Реку перешли едва ли половина из атакующих. Оставшиеся подрывались на минах, запутывались в колючей проволоке, проваливались в ямы и замаскированные рвы, а кого-то просто настигала пуля или осколок. Впервые за все время враг обратился в бегство, поняв безуспешность своих штурмов. Дверги теперь панически с позором бежали с поля боя, бросая оружие и своих раненных. Трусов у подземного народа не жалуют, их казнят или пускают на корм подземным ограм. Осталось очень много раненных коротышек, но проживут они не долго. Кто-то умрет от потери крови, кого-то съедят ожившие мертвецы, а кто-то задохнется от трупного смрада.

Под жарким тропическим солнцем, которое не уйдет с небосвода еще несколько месяцев , мертвецы разлагаются быстро. Слабый ветер доносит жуткий запах даже за две сотни метров, хочется зарыться в землю или надеть противогаз, только бы не чувствовать этого.

Оборона держится очень не плохо, враг так и не смог сломить ее. Были мелкие прорывы, но их быстро ликвидировали. Это война больше походила на отстрел дичи, враг действовал хаотично, слабо координировал действия, почти всегда бежал в лобовую атаку, чем и расплачивался чудовищными потерями. Заградительный артиллерийский огонь тоже сыграл немалую роль, уменьшив поголовье гуков минимум в несколько раз. И частенько встречающиеся монстры оказывались ненамного эффективнее магов.

* * *

— Пускайте берсерков и Громовых Молотов! Пусть они порвут этих мертвецов!

Родваурак Гранитный Кулак послал в бой свой последний резерв, берсерков и Громовых Молотов . Эти дверги, закованные в доспехи из особо прочной стали теряли разум, когда близка битва. Место не особого большого ума уступала слепая звериная ярость. Люди, слабые и никчемные войны, чтобы они, не наделав в портки не побежали с поля боя, пришлось прибегнуть к усилиям чародеев разума. Толпа крестьянского ополчения, посланная в авангарде наступления, не смогла убить ни одного демона. Все без исключения люди остались лежать там, на поле брани. А демоны умеют воевать — их стратегия войны похожа на стратегию русов. Закопаться в землю и держать оборону, отстреливаясь со своего огнебойного оружия, пока у наступающих не иссякнет живая сила. Родваурака дико бесило, что две трети воинов было потеряно от летающих механизмов и невероятно сильного метательного оружия, стреляющего металлическими цилиндрами. Вот бы заполучить машины демонов, тогда дверги бы никого не боялись. Король объявил награду тому, кто сумеет захватить неповрежденный механизм. Вот только захватить повозку оказалось почти невыполнимой задачей — тут бы собственную жизнь сохранить, не до трофеев.

Сперва казалось, что Громовые Молоты сумеют преодолеть оборону демонов, но потом все пошло не по плану. Зачарованные щиты защищали от попаданий лишь небольших кусков металла, а от крупных зарядов защиты не было. Орудие более крупного калибра за один залп убивали нескольких воинов. Вот бы магов сюда, так нет — самые сильные сражаются вместе с альвами или погибли. Оставшиеся едва умеют читать ауру и передвигать небольшие предметы. Войны тысячи Громовых Молотов обратились в бегство, как последние трусы.

— Что будем делать Родваурак? Мы полностью разбиты, — спросил один из сотников Громовых Молотов. Он из глубинных двергов, те живут глубоко под землей и почти никогда не бывают на поверхности. Глубинных можно легко опознать по абсолютно белой коже и белесым зрачкам, на коже нет волос. Обычно верхние дверги не особо общаются с глубинными, но в связи с войной пришлось тесно сотрудничать.

— Сколько воинов осталось?

— Семьдесят Молотов, сорок один берсерк.

— Командуй отступление.

Гранитный Кулак понимал, что этим подписывает себе смертный приговор. В обществе двергов доблесть бою ценится больше всего, воин должен умереть в бою, но не сбежать. Иначе честь его рода будет сильно запятнана, но судя по тому, какие потери несет объединенная армия, все дверги без исключения являются трусами. В этой войне побеждает не самый доблестный и смелый, а тот, у кого лучше оружие. Вон демоны не теряя своих солдат ведут обстрел из осадных орудий на многие лиги, шилао совершенно не волнует какая-то мифическая по их мнению честь.

Дверги, точнее их остатки, побрели обратно на север. Боевой дух серьезно подорван, рассказы о демонах, о их коварстве и силе оказались правдивы. Вокруг, куда не глянь лежат трупы, земля разворочена попаданиями. Деревья повалены, теперь от летунов не укрыться. Кроме коротышек, отступать начали и остатки илрианских войск. Машины демонов оказались сильнее магии стихий. Раньше об илрианских чародеях рассказывали легенды — как один маг мог запросто расплавить крепостную стену или одной молнией уничтожить сотню обычной пехоты. На деле заклятья илриан не доставали врага, оружие шилао било гораздо дальше и с большей силой. А если какой-нибудь сгусток магического пламени и попадал в ползуна или солдата, то далеко не всегда убивал его.

— Демонический летун! Все врассыпную!

