— Стоять, не двигаться! — послышался на языке русов из зарослей. Проклятые демоны и тут рыскают, видимо это разведчик из племени шилао, говорящий на русском. Попытаться убить демона, а скорее всего и демонов глупо, некоторые из них отлично видят в темноте благодаря особым артефактам. К тому же слышен шорох травы с разных сторон, шилао окружили альвов. Быть плененным демонами... лучше сразу убить себя.

— Мать моя женщина, а что ушастые тут забыли!?

— Отставить разговоры! Кончаем их и уходим.

— Не убивайте нас, пожалуйста, во имя богов! — сказал Фаэрон. Он придал своему голосу максимальной мягкости, высокомерие сейчас ни к чему. Надо чтобы демоны немного потеряли бдительность.

— Еще и по-нашему шпарит. Ты меня понимаешь ушастый?

— Да, понимаю, я выучил язык, когда мы были в плену. Но потом бежали с женой на север, надеясь до...

Договорить Фаэрон не успел, он успел только услышать несколько хлопков и как куски металла пронзают его грудь. Нэссу постигла та же участь. Убив альвов и оставив бездыханные тела, демоны растворились в темноте среди болотных зарослей. Разум быстро погрузился в темноту, жизнь закончена, душа вскоре отправится в Бездну или в чертоги богов. В любом случае она будет поглощена, но Бездне будет немного больше времени, потому как душу немного будут подпитывать бушующие потоки маны.

Это были последние мысли Фаэрона...

Он очнулся внезапно, его кто-то тащил по земле. Что же произошло? В груди нет ран, боль ушла, сердце билось, но они не могли затянуться самостоятельно. Невозможное произошло, Фаэрон воскрес, да еще в землях демонов, где мало магической энергии.

— Идти сможешь? — послышался голос Нэссы, оказывается, она тащила старого альва. В темноте виден лишь силуэт.

— Думаю да.

— Отлично, а то я устала тащить тебя, пока ты был без сознания.

— Без сознания? Да нас убили!

— Я думала, это ты меня подлечил, но потерял сознание, истратив свои силы.

— Никого я не лечил,сам был полностью мертв. Все телом чувствовал, как уходит жизнь. А потом я ожил. Кто бы нас не воскресил, мы должны быть ему благодарны, это дело рук самих богов. Возможно, у них на нас имеются планы.

— Меня не волнуют планы богов, сейчас главное добраться до лесов.

* * *

''Видение''

Скоро война, причем очень большая и кровавая, какой не видел Элетаан очень давно. Ясновидцы отчетливо это видят, но сказать наверняка, кто победит не могут, ведь природа Эфира непредсказуема и бесконечные варианты будущего постоянно меняются. Отголоски прошлых времен в отличие от будущих видны всегда отчетливо, можно было заглянуть в самое начало времен, когда боги только начали осознавать себя.

Ортан из рода Желтой Ветви очень гордился своим даром, доставшемся по наследству. Он был одним из самых сильных ясновидцев альвийской империи на службе у королевы. Сейчас Ортан сидел в своих покоях, настраивался на погружение в Эфир или как его называют невежи — Бездна. Разум молодого альва отделился от тела, начал погружаться все глубже и глубже в потоки Эфира. Там, где волны прошлого и будущего видны отчетливей всего, Ортан таким образом узнал очень много тайн, которые недоступны, их нельзя знать обычным смертным под угрозой мучительной казни. Он был благоразумным и молчал, благодаря своему дару он узнал, что его раса на самом деле, чтобы там не говорили жрецы богини Нуриэль, не является творением светлых богов. Корни народа альвов берут начало от самих Древних, которых так ненавидят элетаанцы за развязанную войну и жертвы. Альвы являются детьми Древних, искусственно выеденными и потом часть из них переманили на свои сторону Боги. Большим шоком стали сами шилао, являющиеся чистокровными гиперборейцами.

Что стало причиной перемещения так и осталось покрыто тайной, увидеть один из уцелевших миров Древних не представлялось возможным — он не имел связи с Эфиром. Остальные миры Древних постигла разная участь: одни превратились в пыль, другие опустошены, в третьих жизнь изменилась до неузнаваемости, осталось много уцелевших, где жизнь сумела полностью возродиться. И совсем немного полностью отрезанных от потоков маны. Вот они потоки Эфира, куда попадают души после смерти, всех ждет одинаковая участь независимо от того, кто туда попадает виновный или невиновный. Потоки сродни течению реки, но, творящееся там очень трудно описать одни словами. В течении маны плавают мириады душ и постепенно растворяются. Страдания намного сильнее, чем можно представить, как если бы тебя варили заживо десятилетиями. Разное время уходит на это, если существо сильное духом, то сущность распадается через пару циклов, слабые обычно держатся не больше нескольких десятков оборотов лун. Хотя время в Эфире понятие относительное, в разных частях Междумирья время течет по-разному, где-то может пройти тысяча циклов, а где-то эта тысяча одновременно будет мгновением, длящимся один удар сердца.

