Марк остался сторожить вход продовольственного склада вместе с тремя остальными бойцами, пока остальные загрузят в армейский грузовик ящики с продовольствием. В любой момент из-за угла может выскочить инопланетная тварь, против которой даже М16 не спасет. Пока все тихо, но приходится прислушиваться к каждому шороху, кроме чешуйчатых город наводнили монстры по страшнее.

Заполнив грузовик, люди сели в кузов и поехали на базу, один из немногих оставшихся оплотов цивилизации. При переносе народ не успел понять, что произошло, как Сиэтл наводнили инопланетные монстры. Полиция и немногочисленная Национальная гвардия не смогли защитить от угрозы. Большинство людей погибло, оставшиеся сбились в кучи и пытались выжить. Вот она, романтика постапокалипсиса. Марку повезло оказаться в убежище, организованном военными, теперь они частенько совершали рейды в город за продовольствием, еды становилось все меньше и меньше, а конкуренция между группами возрастает, угрозами являются не банды, а такие же военизированные группировки, имеющие в своем арсенале внушительные запасы оружия и бронетехнику. Марку, можно сказать, нравилось произошедшее. Кем он был до Катаклизма? Ни кем, серой мышью, которой вечно не хватало денег на учебу в колледже, пару тупых приятелей и капризную девушку.

А здесь он обрел настоящих друзей, взял в руки оружие, над ним не властны прежние законы. Марк глядел на руины города, на останки людей, лежащие на улицах. Среди домов мелькали тени тварей, не решающихся напасть. Лишь шум, издаваемый грузовиком, нарушал мертвую тишину. Впереди на дорогу вышли четыре человека, три женщины и один мужчина, без оружия. Видимо надеялись, их возьмут с собой.

— Валите на хрен, пока не пристрелили.

Грузовик проехал мимо, принимать новых беженцев община без малого из пятисот человек не стала бы. Прокормиться и так становится все труднее.

Убежище общины находилось в жилых кварталах. Все пятьсот человек обосновались в нескольких зданиях, переулки между домами завалили всяким мусором. На крышах постоянно дежурили вооруженные люди, нападения тварей случались редко, но каждый раз уносили чью-то жизнь. Въехав на территорию общины, начали немедленно разгружать грузовик.

— Ты все еще жив Томми? — шутливо спросил Алекс Марка, помогающего разгружать грузовик.

— Не дождешься.

— Смотрю добыча сегодня серьезная.

— Это ненадолго, помимо нас оттуда берут припасы и другие. Еще полгода, жратвы совсем не останется. Что будем тогда делать?

— Скажу тебе по секрету, майор планирует прорываться на восток. Сегодня всем об этом расскажет.

— Да что там на востоке делать, мы же ездили за территорию города. Кроме тварей, ходячих мертвецов и растений-мутантов там ничего нет.

— Не все так просто, на востоке есть российская территория размером не меньше штата. Русским больше повезло. Мы с ними связались, сказали, примут спокойно.

— Если сумеем прорваться...

— Будь оптимистом.

* * *

ЧАСТЬ 2

''Начало конца''

... когда проснется темный бог...

...орды порождений тьмы...

...сон длиной в тысячелетия...

...разоренные земли... ...и придут на земли Элетаана демоны из другого мира, одержимые своей гордыней и опьяненные собственным могуществом. И будут сеять смерть и разрушения, умертвляя всех на своем на пути. Народы поразит страшный мор, от демонических болезней погибнут тысячи тысяч, земля будет усеяна трупами и пропитана кровью невинных. Альвы, люди, дверги, морской народ забудут свои разногласия перед лицом Смерти. И соберется великая армия, какой не видел раньше мир, и произойдет последняя битва, тогда и решится судьба Элетаана...

...Звездный Огонь... ...поражение...

сохранившиеся отрывки из Книги Пророчеств.

