Нэсса и Фаэрон еще очень долго шли, пробираясь сквозь заросли. Постепенно степь все больше превращалась лес, по пути попадались древние полуразрушенные святилища и курганы, принадлежащие людским народам, жившим здесь в незапамятные времена.

Много тайн хранят древние развалины, экспедиции альвов часто отправлялись к Ветреным Холмам, чтобы найти ценные артефакты, ведь зачастую находки стоили целое состояние.

Заходить в руины Фаэрон не решался, древняя магия может сохранять свои свойства, ни капли не слабея на протяжении тысячелетий. Любой потревоживший покой древних мертвецов, будет проклят или убит.

Отдыхать приходилось под открытым небом. Так как не было еды, приходилось питаться мясом животных. Фаэрон даже не охотился, просто брал примитивный разум зверя под свой контроль, заставлял подойти к себе и убивал. Последний фрогр, немного похож на оленя, только совершенно без шерсти, оказался очень вкусным. Альвы вообще редко едят мясо, так как существуют плоды, заменяющие его. Когда, наконец, появилась граница Светлого Леса, Фаэрон облегченно вздохнул. Они дома. Пройдя пятьдесят шагов, из стволов деревьев вылезли стражи леса, низшие альвы.

Эту расу создали сами альвы, когда первородные духи, больше не желая растворятся в Бездне, попросили альвийских магов заключить их в смертные тела.

Маги выполнили просьбу в обмен на вечный союз между двумя народами. Вымирание духов полностью прекратилось. Правда, на вид низшие ужасны, откуда не посмотри, торчат сучья, ветки. Вместо кожи древесная кора. Они больше похожи на ожившие болотные коряги, которые немного приобрели очертания тела. Но духи были и остаются благодарны за неоценимую услугу.

— Назовите себя, — произнес самый главный из низших.

— Фаэрон из рода Таллуорис.

— Нэсса Изу из Потерянных.

— Я Рошух, Приветствую вас в Светлом лесу. Давно тут не появлялись путешественники, вот уже два цикла. Позволь узнать, высший, в чем причина. — Низший выговаривал слова медленно, так как его одеревеневшее горло с трудом произносило слова на альвийском языке.

— Война, мой низший брат, война, какой не видел наш мир очень давно. На этот раз враги шилао, пришедшие из другого мира

— Вот как. Об этом у моего народа есть пророчество. Мы предупреждали вас. Вы не послушались, гордыня когда-нибудь сгубит светлых. — Видимо, этот низший очень стар, потому как их старики очень любят критиковать всех и вся. Именно первородные духи научили светлых многим мудростям, поэтому к старейшим из низших надо относится с особым почтением, слушать их речи.

— Уже сгубила. Почтенный Рошух, маловероятно, что с юга появится кто-либо кроме шилао. Предлагаю отправиться с нами.

— Нет. Наш долг превыше всего. Обязаны охранять границу от чужаков ценой собственной жизни. У нас разные дороги.

— Прощай.

Теперь можно окончательно расслабиться, здесь врагов точно нет. Только родные пущи с их светлой магией.

* * *

''Пополнение''

Операция ''Плацдарм'' было официально завершена 5 июля 2016 года, сразу через день после капитуляции Новой России. Самые крупные города и поселения Нортонии были полностью зачищены от туземцев, в ближайшие годы начнется колонизация зоны-1, потому как в пределах ее территории обнаружены очень богатые месторождения полезных ископаемых, таких как железная руда, вольфрам, уран, цветные металлы, и самое ценное ископаемое — белый уголь, минерал напоминающий уголь, но гораздо более энергоемкий. Одного килограмма вещества хватит, чтобы обеспечить энергией в течении суток целый городской квартал.

