К нашему приходу, о котором Наташа заранее уговорилась по телефону с Валентиной Сергеевной, стол уже был накрыт, хозяйка расстаралась наготовить всего вкусного. Закуску из свежих шампиньонов и мяса по-французски, на горячее украинский борщ со щавелем и медовую утку, к десерту подала творожный чизкейк. Мы с детьми кушали за обе щеки, нежные блюда таяли во рту. Не уставали хвалить Валентину Сергеевну, довольную нашим вниманием и аппетитом. После такого праздничного ужина перешли в гостиную, разговорились на разные темы. Подошедший к тому времени Валерий Николаевич присоединился к нашему общению, потом супруги переглянулись, глава дома высказался за обоих:
— Мы с Валентиной Сергеевной решили подарить вам автомобиль. Вы очень молоды, много ездите, особенно ты, Сергей. Думаем, свой транспорт вам будет кстати. Заказали по контракту, оформили на вас. Машину доставят через два с небольшим месяца, к тому времени постарайтесь отучиться на курсах и получить права. Согласны?
В первую минуту мы с Наташей молчали, ошеломленные, только переглядывались друг с другом. Такого дорогого подарка не ожидали, да и даже в мыслях не требовали себе какого-либо особого выражения признательности. Нам и без того Вова пришелся по душе своей ласковостью и непосредственностью. Он тянулся к нам с искренней верой в наше волшебство, а мы не могли обидеть нежное детское сердце. Но отказываться от дара благодарных родителей не стали, я ответил им ответным признанием:
— Спасибо, Валерий Николаевич, Валентина Сергеевна. Мы с Наташей рады принять от вас столь ценный дар. Вы можете всегда полагаться на нашу помощь, чтобы ни понадобилось. Могу сказать, у нас появились новые способности, ожидаем в скором будущем от них гораздо больших возможностей, чем сейчас. Обязательно поведаем, думаю, они будут полезны и детям и вам.
Мы расстались с Малаховыми, признательные друг другу, вернулись домой с особым настроем. Благодарность окружающих за доброе дело, наверное, больше греет душу самому добродетелю, так и мы радовались ответному вниманию, в какой бы цене оно не выражалось. А столь вещественное его проявление, как лежащий у меня в кармане контракт, только добавляло приятного волнения. У меня и в мечтах не было приобрести в ближайшие годы такую дорогую вещь, финансовые возможности нашей семьи на минимуме, только на самое необходимое. Да и в прошлой жизни о своей машине не гадал, будет ли она когда-нибудь. А сейчас — вот она, на этой бумаге!
Нас дома уже ждала Алена, Наташа еще вчера отдала ей ключи. Рассказали о произошедшем в гостях, показал ей контракт. Девушка тоже поразилась такому щедрому подарку, даже воскликнула от удивления:
— Надо же, и среди "новых русских" не перевелись добрые люди!
Немного подумав, продолжила:
— Хотя за жизнь своего ребенка можно все отдать! Но все равно, редко кто так расщедрится, вам повезло встретить благородных людей.
Понимаю Алену, в этом мире сейчас настали новые времена, бескорыстные порывы не в почете. Деньги и материальные блага стали мерилом уважения. Если ты беден, то какой бы ни был золотой души и ума, все равно — ты неудачник, в лучшем случае, заслуживаешь снисходительной оценки, как ущербный — не всем дано! Дети же стыдятся непрактичности своих родителей, когда их сверстники хвалятся дорогими вещами и наворотами. Но мы, Наташа и Алена тоже, продолжаем считать главным моральные достоинства, а все остальное потом, хотя и не отказываемся в важности материального достатка. Как вот сейчас, с будущей своей машиной, за столом выпили немного за такое нужное приобретение и добрых людей, подарившим нам его.
В эту ночь Алена осталась у нас. Пока я в спальне занимался со своим энергетическим полем, она с Наташей сидела в зале, вела с ней свои девичьи разговоры. Позже, когда присоединился к их компании, они вместе (уже сговорились!) стали убеждать меня, как хорошо жить нам будет втроем, в одном доме. А Алена предложила обменять свою квартиру и наш дом на другой, больший, в чистом районе, рядом с парковой зоной. Она уже присматривала возможные варианты обмена (когда только успела!), есть представляющие интерес. Я выслушал своих подруг, для вида немного помолчал, как будто раздумываю над предложением (хотя в душе сразу принял его), с важным видом согласился, а после не выдержал, рассмеялся, схватил подружек, тоже смеющихся, на руки и понес баиньки.
На следующее утро сразу после завтрака девушки сели на телефон, принялись обзванивать по объявлением. Что-то с кем-то решали, договаривались, а потом на машине Алены умчались смотреть предлагаемые дома. В их поиски не вмешивался, мы уговорились, что они выберут подходящее жилье, я же подключусь к ним, когда понадобится оформлять документы. Сам продолжал свои занятия, старался использовать каждый свободный час, до окончания отпуска оставались считанные дни. Так девушки проездили неделю, я уже вышел на работу, вечером они рассказывали о своих впечатлениях, что-то им понравилось, но по каким-то только им ведомым причинам отказывались. В одном доме не срослось из-за того что хозяин вышел к ним небритый, с хорошим перегаром, хотя сама усадьба пришлась по нраву.