Предводитель двергского воинства успел только повернуть голову и увидеть заходящий на цель ''Тандерболт''. Кучка илриан и двергов погибло от разрывов нескольких неуправлямых ракет. Родваурак Гранитный Кулак погиб от осколка, попавшего прямо в глаз.

''Переход''

Около дома управителя Мириита дежурила стража из двух низших, на первый взгляд они спали, но впечатление обманчиво. Низшие внимательно следят за тем, кто подходит к дому.

— Стой молодая. Куда ты так торопишься? — медленно и монотонно спросил хриплым голосом стражник.

— Мне нужно по срочному делу к управителю Натаилу. Пропустите.

— Нет. К нему нельзя. Управитель приказал не пускать посетителей.

Что ж, как видно придется по-плохому, жалко конечно убивать низших, но судьба народа и империи зависит от Альзирана. А объяснять этим деревяшкам что-либо бесполезно, рядовые низшие плохо соображают. Придется объяснять не один час, кто такой Альзиран и как он оказался в женском теле. Одно усилие мысли — и двое низших превратились в горящие факелы, несколько минут длилась агония. Даже горящие, создания леса хрипя от боли, попытались достать своего убийцу. Волна сила отбросила их на десять шагов. Прохожие давно попрятались, едва увидев произошедшее, связываться с колдуньей не было никаких шансов.

Альзиран спокойным шагом пошел вверх в приемную Натаила. Потерянные, дежурившие в коридоре, не смогли двинуться с места. Первожрец парализовал их своей волей, а лишние жертвы ни к чему. А сила девчонки, оказывается, в семь раз больше, чем казалось в начале, просто Иша не развивала свой талант. Разгулы и праздная жизнь отравляют душу, следовательно и сила уменьшается или искажается. Силы на магические действия почти не тратятся. Это тело всего на одну треть уступает предыдущему в возможности манипулирования маной.

Альзиран вошел в приемную управителя, его не было. Неожиданно Натаил бросился на девушку с мечом, тем самым и поплатился. Управитель беспомощный повис в воздухе, его глаза одновременно выражали страх и удивление. Еще недавно Натаил спокойно пользовался этой девкой, вытворял с ней такие извращения, которые и трау показались бы позором. А сейчас Иша, каким-то образом миновав стражу, одной лишь мыслью держит управителя в воздухе. Альзиран решил: как только Натаил станет ненужным, от него придется избавиться. В остатках воспоминаний Иши сохранились картины тех оргий. Не ожидал Альзиран подобного от своего ручного альва.

— Иша...

— Я не Иша, а Альзиран.

— Невозможно!

— Еще как возможно, я сумел закольцевать вою душу и провести ритуал подселения. Правда, произошло некоторое хм, недоразумение. Привыкай, я в этом теле надолго.

— Не знаю, как тебе это удается, но сейчас придет стража...

— Твоя стража больше не опасна. Те двое на входе теперь не больше, чем куча углей. А Потерянные замерли, словно статуи и не могут помочь тебе. Последний раз тебе говорю, признай своего хозяина или умрешь.

— Никогда этого не будет, грязная... — договорить Натаил не успел, его голова превратилась в кровавую кашу. Тело безвольной куклой упало на деревянный пол.

— Глупцом был, глупцом и помер. Да сгорит по быстрее твоя душа в Бездне.

В приемной за стеной есть небольшая полость, где находится небольшой портал, через который можно попасть прямо в столицу. Вот только открыть тайник мог только Альзиран и Натаил, этот дом-дерево завязан на кровь двоих альвов. Маг взял с пола кусочек плоти управителя и поднес к живому замку. Стена медленно раздвинулась и за ней показался портал, на первый взгляд он похож на странное зеркало темно-матового цвета. Ничего особенного, в случае обнаружения просто не поймут что это портал. Альзиран запустил врата, проведя рукой по линии резьбы, украшающей края зеркала. Темная поверхность на первый взгляд не изменилась, но при касании на ней расходились волны, будто это вода. Черные Врата хоть и требуют для создания меньше сил и ценного камня слез, но для светлого существа они очень опасны. При прохождении может случиться все что угодно. На выходе по ту сторону альв может превратится в чудовище, его может забросить на другой конец Вселенной или разорвать на куски. К счастью Альзиран уже не являются существом света, он стал нечто средним — серой душой. Поэтому может без опаски пользоваться темной и светлой магией. На самом деле магия одна, она ни зло и ни добро, это колдуны придумали разделять силу на темную и светлую. Причина лишь кроется в различиях строения аур, представителям светлых сил труднее даются темные заклятья и наоборот. Альзиран устранил в себе недостаток.

Тело постепенно начала обволакивать черная пелена, вот девушка полностью вошла во врата. Абсолютно ничего не вино и не слышно, только тьма и безмолвие. Тут нет воздуха, дыхание пришлось задержать. Теперь нужно идти прямо, никуда не сворачивая.

Снова странное ощущение, пелена начинает спадать. Перед глазами появился каменный подвал, заставленный емкостями с пищей и водой. Давно тут никого не было. Альзиран узнал подвал своего дома в столице, вот только как отреагируют на его появления слуги и подмастерья? Придется тратить драгоценное время на убеждение, без этого никак. В одиночку переворот совершить почти невозможно, одной силы тут мало. Нужны соратники.

