Злая мачеха

Но стало холодно. Лина поднялась с четверенек и помотала головой. В проёме стоял некто, весь в плаще и капюшоне, его выставленная вперёд ладонь белела под тонким слоем быстро тающего инея.

— Файерболл! — немедленно отреагировала волшебница. Противник поставил защиту, но слишком быстро её снял, и второе заклинание сшибло его с ног. Лина тут же вскочила и рванула внутрь прямо по лежащему человеку, заодно помогая ему потерять сознание. Но войти оказалось некуда: там была тьма народу, все в таких же плащах. На Лину обрушился град заклинаний, она взвизгнула, прыгнула назад, но позади была крутая лестница, по которой волшебница и покатилась.

Наконец ей удалось ухватиться за решётку перил и встать. Коленки дрожали и где-то болело, но сейчас было не до этого. Сверху приближались торопливые шаги. Лина прислонилась к стене и выставила руки. Как только первый из преследователей выскочил в поле видимости, она тут же воскликнула:

— Хэл Бласт!

Тёмное копьё на секунду возникло в ладонях и ринулось в сторону противника, но вдруг преобразилось в вихрь и унеслось вверх по лестнице, не причинив никому вреда. Пока Лина провожала его взглядом и обтекала, её уже окружили.

— Балус Род! — сияющий хлыст постигла та же судьба, что и предыдущее заклинание. — Да Шабранигдо вас всех дери! Файерболл! Файерболл! Файербоооолл!!!

Сквозь дым, огонь, вопли и звон лопающихся окон Лина выпала из парадной двери на улицу, кашляя и ругаясь на чём свет стоит.

"Ну, Зерос, погоди, щас ты у меня тоже вихрем вверх по лестнице отправишься!"

Домик чуть не пошатнулся, когда волшебница вломилась внутрь, тяжело дыша и меча молнии из глаз. Из магазина — в кухню: шарах! Там Филия.

— Лина-сан, господин мэр хотел вас видеть...

Из кухни в спальню: шарах! Филия что-то продолжает говорить про мэра. Не до него сейчас. Зерос смотрит раздражённо и недоумённо. Ну всё...

Лина цапнула ребёнка и, развернувшись, впихнула его Филии, которая рефлекторно подхватила то, что ей дали, потом поняла, что это был Валь, и наконец замолчала. Волшебница уже развернулась обратно и на сей раз сгребла за шиворот самого мазоку. Тот от неожиданности даже сказать ничего не успел, только взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие.

— Зерос, знаешь что, с меня хватит, — затараторила Лина, выволакивая вяло сопротивляющегося мазоку в кухню. — Ты пойдёшь со мной и немедленно!

— Лина, подожди, что я тебе сделал?! Я ведь уже всё объяснил, что мог... — мазоку сделал неудачную попытку зацепиться за косяк. Лина перехватила его поудобнее вокруг шеи и дёрнула. Будь он человеком, могла бы и голову оторвать, а так только слегка приложила его этой самой головой об входную дверь и выволокла на улицу. Оглянулась и мимоходом заметила в глубине дома Филию и Валя с одинаково отвисшими челюстями.

Пару кварталов Зерос позволял волочить себя за голову в надежде, что всё разрешится каким-нибудь естественным путём. Но поняв, что это так теперь и будет, он всё-таки телепортировался из цепких Лининых ручек в сторону, где и остался стоять.

Лина затормозила, подняв облачко пыли, и направилась к мазоку с намерением снова схватить его за какую-нибудь выступающую часть тела. Зерос предупредительно выставил вперёд ладони.

— Лина, объясни, пожалуйста, чего ты хочешь!

— Значит, так. Мертвецы с тобой очень даже связаны. В местной гильдии магов стоит какая-то хрень, которая работает, когда ты здесь. А маги из гильдии её охраняют, хотя их считают давно умершими.

— Они тоже как мертвецы на кладбище?

— Нет, они очень даже живые, я еле ноги унесла.

— А в чём проблема? Ты не смогла с ними справиться?

— Вот именно! Во-первых, их там дохренища. А во-вторых мои заклинания почти не работают.

— В смысле — почти? У тебя опять эти издержки человеческого организма?

— Иди нафиг! НЕТ! Просто файерболл на них работает, а остальное нет.

