Злая мачеха

— Вот-вот.

Лина смерила его взглядом:

— Ну знаешь... Тронул — ходи. В следующий раз будешь быстрее соображать в моём присутствии.

— Хорошо. Пожалуйста. Мейданн подозревает меня в унизительном стремлении и открыто на это намекает. Я злюсь. Всё понятно?

— А подозрения оправданные?

— И ты туда же!

— Да мне-то что, я просто подумала, что если у него есть основания, то он, наверно, не может не намекать. Он же не может скрывать то, что думает...

— Прекрасно, теперь ты ещё будешь его защищать. Он тебя попросил об этом только что, да? Или ты как думаешь, я у себя за спиной не вижу? Что взамен пообещал?

Лина слушала его с лёгким беспокойством, поскольку такая вспышка эмоций на пустом, считай, месте, могла значить только одно: в чём бы Мей Зероса ни подозревал, он был прав. Но говорить об этом вслух было бы совсем уж глупо, тем более, что Зерос-то сейчас как раз ошибался.

— Он попросил меня узнать у тебя, откуда ты знаешь координаты Доктора, поскольку поговорить с тобой самим Мею не представляется возможным.

— Ах это... да легче лёгкого, достаточно было пару дней последить, где исчезают из виду ездовые драконы с седоками. И где они потом появляются. Там всего-то кружочек километр на километр.

— А следил ты за ними специально, чтоб потом нам длинный нос показать, да?

— Конечно, — хмыкнул мазоку. — Какие варианты?

— А может ты ещё и знаешь, куда летали эти драконы с седоками?

— Это вы у самого Доктора быстрее узнаете.

— Мы узнаем... Так ты твёрдо решил с нами не ходить?

— Твёрже некуда. Отдашь мне Валя, мы с ним снаружи подождём. Ему-то там уж точно делать нечего.

— Это всё как-то с ним связано?

— Узнаешь всё, узнаешь... Только не от меня.

День выяснения отношений

— Вот мы и дооома, — медовым голосом протянул Зерос, останавливаясь посередь чиста поля. Хотя чистым оно было весьма относительно — драконий помёт щедро покрывал чахлую колючую травку, снег слежался в отдельные лоскуты с черной каймой.

— Хорошо, что я не купилась, когда ты мне дом предлагал, — пробормотала Лина, недоверчиво оглядываясь. — Куда дальше-то?

— Протяни руку, нашаришь барьер. Сломаешь барьер, увидишь всё своими глазами.

Лина сорвала травинку и выставила её вперёд на манер рапиры. Травинка послушно колыхалась на сомнительной свежести ветерке.

— Ты слишком далеко стоишь, — тоном заботливого наставника продолжал Зерос. — Подойди поближе.

— Бабушка, а зачем у тебя такие большие зубы? — Лина сделала пару шагов вперёд, ставя ноги на одной линии. Травинка продолжала независимо колыхаться, а вот кулак, сжимавший её, внезапно упёрся в стену. Волшебница отдёрнула руку, травинка выпала, похоже, по ту сторону барьера. И осталась лежать на свежей драконьей лепёшке.

— Ниччё так иллюзию сварганили. Не подкопаешься.

Сзади подошёл Мейданн, оглядел окрестности, приподнял руку, чтобы пощупать препятствие, но Зерос его остановил:

— Не стоит, оно кусается.

— А, да-а, а меня не мог предупредить?! — взвилась Лина.

— А что, тебе досталось?

— М-м... нет... — Лина осмотрела костяшки пальцев. — Вроде нет. Но я не думаю, что ты проверял это на ком-то до меня...

— Давай сюда Валя, — перебил Джуушинкан. — Моя миссия тут кончается.

— Э, а как ломать-то этот барьер?

— Ну, поскольку он, очевидно, в первую очередь установлен против мазоку, то скорее всего его можно сломать чем-то, что нам недоступно, — рассудительно проговорил Зерос, выпутывая Валя из лямок и ремешков. Переноской он пользоваться решительно не желал.

Мейданн стоял рядом и очень убедительно мялся.

— Ну говори уже, что? — Лина по-прежнему побаивалась возможных реакций этого типа, ей не очень хотелось потом отвечать перед Азефом за плохое обращение с его тайным советником. Азеф, конечно, очень слабый маг, но Лина выросла в эпоху власти авторитетов.

