В целом я с этим заявлением была согласна. Но помимо чувств и желания спасти единорога я в этой ситуации хотела еще добиться приватного разговора с Томом. Я давно искала возможности такого разговора, но в стенах Хогвартса это было откровенно глупо, а выловить его за пределами замка та еще задачка. Однако чтоб иметь возможность поговорить с вменяемым магом, нужно дать ему убить единорога. Мне было очень сильно, жаль доводить до такого, но долгосрочные цели требовали этого разговора... Конечно, девочкам об этом я говорить не собиралась.
И вообще, прежде чем мы успели, что-то решить раздался стук в дверь. Это заглянула Джема, передав, что Гермионе, вместе с Драко надо собраться и через десять минут быть у ворот замка для отработки своего наказания.
— Вы думаете, их отправят в лес?
— Не сомневаюсь!
Пока Герми собиралась я заставила ее выпить несколько зелий, улучшающих боевые качества, и мы в двух словах проработали план. Сомнений в том, что Дамби задумал для Поттера очередной геройский поступок, не было. Мальчишка, по всеобщему мнению и должен был спасти единорога. Наша цель в принципе та же, так что мы просто собирались убедиться, что все пройдет успешно. Ради этого я в кошачьем обличии, как единственная кто может, незаметно пройти Хогвартский щит отправлялась сопровождать Гермиону. Мысль заменить собой Герми или даже Драко меня посещала, но быстро испарилась. Отправившись на эту прогулку более официально, я избавлялась от возможного риска, поскольку за детишками наверняка будет присматривать сам Дамби, ему такого рода проблемы не нужны, но по этой же причине я бы, не смогла действовать свободно и добиться необходимого разговора. Так что я пойду в виде кошки, а девочки останутся в спальне и организуют нас разведку своими фамильярами.
Конечно, на самом деле это не план, а сплошная импровизация, но что поделать...
Глава 69 Светлолесье
Сменив облик, я сладко потянулась, и, отдалась в руки Падмы. Подруга надела на меня хорошо растягивающийся ошейник с кулоном хранилищем и аварийным портключом. Так в случае опасности он меня выдернет прямиком в руки Нейгары. И не дожидаясь готовящихся к своему наказанию Драко и Герми выскользнула из гостиной. Но торопилась я зря, поскольку на выходе из замка торчал Филч, со своей мисс Норис, мимо которых проскочить незаметно было очень трудно. Пришлось затаиться и ждать, когда вся команда соберется и освободит мне выход. Ждать было не просто, от нетерпения я весь гобелен изодрала, точа об него когти, тело накладывает некоторые свои рефлексы. Но, наконец, появились Поттер с Браун и Герми с Драко, сквиб рассказывая ужастики повел их к хижине Хагрида, а я едва выход стал свободен сразу же побежала в лес, к той полянке, на которой все и началось.
Там меня дожидалась только одна фейка, остальные уже улетели по следу, либо кружились около Гермионы. Однако даже по кровавому следу, выследить в лесу раненого единорога задачка очень трудная. Вскоре я догнала фамильяров девочек, но мы еще полчаса блуждали по кровавой дорожке без всякого толка. Только когда я уверенно уловила магию Квирела, нам удалось четко стать на след и отправится к нашей цели. За охватившим меня азартом, я даже забыла о том, что, не смотря ни на что, не стоит спешить со спасением единорога. И вспомнила я об этом, только когда выскочила на полянку, буквально в десятке шагов от умирающего единорога, из шеи которого Квирел сосал кровь. Спустя мгновенье с противоположенного края поляны показались Поттер и Гермиона, последняя не колеблясь, запустила в кровопийцу призрачную молнию, обездвиживание, и очень вовремя воздвигла щит, отразивший ответную бомбарду.
Я с Баюном и прочими фамильярами даже и не подумала вмешиваться, во-первых, единорог уже умирал, а во-вторых, в десятке метров от нашей позиции сияла магией мантия невидимка, со спрятавшимся под ней Дамблдором. Именно он и помог Герми выдержать бомбарду, должна заметить бородач показал филигранную магичскую работу.