В шесть часов утра 4 мая 2016 года американская армия начала операцию ''Гидра''. Более пятисот тысяч солдат, тысяча танков, пять тысяч различных бронемашин перешли нейтральную полосу, двинулись наносить удары на Хабаровск и юго-запад Новой России.

Четыреста пятьдесят самолетов и вертолетов различных типов оказывали поддержку наступающим войскам. По важным объектам на территории России было выпущено в общей сложности более трехсот крылатых ракет ''Томагавк''. В Южнороссийске планировалось высадить десант морской пехоты, операция рискованная из-за непредсказуемой погоды в Мексиканском заливе и российского флота, куда входили корабли Тихоокеанского и Черноморского флотов.

В заливе развернулась самая настоящая баталия, АУГ США в составе кораблей 2-го и 6 -го флотов, куда входило два авианосца, десантные корабли с морской пехотой, множество вспомогательных судов вторглась в российские воды в 10 часов утра.

Российский флот, более чем наполовину состоящий из устаревших кораблей все же дал бой, надеясь остановить врага. Но преимущество американцев оставалось неоспоримым, большим их козырем стало большое количество палубной авиации.

Первыми жертвами стали десантный корабль ''USS Ashland'' и эсминец ''USS Higgins''. В борт десантного корабля попали две ракеты П-1000 ''Вулкан'', несущие по 500 кг взрывчатки, тот в течение пяти минут, накренился и потонул, утянув за собой на дно девятьсот человек.

В эсминец ''USS Higgins'' угодил только один ''Вулкан'', но корабль больше не мог двигаться, двигательное отделение полностью разнесло взрывом.

В ответ американцы, послали четыре десятка F-18, нагруженные управляемыми бомбами.

Семнадцать самолетов было сбито, но остальные успели сделать свою работу. Эсминцы ''Быстрый'' и ''Безбоязненный'', БПК ''Адмирал Виноградов'' уничтожены.

Дальше сражение напоминало бойню, флоты обстреливали друг друга противокорабельными ракетами с расстояния в десятки километров, каждая из сторон надеялась на победу. Половина пущенных ракет перехватывались еще на подлете, но те, что находили свои цели, безжалостно уничтожали цель. Гибли сотни людей, тонули большие и малые суда, но отступать никто не собирался..

Немалую лепту внесла и палубная авиация. Потеряв больше сорока самолетов и шесть кораблей, одну подводную лодку класса ''Лос-Анджелес'',техасцы все же сумели разгромить российский флот. Авианосец ''Джордж Буш'' сильно поврежден попаданием нескольких торпед, еще четыре корабля требуют срочного ремонта. Потери русских намного выше — тяжелый атомный крейсер ''Адмирал Лазарев'', восемь ракетных катеров, три малых противолодочных корабля проекта 1124М, четыре эсминца, один БПК ''Адмирал Виноградов'', пять подлодок. Ракетный крейсер ''Варяг'', чудом избежавший попаданий, в сопровождении остальных уцелевших кораблей ТОФ и ЧФ отошли к Владивостоку.

В Южнороссийске высажен десант — целая дивизия морской пехоты, которую поддерживала почти вся имеющаяся палубная авиация и флот. Сопротивление 3-ей армии было быстро подавлено, деморализованные и понесшие огромные потери от бомбардировок и ракетных обстрелов части российских войск отошли на восток.

На суше в первые сутки этой по сути бессмысленной и кровавой войны удача была на стороне российских войск. Командование решилось нанести по наступающим американским частям встречный удар из под Хабаровска. По истине самоубийственный шаг, у американцев численный перевес во всем, большие резервы живой силы и техники. В наступлении участвовала одна бронетанковая дивизия, артиллерийская и мотострелковая бригады 1-й армии. Бронетанковая дивизия была оснащена самыми современными танками, которые были на вооружении, в основном Т-90, была даже рота БМПТ ''Терминатор''.