Все же смогли найти вариант, угодивший привередливым девушкам, да и прежним хозяевам наше жилье тоже подошло. Отпросился с работы, подождал Алену, она с Наташей заехала за мной, уже вместе отправились в выбранную ими усадьбу. Дом с большим участком мне приглянулся, капитальный, с высокими кирпичными стенами, из четырех жилых комнат, просторных и светлых, большой кухни и кладовок. Все коммунальные удобства подведены — водопровод, газ, отопление, канализация. Не дом, а сказка, живи и радуйся! В нашем прежнем с этими удобствами скудно, как говорится — все во дворе, тот же туалет. Доплачивать за обмен не понадобилось, девушки уговорились с прежними хозяевами на равной цене. Вместе поехали в нотариус, а оттуда в БТИ, новый дом оформили на меня.
Пока девушки занимались обменом, записался на водительские курсы, вечерами через день учил на занятиях правила дорожного движения. Наташа отказалась идти со мной на эти курсы, ей и не хотелось самой сесть за руль, да и побоялась.
— Какие еще курсы, Сережа, когда мне представить страшно, как же я сама поеду. Кругом столько машин, друг другу мешают. Нет, лучше я с Аленой пассажиркой, или с тобой, когда выучишься, нервы целей будут.
Алена попыталась уговорить подругу:
— Наташа, это поначалу страшно, а потом привыкнешь. Я ведь тоже была неумехой, всего боялась. В первый день у меня руки сжались на руле, не могла отпустить его, пока немного не отошла. А сейчас, видишь, еду спокойно, и ничуть не страшно.
— Нет, Алена, ты смелее меня, а я такая трусиха. Не смогу я!
Так и не смогли уговорить Наташу, если она не хочет, то лучше не заставлять. Сам я тоже особо не рвался за руль, пошел из-за необходимости, но страха не было. Если все могут, то и я должен, вот такую установку принял для себя. Аккуратно ходил на занятия, усердно изучал водительскую науку. Поменялось, когда начались практические уроки вождения. Инструктор, Леша, как он сказал называть его, еще молодой парень, лет тридцати, посадил меня на водительское сиденье, показал, что для чего. Как запускать двигатель, пользоваться сцеплением и газом, трогаться с места, останавливаться. А потом дал мне команду: — Заводи!
Как он только показывал, проверил нейтраль в коробке, повернул ключ в замке. Зашумел стартер, я тут же отпустил ключ, двигатель не завелся. Леша подсказал:
— Держи зажигание немного дольше, что бы двигатель схватился, а потом отпускай.
Повторил попытку, мотор завелся и в нем что-то заскрежетало. Леша закричал:
— Отпускай зажигание, ты мне бендикс сожжешь!
Вот так, с пробами и ошибками начался мой первый урок вождения. Но, странно, во мне пробудился азарт, уже самому захотелось укротить железного коня и ехать-ехать. Постепенно научился трогаться с места, несколько раз рывками, глуша двигатель, а потом приноровился со сцеплением и газом. Проходил "змейку" между выставленными шинами, сначала цепляя их, а потом уже более уверенно, двигался задним ходом. Когда же более-менее освоился на автодроме, Леша дал команду выехать на дорогу. Страху я натерпелся, наверное, не меньше других новичков. Мне казалось, что я сейчас в кого-нибудь въеду, или в стоящие на обочине машины, или в едущего впереди, особенно, если тот резко тормозил. Но, слава богу, как-то обошлось, да и Леша помогал, то руль доворачивал, то сам тормозил своей педалью. После, когда вернулись на автодром, он похвалил меня, для новичка, впервые севшего за руль, совсем неплохо.
Я проучился почти три месяца, к тому времени уже пришла заказанная машина, сдал в ГАИ со второй попытки экзамен по вождению, честно получил свое первое водительское удостоверение. Мне предлагали "купить права", но я решил пройти экзамены сам, был уверен в себе. Теорию сдал без проблем, на автодроме тоже, а на дороге завалился, поехал на запрещающий знак. Правда, тут меня спровоцировал гаишник, сказавший ехать именно туда, на чем я и поймался. Меня Леша предупреждал, что экзаменаторы могут проверить мои знания знаков и правил. Надо было сказать ему, что туда нельзя, тогда он сразу бы выставил сдачу. На пересдаче я уже не допустил такой ошибки, внимательно следил за знаками, светофором, разметкой и заслуженно получил положительную отметку в экзаменационном протоколе.
На работе меня повысили, назначили руководителем группы. Правда, кроме меня, в группе только один, выпускник нашего политехнического института, IT-шник. Но главный инженер заверил, что группа будет расти, займется внедрением компьютерных технологий. Руководство комбината уже оценило отдачу от моих разработок, решило массово переходить на новую систему организации производства. Со своим подчиненным, Васей Гириным, у меня вначале возникли сложности, он скептически отнеся к моим указаниям и советам, зачастую их игнорировал. Понять его можно, считает себя профи, а тут над ним поставили недоучку, только что окончившего первый курс.