Среди потоков перемещаются демоны, жуткие создания, порожденные самыми грязными мыслями и чувствами, такими как жажда силы, власти, похоть, отвратительными желаниями. За счет эмоций и чувств демоны крепнут и набираются сил. Существуют также противоположные демонам существа, питаемые положительными чувствами и мыслями о любви, о созидании. Добрые демоны, как их называл Ортан, пытаются помогать душам, но безуспешно, это лишь продлевает страдания. Добрых созданий очень мало, так как их безжалостно уничтожают темные демоны, подобная добыча необычайно ценна даже для богов.

Вот они, отголоски будущего. Ортан настроился их слушать. Судьба Элетаана не определена, но почти определена судьба его жителей. Множество вариантов событий сходятся в одном: мир ждут сильнейшие потрясения.

Перед Ортаном предстали образы разрушений, миллионы погибших от оружия шилао. Тысячи тысяч сгорят в Звездном Огне. Еще больше будут изуродованы невидимой силой, которая многих убила, но выжившие позавидуют мертвецам. Их тела, тела их детей, внуков и дальнейших поколений будут искажены, появятся многочисленные уродства. Повреждена будет сам спираль жизни, и никакая магия не сможет помочь.

Объединенная армия имеет мало шансов на победу, для нее нужна не грубая сила, а нечто иное... Судьба самих шилао остается туманной, в одних вероятностях они выживут и преумножат свою силу. А могут погибнуть во взаимной войне за подземные богатства. В одном самом удивительном варианте, который может сбыться, Ортан увидел, как на Элетаане под лучами солнца начинает исчезать жизнь, растения и животные погибают, океаны становятся безжизненными, суша становится пустыней, и шилао улетают в небеса к лунам, где построят новые города, вырастят новых детей, их народ будет процветать на протяжении тысячелетий.

Ортан попытался отдалиться от увиденных ужасов, но не получалось, везде видны картины смерти и разрушений. Нужно срочно предупредить обо всем королеву.

Разум быстро вернулся в тело, Ортан был истощен, кожа сильно вспотела, так глубоко в события времен он редко заглядывал. Повезло еще, что какой-нибудь сильный демон не встретился.

Ортан немедленно отправился к королеве, пришлось пройти множество ступеней наверх, подняться в тронный зал с высоченными сводами. Потерянные словно статуи стояли на страже, этот караул находится тут на протяжении тысячелетий.

Королева была прекрасна, несмотря на свой возраст, в данный момент что-то обсуждала с Олегом Холодным, ее любовником и самым преданным союзником. Причем не игрушкой, не марионеткой, а именно равноправным союзником. Такое было неслыханно, чтобы высокородная альвийка связалась с каким-то животным, но королеве нельзя перечить или упрекать ее в чем-то. Она исполняет волю богов.

Что она нашла в этом дикаре? Может то, что заполучить китежского князя оказалось трудно, магия то на русов не действует, как и на Пришлых.

— Ваше величество, позвольте мне вам рассказать кое-что.

Королева презрительно посмотрела на ясновидца, понятное дело, многие альвы относятся к провидцам с подозрением и скрытой ненавистью, считая их предвестниками несчастий. Тем не менее, услуги ясновидцев пользуются спросом.

— Если ты побеспокоил меня по пустякам, я прикажу отрубить тебе ноги и вырвать язык. Посмотрим, как ты будешь их отращивать.

— Клянусь своей душой, меня посетили видения, о которых вы должны знать. Видения будущего были отчетливее как никогда.

— Говори.

— Объединенная армия не сможет победить Пришлых...мы все обречены на гибель...

— Видения никогда не бывают точными, существуют множество вариантов развития событий. Тебе ли не знать ясновидец.

— Об этом я и пытаюсь сказать, ни в одном из вариантов будущего нам не удалось одержать победу. В лучшем случае армия была разгромлена и отступила, а демоны медленно и верно прибирали себе земли на севере, постепенно уничтожая всех на своем пути. Если мы не будем сейчас выступать против Пришлых, мы сможем спокойно жить еще не один десяток циклов, пока демоны будут поглощать новые территории, но к тому времени сможем лучше подготовиться.

— В течение этого цикла объединенная армия разгромит отродий Хаоса. Я свое решение не поменяю. А теперь иди вон с моих глаз!

— Госпожа, прежде чем уйти, хочу предупредить о страшном оружии, которым обладают Пришлые. Его действие похоже на Первородный Огонь, только будет ощущаться на протяжении многих лет.

— Только боги и Древние обладали такой силой, а ты говоришь о каких-то демонах, овладевших великой мощью. Ортан, у тебя точно помутнение разума. Стража, заприте его в покоях, пока разум не придет в норму.

Ортан был зол как никогда, он предлагает способ спасти всех, а ему не верят. Считают, что случилось помутнение рассудка. Подобное действительно часто происходит с ясновидцами. Находясь в Эфире можно столкнуться с такими ужасами, один вид которых уничтожит разум, но в основном случаются незначительные проблемы с рассудком. На сей раз, разум Ортана полностью здоров.

— Пришлые не демоны, это сами Древние! Они непонятным образом выжили и изменились, их оружие, артефакты лишь жалкая тень былой мощи, но даже она может погубить элетаанцев.

