Ильм заметил, что губы Коннора скривились, но мальчишка промолчал. Своего он добился — теперь готов на всё, чтобы побыстрей разыскать членов поисковой группы.

Младший Белостенный снова сел за руль, посадив рядом с собой Коннора. В поездке по направленной магии (уж свою-то Ильм всегда мог узнать) к Эрно он время от времени косился на Коннора. Мальчишка занимался своими делами: он для начала "ушёл" в эльфийскую библиотеку Трисмегиста, а потом принялся за самолечение. Он не был тяжело ранен, как и Белостенный. В основном царапины и ушибы. И взрослый эльф исподтишка наблюдал, как Коннор использует знания по исцелению, стараясь не трогать силы сидящего рядом живого существа, а беря их с улицы. К концу поездки мальчишка сел прямо и успокоенно.

Проехав ещё некоторое время в молчании, Ильм протянул Коннору зеркальце и тряпку. Мальчишка так же молча принялся вытирать лицо от пятен чёрной сажи.

— Где-то здесь, — обронил Ильм, поглядывая вокруг.

Коннор приник к окну.

— А что это?

— Военное училище. Если ты боялся за Эрно, то теперь не страшно. В этом училище есть и маги-преподаватели из Старого города. С ними Дрок договорится быстро.

— Ты найдёшь его?

— А почему ты не хочешь искать?

— Эрно не связан со мной кровью.

— Найду. По собственной магии.

На территорию училища охрана из вампиров не хотела их пропускать, пока из машины не вышли Дрок и Перт. Ильм хмыкнул. Охрана не пускала его, хотя, как Белостенного, его узнали даже без белых одеяний. Но рядом стоял мальчишка, который слишком высокомерно смотрел, будучи "всего лишь" человеком.

Узнав же Дрока, охрана немедленно вызвала руководство училища.

Дрок отказался входить в здание училища, когда его пригласил вышедший директор. Сказал сразу — со слов подсказавшего Ильма:

— Нам нужен мальчик, которого вы нашли вблизи училища. Где он?

— Боюсь, он никого к себе не подпускает, — развёл руками директор, высокий светловолосый эльф в полувоенной форме. — Мальчик этот крайне агрессивный. Хотя... Если бы мы знали заранее... Он сбежал из храма Старого города?

— Нет. Просто нам очень важно найти этого мальчика. Его зовут Эрно, — добавил Ильм. — И он старший сын дракона Колра из пригорода.

На лице директора промелькнула странная гамма чувств — от облегчения до понимания. Эльф коротко кивнул.

— Идите за мной. Мальчик Эрно появился здесь очень странно и неожиданно. Сначала мы были поражены его умением владеть навыками единоборства. Но, если он сын дракона, это всё меняет.

— Он успел с кем-то подраться?

По-мальчишески вспыхнувшая усмешка Коннора, которого директор уже определил как мага-человека, явно не понравилась взрослому. Но, присмотревшись, он, кажется, отказался от замечаний, видя, что промолчали старшие эльфы. И повёл странную компанию вокруг училища, на ходу рассказывая, каким образом руководство училища узнало о странном мальчике.

Коннор ускорил шаг, первым заметив скамейку, на которой сидели двое.

Эрно сидел, привычно "медитируя". Рядом с ним сидел незнакомый эльф, который, нахмурившись, видимо, пытался разгадать структуру защиты вокруг мальчишки. Наверное, маг училища? Уловив краем глаза, что к скамье идут, он встал и почтительно стал дожидаться, пока целенаправленно идущие окажутся поблизости.

— Здравствуйте, — сказал он всем идущим.

— Доброго утра, — рассеянно откликнулся Дрок, которого словно магнитом притягивало к Эрно — тоже осмотреть его защиту.

Все поняли его нетерпение и не стали вмешиваться, хотя (заметил Ильм) Коннор явно хотел поторопить старика с уничтожением защиты. Перт тоже с жадным интересом присмотрелся к Эрно, но что-то его ошарашило, и он насупился, не сводя глаз с безмолвного мальчишки.

— Так-так, — озадаченно сказал Дрок. — Ильм, объясните мне, какие силы вы вложили в эту защиту?

— Боюсь, здесь намешано довольно много всего, — смущённо сказал младший Белостенный, в то же время с невольной гордостью. — Здесь и мои силы. И силы Коннора, а также его отца, Джарри. Ну и... наверное, вы видели... — Он перешёл на древнеэльфийский: — Частички силы Рунного Смарагда. Ситуация требовала использовать любые виды сил, какие могли оказаться под рукой.

