Злая мачеха

Постепенно, она стала приходить в себя и поминать недостойными жрицы словами "грязного намагоми" вместе с "легкомысленной эгоистичной ведьмой", которые подвергают Вальтерию такой опасности, а возможно, они сами — ещё большая опасность... И как они могут так кощунственно... И как они смеют просто таскать его туда-сюда и обсуждать при нём свои дела, он же... он же..! А что если он всё помнит?! Это так унизительно...

Филия утёрла набежавшую соплю.

— Пора начинать, — глухо прозвучало где-то рядом. Драконица замерла и завертела головой. Справа чуть дальше по проходу виднелась полоска света. Филия погасила свой Лайтинг и рассмотрела, что это приоткрытая дверь. Прямо посреди земляной стены вдруг кованая дверь. С ума сойти... Драконица подкралась поближе, про себя замаливая грех подслушивания.

— Но они задерживаются, — доносился приглушённый голос. — Там снова эта рыжая...

— Они что, с одной девчонкой справиться не могут?

— Говорят, его тоже с ней там видели.

— Его? Он не у драконихи?

— Похоже, что нет... И, главное, не в центре города. Там-то было бы безопасно...

— Хммм. Тем более, надо спешить. Если он нас раскрыл, это плохо, но нам ведь осталось совсем чуть-чуть. Передай им: его надо задержать в городе до заката, любыми средствами. Должны успеть.

— Да, сэр.

Филия поспешно шмыгнула прочь из освещённого пятна и вжалась в стену. Вышедший из проёма человек, на её счастье, повернул в другую сторону и быстро удалился. Драконица снова подкралась поближе и осторожно заглянула в щель. Небольшое, ярко освещённое помещение, простая обстановка. В противоположной стене тоже дверь. Кажется, никого. "Была — не была!" — подумала Филия и скользнула внутрь.

В комнате на первый взгляд не было ничего примечательного. Какие-то бумаги на столе, пара плащей на вешалке, полупустой посудный шкаф. Умывальник. Видимо, тут кто-то просто живёт... А вот что этот кто-то делает за дальней дверью? Заготовив в рукаве убедительное заклинание, драконица осторожно её приоткрыла. И обмерла.

Она оказалась в огромной, гигантской, просто необъятной пещере. Вдоль стены шли галереи в несколько ярусов с грубой самопальной решёткой перил. Посредине в воздухе в шахматном порядке висели бесчисленные Лайтинги, похожие на светлячков. И даже такое их количество давало всего лишь тусклый, призрачный свет, оставляя углы пещеры совсем тёмными. Но самое интересное творилось на дне. Филия вцепилась в шероховатые холодные перила и свесилась вниз, не веря своим глазам: исполинские скелеты сплошь покрывали пол пещеры, поблёскивая белыми зубами на общем буроватом фоне потемневших от времени костей. Это были драконьи скелеты. Но даже для драконов они были слишком большие. Если только...

— А ТЫ КТО?!

Филия дёрнулась, отпрянула от перил и встретилась глазами с изумлённым взглядом какого-то человека, голос которого она, вероятно, и слышала несколько минут назад. Даже не успев ничего подумать, драконица переместилась, сама не зная куда, главное, вон отсюда.

И оказалась снова верхом всё на том же юном трупе. На сей раз он показался ей таким родным и спокойным, что даже вызвал лёгкое умиление. Правда, ещё до того, как она протянула руку, чтобы погладить его по голове, рядом снова кто-то заговорил. Это было уже слишком. Драконица вспомнила свою чешуйчатую природу, взвыла благим матом и ломанулась прямо сквозь стену, пуская молнии не только из глаз, а прямо всей поверхностью тела.

— Слушай, Зерос, ну вот ты мне объясни, нахрена им мэра было под контроль брать? Чтобы больше меня не нанимал? Неужели непонятно, что я всё равно теперь не отвяжусь...

— Это мне понятно. А они не настолько хорошо тебя знают. Зато мне непонятно, зачем ты всё-таки притащила Валя. Ты же знала, что придётся драться. Зачем подвергать его лишнему риску? Сидел бы дома с Филией, а то тут в любой момент что-нибудь может...