— Ты всё проверила?

— Нет...

— А что конкретно не работает?

— Ну, я пробовала Хэл Бласт и Балус Род...

— То есть, чёрную магию.

— Да...

— И она не работала.

— Да. Погоди, хочешь сказать, файерболл работал, потому что он из шаманской?

— Хочу. А теперь смотри: ты просишь меня помочь тебе разобраться с чуваками, на которых не действует чёрная магия. Абсурдом не пахнет?

— Во-первых, я не прошу, а требую. Во-вторых, эта каша заварилась из-за тебя, тебе и расхлёбывать! В-третьих, а мне что прикажешь делать, у меня у самой все нормальные заклинания из чёрной магии!

Зерос покачал головой и мечтательно улыбнулся:

— Не собираюсь я ничего расхлёбывать. Лина, мне твои мертвецы только на руку, местное население больше отрицательных эмоций вырабатывает.

— И тебе даже не любопытно, что они затеяли?

— Может и любопытно, но у меня есть дела поважнее.

— Ага, колыбельные петь. По приказу госпожи.

— Да, именно. А что тебя смущает?

— То, что ты врёшь, а значит, наверняка что-то затеваешь, а всё это неработанье чёрной магии — только прикрытие, чтобы я тебя не могла на чистую воду вывести!

— И что, тебе легче поверить, что я для собственного удовольствия колыбельные пою?! И только?!

— Мне... легче проверить.

На этом Лина подхватилась, кастанула Рэй Винг и рванула к дому. Зерос проводил её взглядом из-под прищуренных век. Через минуту волшебница вернулась с Валем на руках. Тот был несказанно рад неурочной прогулке.

Лина сбавила скорость, чтобы полюбоваться, как у мазоку отпадает пачка, у потом снова поднажала и полетела в сторону гильдии.

— Эй! Лина! Да ты рехнулась! — раздалось сзади. Мазоку телепортировался вслед за ней, то и дело появляясь по разные стороны Рэй Винга. Речь его в связи с этим была весьма прерывиста.

— Лина! *шурх* Он-то тебе зачем? *шурх* Это опасно! *шурх* Отдай его мне не— *шурх* -медленно!

— Зерос, а что это ты за мной увязался? Ты же говорил, что не будешь ничего расхлёбывать?

Тем временем, они достигли площади. Там, вопреки обычаю, было людно: преждевременно похороненные маги тусовались вокруг своего оплота, как будто поджидая волшебницу. Лина с разгона устроила им огненный дождь, после чего аккуратно спланировала под стену здания. Перед ней тут же образовался мазоку.

— Дай сюда Валя, — сказал он.

— Фиг-с-два, — сказала Лина.

— Гыыы! — сказал Валь.

Маги обступили их плотной стеной.

— Лина, ты понимаешь, как это для него опасно! Его же могут убить!

— А типа у тебя ему будет безопасно, — усмехнулась волшебница.

— Я заберу его отсюда!

— Да, ну попробуй переместись.

— Что?

Зерос замер. Маги приближались.

— Что-что! Как же это ты такой умный в такую простую ловушку попал? Сам же мне втирал минуту назад, что тут чёрная магия не действует. А любая магия, которая от тебя исходит — по определению чёрная, хоть так и не называется!

По мере того, как до него доходило, Зерос улыбался всё шире и зловещее, потом медленно повернулся спиной к Лине и лицом к магам, выставив вперёд посох. Лина потихоньку боком поползла ко входу. Заглянула внутрь. Никого. Снова посмотрела вокруг: маги сужали кольцо, но, видимо, побаивались файерболлов. Зерос старался выглядеть как можно внушительнее, при его-то росте и внешности... Лина криво улыбнулась: "Ну та-ак. Сейчас мы войдём внутрь, я покажу ему агрегат, и пусть он с ним делает, что хочет! Его проблемы... А мы с Валем тихонько смотаемся. Вот и будет тебе, Зерос-чан, по всем заслугам сразу".

— Внутрь! — шёпотом скомандовала Лина, ныряя в проём. Зерос мгновенно последовал за ней и захлопнул дверь. Волшебница пошвырялась Элмекиа Лэнсом по углам, но тут, похоже, никого не было. Что ж, дело оставалось за малым.