Земли богаты черноземом, в перспективе через несколько лет в республике Техас можно будет забыть о дефиците продовольствия и отменить систему выдачи по карточкам. 69-ю пехотную дивизию в полном составе передислоцировали к станции Гея, которую нужно было защищать любой ценой. В руки землянам попало самое выдающееся техническое творение, да еще полностью разумное. За последние недели сюда приехали сотни ученых и инженеров самых различных специализаций. Отдельных фанатов науки приходилось силой оттаскивать от изучения техники предков, научники вели себя как дети, когда открывали для себя что-то новое. Большинство техники предков осталась недоступной для понимания. Внутрь бункера натащили самой разнообразной аппаратуры, скоро места свободного не останется, не смотря на огромные помещения. Виртуальный интеллект Гея в свою очередь помогала ученым, хотя сама признавалась Оскару, что не хочет этого делать, но против вложенных директив не попрешь. Волей не волей приходится подчиняться.

Территория над бункером Древних превратилась в небольшой город, тут была одновременно научная и военная база. В слегка разбомбленном замке местного феодала в двух километрах расположился штаб дивизии, одно из полей пшеницы приспособили под аэродром. Там сейчас находилось звено ''Апачей'' и десяток транспортных ''Чинуков''. Персонал, которому не досталось места в замке, был вынужден селиться в глинобитных хижинах туземцев или палатках. Когда построят нормальные казармы неизвестно.

Оскару пару недель назад присвоили звания капрала за боевые заслуги. В многом повышением и наградами он, Баретт и Скотт были обязаны тем, что первыми установили контакт с виртуальным интеллектом.

Сегодня в 69-ю пехотную прибыло пополнение, целый батальон. Новички прямо из учебки, тяжело с ними будет, особенно с законченными уголовниками. Капрал Шелл с лейтенантом Скоттом должны провести лекцию, рассказать о наиболее часто встречающихся врагах и монстрах, опасностях Элетании. Говорят, туземцы готовят контрудар против землян, поэтому в последнее время войска находятся в режиме повышенной боеготовности.

— Не хилый такой коттедж. — Здание, где должен проводиться инструктаж раньше принадлежало богатому аристократу. Двухэтажный особняк, построенный из белого камня, украшенный статуями средневековых воинов. Монументы уже успели осквернить американские солдаты. Прилежащий к зданию сад теперь напоминал обычную парковку, стоит различная армейская техника.

Усадьба в последнее время стала чем-то вроде кинотеатра, там проводились совещания командиров, а для рядовых частенько крутили фильмы, оставшиеся со времен Земли. Особенно нелюбимым фильмом стала трилогия властелин конец и подобное ему фэнтези.

В бывшем зале приемов на не очень удобных скамьях уже сидели новички, на вид парням не больше двадцати лет. Большинство из новобранцев имело за плечами не один тюремный срок, в зондеркоманды брали людей с крепкой психикой, уголовников, совершивших не особо тяжкие преступления. С этим контингентом нужна особая методика работы.

— И так, салаги, я лейтенант Дэвид Скотт, а это капрал Оскар Шелл, мы проведем вам вступительную лекцию, так сказать. Если среди вас есть любители всякой фэнтезятины, советую ее забыть, здесь нет добрых волшебников, благородных рыцарей и прекрасных принцесс. Всю колдовскую мразь мы уничтожаем всеми доступными средствами. Местное население очень похоже на нас с вами, бывает двух видов: первые наиболее часто встречающиеся неотличимы от нас, другие имеют отличие — заостренные уши. Любой из аборигенов очень опасен, стоит вам отвернуться или дать слабину, будете мертвы. Не смотрите на возраст, даже пятилетний ребенок иногда может оставить от вооруженного пехотинца горстку пепла. Сейчас мы рассмотри наиболее распространенных врагов.

На экране появился слайд. На нем запечатлены люди, одетые в рваные лохмотья, стоящие на фоне сгоревшего дома. Скорее всего, семья.