Только потом, поломав голову над непростыми для него задачами, стал прислушиваться ко мне, после первого успешного с моим участием проекта поверил в мою компетентность. Жаловаться на него руководству не стал, просто выдал задание с определенным сроком исполнения. Если справится, то пусть работает сам, но заставлять работать из-под палки посчитал неверным. Да и мой прошлый опыт руководителя группы доказывал, что отдача от подчиненного будет больше, если он сам заинтересован в успехе. Это правило сработало и сейчас, промучившись две недели с проектом автоматизации древесно-стружечного производства из отведенного ему месячного срока, он сам подошел ко мне, попросил помощи. Не смог решить с алгоритмом технологического процесса, да и с самим производством не разобрался.
Вместе с ним прошли на участок, сняли фотографию операций, провели хронометраж, а потом уже в своем кабинете разбирали варианты адаптации текущего процесса к необходимому для автоматизированной линии. Что-то Вася понял, с энтузиазмом принялся за работу по нашим наметкам. А потом опять встал, возникла проблема с составлением пакета программ. Так мы и работали, пока не довели проект до рабочего уровня. После еще не раз корректировали в реальном процессе, но исполнили свой проект до принятия в производство. Вася радовался больше меня, когда руководство похвалило нас за внедренный проект, поощрило нас обоих существенной премией. Это его первая работа, давшая практический толк. Я поздравил своего помощника с почином, после он с гораздо большим интересом приступал к новым заданиям.
В конце июля переселись в новый дом. Девушки сразу заняли себе по комнате, а в моей устроили общую спальню, вот такой женский эгоизм сложился у нас в семье. Впрочем я не возражал, все ведение домашнего хозяйства передал в их нежные руки. Конечно, за исключением мужских работ, вскопать огород или отремонтировать сарай, перенести тяжести. Да и занят был весь день и вечер, на работе и курсах, своими занятиями с даром. Первую неделю наводили порядок на участке и дома, белили, красили, убирались, затем переставляли мебель, вешали гардины и картины, еще многое по мелочам. Девушки в основном справлялись сами, я же представлял грубую рабочую силу. После всех работ дом радовал наш глаз свежей красотой и уютом обжитого гнездышка, а мои подруги все хлопотали, что-то улучшали и украшали. Наконец, по их мнению все стало на место, не стыдно людям показать.
Решили устроить новоселье, пригласить родных. Подготовили праздничный стол, я заехал домой к родителям, уже знавшим о моем переезде, позвал их и брата в гости. Наташа также предупредила своих родителей и сестру, только недавно выписавшуюся из роддома с малюткой, они пообещали прийти к нам. Я с Таней не виделся с самой своей свадьбы, она тогда уже была с заметным животиком. Наедине со мной она просила погладить растущий плод, пусть ребенок чувствует своего отца. Не отказывал любовнице в такой малости, да и самому было волнительно касаться порожденного мною дитя. Сейчас тоже волновался, не показывая виду Наташе, впервые увижу появившегося на свет младенца с моей кровью. Не скажу, что испытываю какие-то отцовские чувства, но что-то будоражит меня, как перед первым свиданием.
Как всегда, поразила нас Алена своей решительностью в отношениях с родными. Она, особо не чинясь, рассказала родителям, что живет с нами, причем без обиняков уточнила, одной семьей, включая и постель. Представляем, какое потрясение испытали родители от очередной выходки своей упрямой дочери. Но после, немного отойдя от сногсшибательной новости, согласились прийти к нам на новоселье, да и интересно им увидеть, с кем же связалось их ненаглядное дите. Брату она также сказала, тот воспринял более спокойно, посчитал капризом оригинальной сестренки. Вот так в назначенный день в новом доме встретились все заинтересованные лица, много любопытного их ожидало от нашего необычного семейства.
Первыми пришли мои родители и Коля, я встретил их у ворот и провел к дому. Они оглядывались вокруг с удивлением, отец даже высказался:
— Хороший дом у тебя, Сережа! Участок большой и район тихий. Он, поди, дорогой, откуда он у вас?
— Обменяли мы его, папа, на наш дом и квартиру Алены, она живет с нами. Я вас познакомлю с ней.
Тут в разговор вступила мама:
— Кто эта Алена и почему живет с вами?
— Наша подруга, мама. Она попросила сама, а мы с Наташей согласились.
Родители замолчали, обдумывая мои слова. Тут мы зашли домой, прошли в зал к хлопотавшим вокруг стола Наташе и Алене. После взаимных здравствований представил девушку:
— Мама, папа, вот Алена.
Потом представил девушке родителей и брата.
Алена, улыбаясь, сказала им: — Очень приятно. Рада познакомиться с родными Сережи.
Отец ответил ей, а мама пристально посмотрела в глаза девушке, потом тоже улыбнулась. Не знаю, о чем она подумала, но, кажется, без осуждения. Я провел родных по дому, им понравилось, когда вернулись в зал, мама, обращаясь к Наташе, одобрительно отозвалась:
