Нахат в мыслях усмехался над остальными богами, над их тщеславием и гордыней, они привыкли, что абсолютно все случатся по их воле. Гиперборейцы разрушили эту уверенность, первые годы никто ничего не мог понять, внезапно из-за Предела* вторглись неизвестные захватчики. Многие миры пали под натиском технологических армий, серьезное сопротивление мало кто оказывал. А боги тем временем выясняли отношения между собой, наплевав на то, что угроза подступает все ближе и ближе. Через какое-то время все же удалось организовать союз и потеснить Гиперборею обратно.

Сейчас темный бог наблюдал, как его армии захватывают один из городов безбожников. Город выглядел очень разрушенным, каменные башни в несколько лиг высотой лежали грудами обломков, но оборона держалась. Защитники среди руин отражали штурм за штурмом, Нахат ощущал всей своей сущностью как гибли его дети. Разномастные существа без перерыва бросались на штурм развалин, гиперборейцы, засевшие там, незамедлительно открывали стрельбу. Их оружие действовало по-разному, в основном вражеские воины и парящие над землей и в воздухе металлические платформы были вооружены излучателями. Излучатели действовали по-разному, одни с большого расстояния превращают живое существо в бесформенную груду мяса, другие могут лучом или сгустком раскаленного газа прожечь самый прочный металл. Нахат много чего узнал о гиперборейцах, копаясь в разумах пленников, в особенности темного бога интересовала вражеская армия и ее оружие. В самом начале войны механизмы работающие на магии чуть не погубили повелителей Эфира, но боги все же научились отключать чудовищное оружие. От этого стало ненамного легче, гиперборейцы стали пользоваться безмагическим оружием.

Большинство богов даже не пытались изучать своих врагов, напротив, все механизмы лишь жалкая попытка подражать высшим существам, против божественной мощи никто не устоит. Союз Богов начал побеждать только благодаря большому перевесу в живой силе и колоссальной магической силе.

Внезапно Нахат почувствовал, как мгновенно потерял всю силу, все окружавшие его демоны погибли. Просто растворились в потоках маны, не успев ничего понять. Гиперборейцы опять применили оружие, погубившее не одну сотню богов. Астральный план начинает растворяться, структура серьезно повреждена, для восстановления понадобится не одна сотня лет. Первым делом Нахат решил спастись во чтоб это ни стало, пока его сущность окончательно не распадется на миллионы неразумных сгустков, остатков поглощенных душ. Темный бог решил вселиться в одного из своих генералов, это единственный способ.

Вселение прошло быстро, Нахата совершенно не заботил внешний вид тела, главное спасти жизнь. Разум раненного бога поглотил разум генерала и полностью завладел телом, теперь пути назад нет. Остается только погрузиться в спячку на долгие тысячелетия, чтобы нематериальное тело восстановилось. Цену спасению Нахат знал заранее: они будет навечно заперт в физическом теле, потеряет много силы и могущества, больше никогда не сможет перемещаться в другие миры, кроме как через порталы. Он будет отвергнут остальными богами, как отступник, потому как нарушил клятву и бросил своих соратников сражаться с гиперборейцами. Не важно, у него есть дети, для остальных они порождения тьмы, но для него — родные чада. Придет время и Нахат даст о себе знать во многих мирах. С этими мыслями он погрузился в спячку глубоко под землей в теле одного из своих генералов...

*Предел — миры, где отсутствовали сложные формы жизни или их вообще не было. В процессе колонизации этих миров гиперборейцами, часть из планет терраформировали и они мало по условиям отличаются от Земли или Элетании.

* * *

Наступающие порядки объединенной армии элетанцев без перерыва подвергались массированным бомбардировкам со стороны американской и российской авиации. Для налетов привлечены все самолеты, способные нести хоть какую-то бомбовую нагрузку.

Помимо обычных бомб, напалма, кассетных боеприпасов применялось химическое оружие, в большинстве своем предпочтение отдали VX, которого на армейских складах оказалось немало.

Маги не могли понять, от чего погибает так много их собратьев: эльфы, люди, гномы одинаково умирали от неизвестной болезни. Стоило только демоническому летуну пролететь над головами, выпустить непонятный дым или сбросить металлические предметы, как через несколько минут все начинали умирать. Заболевшие теряли способность двигаться, тело мучили кошмарные судороги, в конце концов, все умирали. Болезнь косила всех подряд — людей, альвов, двергов, животных, вымирали целыми полками за какие-то полчаса. Но боевой дух армии не был сломлен.

Им на головы сбрасывали осколочно-фугасные бомбы всех калибров, их жгли напалмом, обстреливали артиллерией, травили химическим и бактериологическим оружием. Триста пятьдесят тысяч жизней отдали элетанцы, чтобы перейти границу Нортонии. Магия иллюзий не спасала, огромные массы войск скрыть от посторонних глаз нельзя. Маленькие отряды из нескольких десятков воинов вполне можно закрыть невидимой пеленой и поддерживать многие часы, а для больших требуется чересчур много маны.

Их главной ошибкой была армия, собранная в несколько огромных групп, ставшая удобной мишенью. Земляне обладали полным превосходством в воздухе, сотня драконов не могла ничего поделать, летающие ящеры не в состоянии догнать даже вертолет, летящий на средней скорости. Лишь по случайности аборигенам удалось сбить два вертолета: ''Апач'' и ''Блэк Хоук''. Экипажу ''ястреба'' и морпехам, находящимся в нем повезло погибнуть сразу, а вот выжившим пилотам АН-64 пришлось испытать на себе всю злость аборигенов. Пилотов долгие часы зверски пытали альвы и дверги, вымещая вполне обоснованную злость на своих убийц.

Когда объединенная армия находилась в пятнадцати километрах от американской линии обороны, их ждал новый сюрприз. Массированный обстрел начала вести артиллерия, заранее переброшенная в зону-1, к ней еще с большей силой присоединилась авиация. Над полями Нортонии стали видны гигантские купола щитов, альвийские маги изо всех сил старались защитить себя и своих союзников. Без перерыва велся обстрел, многие часы чародеи вынуждены изо всех сил держать защиту, зачастую маги замертво падали от истощения. Нервная система не выдерживала потока энергии, которая через нее пропускается. Вся тяжесть легла на альвийских магов, самых сильных на Элетаане, не считая владыку мертвых. Десятки крупных куполов не выдержали, а те, кто находился под их защитой, быстро погибли.

О контрбатарейной стрельбе элетанцы понятия не имели, хотя колдуны и пытались отомстить шилао, выискивая демонов на расстоянии. Магические ветра подсказывали, где находится враг, но обнаружить его было трудно — не идет никакого излучения. Среди множества потоков маны виднелись тысячи мелких движущихся точек не содержащие в себе ни капли магии. Безуспешно пытались достать с десятков лиг демонов самыми жуткими заклятьями, шилао попросту большинство из них не заметили.

Многие часы велся обстрел, то стихая, то начинаясь вновь, элетанцы не взирая на потери продолжили свое шествие вперед, лишь немного снизив темп. Число убитых перевалило за полмиллиона. Правители, ведущие свои армии в бой только могли с болью в сердце наблюдать, как убитых становится все больше и больше. Еще немного и никакое магическое воздействие на разум не поможет, самые смелые войны побегут с поля боя, едва завидев демонического ползуна.

* * *

В небе над Нортонией.

— Охренеть можно, да тут целая орда! — Прокомментировал кто-то из пилотов. Земля действительно с высоты тысячи метров напоминала разворошенный муравейник. Внизу на окопавшиеся американские войска двигалась орда из нескольких миллионов туземцев, половина из которых в разной степени владела паранормальными способностями.

— Браво-6, наблюдаем большие скопления вражеской пехоты, движущиеся на юг. Прошу разрешения приступить к бомбардировке.

— Браво-3,4,8 разрешаю. Задайте им жару, парни!

Восстановленный на службе капитан Джон Эйнахард пилотировал один из десяти F-16 смешанной бомбардировочной авиагруппы ВВС Техаса. Тут были самолеты самых различных типов: пятнадцать штурмовиков А-10 ''Тандерболт'', три бомбардировщика В-1 ''Лансер'', десяток F-16, пять F-18. Все без исключения нагружены кучей смертоносного груза, который в ближайшие минуты сбросят на головы туземцев. Тем самым авиация должна облегчить работу наземным войскам, чем больше дикарей истребит авиация, тем легче потом будет обычной пехоте. На радаре самолета вдруг появилась огромная воздушная цель, она находится в четырех километрах к северу. Но из-за густой облачности визуально нельзя разглядеть. На инструктажах рассказывали о летающих ящерах, некоторые из которых даже обладают разумом. По все видимости это не дракон, драконов таких размеров еще никто не встречал, а оно, судя по приборам не меньше восьмидесяти метров в длину. Скорость объекта не превышает семидесяти километров в час, в любом случае современный реактивный самолет ему не догнать.

Два ''Хорнета'' ушли вперед, чтобы разобраться в ситуации, через двадцать секунд в эфире раздались испуганные возгласы пилотом вперемешку с кучей отборного мата.

Оказалось, что цель действительно оказалось гигантским драконов, каких еще не встречали. Самые крупные из обнаруженных рептилий достигали в длину не более двадцати пяти метров, но это...

Громадная серая летающая туша, оживший персонаж древних легенд и сказаний. Морда как у хищного динозавра, на голове шипы, переходящие в небольшой спинной гребень. Крылья и одновременно передние лапы с размахом не меньше сотни метров. Тварь почти достала летунов, вынырнула из облаков в тот самый момент, когда ''Хорнеты'' пролетали под ней. И как ей только удалось просчитать нужный момент?

Хотя в последнее время перенесенные люди более или менее привыкли к подобным вещам, слово магия или паранормальные способности не кажутся чем-то неправдоподобным, а воспринимаются на полном серьезе. Если, к примеру, человек сообщит, что видел монстра, то в то место немедленно отправят взвод спецназа для зачистки. Если сообщение окажется ложным, то вызвавший команду зачистки не понесет никакого наказания, его не засмеют, только скажут ''спасибо за бдительность''. Даже сформировали особое подразделение, специализирующееся на противодействии и борьбе с аномальной активностью. Впрочем, это относится только к приграничным областями Техаса, по неизвестной причине нечисть не суется вглубь перенесенных территорий.

Приказ о ликвидации дракона поступил немедленно, ''бородавочники'' принялись полосовать ископаемое своими автоматическими пушками. Крупнокалиберные снаряды безжалостно рвали плоть ящера, а он ничего не мог поделать. Ослабев от ран, дракон медленно терять высоту, но этом с ним закончили. Ящерица в любом случае не сможет пережить падение.

Маленький инцидент не мог помешать главной задаче, теперь самолеты начали заходить на цель, попутно выбирая наиболее подходящие мишени. Первыми свой груз сбросили ''Лансеры'', среди вражеских рядов выросли разрывы, смешивая с землей полчища врагов. Ковровая бомбардировка убила не меньше нескольких тысяч туземцев, без разницы кто там погибал: эльфы, люди, гномы, орки, гоблины, они заслужили. И не важно, что последние две расы не существовало в этом мире, туземная погань сама полезла на рожон. Нечего было нападать на приграничные городки и вырезать сотни мирных людей, эти колдуны начали первыми, за что и расплачиваются миллионами жизней.

Следующими бомбы сбросили F-18 и F-16, в основном применили неуправляемые боеприпасы. Самолет Эйнхарда был под завязку десятком свободнопадающих mark 82 и несколько корректируемых GBU. Бобмежку проводили на бреющем полете, все равно у врага нет нормальной системы противовоздушной обороны, пускаемые в воздух огненные шары и метеоры не в счет. Внизу творился настоящий ад, за секунды ровные походные колонны элетанцев превратились в неуправляемую толпу, каждый стремился убежать.

Кого не накрыло бомбами, гибли от огня автоматических пушке, установленных на истребителях или от неразорвавшихся в первый раз кассетных боеприпасов. А убежищ практически не было, лесов в зоне-1 мало. Большую часть вырубили сами аборигены, освободившуюся землю превратили в поля и густо заселили. Это видно по деревушкам, которые встречаются через каждые несколько километров и куче распаханной земли.

Пилотам нравилась бойня, стрелять с воздуха на первый взгляд в беззащитных от земного оружия существ доставляло и капитану Эйнхарду неиллюзорное удовольствие. Тела бегущих игрушечных человечков падали на землю, срезанные очередями. И ничего с этим нельзя поделать, люди мстили за тех замученных в первые недели после переноса. Особо в зверствах отличились остроухие, неслабо успевшие получить от русских. Свободная охота продолжалась, пока у самолетов не закончились боеприпасы.

Все знали: враг после этой бойни не побежит назад, а вновь соберется и продолжит наступать. Скорее всего, американцам не получится избежать генерального сражения на земле.

* * *

''Новое тело''

Пока Альзиран скитался по земле в виде бесплотного духа, он успел много чего повидать и узнать о враге. Маг очень не хотел себе признаться, что теперь до глубины души боится шилао, они и после смерти тела остаются опасными. Оказывается, очень много пришлых демонов без тел бродит по миру. Бездна почему-то не хочет забирать их обратно к себе, где подобным порождениям самое место. Дух первожреца неоднократно сталкивался и поневоле общался со многими шилао, слава Нуриэль, они не одержимы желанием причинять зло, ну кроме как своим убийцам. Самые странные из демонов. Ими больше движет желание жизни и плотских удовольствий.

Альзиран не мог понять, почему шилао ни разу не попытались пожрать его душу, хотя это им совершенно ничего не стоит. Маг собственными глазами или чем он там видит, наблюдал, как четверо демонов чисто из-за развлечения загоняли Жнеца как какую-то дичь в лесу. Немыслимо! Жнецы являются существами Срединных Планов, о которых мало что известно, поддерживают равновесие Вселенной, периодически очищая материальный мир от излишков астральных сущностей, будь то демон или обычная душа. Обычно бесплотные создания полностью уничтожаются, а одолеть Жнеца могут лишь Боги и существа не слабее высшего демона. Встреч с порождениями Срединных Планов стремятся избегать даже Боги. Уничтожив одного Жнеца, убийца будет наказан. Взамен одного Жнеца начнут приходитьдругие, пока убийца не окажется в небытии.

А шилао, догнав улетающего от них Жнеца, вмиг разрушили его структуру и поглотили без остатка энергию. Энергетические щупальца проникли в тело твари и буквально разорвали ее. Демоны совершенно не знали, кого только что убили, Альзиран в предвкушении думал, что сейчас бессмертных шилао настигнет заслуженная кара. Из дыры в пространстве появилось два Жнеца и сразу кинулось на шилао. Первого Жнеца за несколько мгновений развоплотили, второй не желая повторить судьбу собрата, скрылся в портале.