Доворчать он не успел, ибо именно в этот момент что-то смогло. Стена слева взорвалась, осыпая всё вокруг земляным градом, и прямо из целины на них с утробным рёвом вывалилось бурое чудовище в ореоле колючих молний. Лина завизжала и попыталась прыгнуть назад, но за её спиной уже непостижимым образом оказался мазоку (он потом отмазался тем, что прикрывал ребёнка), так что прыгать было некуда и пришлось срочно соображать. А как только соображаловка включилась, Лина поняла, что перед ней эта самая безопасная Филия...

Драконица, к счастью, тоже вовремя осознала, на кого её вынесло, и притормозила.

— Ой, Лина-сан! Это вы! Ой, какое счастье, я тут такого насмотрелась! Господи-Боже-Карю-о-сама, что же делать-то, ик?!

— Погоди, Филия, уймись чуток... Чего именно ты насмотрелась?

— Я нашла пещеру, а там — ик! — скелеты драконов!!! И такие огромные, ик, я прямо в ужасе... Ик, страшно подумать, что это могут быть ИК!!! А ты что здесь делаешь, проклятый намагоми-ик?!

Зерос присел на корточки у пролома, из которого минуту назад вывалилась Филия.

— Пытаюсь понять, кого ты там опять ухлопала, о воплощение разрушительной силы, — ответил он.

Филия от неожиданной обиды икнула ажно три раза подряд.

— Я УХЛОПАЛА?! Я в могилу провалилась!!!

— Да ну? — подключилась Лина к созерцанию мертвеца. — Не может быть. Эти твари все полуразложившиеся, а тут целёхонький. Это свежак...

— Не фа-акт, — протянул Зерос. — Та магия, которая заставляет их выбираться на поверхность, вполне может и сохранять их в хорошем состоянии под землей. Может быть, что магическая сила снаружи ослабевает, поэтому там они и разваливаются на составные части... Ну-ка, ну-ка... — Зерос двинулся вперёд, явно с намерением поближе познакомиться с трупом, но драконица внезапно загородила ему дорогу:

— Только без Валя!

— Что?.. — Зерос моргнул и перевёл взгляд на спящего у него на руках ребёнка.

— Я не позволю, чтобы он находился рядом с трупами! Отдай его мне!

— Ага, щас, побежал, — усмехнулся мазоку. — Какая разница, он же спит.

Лицо Филии пошло пятнами настолько контрастными, что их было видно даже сквозь слой земли, покрывавшей её с головы до пят. Лина поняла, что ей проще вмешаться, чем выслушивать очередную перебранку. Она подошла и молча забрала младенца.

— Тебе всё равно руки свободными нужны, — отрезала она. Ребёнок проснулся, огляделся, но орать не стал.

— Лина-сан, — напустилась Филия теперь на неё, — как вы вообще могли его забрать вот так безответственно?!

— Бессмысленно, — ответил вместо Лины Зерос, который уже сидел на корточках перед покойником, — на этот вопрос она не отвечает.

— Это ты виноват! — мгновенно откликнулась Филия. — Не будь тебя, у Валя не было бы проблем!

— Не будь меня, не было бы и его, — невпопад буркнул Зерос. — Я был прав, на этого молодца и правда наложено довольно сильное заклинание, но оно работает... как бы сказать... с ошибками... Так где тебе, бешеной рептилии, снова примерещились трупы сородичей?

Лина отошла подальше и на всякий случай поставила барьер. У Филии опять чувство собственного достоинства возобладало над страхом перед Зеросом. Валь с интересом смотрел на оживлённую потасовку, Лине показалось, что он вот-вот начнёт скандировать "оле-оле" и хлопать в ладоши. К счастью, драконица сдулась раньше, и Лина всё-таки заставила всех сесть в кружок и рассказать, кто что знает и видел, дабы свести факты воедино.

— То есть, ты хочешь сказать, что эти чудаки на букву му перетащили сюда кости Древних Драконов? — изумилась Лина.

