоторые с неприязнью, редкие с обожанием. Но никто не смотрел на меня так, как он. "Так изучают даже не противника, — думала я. — Жертву. Внимательно и не спеша".

Глава 11

На следующий день Эрэн устроил пикник.

Я подставила лицо весеннему солнцу, надеясь загореть.

— Самое изысканное меню, которое вам доводилось видеть, леди, — и эльф жестом волшебника начал извлекать из небольшой на вид корзины бутерброды, овощи, фрукты, пирожные, булочки, красную рыбку и вино.

Я потянулась к бутылке, но получила по рукам. И в ту же секунду из корзины были извлечены два пузатых бокала на высокой ножке.

— Предлагаю выпить за то, чтобы в твоей спальне больше не образовывались огромные дыры загадочного происхождения.

— Хороший тост.

Я с наслаждением вцепилась в бутерброд с красной икрой.

— Ты сегодня все утро приводил в порядок мою комнату. Почему ты не попросил меня помочь?

— Понимаешь, дорогая, мне бы очень не хотелось снова устранять последствия твоей магии в доме. Я уже говорил тебе, что этот дом дорог мне как память.

— Да, кстати, — я запила бутерброд вином. — А почему ты жил отдельно от остальных эльфов?

Эрэн задумчиво повертел бокал в руке, усердно придумывая, как бы получше соврать. Я поморщилась:

— Если не хочешь отвечать, то не надо. Я сегодня добрая. Лучше расскажи мне что-нибудь интересное.

— Хм... А что тебя интересует?

— Расскажи мне про этот мир.

— Достойный вопрос, — усмехнулся остроухий. — А что ты хочешь про него узнать?

— Ну, для начала я была бы не против узнать, как он называется.

Он рассмеялся, едва удержавшись в сидячем положении.

— Понятно...

Наш мир такой же несовершенный, как и все другие. Раздробленный на несколько независимых государств, большинство из которых соблюдают вооруженный нейтралитет. Одно из самых больших человеческих государств — Санара. Известная тебе Вилония — ее столица, в которой находится Школа Чародейства. Но это ты и так теперь знаешь. Второе по величине государство — Та-Ивер — находится на севере. В отличие от Санары, которая признает монархию, Та-Ивер управляется главами древних домов, или кланов, как они себя называют. По договору с Вилонией дети из таких семей имеют право на обучение в Школе Чародейства, при условии, что после ее окончания они три года будут работать на территории Санары. Очень редкие из них остаются в Вилонии при дворе короля Вэрнэ Дью Ван Хесслина. Большинство предпочитают перебираться в менее крупные города, где люди не избалованы магией и готовы хорошо платить за такие услуги. Что касается Санары, то в основном это частные владения графских и дворянских семей, имеющих голос в Совете Магов. В каждой такой семье есть маг, в большинстве своем это маги второй ступени, реже — первой. Маги третьей ступени встречаются редко и, как показывает практика, это дети из небогатых семей, которые позже получают протекцию приближенных к власти домов. Сейчас это люди, которые облачены властью и вершат правосудие. Некоторые, правда, решили не лезть в мировую политику и остались преподавать в Школе Чародейства, либо отправились в другие страны. Нелегально, конечно. Санара очень внимательно следит за тем, чтобы маги третьей ступени не покинули государство и не встали на сторону противника.

Видя недоуменное выражение моего лица, Эрэн пояснил:

— Маги первой ступени составляют подавляющее большинство всех существующих магов нашего мира. Они вынуждены произносить заклинание вслух и использовать при этом руки. Маги второго уровня — они встречаются реже — как правило, это высокопоставленные лица либо отшельники. Они не произносят заклинания в слух, но используют руки. Маги же третьего уровня встречаются крайне редко. Их буквально единицы. Они используют только силу мысли.

— Ясно. Но если государства придерживаются нейтралитета, то почему... — я не успела договорить.

Эльф усмехнулся:

— Договора о мире нет. Поэтому каждое государство только и ждет повода напасть на соседнее.

— Это глупо, — фыркнула я.

