Прекратив бессмысленное ожидание, я дождалась вечера, когда в издательстве почти никого не будет и, придав лицу максимально восторженное выражение, отправилась за автографом Скиттер. Той на счастье не оказалось на месте, зато какой-то молодой парень с фотоаппаратом с охотой назвал мне ее адрес, чтоб я могла наведаться к ней домой и уже там получить заветный автограф. Пришлось, конечно, чуть приглушить его очарованием, но настолько слабо, что он уже через пару дней обо мне не вспомнит, да и образ чумазого мальчика тут поспособствует. Надо было сразу так действовать, а не терять время в ожидании.
Следующие несколько дней наблюдений уже у дома Скитер, показали, что без присмотренного артефакта мне не обойтись. Рита, выходила на порог дома и трансгрессировала, возвращаясь, то с покупками, то пустая, с работы или еще, откуда, и проследить за ней возможности не было. Пришлось идти к Ней.
Сестра меня обругала за медлительность, я уже две недели этим занимаюсь и все что могу сказать это адрес, примерный распорядок дня и все... Ах да и после этого я еще прошу сорок два галеона. Не знаю, как Ней меня не прибила после такой просьбы, но я все же смогла обосновать ее целесообразность.
— Тий, я дам тебе деньги, но если у тебя ничего не получится, я потеряю доверие моей хозяйки, ты понимаешь, что это будет значить?
— Сестра, но без этих денег ничего не получится, я все сделаю! А потом можно будет попытаться их вернуть или отдать артефакт твоей хозяйке.
— Держи, тут сорок пять галеонов. Тий, удачи... — Пожелала мне напоследок Нейгара.
Эти деньги мне были необходимы для покупки артефакта позволяющего трансгрессировать. А так же умеющего считывать координаты выхода недавно совершенных переходов. Следующие несколько дней я продолжала крутиться рядом с домом Риты, записывая координаты ее перемещений, и выждав некоторое время, перемещаясь следом. Таким образом, я довольно быстро выяснила все часто посещаемые места и, наконец, подобралась к главному. Ведьма несколько раз перемещалась на лесную опушку, рядом с различными поместьями магов. И спрятавшись в кустах в одном из таких мест, я смогла наблюдать превращение жука в Риту. Она подобрала с земли какой-то камешек и телепортировалась.
Кое-какой план стал вырисовываться. Следующие несколько дней я провела, прячась в различных кустах, дожидаясь возвращения жука из вылазки. В среднем у ведьмы шпионаж в чужих домах занимал от трех до шести часов, что вполне достаточно, чтоб переправить к нужному месту мою команду охотниц. Да о чем я с таким артефактом, мы куда угодно успеем переправиться. Точно надо следующие охоты проводить в отдаленных местах с доставкой туда ловцов телепортом
Единственное что смущает, это камешек, к которому постоянно возвращается ведьма. Для чего он может быть нужен? Точно не для анимагии, она проходит без всяких костылей. Тогда у меня только одна идея. Умей я превращаться в жука, я бы сильно опасалась быть случайно раздавленной или съеденной птицей, и чтоб этого избежать идеально подойдет аварийный портключ. Я читала их радиус очень маленький, зато они мгновенно переносят цель к якорю всего, лишь по мысленно произнесенному слову.
Если это так, то задача усложняется, она бы конечно упростилась, если бы не надо было держать в тайне, как от девочек, так и от ведьмы истинную цель охоты, но ничего справимся, всего, лишь придется поймать ее дважды!
Несколько дней спустя, неизвестный лесной массив.
Две молодые вейлы весело бегали по лесу, размахивая огромными сачками, и отлавливая всех крупных жуков показавшихся в зоне видимости, почти за месяц такой работы девочки натренировались очень хорошо, и ни одна жертва не ускользала из их сачков. Жучки после поимки со всем тщанием перемещались в стандартные стеклянные колбы, зачарованные на неразрушимость и с крышкой пропускающей воздух.
— Дина! Лови его, смотри, какой шустрый!
— Загоняй, а я накрою!
Слышались азартные крики девочек, заметивших особо сообразительного жука, попытавшегося спешно ретироваться от явно недружелюбно настроенных вейл. Но у него ничего не вышло, и цветастый сачок поглотил свою жертву.
— Давай его в колбу! Там еще один летит!
— Пусто! — Расстроено сказала недавняя, удачная охотница.
— Как пусто? Я же видела, ты его накрыла.
— Ага, сбежал...
— Ладно, побежали дальше!
— Справа заходи!
А в этот момент в сотне метров от пары веселящихся вейл, по небольшой полянке понуро бродила третья, собирая целебные травы. Ей сегодня выпала именно такая скучная по сравнению с охотой на жуков задача. Однако сачок был под рукой, и цепкий взгляд бывалой охотницы постоянно осматривал окрестности на предмет зазевавшихся жуков. Один из таких несчастных возник прямо перед носом девочки, и был немедленно схвачен, даже без помощи сачка. Выглядел он как-то вяло и пришибленно, зато был очень крупным, так что идеально подходил, за что и был помещен в колбу. А девочка, еще раз оглядевшись по сторонам, продолжила собирать травы.