В степи на нейтральной полосе развернулось грандиозное танковое сражение, освещаемое голубым светом Зевса, лоб в лоб столкнулись бронированные армады. С американской стороны было 240 танков M1A2 ''Абрамс'', 60 танков М60, 75 БМП ''Брэдли'', около двух сотен различных БТРов и артиллерийских орудий.

Со стороны России 95 танков Т-90 и 120 Т-80 различных модификаций, 65 БМП-3. Обоих противников поддерживало большое количество артиллерии и авиации. Упреждающий удар американцы предвидели, поэтому во главе наступления выдвинули танковые части.

После этого начались ожесточенные бои на суше и в воздухе, потери с обеих сторон резко начали расти.

Русские танки на равных вели бои с американскими, все Т-80 были отлично подготовлены для сражений в ночных условиях. Лобовая броня ''Абрамсов'' стала самой настоящей головной болью, многослойная защита и слоев керамики, композитных материалов, обедненного урана не всегда пробивалась 125-мм орудиями русских танков, а вот борта оказались очень уязвимыми, особенно если не было навесной динамической защиты.

Отлично зарекомендовали себя противотанковые ракеты, расчеты с ''Корнетами'' и '' Джавелинами'' сожгли десятки бронемашин. На некоторых Т-90 был установлен комплекс ''Штора'', неоднократно спасавший экипажи машин от смерти. Помимо этого выяснилось, что М60 вообще неспособны противостоять современным танкам. Это старье использовали в качестве пушечного мяса.

Немало танков с обеих сторон уничтожили штурмовые вертолеты, что ''Апачи'' и ''Кобры'', что Ми-24 с '' Черными Акулами'' оказались одинаково эффективными, стремительно проносясь над полем боя.

Зенитное прикрытие своих колонн американцы обеспечили не очень хорошо, а ЗРК ''Мститель'' на шасси ''Хаммера'' или 'Вулкан' на базе БТР М113 не столь эффективны как, к примеру ''Тунгуска'', 'Панцирь '', 'Стрела-2'. Янки больше понадеялись на прикрытие с воздуха, ведь истребителей у них в два раза больше, чем у русских.

Сражение продолжалось сутки, армии непрерывно маневрировали, наступали и отступали, наносили контрудары или сидели в обороне. Подобная ситуация происходила под Прохоровкой в сорок третьем, но сейчас широко применялось высокоточное оружие, беспилотные летательные аппараты, связь полностью отлажена, войска отлично взаимодействовали между собой. Немалую роль сыграли средства РЭБ, у техасцев они были совершеннее, поэтому их части вели бои и координировали действия куда лучше российских и китайских войск. До конца не было понятно, кто победит.

Все же верх взяли американцы, когда сумели завоевать превосходство в воздухе, начали методично наносить удары по российским частям. Хоть у русских и были вполне современные истребители, включая несколько десятков Т-50 и Су-37, пилоты имели недостаточно опыта, в отличие от американских летчиков.

1-ю армию начали теснить к Хабаровску, где была хорошо подготовленная оборона, американцам еще предстоит форсировать Амур, преодолеть укрепления на островах, увязнуть в городских боях и подавить мощную систему ПВО, которую заброшенные в тыл диверсанты так и не смогли полностью нейтрализовать.

Первая фаза операции ''Гидра'' завершилась, пусть и не так успешно, наступать русские больше не в состоянии, они понесли большие потери в технике, особенно в авиации. Упреждающий удар не помог, несмотря на потери, у американцев оставались внушительные резервы, а у российских войск их почти не было. Болезненно ощущалась потеря десяти Су-37 , восьми Т-50, двадцати трех Миг-29, двенадцати Су-25 и Су-39Т. Американцы потеряли четыре десятка F-18 и F-22, один бомбардировщик B-1, сбитый ракетой С-400 ''Триумф''.

* * *

— Ваше величество, — начал чародей Альзиран. — я знаю, как мы можем внезапно ударить по демонам и сокрушить их. Это невероятное открытие.

— Говори.