— Во всяком случае, я не знаю, чьи они ещё могут быть, — смутилась Филия. Зерос делал вид, что он занят: поправляет ползунки. Он настолько старательно делал этот самый вид, что Лине захотелось его стукнуть. Ну, она и стукнула.

— Ты чего? — мазоку изумлённо открыл глаза.

— Скажи уже что-нибудь! Из нас троих только ты и видел живых Древних Драконов!

— Здрасссьте! Нас тут четверо, и четвёртый...

— ВЗРОСЛОГО!

— Взрослым вы его тоже видели, — отмахнулся Зерос.

— Ну, нифига, он же уже не был драконом, — поправила Лина. — В любом случае, кончай сидеть с таким видом, как будто что-то знаешь, но это секрет!

Филия всхлипнула:

— Как вы можете... При нём — так говорить! Ни толики раскаяния... — она злобно уставилась на мазоку. — Ты убил его! У тебя все руки в его крови! И ты просто так говоришь, что мы видели его взрослым!!!

Зерос сделал выражение своего лица очень нейтральным. Настолько непроницаемым, что Лине снова захотелось его стукнуть, но на сей раз она сдержалась, как будто почувствовав, что ничем хорошим это не кончится. Впрочем, ничем хорошим оно, похоже, и так не кончится...

Филия продолжала распинаться:

— Мало было его уничтожить, теперь ты хочешь подчинить его себе! Сделать его рабом твоей госпожи, таким же бессмысленным инструментом, как и ты сам! Как будто мало в мире одного чудовища, тебя!

"Уй-ё, как же её несёт-то..." — думала Лина. Зерос сохранял непроницаемую маску. В неверном свете Лайтинга Лине на секунду померещилось, что эта самая маска как будто парит в воздухе в паре сантиметров от его лица, а само лицо искажено в невыразимой злобе...

— Филия, заткнись, — тихо сказала волшебница. Как ни странно, подействовало: драконица оборвала себя на полуслове, собираясь переключиться на Лину. Но та опередила:

— Наши с тобой руки в смысле количества крови ничем не лучше. И я совершенно согласна, что вся эта история была исключительно неприятной, и кто там был прав, а кто виноват, уже не важно, а значит, мы все правы и виноваты в равной степени. И я, и ты, и Зерос, и сам Валь. Давай называть вещи своими именами: он не невинный мученик, он сам всего этого хотел. Если бы он убил нас и добился своего, он бы всё равно умер, потому что по его плану все должны были умереть. В данный момент этот драконыш не имеет никакого отношения к тому демону. Он даже говорить не умеет. Я уверена, что он ничего не помнит. Так что прибереги раскаяние для молитвы. Если перед ребёнком ползать на коленях и через слово просить прощенья, из него точно не вырастет ничего хорошего, это безмазняк.

Повисла тишина, нарушаемая только прерывистым дыханием Филии, которая пыталась подобрать контраргументы. Тишину нарушил Зерос.

— Лина, а за сколько бы ты согласилась поработать нянькой?

Две челюсти бесшумно упали на мягкий земляной пол.

— ЧЕГО?!!

— Я спрашиваю, сколько ты хочешь получать за то, чтобы возиться с Валем?

— Ты сдурел? Я тебе что, монашка? С какого перепугу вдруг?..

— Ну, ты же понимаешь, что ему вредно жить у этой придурковатой драконицы... А особых альтернатив не наблюдается... Так как насчёт двухсот тысяч в месяц?

— Я не поняла, ты, что ли, платить будешь? На кой ляд тебе?..

— Триста.

— Иди ты в баню! Делать мне нечего...

— Четыреста.

— А почему ты не можешь забрать его к себе на остров? Сам бы и возился...

— Пятьсот.

— У меня же даже дома нет, я чё, так и буду с ним из города в город таскаться?

— Шестьсот плюс дом.

Лина замолчала. "Шестьсот тысяч в месяц..." — в глазах приятно зарябило от нулей, она потёрла лицо ладонями. "Шестьсот... Но! Но шестьсот. Но с какой стати?! Ну ведь шестьсот! Я же волшебница, наёмница я! Ну ведь и нанимают... Да и за какую ещё работу столько заплатят?.. Но нафига Зеросу-то это?! А, была — не была..."