— Согласен. Но это борьба за власть, желание обладать бСльшим куском мира, чем оно имеет. Ладно, давай не будем о политике. На северо-восточном побережье находится государство орков — Кулор. Довольно изолированное, имеет одно посольство в Та-Ивере. С большим недоверием относится к Санаре. Среди орков маги не встречаются, но самые отважные выпускники Школы перебрались именно туда, так как их принимают с большим почтением и уважением, которого они не смогли бы добиться ни в одном человеческом государстве.

Лирранда — самый известный город эльфов, где находится правящая династия, а так же расположен Университет, где, собственно говоря, мы, эльфы, и учимся. Самый же крупный город — Аорэн, он чуть ли не в три раза больше Лирранды. Там проживает большая часть населения.

— А ты где живешь? — не удержалась я от вопроса.

— В Лирранде. Кстати, мы не граничим с Санарой напрямую, между нашими государствами Приморские горы. У их подножья находится Анакан — портовый город Санары — одна из самых нейтральных территорий страны. Вот там ты можешь встретить не только эльфов, орков, людей, гномов, но и гоблинов.

— Гоблинов?! — не поверила я.— А они что еще не вымерли?

— И не собираются, — усмехнулся эльф. — Твари они злобные, мелочные и маниакально подозрительные. Чтобы выследить одного из них, нужно быть профессиональной тенью. В большинстве своем они занимаются тем, что сбывают краденое или становятся наемными убийцами.

— М-да... — выдавила я. — Может, есть еще какие-нибудь сказочные персонажи, о существовании которых мне следовало бы знать?

— Феи, — невозмутимо отозвался эльф, разливая остатки вина по бокалам. — Самые добрые и волшебные существа. Где они живут, не знает никто.

— А они показываются людям? — я даже забыла про вино, рисуя в воображения милых созданий, умещающихся на ладошке, с полупрозрачными крылышками и золотой пыльцой.

— Только детям, — пожал плечами эльф. — Взрослые их не замечают и вообще предпочитают делать вид, что их не существует.

Я фыркнула:

— Идиотизм!

— Вот уже несколько столетий никто из взрослых не видел фей.

— А ты видел?

— Да, когда был маленьким, — кивнул остроухий, мечтательно улыбаясь. Мне почему-то было сложно представить, что он когда-то был ребенком. А ведь был. И наверное тоже лазил по заборам, и измерял лужи, и верил в чудеса... Хотя наличие этого мира само по себе чудо. Мне как человеку, прожившему хоть и не долго в мире хайтека, все вокруг казалось нереальным. — Думаю, что ты тоже видела их, просто не помнишь.

Может, так оно и было, но подумать на эту тему мне не дали.

— Есть еще одна раса. Пожалуй, самая немногочисленная. Последний раз их видели, когда была великая война. Они называют себя Дарующие Смерть, хотя я бы назвал их "забирающие жизнь".

— Кто они?

— Я не знаю. О них известно настолько мало, что мне кажется, половина из всего написанного вымысел, а вторая половина — искаженные факты.

— Понятно...— расспрашивать дальше о Дарующих Смерть не было смысла, поэтому я задала вопрос, на который эльф мне так и не дал внятного объяснения. — Эрэн, вампиры ведь существуют.

Эльф тяжело вздохнул и посмотрел на меня то ли сочувственно, то ли задумчиво.

— По этому вопросу я могу сказать только свое собственное мнение, так как взгляды ученых магов основательно расходятся. Одни говорят, что они существуют и живут среди нас, только вот вычислить нам их никогда не удастся, в силу их природной способности всегда оставаться незамеченными. Другие считают это бредом и страшными сказками на ночь.

— А ты как считаешь?

— Я не отрицаю того, что где-то они существуют.

Я задумалась, пытаясь припомнить детали своего сна.

— А если они существуют, то питаются кровью?

Эрэн передернул плечами:

— Я не знаю, Фрэн. Единственное, что могу посоветовать, раз уж тебя так интересует данная тема, это пойти в библиотеку и поискать там.

К тому времени, как солнце скрылось за горизонтом, мы с эльфом успели осушить последнюю бутылку вина.

— Скажи, душа моя, ты в состоянии идти? — поинтересовался Эрэн, собирая остатки пиршества в корзину.

— Угу, — я попыталась подняться на ноги и, поскользнувшись на мокрой траве, упала на землю.