— Исследуя сведения, содержащиеся в Камне Знаний, я обнаружил раздел, посвященный знаниям древних богов. Преодолев защиту, удалось узнать много из того, о чем мы могли раньше только мечтать. Древняя магия в полном своем объеме, это не те жалкие крупицы, которыми мы обладали раньше. Используя знания, мы сможем не только сокрушить демонов, но и вторгнуться в их мир. Теперь нам открыты секреты создания пространственных врат и не только. Становится возможным призвать Небесную Армию светлых богов в этот мир...

— Ты хоть понимаешь, что говоришь?! Небесная Армия уничтожит демонов, а заодно и нас за то, что потревожили их покой. Они не подконтрольные создания. Знания опасны, даже для нас — альвов, о них никто не должен знать кроме тебя и меня. Все секреты кроме врат должны быть скрыты. Как скоро можно будет создать устойчивый портал?

— О, мы сможем создавать сотни порталов прямо посреди боя, внезапно нанося удары по демонам. Полностью научиться контролировать пространственную магию и обучить других я смогу не раньше, чем через треть цикла.

— Обучи как можно больше чародеев и поскорее.

— Повинуюсь госпожа.

— Альзиран, и еще...в Камне что-нибудь упоминается о секрете бессмертной души?

— К величайшему сожалению, даже богам недоступна эта тайна.

Королева окончательно пала духом, несмотря на внешнюю красоту и молодость, ей было уже сто пятьдесят два цикла. Отведенное природой время давно прошло, жизнь поддерживалась только благодаря магии Жизни. Исследования захваченных в плен демонов ничего не дали, их души совершенно иные, не содержат ни капли магии. Не удалось даже удержать хотя бы одного демона, почти все они улетают на земли Пришлых, чтобы заново вселится в новое тело, а некоторые исчезли в с столбе яркого света.

* * *

''Мир иной''

— Значит, придется все же оборонять город?

— Именно, 1-я армия стремительно отступает, они понесли большие потери, чуть ли сотню танков потеряли. Американцы перегруппируются, подтянут резервы и снова ударят, говорят, собираются сбросить на нас воздушный десант.

— А хорошие новости есть?

— Увы, только плохие. Тихоокеанский флот разбит, они потеряли треть всех кораблей отошли к Владивостоку, в Южнороссийске высажен десант морской пехоты, помешать этому мы не можем. Не ссыте, пацаны, прорвемся, обязательно прорвемся...

Хотелось бы мне надеяться, но оптимист из меня никакой. Всю жизнь был и остаюсь реалистом, ложных надежд не строю. Тем временем рота заняла позиции в двухэтажном доме, из окна виднеется сам Амур освещаемый лунами. На островах видны укрепления, построенные несколько месяцев назад, город погружен в темноту — светомаскировка, мля, будто сильно поможет. Войска давно заняли позиции и готовы к бою. При попытке форсировать реку, амеры встретят очень мощный отпор, все пространство реки и за ней простреливается артиллерией. Недалеко от нас, в соседнем дворе, разместилась батарей ''Акаций''. Недаром мы выбрали этот дом для обороны, у него очень толстые стены, хороший подвал. На втором этаже оборудовали пулеметное гнездо, установили ''Корд'', обложили мешками с землей все окна. Нехватки боеприпасов не ожидается, все комнаты забиты цинками с патронами, гранатами к РПГ-7, два десятка ''Мух''.

Дом, в котором я нахожусь, станет одним из опорных пунктов первой линии обороны города, если станет жарко оборудованы запасные позиции. А пока буду наслаждаться последними спокойными мгновениями, ведь американцы это не эльфы с примитивным оружием, а куда более опасный противник.

Щелкаю телевизор, оставшийся от эвакуированных жильцов, ну-ка, что там показывают? Наши каналы... все ясно, призывают на борьбу с врагом, вставай страна голодная и так далее. А амеры, хм...хорошенькая ведущая, может со своим английским что-нибудь пойму.