Сзади зашуршало, Лина обернулась, Валь недовольно вякнул.

— Эй, Зерос, не, тут сидеть не стоит, надо идти наверх, там эта хрень стоит...

— Никакого наверх! Я не могу, — Зерос говорил как-то непривычно хрипло. "Странно, вроде за прекрасную жизнь никто не вопит, а эффект тот же", — подумала Лина.

— Ыыыыый! — издал Валь предупреждающий сигнал к истерике. Потом поглубже вдохнул и заорал на поражение.

Лина про себя сконструировала элегантнейшую нецензурную конструкцию, впихнула вопящего ребёнка скисшему демону и бросилась искать какой-нибудь выход. На первом этаже всё было глухо, только парадный вход, хоть ты дерись. Зато обнаружился подвал, а в нём, как Лина успела заключить, повиснув вниз головой из люка, был подземный ход, да не один.

Волшебница рванула к двоим недееспособным членам компании и поволокла их — одного под мышкой, другого за шиворот, к люку. Зеросу досталось работать батутом: лестницы не было, а прыгать высоко. Ну, по крайней мере, он очнулся, хотя и высказался на своём мазочьем языке так, что даже Лина не поняла.

— Тихо ты, при детях всё-таки, — укорила она его, снова поудобнее ухватывая ворот его плаща.

Волшебнице пришлось пройти под землёй пару кварталов, когда Зерос, наконец, начал брыкаться. Лина позволила ему встать и тут же перевесила на него Валя, который немедленно заткнулся. Некоторое время мазоку просто стоял, прислонившись к стеночке, потом всё-таки двинулся дальше по тоннелю.

— Куда ты меня притащила? — жалобно спросил он.

— Не поверишь, в гильдию магов! — фыркнула Лина. — А вот с какой стати тебя так скрутило?!

Зерос немного помолчал.

— Ты говоришь, там наверху какое-то устройство?

Лина кивнула и в двух словах описала обнаруженный агрегат.

— Похоже, эта штука и тянет тёмную энергию. Из заклинаний. И из меня.

— И чем ближе к ней, тем сильнее?

— Мгм. А знаешь, что интересно... — мазоку, кажется, слегка оживился.

— Ну?

— Я ведь заходил в эту их гильдию в один из первых визитов, и ничего подобного не случилось...

— Это только значит, что оно со временем становится сильнее. То есть, ещё через полгода ты и в город войти не сможешь.

Зерос поджал губы и поудобнее перехватил ребёнка.

— Ты же не думаешь, что это они от меня так защищаются, нэ?

— Интересная мысль...

Коридор стал подниматься, а значит, близился выход. Лина попыталась прикинуть, в каком месте города они окажутся, но пространственное мышление упорно подводило. Однако вот и дверь.

Они затормозили и прислушались. Переглянулись. Лина поглубже вдохнула и дёрнула за ручку. Они оказались в просторном вестибюле с высокими окнами и двумя лестницами: ко входным дверям и на второй этаж. С верхней лестницы спускался не кто-нибудь, а сам господин мэр. Лина выдохнула: от разговора, похоже, не отвертеться.

— Извините за неожиданность, — протянула она самым скрипучим своим голосом, — Филия-сан сказала, что вы хотели меня видеть, вот я и...

Зерос что-то неразборчиво шипел над ухом. Мэр продолжал молча спускаться, как будто не заметив вторженцев. Лина открыла было рот, чтобы продолжить канючить, но тут мазоку уже конкретно пихнул её в бок:

— Тихо ты! Не видишь, он...

— Что?!

Зерос мотнул головой в сторону мэра. Лина присмотрелась получше. И вот тут-то она и заметила подозрительно знакомую лиловую тень, подобно полумаске прикрывающую глаза старика. Дедуля был явно не в себе, вернее, кроме него самого в нём сидел ещё кто-то...

Филия бежала, не разбирая дороги. Она уже давно запыхалась, и ничего не видела под ногами, да и вовсе не смотрела вниз, а поэтому постоянно спотыкалась, но упорно не сбавляла скорость. Без сомнений, жизнь Валя в опасности, и чтобы это понять, не надо быть пророком. Сначала Лина-сан заявляет, что у неё дела, потом она врывается, меча молнии из глаз и уволакивает этого ужасного проклятого мазоку, потом она снова возвращается одна, и, даже не притормозив, хватает Вальтерию, и опять уносится неизвестно куда... Страшно подумать, зачем он мог понадобиться этим двоим! Заложник? Жертва?!