— Ясненько. Сейчас я телепортирую тебя в дом.

— О!!! — радостно подпрыгнула я. — Телепорт!

Эльф одним прыжком преодолел расстояние между нами и повалил меня на землю.

— Не смей!

— Ладно, ладно, — заплетающимся языком согласилась я и, повиснув на любезно предоставленной шее, закопалась лицом в его волосах.

— Клиент готов, — констатировал Эрэн, поднимая меня на руки.

* * *

— Одно твое посещение города, и какой результат?! Три трупа!!! Три!!! Понимаешь ты или нет?! — я никогда не видела Наставника в таком бешенстве. — Чем ты думаешь?!

Я устало присела на краешек кресла в просторной тускло освещенной гостиной. Мерное потрескивание камина никак не вязалось с только что произошедшим.

— Они сами виноваты. У меня не было выбора.

— Не говори ерунды! Выбор есть всегда и ты об этом прекрасно знаешь! Или ты не в состоянии отвечать за свои поступки?!

— Они хотели убить Лорейн!!! — не выдержала я.

— Лорейн — маг! Она в состоянии позаботиться о себе сама. Тем более, что вашими противниками были, если не ошибаюсь, трое слюнявых подростков, возомнившие о себе невесть что! Или ты хочешь сказать, что она была бессильна против них?

Я разозлилась и крепче сжала рукоять меча. Наставник молниеносным движением выбил его из руки и толкнул меня назад в кресло:

— Не забывайся.

— Они могли убить ее, — не сдавалась я. Хотя теперь мне уже так не казалось. Я прикрыла глаза и снова увидела лица трех высоких мужчин, которых Наставник брезгливо назвал подростками. Тогда, в темном переулке они не казались мне такими безобидными как сейчас.

— Если тебе просто нравится убивать, то твое место рядом с Сэртаменом, а не здесь, — между тем продолжал Григориан.

— Нет, — горячо возразила я, стараясь не думать о трех трупах, оставленных совсем недалеко от той таверны, где мы сидели.

— Ты совершенно не думаешь головой! У Сэртамена теперь есть право арестовать тебя на законных основаниях! Ты дала ему все карты в руки!

— Меня никто не видел!

— Никто, кроме Лорейн.

— Она не станет об этом говорить, — в моем голосе промелькнуло сомнение.

— На твоем месте я бы не был столь самоуверен, — он на секунду замолчал. — У тебя не возник вопрос, откуда об этом знаю я?

Я остановилась и резко повернулась к нему. Эта мысль действительно не пришла мне в голову.

— С сегодняшнего дня ты находишься под моим арестом, — его голос вновь стал невозмутимо спокойным. — Если тебе повезет, то больше никто не узнает о трупах, но если твоя ненаглядная Лорейн хоть словом обмолвится о произошедшем, то можешь считать, что у тебя появится уникальный шанс исследовать подземелья замка Сэртамена с подробным изучением всех методов добывания информации местной инквизицией. Кстати, сомневаюсь, что в программу входит комфортное проживание и питание. Хотя если тебе повезет, то ты вполне можешь рассчитывать на пару ночей в спальне одного из самых влиятельных магов Вилонии.

Его слова привели меня в такой ужас, что я потеряла над собой контроль и привалилась к стене, судорожно стараясь нащупать хоть какую-нибудь опору.

— Я не исключаю возможности, что это было подстроено, — после небольшой паузы сказал Наставник. — Какую магию ты применила?

— Смешанную, — еле слышно отозвалась я.

— Молись, чтобы Лорейн не поняла этого...

Я молча кивнула головой и потянулась к бутылке вина, стоявшей на столе.

— Очаровательно, — усмехнулся Григориан, наблюдая за моими манипуляциями. — Ты действительно считаешь, что это выход?

Я поставила вино на место и вздохнула.

— Нет, я так не думаю. Просто... — я замолчала, не зная, как продолжить. — Просто я не знаю, что делать дальше... Когда это кончится? Я не хочу провести всю жизнь и бояться, что в один прекрасный день за мной явится Сэртамен или кто-нибудь еще. Это невыносимо, каждый раз просыпаться с мыслью, что это, возможно, твое последнее утро...