Королева его не слушала и не желала слышать, ясновидцы нужны, чтобы открывать тайны прошлого, а не будущего. Ему никто не поверит, жалко осознавать свою никчемность. Есть шанс спастись, но он скорее всего будет упущен.

''Экскурсия''

На осмотр станции Гея отправились только трое: Баретт, Шелл, лейтенант Скотт. На этот раз их ждет не неизвестность, а знакомство с творением своих пращуров. Хотя в подобное верится с трудом. Как не поверило командование, когда они сообщили про находку, грозились даже в начале отдать под трибунал за подобные шутки. Но когда прибыл какой-то генерал, осмотрел ход и немного пообщался с ИИ, то его удивление трудно описать. В скором времени сюда завезут тонны научного оборудования и группы ученых. Гею без конца будут мучить, экспериментируя с ней, расспрашивать ее о том, как работает тот или иной прибор, раскрутят на винтики, если таковые имеются.

Снова темный коридор, солдаты прошли энергетический барьер.

'Приветствую потомков создателей, каковы будут указания''

— Открывай проход, — буркнул Скотт. Сегодня лейтенант в плохом настроении.

''Прошу пройти вперед еще три метра''

Солдаты почти вплотную подошли к концу коридора, пол под ними завибрировал и каменная плита начала плавно пускаться вниз.

— И глубоко находится станция?

''Если исходить из вашей системы измерения, то станция находится на глубине одной тысячи ста сорока пяти метров''

— С какой целью ее построили так глубоко?

'' Чтобы обеспечить безопасность''

— Кстати по поводу безопасности, ты вот тысячи лет находилась под землей. Внутри могли завестись какие-нибудь твари.

''Мои системы наблюдения не фиксируют внутри никаких живых существ кроме вас''

— За тысячи лет у тебя могло что-нибудь сломаться или отказать. Где-то могла нарушиться герметичность. На подобный случай мы и захватили оружие.

'' Технологии создателей намного превосходят ваши, следовательно, их надежность выше. Хотя я и удивлена, что хоть кто-то из создателей не только выжил, но и сумел основать достаточно развитую техническую цивилизацию''

— Ты умеешь удивляться? Весьма необычно для компьютера.

'' Я не обычный компьютер, а виртуальный интеллект. За тысячи лет изоляции в моей программе случались сбои, поэтому я являюсь дефективным интеллектом, осознавшим себя как отдельная личность. По протоколу подлежу деактивации, но сделать это больше не кому, а вы просто не сможете ''

Похоже, Гея этим даже гордится, главное, чтобы этот компьютер полностью не слетел с катушек. Иначе будет плохо. Послышался глухой удар, лифт остановился, впереди виднеется такой же каменный туннель с отходящими от него ответвлениями. Стены исписаны непонятными символами, даже сложно сказать, на письменность какого языка они больше похожи. Письмена, похоже, сочетают элементы разных земных языков''

— Это язык гиперборейцев?

'' Да, основной язык, на котором говорила вся гиперборейская цивилизация. От него произошли все земные языки, скорее всего после войны, выжившие группы людей, отрезанные друг от друга, стали постепенно восстанавливать свою численность, культура, речь со временем приобретали все больше различий. Оттуда и произошли ваши языки, даже английский имеет общие корни с праязыком. Чтобы сделать более подробный анализ мне потребуется больше информации, поскольку ваших знаний для меня недостаточно''

— Куда идти сейчас?

'' Смотря куда вам надо, в пост управления ведет коридор прямо. В жилые помещения ведут коридоры справа, а в технические слева''

— Пожалуй, обойдем все. Шелл, ты идешь осматривать техническую зону, Баретт жилую, а я осмотрю пост управления. Если что-то необычное, немедленно докладывайте.

— Есть сэр.

Вечно старшим по званию достается самое интересное. Оскар пошел налево, думал, придется двигаться по темным коридорам, полагаясь только на свой фонарик. Но свет зажегся сам собой, вдоль потолка проходила белая линия, которая светилась ничуть не хуже лампы дневного освещения.

— Гея, а что за источник энергии тебя питает?

'' Термоядерный реактор. Только ваши разработки это лишь начальная ступень технологии освоения термоядерной энергии. Хочешь посмотреть на сам реактор?''

— Ну, если безопасно...

''Пройди еще прямо сорок метров, затем спустись по лестнице''

Оскар так и сделал, длинный спуск по винтовой лестнице и вот перед ним предстал огромный зал, посреди которого за голубоватой пленкой энергетического барьера висел яркий светящийся шар желтого света. На его поверхности виднеются протуберанцы.

''Знаешь что это?''

— Похоже на звезду, уменьшенную в миллионы раз.

''Фактически это и есть звезда, только искусственная, она обеспечивает меня энергией на миллионы лет. Не стоит бояться, она полностью экранирована, никакого излучения нет. В помещении уровень радиации даже ниже чем на поверхности''

Какими невероятными знаниями нужно обладать, чтобы создать подобное? Такую мощь заключить в невидимые барьеры и заставить работать на себя. Древние действительно были великими, земляне близко стоят со своими примитивными механизмами.