Гермиона попробовала еще несколько раз ударить заклинаниями, но быстро поняла, что даже всех ее сил не хватит, чтоб проломить щит противника, а пытаться его схлопнуть она не могла, тоже заметив наблюдателя, который чуть сбавил свою помощь и следующий магический удар отправил ее далеко в кусты.
Воландеморт, избавившись от назойливой букашки, вперил взгляд в перепуганного Поттера, медленно приближаясь. Тот попятился, рухнул на колени и с воем схватился за голову, перестав адекватно воспринимать реальность. Дамби развеял чары незначительности, окружавшие поляну, и почти тут же крутившиеся поблизости кентавры почуяли и кровь единорога и Квирела. Очень знакомая стрела вжикнула в метре от Воландеморта, и он предпочел сейчас не связываться с полоумными конями и, набросив на себя несколько неизвестных мне заклятий, буквально растворился в тени дерева.
Я от злости и собственной пассивности уже переломала своим хвостом все окружающие кусты, но сейчас, видя, что Дамби не спешит преследовать Воландеморта, я поняла, что вот он мой шанс. Конечно место и обстоятельства не самые подходящие для встречи, но мне бы главное пересечься, а с остальным я разберусь.
Использовав свое умение я переместилась на другой конец поляны, тем самым, экономя время, и заодно от пригляда девочек, ушла, пусть они продолжают следить за набежавшими кентаврами, Хагридом и прочими. След сбежавшего мага я взяла быстро, это оказалось куда проще, чем пытаться выследить единорога, и спустя всего минуту я уже видела неспешно бредущего по лесу Воландеморта.
Прикинув, где примерно он выйдет к границе Хогвартского щита, я его обогнала и устремилась туда. Нужно соблюдать дистанцию с поляной, и почти у щита замка идеальное место для общения.
А теперь возвращаемся в человеческий, взрослый облик, и волосы не как обычно до земли, а всего лишь до лопаток, иссиня-черные, как у Беллы. Я, в общем-то, и так очень похожа на свою тетю, а уж если специально постараюсь, то буду ее молодой копией. Такая внешность нужна для правильного первого впечатления, доставать из кулона палочку или как-то одеваться я не стала с этой же целью.
Что может быть безобиднее для начала переговоров, чем очень похожая на вернейшую соратницу девушка, одетая лишь в узкий ошейник, без палочки или иного оружия? Конечно, я подстраховалась, и Баюн спрятался за деревом, в случае чего он станет очень неприятным сюрпризом, вдобавок к размещенным вокруг меня эликсирам, только и ждущим сигнала активации, но я надеюсь, до этого не дойдет. Ведь помимо невинного вида, мне есть, что предложить Воландеморту.
Я не собираюсь принимать ни чью сторону, но мне будет выгоднее, если Том избавится от влияния Дамблдора через крестражи и его разум будет более стабилен и хитер. Тогда война станет куда более основательной и сильнее встряхнет магическое болото. Для этого я собиралась подарить ему свой философский камень. Ожив, он избавится от влияния имеющихся у Дамби крестражей, и главное, тут сейчас основной кусок души, вокруг которого будет цельная личность, а не тот псих, что получился в известной мне истории.
Конечно камень я могла подкинуть и в Хогвартсе, причем так, чтоб на меня вообще никто не подумал, но ведь просто его подкинув я только лишь усилю Тома, но не получу на него никакого влияния. А вот передав лично, ситуация заметно изменится, тем более надо понимать когда дарить такие подарки, в начале года он рассчитывал и сам разобраться с проблемой, и не сильно бы порадовался подарку, а сейчас, он в полной жопе и я выступлю спасительницей!
Но моим радужным мечтам не суждено было сбыться...
Наказанные
Гермиона собралась первой и буквально рвалась в лес, отбывать свое наказание, ведь где-то там был раненый единорог. Драко в отличие от своей спутницы был настроен куда менее решительно, и от предстоящего наказания ничего хорошего не ждал. Но пока парочка, добиралась до Филча, парень успел заразиться настроем своей спутницы, и даже новость о том, что им предстоит поход в Зарпетный Лес, не выбила его из колеи. А уж вид напуганного Поттера и Лаванды только придал сил.