— Миллион, и я не буду спрашивать, нафига оно тебе надо, — решительно подытожила Лина.

— По рукам! — как-то чересчур быстро откликнулся Зерос, поднимая ладонь. Лина неохотно по ней шлёпнула, сама удивляясь собственной сговорчивости.

— А меня вообще никто не спрашивает? — офигело пробормотала Филия.

— Это ты верно подметила, — подмигнул мазоку. Потом он наклонился и прошептал ей что-то на ухо, отчего драконица снова пошла пятнами и мелко задрожала. Лина предпочла не интересоваться, чем он ей пригрозил.

Она внимательно посмотрела на Валя, который снова потихоньку засыпал. И вот с этим кульком ей придётся таскаться неизвестно сколько лет? А потом он начнёт хулиганить, и ему надо будет читать нотации, его надо будет учить, причём, кроме магии ещё читать, писать, считать... А ещё он будет спрашивать, кто его мама с папой (не станет же Лина на себя наговаривать!), а она и сама не знает... Кто там мог быть папой? Какой-нибудь доблестный драконий полководец?.. "Ладно, скажу, военачальник, без уточнений..." А мама? Какова должа быть образцовая драконья мать? "Жрица? Да я ж не знаю, как у них в этом смысле дело обстояло, может, храмовникам нельзя было... У Зероса спросить надо".

Она подняла голову. Филия сидела сгорбившись, как будто лишилась какого-то внутреннего стержня, вся грязная, всклокоченная, а мысли её, видимо, были где-то совсем далеко.

Зерос, напротив, откинулся назад, к стене, заложил руки за голову и прикрыл глаза. От него осязаемо разило сознанием выполненного долга. Впрочем, Лине показалось, что это тоже какой-то вариант опустошённости, и что, если бы стенки не было, мазоку бы сейчас ссутулился ещё ниже, чем драконица. Во всяком случае, обстановка была исключительно неприятная. Не для разговора на высокие историко-этнографические темы точно.

— Попрошу задаток, — наипротивнейшим возможным голосом сказала Лина.

— А-а, да пожалста! — встрепенулся Зерос, запуская руку в сумку, которую он носил под плащом, и извлекая нехилых размеров рубинчик. — Пойдёт?

— Если не фальшивый, то пойдёт, — резонно ответила Лина, пытаясь освободить левую руку из-под младенца. И как этот мазоку умудряется его всё время одной рукой держать?

Филия на секунду как будто очнулась, пронаблюдала передачу аванса, открыла было рот, но потом быстро глянула на Зероса и снова впала в транс.

Рубин, оказавшийся настоящим, приятно утяжелил внутренний карман плаща, и Лина подумала, что не хрен бы уже двинуться куда-нибудь. Только куда?

— Зерос, а вот ты так хорошо определил, чем там заколдован этот трупешник... Ты видел такую магию раньше?

Мазоку кивнул.

— Было дело... хотя давно. Если всё, что мне тогда удалось узнать было правдой, этот ритуал придумали Белые Драконы, сразу после Войны Падения, чтобы воскресить своих лучших из лучших.

— И что, им правда удалось кого-то воскресить?

— Точно не знаю, я тогда ещё не так хорошо умел информацию собирать... Одни говорили, что да, другие — что нет... Скорее всего, получилось как обычно, ходячие чучела с остатками памяти.

— Ну и нафига тогда этот ритуал местным колдунишкам?

— Революцию устроить? Армия зомби, психологическая атака, все дела...

Лина прыснула:

— Какой смысл, если без тебя всё равно не работает?! Как они собираются тебя за собой таскать?

Филия издала невнятный звук, прокашлялась и сказала:

— Тот человек говорил, что им чего-то осталось уже немного и... он велел своему подчинённому э-э... "задержать его в городе до заката любыми средствами". Я, правда, не знаю, о ком он говорил...

— Зато я знаю, — хором сказали Лина и Зерос и обменялись насмешливыми взглядами.

— Значит, мне лучше свалить, — продолжил Зерос.