Пришедший в себя жук, издал страшный стрекот, и забился о стенки колбы. Однако агрессивные порывы добычи не произвели на юную вейлу ни какого впечатления.
Тийгара, наблюдавшая за поимкой возникшего из воздуха жука из ближайших кустов радостно улыбнулась. Задание выполнено, а камень, как и предполагалось, оказался одноразовым портключом. Теперь самое важное унять радость и вести себя с девочками как обычно...
* * *
Это был успех! А в посылке среди остальных жуков скрывалось зримое подтверждение этого успеха! Необходимо чуть дополнить декорации и притащить сюда Сяо, в учебное время она все равно предоставлена сама себе, вот и поработает на благо общества. И главное переместить посылку на территорию нашей палатки, где ни какие охранные чары не определят присутствия посторонних.
В палатке я достала из браслета крупный стеклянный ящик, я рассчитывала на успех Нейгары, и прикупила соответствующий реквизит заранее. Десяток минут ушел на оборудование этого ящика спальным местом для Сяо и некоторыми развлечениями, качельки, там, бассейн. Вообще давно стоило ей полноценный домик сделать, а то ходит неприкаянной.
Так домик готов, теперь самое интересное. Все имеющиеся у меня запасы кормовых жуков обитающих в стеклянных колбах я засунула Сяо в домик, теперь она без труда сможет открыть понравившуюся колбу и подкрепится, при этом вероятность побега для жука нулевая, поскольку он не сможет открыть дверь стеклянного домика феи. А самое главное анимаг не сможет принять свою истинную форму из-за недостатка объема и чар неразрушимости на домике.
Декорации подготовлены, Сяо уже с интересом осматривает приготовленное для нее жилье, кидая в сторону жуков выразительные взгляды. Все пора. Я распаковала посылку Нейгары, в которой оказалось еще два десятка колб с жуками, крышка одного из этих узилищ с особо крупным жуком носорогом была помечена красной краской.
— Маленькая моя, смотри, сколько сестренка Нейгара прислала тебе вкусных жуков! — Ласково обратилась я к фее, помещая колбы внутрь ее домика. — Надолго хватит. Выбирай любого, тебе надо хорошо питаться!
Сяо от счастья, что ее перевели на шведский стол, даже немного растерялась. Окинула шальным взглядом узников и с радостным писком бросилась к колбе с самым крупным жуком...
— Отдыхай малышка, а я побежала учиться! — попрощалась я с феей.
Жук в колбе в помеченной крышкой отчаянно бился о стекло и пронзительно жужжал, но я не обратила внимания на его потуги. И не стоит думать, что я приказала провернуть такую сложную операцию похищения только ради того, чтоб скормить Скитер Сяо. Фея не сможет открыть ее колбу, она дополнительно зачарована, но незабываемые ощущения репортерше обеспечены.
Глава 22
Рита Скитер, скандальный репортер, анимаг, лабораторный образец и пища маленькой феи.
Профессия репортера раскапывающего самую горячую и скандальную информацию всегда была опасна. Некоторая информация в магическом мире и сама по себе способна убить, но я всегда была осторожна и знала до какой границы можно дойти в своих разоблачениях. Даже так изредка приходили посылки с крайне неприятными чарами, или от особо искусных и не довольных моей работой жертв, прилетали заковыристые проклятья. Приходилось еженедельно посещать Мунго и отдавать кругленькую сумму за очищение от этой невесомой гадости, знакомый врач, конечно, твердил какую-то чепуху, про то, что полностью очиститься нельзя и последствия этих проклятий отразятся на детях. Но кому это интересно? Дети? Я еще слишком молода и успешна, чтоб бросать карьеру ради мелких орущих карапузов.
Хотя определенный толк от них есть, вот и сейчас я собираюсь проникнуть в родовой особняк одного чопорного чистокровного мага, засидевшегося на своем посту в Визенгаморте. Может, он и засиделся, но для начального толчка нужен повод, и тут на сцену выхожу я. Громкая статья о жестоком обращении с детьми, подогретая острыми колдофотографиями, и праведный гнев толпы обеспечен. А где недовольство толпы там и определенные действия по отстранению от должности провести не трудно. Конечно, написать про истинную политическую кухню, ну пусть не истинную, а ту часть, что мне известна, куда интереснее и ярче, но за это не платят, да и кто, же будет обижать собственных покровителей?
Проникнуть в дом, сквозь все магические щиты поместья было не так уж трудно. Анимагическая форма жука не воспринимается большинством магических защит. Последующий сбор компромата тоже не затянулся, и я, сохранив в памяти необходимые сцены, уже летела обратно, как в лесу наткнулась на группу детей с сачками!
— Жужужуж! — Громко возмутилась я такому повороту судьбы и попыталась убраться подальше от этих агрессивных личностей по произволу родителей спущенных с цепи! Выпороть бы их всех, чтоб по лесу не шастали и честным анимагам жизнь не портили.