Филия тихонько взвыла. Да, конечно, Лина-сан, в принципе, заслуживала большего доверия, но там, где появляется ОН, люди могут меняться самым непредсказуемым образом. Во всяком случае, сейчас для жрицы Карю-о совсем не время отсиживаться дома.

Она проносилась по улицам, плохо различая, что творится вокруг, но понимая одно: ничего хорошего. Собственно, ничего особенного там не творилось, но на то и дано жрице было драконье чутьё, чтобы понимать такие вещи раньше, чем они станут очевидными. К сожалению, оное чутьё категорически отказывалось называть координаты или хотя бы направления, так что куда бежать-то Филия и не знала. Поэтому она бежала вперёд.

Само собой разумеется, равномерное и прямолинейное движение привело её за городскую стену, на пустынное под бледным дневным светом кладбище. Однако драконица поняла это сильно не сразу, ибо в таких расстроенных чувствах вообще трудно что-либо сразу понять. Короче говоря, ещё минут двадцать она чесала по лесу, но в конце концов запнулась за здоровенный корень и растянулась на весёленькой кисличной делянке, прямо поперёк невнятного холмика, который, вероятно, раньше был могилой.

Немного отдышавшись и осознав, где находится, драконица поспешно встала на четвереньки и поползла прочь — преступники они там были или где, а осквернять могилу всё равно богохульство. Но могила внезапно раскрылась вниз двумя створками, и жрица полетела в тёмную бездну.

Лина попятилась.

— Эй, Зерос, — прошептала она, — как думаешь, мы достаточно далеко отошли от чёртовой гильдии, чтобы...

— Недостаточно, — ответил совсем не Зерос откуда-то из-за спины. Волшебница развернулась и увидела капюшон, нависший над плечом мазоку. Тут-то носитель капюшона и просчитался: Зерос, не оборачиваясь, двинул назад локтем, и маг, вякнув, сложился пополам. К сожалению, вяканье привлекло мэра, который уже дошёл до низа лестницы и теперь двинулся в их сторону.

— По-моему, лучше нам отсюда уйти, нэ, Лина-сан?.. — протянул мазоку. Лина кивнула, и они снова юркнули в тайный ход.

Пришлось вернуться на довольно приличное расстояние пока им наконец попался первый поворот.

Прежде чем свернуть, Лина встала в картинную позу, указала грозным пальцем вдоль по проходу и воскликнула:

— Тут нам повезёт!

— Ня! — радостно согласился Валь.

А Зерос ничего не сказал, потому что был очень воспитанным... Ну, или хотел казаться.

Филия шлёпнулась на что-то мягкое. Она осторожно поднялась на локтях, чтобы снова никуда не провалиться, и тут же очень захотела именно провалиться от смущения. Под ней лежал молодой человек. Драконица вскрикнула и, забормотав что-то прошу-прощебное, поспешно отползла. Юноша не проявлял признаков жизни. Он лежал по стойке смирно, с закрытыми глазами, руки вдоль тела. Одет он был немного странно, как будто бы старомодно, к тому же, одежда была не в лучшем состоянии. Рваная, грязная, вокруг шеи вообще непонятно что творится...

"Правильно, с чего бы ему быть чистым, на тюремном-то кладбище", — резонно подумала драконица. И вдруг окаменела. Завизжала, забилась в угол, пытаясь вжаться в мокрую холодную землю, закрылась руками...

Вжаться удалось: стена неожиданно поддалась, и Филия вперемешку с кучей земли выпала куда-то наружу. Впрочем, по выкапывании, оказалось, что никакое это не наружу. Дневной свет из могилы сюда не добивал, так что драконице пришлось использовать магический. Она увидела коридор, вырытый в земле, уходящий в обе стороны от места, где она сидела. Поскольку единственным чувством, побуждающим хоть к какому-то действию, было желание побыстрее оказаться подальше от нетленного трупа, жрица встала и кое-как поковыляла по коридору, покачиваясь от шока и нехватки воздуха.