— Вон смотрите... пятна на земле видите? — начал инструктаж Хагрид. — Серебряные такие, светящиеся? Это кровь единорога, так вот. Где-то там единорог бродит, которого кто-то серьезно поранил. Уже второй раз за неделю такое. Я в среду одного нашел, мертвого уже. А этот жив еще, и надо нам с вами его найти, беднягу. Помочь или добить, если вылечить нельзя.
Гермиона удивленно вытаращилась на полувеликана. Она совершенно точно была уверена, что первого единорога никто не убивал, точнее не так, если Квирел уже добрался в среду до единорога, то зачем ему еще одна порция крови? Ему ведь достаточно и разового приема! И был ли вообще в среду единорог?
Однако долго мучиться этими мыслями не получилось, поскольку они ступили под сень такого знакомого и излаженного в облике паучка, но такого незнакомого для Гермионы человека леса. Небольшая заминка возникла, когда Хагрид предложил разделиться на две группы для ускорения поисков. Гермионе хотелось бы оставаться в паре с проверенным Малфоем, но если учесть что это все ради Поттера, то он первый и найдет единорога. К счастью Хагрид тут подыграл, и Герми попала именно в ту пару, в какую и хотела. И получив в нагрузку, здорового, вонючего и трусливого па, они с Поттером отправились по кровавому следу, в то время как Хагрид повел Драко и Лаванду по другому следу.
Поттер Гермиону отчаянно раздражал! Она спешила на помощь единорогу, а этот очкарик телился и медлил, трусливо оглядываясь по сторонам. Можно подумать при такой суете в этой части леса хоть кто-то лишний мог остаться! Приходилось чуть ли не волочь парня за шкирку вперед, Герми его давно бы бросила, но интуиция подсказывала что в таком случае она может и не найти цель, а вот ее трусливый спутник обязательно наткнется...
Эти догадки подтвердились, когда они внезапно вышли на поляну, вот только что никакой магии не чувствовалось, а спустя шаг все запестрело красками. Тут и Квирел и единорог и огромное ограждающее заклинание, и Дамблдор под мантией невидимкой! Но главное это раненый единорог! Девочка, увидев цель, не мешкая, ударила парой заклинаний, чисто на удачу, вдруг противник окажется, беззащитен, но не повезло. Схватка продлилась недолго, а когда Гермиона вылезла из кустов, сплевывая кровь из прокушенной губы ситуация немного изменилась. Квирел исчез, вместо него объявилась парочка уродливых кентавров, кажется в этот раз выступающих на их стороне. Поттер все так же трусливо стоял на коленях, глядя в никуда, и совершенно не походил на героя, а единорог...
— Держись! Бедненький! — Воскликнула Герми и бросилась к белому созданию, чья шкура была испачкана серебристой кровью.
Один из кентавров попытался перехватить ее на полпути, но отлетел в сторону, нарвавшись на толчок. Гермиона со слезами на глазах прижалась к недвижимому боку прекрасного создания, попыталась подпитать его своей магией, по это оказалось бесполезно, повреждения в ауре были просто чудовищны, тут требовалось раз в десять больше силы, чтоб только поддержать жизнь, и еще неизвестно, сколько на лечение.
Гермиона заплакала, бросив ненавидящий взгляд в сторону прятавшегося под мантией волшебника, но внезапная идея позволила ей справится с собой и остановить, уже готовое сорваться под накалом эмоций проклятье. Активировав свое хранилище, она быстро достала небольшую коробочку. Замерла, и, выхватив палочку, наколдовала вокруг себя щит, вложив в него все свои силы. Это на тот случай если ей захотят помешать, уж на пару мгновений щита хватит, а больше и не надо. Раскрыв коробочку девочка молниеносным движением извлекла кулон, и не теряя времени, воткнула его прямо в открытую рану на шее единорога.