Пока я возмущалась и совершала ретирадный маневр, еще одна девчонка подобралась со спины, накрывая меня сачком! Попалась! Меня поймали не оскорбленные аристократы, а дети, и теперь мне конец, анимаг не может мгновенно вернуть свой истинный вид, и необходимым условием для этого является достаточность пространства! Меня же раздавят и не заметят!
Приступ паники захлестнул с головой, слишком неожиданной оказалась опасность и стремительное лишение свободы. Но я совладала с эмоциями и задействовала аварийный портальный камень, припрятанный дальше в лесу, на случай если защитные чары особняка постараются меня поймать. Десяток секунд полнейшей дезориентации, зато вслед за ними свобода, и возможность наградить этих тупых детей хорошенькой порцией Секо или еще чего боле изощренного. И никаких круциатусов, я законопослушная магичка.
Но дезориентация аварийного перехода прошла, мир перед глазами перестал крутиться и расплываться, тем самым на корню разрушая мои радужные мечты о возмездии. Я попала в лапы к еще одной девчонке! И меня уже закрывали в стеклянной колбе, лишая даже малейшего шанса вернуться в человеческий облик!
— Жужужу! (Нет! Не хочу!) — Отчаянно закричала я, ударяясь головой о стенку колбы!
— Жужужу! (Выпустите! Я маг, а не жук!) — Паника возвращалась с новой силой и железной уверенностью и больше у меня не было тузов в рукаве позволивших бы сбежать в столь отчаянной ситуации. Я яростно забилась о стенки колбы, плохо осознавая, что делаю...
В конце концов, эмоции улеглись, и я занялась конструктивной деятельностью, прислушиваясь к разговорам, пытаясь понять, куда я попала и что от меня надо. Робкая надежда на то, что ловили именно меня, а значит, вскоре начнут договариваться, развеялась довольно быстро. Вейлы ловили именно жуков для своей хозяйки, однако зачем они понадобились, было не понятно. С другой стороны если меня считают просто жуком, то рано или поздно достанут из колбы и это будет шанс!
Меня и кучу остальных жуков, аккуратно расфасованных по колбам, вскоре поместили в коробку, лишив единственного источника света, зато на крышке моего узилища появилась сладкая капелька, хоть с голоду не умру. Страшная тряска и ощущение полета длились, казалось целую вечность. Меня бросало по узкой колбе, неприятно припечатывая к стенкам. Я молила магию о том, чтоб нашу коробку уронили, и колбы разбились, и одновременно жутко боялась этого события. Но не молитвы не проклятья не были услышаны, и в какой-то момент тряска прекратилась, и сверху появился солнечный свет.
Что? Меня на корм какому-то лесному паразиту?
— Жужужу! — выпустите! Вы не имеете права! Выпустите!
Нет, не подходи ко мне лесное отродье! Я не хочу!
Крышка опасно заскрипела под проворными лапками кровожадной феи, я в отчаянии вцепилась в нее всеми лапками, заклинив свое тело в колбе. Моя отчаянная борьба за жизнь продолжалась очень долго. Колбу трясли, дергали крышку, но я не сдавалась и выжила! Кровожадный монстр потерял ко мне интерес, с легкостью открыл крышку в колбу другого не столь сообразительного как я жука и...
Каждый раз, когда лапка или крылья или мандибулы несчастного со скрежетом разламывались острыми челюстями монстра по моему телу пробегали волны мурашек. Да, да у жуков такого понятия нет, но только потому, что жуки не способны осознать весь ужас поджидающей их смерти, а я способна! Жуткая трапеза, наконец, закончилась и я, забившись в самый угол колбы, обессилено замерла. За что мне все это? Не быть проклятой особо злобным магом, попавшим на кончик моего пера, а быть бесславно съеденной лесным паразитом! Да какая слава, я не хочу умирать, а уж так, как погиб несчастный жук тем более! За что...
* * *
Сяо у меня умная и культурно воспитанная фея, она жуков в рот не пихает целиком, как всякие там Роны Уизли, она ест аккуратно, сначала с особо мстительным личиком отрывает крылья, после откусывает лапки. И вот когда обед теряет подвижность, принимается за него со всем усердием и фантазией. Одним словом Скитер должна оценить перспективы дальнейшего существования.
Времени до начала занятий уже почти не осталось, но любопытство перешло в решительное наступление, и я решила не откладывать прочтение писем от подруг на потом. У Джини и Луны за пару дней с последнего письма ничего не изменилось, разве что подруги жаловались, почерком Джини, на скуку с моим уходом и просили разрешить моему домовику переносить их в лес к русалкам.
Эта идея мне понравилась, был тут и несколько опасный момент, в виде светлолесья. Но ведь там почти всегда должна находиться Нейгара, занимаясь самообучением и болтовней с озерными девами. Плюс сами русалки, которые моих подруг в обиду не дадут, да и после ритуала единения с лесом боятся там почти нечего. Так что опасность на самом деле минимальна, а вот пользу от общения девочек с Нейгарой и озерными девами получить можно. Только вот использовать для этих целей Кричера не стоит, вдруг Андромеда спросит у него, куда это он пропадает? Я на него пару запретов о неразглашении наложила, но ведь отсутствие ответа от домовика это тоже ответ, поэтому поступим по-другому.