— Это местное население, совершенно никаких внешних различий. Но любой из них может обладать паранормальными способностями, вычислить можно по повышенной температуре тела или когда колдует. Поэтому валим всех без разбора, будь то даже дети.

На следующем слайде запечатлена толпа людей, одетых в разномастные доспехи, вооруженных мечами и арбалетами.

— Армия гуков, на самом деле опаснее, чем кажутся. Пули берут не всегда, маги могут ставить энергетический щит, пробиваемый далеко не с первого раза или пустить с рук струю пламени, льда, молнию, либо другую неизвестную гадость. В ближнем бою гуки опаснее всего, поэтому стараемся не подпускать к себе, а расстреливать издали. Гуки всегда атакуют сплошной толпой или несколькими большим группами, сражения заканчиваются поражением и огромными потерями с их стороны. Следующий слайд.

Теперь появилось фото человека, с первого взгляда можно сказать: с подобными ранами не жилец. На животе рваные раны, руки и нога обглоданы, лицо в крови. Кожа на месте рта и щек отсутствовала. Вопреки всему труп стоял на ногах. Его глаза светились голубоватым светом.

— Позвольте представить — зомби, именно такой, каким мы их привыкли видеть. Ими становятся аборигены после смерти. Тупы как пробки, если вблизи есть лич — умерший маг, то зомбаки мгновенно умнеют, могут орудовать холодным оружием. Особенно много нежити расплодилось после эпидемий. Чем вызвано воскрешение — неизвестно, но твари очень опасны, особенно в больших стаях. При зачистке для недопущения зомби апокалипсиса трупы расчленяются или сжигаются, если вы встретили мертвяка, старайтесь попасть ему в сердце или голову. В лесах этой нечисти гуляет предостаточно. При укусе вы не станете зомби, разве что заражение крови подхватите. Следующий слайд.

Урод страшнее предыдущего, похож на скелет с обтянутой кожей. Челюсть слегка вытянута, руки с когтями непропорционально длинны. Кости выпираю из под кожи. Тварь одной породы с зомби. Сфотографированный мутант был наполовину придавлен колесами ''Страйкера''.

— Умертвия. Встречается не так часто, но во много раз опаснее толпы ходячих жмуров. Двигается с огромной скоростью, прыгает как антилопа. Чувства самосохранения не имеет, нападает из засады. Гораздо умнее обычных мертвяков. Убить можно попаданием в грудь или в голову, что само по себе трудно. Лучше давить бронетехникой.

На четвертой картинке появилась тварь, что-то вроде энта, но меньше по размеру и уродливее.

— А эти ходячие дрова попадаются редко, но, тем не менее, о них стоит знать. Прячутся в лесах и нападают из засады на немногочисленные группы и одиночек, скорее всего разумны. Двигаются чуть быстрее черепахи, хотя попадались и шустрые экземпляры. Убить еще труднее, чем умертвию: требуется всадить кучу свинца. Стрелять следует в голову, патронов не жалеть, лучше всего для борьбы с этим видом нечисти подходит огнемет или бронебойно-зажигательные боеприпасы

После снимком низших альвов, появилось сразу три снимка причудливых животных: кошка светло-коричневого цвета, рептилия с тремя парами лап и массивной тушей, огромное существо на двух ногах, фото сделано издалека.

— Эти двое мантикора и василиск, основные хищники в местных лесах. В одиночку с ними не справиться, если увидите — бегите со всех ног. Гиганта прозвали огром, высотой около пяти-семи метров, их мало кто видел. Они предпочитают с нами не связываться.

Лейтенант Скотт и капрал Шелл еще долго рассказывали про возможные опасности, подстерегающие землян. Новоприбывшие солдаты, точнее обученные армейской подготовке отморозки, не воспринимали рассказы о фантастических существах, магии, еще недавно казавшимися сказкой всерьез. А зря...