Перестраховка со щитом оказалась лишней, кентавры замерли соляными столбами, поняв, что она использовала, да и Дамблдор не далеко от них ушел, безнадежно упустив момент. Поскольку Философский камень уже вступил в реакцию с магией единорога, и извлекать было уже нечего.
Однако магическую волну, порожденную извлеченным из экранирующей коробки артефактом, почуяли не только те, кто был на поляне, но и не так уж и далеко ушедший Воландеморт. А почуяв, с диким, необузданным рыком трансгрессировал на недавно покинутую поляну. Он не стал связываться с детишками и кентаврами, поскольку дело уже было сделано, и тратить ограниченные силы на пустую драку смысла не было. Но вот камень! Камень способен вернуть жизнь и силу, вернуть ЖИЗНЬ!
Оказавшийся на пути кентавр разлетелся облаком кровавых ошметков, поймав взрывное заклинание, второго полуконя этим же ударом контузило, надежно выводя из схватки и Воландеморт, увидел свою вожделенную цель. Философский камень, растраченный способной, но такой глупой девчонкой на какого-то единорога!
Дикая, необузданная ярость, заполнила все существо Лорда, смешалась с не таким уж и легким флером безумия и смела все выстраиваемые Дамблдором установки, вроде "не трогать учеников, не убивать Поттера". Воландеморт освободился от чужого вмешательства, но здравости рассудка это ему не прибавило, по крайней мере, не сейчас.
Авада получилась особенно насыщенной, и стремительным зеленым росчерком ударила в плачущую девочку. Попыталась ударить.
Единороги это вовсе не мирные и беззащитные коняжки, они считаются свирепыми и неистовыми животными, обладающими чудовищной скоростью. И только в присутствии девственницы усмиряют свой нрав и становятся относительно смирными. Не один, даже самый великий волшебник никогда не пойдет охотиться на единорога без девственницы, которая сможет его успокоить. Единорог в таком случае может спустить с рук собственное ранение и просто убежать, но если попытаться тронуть приманку, девственницу, а уж если она перед этим спасла единорогу жизнь...
Гермиона не видела опасности, крепко сжимая в руках белоснежную гриву с надеждой всматриваясь в лежащего единорога и веря в то, что камень его спасет. Она и сама не поняла, что произошло. Миг и она уже оказывается верхом на могучем животном, а в его рог ударяет зеленый луч смертельного заклинания, развеиваясь облачком искр. Еще миг и мир смазывается, наполняя девочку восторгом бешеной скачки. Ветер развевает волосы и полы мантии, грива животного щекочет лицо, а окутывающая аура силы внушает полное спокойствие и безмятежность. Герми оказалась на залитом солнцем лугу, покрытом высокой травой, в окружении таких прекрасных и добрых животных. Пребывая в эйфории, от общего магического фона она, забыв обо всем, сбросила мантию и пустилась играть с маленькими добродушными жеребятами.
Скорости восприятия Гермионы просто не хватило, чтоб понять, что единорог, прежде чем покинуть негостеприимные окрестности Хогвартса, доказал что его племя не зря зовут свирепыми. Собственно на его атаку сумел среагировать только феникс, вытащивший своего хозяина в облаке оранжевого пламени за мгновенье до смерти, сияющий светом рог успел пробить только мантию.
* * *
Я совсем немного отстала от Воландеморта, и я даже краем взгляда успела рассмотреть зеленую вспышку Авады, и пламя телепортирующегося феникса. Но именно что краем глаза, когда я выскочила на поляну, то могла наблюдать только валящееся на землю, сломанной куклой тело Квирела. изо рта, и глаз у него лился яркий белый свет, выжигающий его суть изнутри, и мгновенье спустя, не осталось вообще ничего. Дамблдор сбежал, а вот кентаврам повезло меньше, одного вообще разорвало на части, а второй отделался всего лишь расплющенной черепушкой, с четко отпечатавшимся копытом. Поттер, Драко и Хагрид с Лавандой, видимо благодаря последней, под гнев единорога не попали, и еще не успели осознать всю живописность этой полянки. А Гермионы нигде не было.