— Лина-доно, я немного смутно себе представляю, что мы будем делать внутри...

— Как что? Войдём через парадный вход, круша всё на своём пути, припрём этого чувака к стенке, и вы с ним поговорите по душам, а я послушаю и подумаю.

— И что по-вашему я должен буду ему сказать?..

— Можешь начать с "приятно познакомиться". Дальше он и сам расколется, я думаю...

— Я не смогу этого сказать.

— Почему?

— Потому что мне не будет приятно с ним познакомиться.

— Ах, вот Даркстар! Извини, я забыла.

— Ничего, я привык.

— Да ладно, Мей, ну что ты в самом деле, сымпровизируем что-нибудь... Сильфиль, иди-ка сюда, давай попробуем для начала рекавери на эту стенку кастануть.

— Я не очень люблю импровизировать, — тихо сказал Мей.

— Зато Лина обожает, — ещё тише ответил Зерос. — На моей памяти ей ещё ни один план осуществить не удалось, зато как выкручивается в последний момент — залюбоваться можно.

— Зерос, ты серьёзно думаешь, что я тебя не слышу? РЕКАВЕРИ!

Мазоку только успели заслониться плащами, а барьер был уже взломан.

— Пожелать тебе удачи? — Зерос выглянул из-за пелерины.

— Пасиб, родной, ты бы ещё помолиться за меня предложил, — отмахнулась Лина, пролагая тропу в высокой сочной чистой траве. "Век бы не видеть этой его идиотской девчоночьей чёлки!"

Сильфиль послушно семенила рядом, Гаури приотстал по неуважительной причине — любовался, как снег идёт снаружи барьера, а внутри не идёт. Можно подумать, первый раз видит такое. Мейданн плёлся в самом хвосте, вероятно, пытаясь на ходу придумать хоть какое-то подобие плана.

Лина начала, как и обещала, с крушения всего на своём пути — а именно, парадной двери. За ней оказался небольшой холл, в котором им в прошлый раз разрешили снять повязки. Лина, приблизительно вспоминая, что тут и как, ткнулась в следующую дверь, за которой оказался вроде бы знакомый коридор со слегка наклонным потолком и щелястым полом. Сзади сдавленно чертыхнулся Мейданн. Лина обернулась, пытаясь в полумраке рассмотреть, что там творится, Сильфиль зажгла Лайтинг. Мей отшатнулся к стене, схватился за неё и снова выругался, уже звучнее. Лина аккуратно потрогала стенку около себя — старая, рассохшаяся доска. Мазоку опустился на пол. Гаури, наконец-то заметивший, что что-то не так, нагнулся к нему. Перед внутренним взором волшебницы пронеслось несколько смутных образов из недавнего прошлого. Не тратя времени на вербализацию, она повернулась лицом к пустому коридору впереди и крикнула туда, подняв руку:

— Хэл бласт!

Комок энергии выскочил из ладони, как ошпаренный, и тут же распался на искры и тусклые смерчики, а потом и вовсе исчез.

— Лина-с... — начала было Сильфиль, но тут за спиной раздался ещё один звук, на сей раз ушераздирающий скрежет и грохот — от потолка до пола коридор перегородила решётка. Обычная такая, толстая клёпаная решётка. Из орихалкона.

На сей раз выругалась Лина. Нужно было становиться величайшей колдуньей поколения, чтобы вот так попасться в ловушку из вредного ископаемого! К счастью, Гаури с Меем остались снаружи. И последний уже отчётливо подыхал, он ведь и правда был гораздо слабее Зероса.

— ГАУРИ! — взывла Лина. — Выводи его отсюда! Наружу, за барьер!.. К Зеросу! — добавила она, сама точно не зная, было ли это ориентиром или просто ругательством.

Лина схватила Сильфиль за руку и поволокла вперёд. Если это была просто ловушка на мазоку, то у них был ещё шанс осществить задуманное, пусть и в половинном составе. Если же их ожидали и специально подготовились, то ловить тут, скорее всего, было нечего, а надо было искать другой выход из дома. Хотя многолетний опыт подсказывал Лине, что раз уж эти ребятки раскошелились на орихалконовую ловушку, другого выхода не будет.