* * *

''Новые впечатления''

За последние полтора месяца, проведенные в учебке Стивен Шелл узнал массу нового. От полученных впечатлений кружилась голова: за последние сто лет, пока он отсутствовал, техника достигла невиданных высот, казавшихся в начале двадцатого века недосягаемой мечтой. Взять тот же полет на Луну или международную космическую станцию, оставшуюся на орбите родного мира. А оружие потомков, по сравнению с которым, всякие винтовки Энфилд, пулеметы ''Максим'' лишь дешевые игрушки, поражает своей мощью. Большое количество различных машин, везде есть электричество.

Нахождение в армии республики Техас оставляло только приятные впечатления, условия жизни прекрасные. В казармах удобные койки, трехразовое питание, каждый день есть возможность помыться и никакой дизентерии и вшей, к которым Стивен успел привыкнуть. Каждый вечер, это понятие теперь условно, его рота смотрит телевизор, где показывают много интересных вещей.

Из выживших солдат Норфолкского полка сколотили полноценную роту, фрицы были в соседней. Это сделано для более быстрой адаптации гостей из прошлого к современной жизни. Их предупредили, что после учебки англичан распределят по разным частям, так как люди, знающие особенности Элетании очень ценны.

Самого Стивена отправят в ту же роту к своему праправнуку, которая и нашла людей из прошлого. Стив не испытывал особого желания служить в 69-ю пехотную карательную дивизию, там служат одни подлецы и негодяи, убивающие невинных. Но против приказа не возразишь, придется смириться.

Само обучение военному деду будущего было трудным. Физической подготовки, кроме утренней зарядки не было, так как англичане были физически крепкими. Сначала им объясняли элементарные вещи, которые знает любой человек из двадцать первого века: как пользоваться различными бытовыми приборами, рассказывали о реалиях жизни, провели краткий курс истории. Больше всего времени уделялось огневой подготовке.

Шелл учился стрелять из самого разнообразного оружия: гранаты различных видов, автоматические винтовки М-16, М-4, противотанковые гранатометы, пистолеты.

10 июля 2016 года поступил приказ об отправке солдат в различные части. Англичане, сидя последнюю ночь в казарме, решили отметить это дело с размахом. Ведь маловероятно, что современники когда-нибудь еще увидятся, пригласили даже фрицов.

Полночи напролет в казарме не стихало пьяное веселье. Когда пирушка была в самом разгаре, майор Лоуренс собственной персоной вошел в казарму. Оглядев нарушителей, покачал головой и удалился. Нормальным человеком оказался, понимает, как в будущем будет трудно людям прошлого жить в совершенно чуждом для их восприятия мире.

* * *

ЧАСТЬ 3

''Новая война''

26 октября 2016 года.

''Черный ястреб'' летел над Далласом, столицей сильнейшего на Элетании государства. После пяти с половиной месяцев тьмы солнце вновь осветило восточное полушарие планеты. Земляне до сих пор не могут до конца привыкнуть к особенностям нового мира, день и ночь такие же, как и в полярных широтах, хотя материк находится в тропических. В Большую Ночь похолодание было намного более слабое, чем ожидалось. Метеорологи говорили, что установится мороз, и все вымерзнут словно мамонты. Но температура опустилась лишь на шесть градусов, воздушные массы несли теплый воздух из западного полушария, плюс теплые течения. Никаких особых проблем не было. Ученые до недавних пор ломали головы над поведением климата Элетании, словно что-то не давало погоде сильно разбушеваться. И, черт возьми, это действительно оказалось так. Искусственный климат контроль, построенный древнейшей цивилизацией — пращурами землян. Разобраться в технологиях Древних не смогли и ведущие американские ученые, технологический уровень Гипербореи несопоставимо выше земного.

Но это в данный момент не главная проблема, Александра Ховарда волновало начало новой войны с туземцами, президента разбудил звонок рано утром. Разведка сообщила о громадных армиях, выступивших с севера. Против кого собрано воинство не понятно лишь дураку.