* * *

Войну с демонами элетанцы почти проиграли, во многом благодаря своим правителям-консерваторам, нежелающим полностью реорганизовывать свою армию. Короли боялись перемен, боялись ломать старые порядки. Вопреки ожиданиям землян туземцы, за исключением землекопов и двергов, категорически не желали перенимать оружие и опыт человеческих армий. Наоборот, земное оружие и техника отталкивали от себя, во многом благодаря проповедям церкви и колдунов о том, что от артефактов шилао можно заразиться демонической скверной. Главная ставка была сделана на обычных солдат, вооруженных в подавляющем большинстве холодным оружием. Даже секрет пороха, раскрытый русами кардинально не поменял ситуацию, огнестрельное оружие внедрялось с большим трудом. Маги считали, что не владеющий силой не достоин владеть такой силой и все это происки демонов.

Против артиллерийских обстрелов и налетом с воздуха колдуны ничего не могли сделать, цели были слишком быстры. Изрядно уменьшившаяся в численности объединенная армия, но по-прежнему сохранившая огромную по местным меркам численность обрушилась на оборонительные рубежи американской армии. ВС Техаса сумели сдержать вражеский натиск. Тактика живых волн в данном случае оказалась обречена на провал, а магические атаки оказались либо не замечены, либо чародеи просто не могли подобраться на достаточную дистанцию. Любимые всеми магами заклинания огненных шаров, стрел, струй просто не могли достать. Дальше чем через сто метров огненный шар становится не опасен, заряд маны улетучивается, магнитное поле ослабевает и плазма рассеивается. Ну огненный вихрь вообще достает не дальше, чем на сорок метров.

На востоке пока было спокойно — двухмиллионная альвийская армия затаилась в лесах и пока не проявляла активности. Российская армия совместно с американской готовилась дать отпор агрессии на границе Светлого леса с Ветреными Холмами.

* * *

— Кажется это все.

— Закончились гуки.

Солдаты перевели дыхание, трое суток почти беспрерывной бойни давали о себе знать. За все время Шелл положил не меньше сотни врагов, может даже больше. Гуки ни разу не смогли добраться до самих позиций, все до единого полегли на полосе отчуждения. Там лежали буквально горы трупов, порой достигая четырех-пяти метров в высоту. Лезли через трупы самые разные виды врагов — обычные люди, гномы, закованные в доспехи, потом снова люди, пуляющие огненными шарами. Самыми опасными противниками оказались гуки в кирасах, вооруженные примитивным огнестрелом. Непонятно как, но они с трехсот метров умудрялись довольно метко стрелять. Потери правда невысокие — трое убитых, принявших смерть от пули и четверо раненных. Как Оскар не сошел еще с ума? Он каждый день задавал себе этот вопрос.

На других участках обороны случались прорывы, ходячие дрова раз за разом умудрялись проламывать оборону. Только и спасала бронетехника своим калибром. У всех хорошее настроение, еще бы, выстояли и почти не понесли потерь. Единственное, что очень хотелось спать. Голова вообще не соображала.

— И так, головорезы. Мы выстояли, враг обращен в бегство. Разведка докладывает, что по всем направлениям гуки начали отступать. Мы показали сволочам, кто такие земляне. Никакая колдовская нечисть не сможет противостоять старой доброй винтовке! Все их ухищрения оказались всего лишь дешевыми балаганными фокусами, — закончил лейтенант Скотт. Оскар не ожидал от командира такой речи. Впрочем сейчас нужно наслаждаться победой, война еще не окончена. Жалко осознавать, что многие из ребят не увидят победы...

''...официального подтверждения пока не получило, но свидетели сообщают, что в Мексиканском заливе наблюдают пуски ракет...''

''Правительство выступило с заявлением и официально подтвердило пуски межконтинентальных баллистических ракет с ядерными боеголовками. Данная мера направлена на окончательную ликвидацию угрозы со стороны местного населения, называемого альвами...''

* * *

Все произошло неожиданно, альвы не ожидали подобного от людей. Из Мексиканского залива две подводные лодки класса 'Огайо'' выпустили по семь ракет ''Трайдент-2'' с разделяющимися головными частями. Каждый из восьми боевых блоков нес в себе заряд в 475 килотонн. Ракеты наводились по спутникам, коих на орбите было уже несколько десятков. Ударам подверглись альвийские армии на границе Светлого леса и Ветреных холмов и крупнейшие города. Американское и российское руководства сильно испугались, когда вместо двухмиллионной армии остроухих на них двигалась намного более крупная орда. Альвы каким-то невероятным образом сумели оживить чуть ли не каждое дерево, и теперь количество противников подсчитать было невозможно. Со спутников поступали снимки, как ни с того ни сего целые лесные массивы пришли в движения. Войска людей просто не смогли бы с помощью обычных вооружений сдержать живой лес, движущийся с севера на Новую Россию. Американское командование запаниковало и без промедления приняло решение о нанесении ядерных ударов. После России настала бы очередь Техаса.