Девушки ворвались в "переговорную". Пустую, естественно. Причём не только от обитателей, но и от мебели, ковров, штор и даже окон. Дверь, которую Лина не успела придержать, захлопнулась за ними и тоже слилась со стеной, как не было.

"Ну всё, — подумала Лина. — Сейчас с потолка посыплются копья, и зловещий голос под аккомпанимент демонического хохота примется расписывать, как именно мучительно мы умрём..."

Но ничего такого не последовало. Лина подождала несколько минут, походила вокруг комнаты, лениво и без особой надежды простукивая стены, припомнила и наложила на себя и Сильфиль чары от отравления разными ядовитыми газами... Сильфиль стояла молча и неподвижно там же, где они вошли в комнату и смотрела прямо перед собой. Лина нахмурилась — поведение не соответсвовало ни ситуации, ни характеру жрицы. Но когда Лина собралась окликнуть подругу, та вдруг ожила:

— Лина-сан, зачем вы сказали Гаури-сама вывести отсюда Мейдана-сан?

— Тут поле против чёрной магии... и против мазоку заодно, — немного растерянно ответила Лина. — Он бы тут умер... А Гаури в любом случае не мог идти дальше, решётка же упала.

— Вы очень бережёте его, — глубокомысленно изрекла жрица.

— Мея? Да ладно тебе, я просто не хочу зазря расходовать ресурс. Ну и потом, он милый, вежливый такой... тебя что-то не устраивает? — Лина обескураженно смотрела на Сильфиль, на лице у которой отражались какие-то совсем не свойственные девушке злость и горечь.

— Я говорю про Гаури-сама.

— То есть? Это Гаури-то я берегу?

Сильфиль выразительно кивнула.

— А что, по-твоему, я должна была ему сказать? Грызи решётку? — Лина начинала злиться. — И вообще, а что плохого в том, чтобы беречь Гаури? Он мой друг, между прочим!

— Он вам больше, чем друг, Лина-сан, — Сильфиль сделала шаг к Лине, сверля её взглядом. Лина закатила глаза:

— Эль-саааааама, Силь, ты опять об этом... Говорила же тебе тыщу раз, ничего мне от Гаури не нужно, кроме ме... ЭЙ!

— Флэар Эрроу!

— Силь, ты рехнулась?! — Лина шарахнулась в сторону от миниатюрной стрелочки, прожегшей, однако, выразительную дырку в стене.

— Файерболл!

— Уинди Шилд! Сильфиль, ну ты нашла время, мы ж тут... О Даркстар! — "Она под контролем!" — внезапно осенило Лину. Но пустить связывающее заклинание она не успела — жрица принялась читать Драгон Слейв. Лине ничего не оставалось, как прыгнуть на подругу и просто зажать ей рот: мало ли что может случиться, если призвать Драгон Слейв в небольшом помещении, откуда чёрную магию выкачивают нафиг. Если заклинание успеет оформиться прежде чем его всосут, может образоваться вакуум, и тогда всё рванёт к Даркстаровой бабушке, а Сильфиль может потерять слишком много энергии... Всё это Лина думала, катаясь по полу в рукопашной потасовке с подругой. Как ни странно, Сильфиль совершенно не уступала ей в силе и ловкости, зато сильно превосходила в желании навредить. Волосы летели клочьями, на щеке горели царапины, и Лине пришлось собрать все силы, чтобы удерживать цепкие жрицыны пальцы подальше от своей шеи.

Гаури с обмякшим Мейданном на руках выскочил из-за барьера на такой скорости, что едва не сшиб Зероса с ног. Такого поворота дел мазоку не ожидал.

— Что случилось? — он в изумлении присел на корточки над распростёртым теперь на заиндевевшей траве тайным советником.

— Лина сказала вытащить его к тебе, ему чего-то сплохело... — неуверенно сказал Гаури. — Кто только его лечить будет, когда они с Сильфиль внутри заперты?

— Заперты?

— Там решётка закрылась... из той дряни, которую магия не берёт, как она...

Зерос закусил губу. Ловушка. Значит, их ждали. И подготовились лучше, чем он думал. Что ж, будем надеяться, Лина выкрутится. Мею светлой целительной магией всё равно не поможешь. А он плох...

— Мей! — Зерос тихонько потряс потенциального подчинённого за плечо. — Ты как?

Второй мазоку приоткрыл глаза:

— Зерос... уходи отсюда. Они и тебя высосут.

Зерос напрягся и мысленно обругал себя на чём свет стоит. Он ведь знал, что происходящее здесь связано с магами из гильдии, как же он не подумал, что и здесь они тянут чёрную энергию! Ни в коем случае нельзя было пускать Мейданна внутрь. Теперь надо что-то с ним делать, будет глупо, если он тут погибнет просто потому, что Зерос недостаточно хорошо всё продумал! Это будет просто ужасно!

— Мей, послушай. Они не тронут ни тебя, ни меня снаружи от барьера. Я сейчас тебя перенесу куда-нибудь, где ты сможешь легко и быстро пополнить запасы...

Мейданн слабо качнул головой из стороны в сторону:

— Я уже не могу. Свободной силы совсем не осталось... Прости, я всё запорол, да?.. Наверно, ты был прав, что не взял меня тогда. Скажи Азефу, что...

— Я НЕ БЫЛ ПРАВ! И Азефу своему ты сам всё скажешь! Думаешь, я так просто дам тебе тут сдохнуть по моей глупости?

Зерос даже не заметил, когда Валь уполз с его колен на землю, — он был слишком занят тем, что мёртвой хваткой держал Мейданна за плечи, лихорадочно соображая, где взять силу, чтобы его откачать. Мейданн был старинным и близким другом. Одним из двоих. Ну, с учётом последних лет, троих. А все остальные были либо подчинёнными, либо командующими, либо врагами. И пусть он Шабранигдо-знает-сколько не интересовался, как там дружок поживает — что такое эти годы для бессмертного существа? Для него, вечного, были только два измерения времени — всегда и навсегда. И терять Мейданна навсегда, да ещё и по собственной вине, совсем не хотелось.

Так что Зерос бы с радостью поделился своей собственной силой, но и у него оставалось на донышке. Как бы он ни хорохорился перед Линой, проклятые маги выскребли его запасы практически подчистую, и он действительно ничего не замечал, поскольку слишком переживал по совсем другому поводу... И вот теперь он даже не мог попросить силы у Госпожи, ведь потом придётся как-то объяснять, куда всё делось...

Валь подполз к лежащему на земле мазоку с другой стороны. Хмурое серьёзное лицо драконыша выглядело бы забавно, если б не обстоятельства. Он чуял смерть, нависшую над этим странным существом в яркой одежде. Он чувствовал панику Зероса и его безнадёжное желание помочь. Лежащий на земле вот-вот исчезнет, и тогда Зерос станет очень грустным и злым...

Валь решительно протянул ладошку и положил её Мейданну на солнечное сплетение. Самый широкий и короткий канал к Ядру... Зерос заворожённо смотрел, как ребёнок спокойно и целенаправленно передаёт Мею небольшой, но существенный сгусток тёмной энергии. Младший мазоку заметно расслабился и вновь приобрёл утраченную было плотность тела. Он тоже не сводил восторженного взгляда с маленького Древнего Дракона. Потом, повернувшись к Зеросу, спросил:

— Так он всё-таки..?

— Ты не хочешь знать ответа, — пробормотал Демон Демонов, сгребая ребёнка и прижимая его к себе. Валь, довольный тем, что всё устроилось, мгновенно задрых.

— Сильфиль, послушай, мне нафиг не нужен твой Гаури! — продолжала твердить Лина, уже с большим трудом отбиваясь от жрицы.

— Я вам не верю! — так же непробиваемо отвечала та, стараясь вытянуть из-за пояса кинжальчик. Лина зарычала.

— Ну хочешь, я тебе поклянусь?

— Для вас нет ничего святого!

— Ещё одна туда же... Ну хочешь, я поклянусь, что не заработаю больше ни золотого...

— А зачем вам зарабатывать, если Гаури-сама всё равно вам всё отдаёт?! — жрица извернулась и почти наподдала Лине коленом в живот, но всё-таки промазала.