— Или вы сейчас уберёте защиту... — с затаённой угрозой начал Коннор, — или это сделаю я сам! Сколько ему ещё томиться из-за ваших учёных споров!

— Мальчик Коннор, мы ещё и не начинали споров, — вздохнул Дрок. — Ильм, пожалуйста, приступайте к высвобождению Эрно.

Младший Белостенный подошёл к мальчишке, безучастно смотревшему сквозь него, и быстро начал расплетать собственную защиту. Ничуть не удивился, когда рядом появился Коннор, который присел рядом с Эрно и тоже принялся расплетать защиту с другой стороны. Защита, хоть и была сплетена в горячие мгновения цейтнота, но отличалась довольно сложным рисунком, который мог распутать лишь мастер, создавший её. Однако за Коннора Ильм был спокоен. Мальчишка видел всё до последней "нити" и не мог причинить товарищу вреда.

Ильм первым отошёл от Эрно, всё ещё сидящего на скамье.

Мальчишка всё ещё смотрел в пустоту. Белостенный склонился посмотреть в глаза и довольно усмехнулся, когда эти глаза постепенно наполнились жизнью и вниманием.

Эрно глубоко вздохнул и оглянулся.

— Ну, привет, — тоже усмехаясь, сказал Коннор. И протянул руку, в которую Эрно тут же вцепился, и радостно пожимая её, и принимая помощь, чтобы встать со скамьи.

— А где все?

— Ищем. С тебя начали — ты ближе.

— А отец? — спросил старший сын дракона, насторожённо поглядывая на эльфов, возбуждённо обсуждающих всё подряд: и защиту, и быстрый выход мальчишки из прострации.

— Мы отправили его с Хельми к Вальгарду. — Коннор обернулся к Ильму. — Теперь я лучше чувствую своих. Ближе всех Мирт. Поехали!

Старшие эльфы не стали препятствовать желанию мальчишек, которые коротко перекидывались информацией о том, что знают, побыстрей воссоединиться со своими. В кабине машины теперь остался только Ильм. В салоне же сели все остальные. Причём Дрок и Перт не сводили глаз с Эрно — и не потому, как понял поглядывавший назад Ильм, что он заинтересовал их, как сын дракона. Младший Белостенный тихонько фыркнул про себя, когда сообразил: мастера-орденцы изучают странные магические линии вокруг Эрно! Их поразило то, что они сумели считать: совсем не давно мальчик не был магом!

Коннор сидел спокойно. Судя по всему, он тоже понял, почему знатные орденцы с таким интересом изучают Эрно. А тот сидел, склонив голову, чуть усталый и явно чем-то озадаченный. Наконец мальчишка поднял голову и, ни к кому лично не обращаясь, спросил, слегка ёжась:

— Мне сказали, что я уже несколько часов был на той скамейке. Но почему я себя чувствую так, будто присел на неё после тренировки?

— Защита была против магического воздействия Рунного Смарагда, — спокойно объяснил Коннор, покосившись на изумлённые глаза эльфов. — Но даже будучи защищён, ты мог действовать, как обычное существо, если ему угрожает опасность. Тебя хотели взять на слабо ученики училища, где ты очутился, после того как Смарагд взорвался. А ты отбивался. Руки-ноги болят?

— Побаливают, — согласился Эрно. — Сейчас займусь ими. — И мальчишка откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, выполняя известные приёмы релаксации.

— Секунду, — медленно сказал Дрок. — Ты сказал, Коннор, что Смарагд взорвался.

— Да, — безразлично сказал мальчишка. — Он набрал слишком много дикой магии, а после взрыва началась первая чистка камня.

Храмовники переглянулись. А Ильм из кабины через окошечко объяснил:

— Нанесённая магия сделала из Смарагда камень с несколькими материализованными слоями магических наростов. Они и взрывались.

— Боги, побыстрей бы увидеть этот камень! — внезапно высказался Перт, мечтательно глядя в пространство.

Старик Дрок промолчал, но видно было и его нетерпение.

Далее ехали, каждый размышляя о своём.

Думали, с Миртом будет легко: найдут его и сразу снимут защиту. Увы... Мальчишка-эльф наткнулся на патрульных оборотней под командованием вампиров. И дрался с ними, когда они не только пожелали узнать, куда направляется грязный и потрёпанный эльф, но и решили скрутить его.

Машина с начальством, пусть и не своим, но из самого Старого города, подоспела вовремя. Избив оборотней до неподвижности, Мирт вбивал в асфальт окровавленного вампира. Не поверившие своим глазам, старшие эльфы поспешно взглянули на дело, используя магическое зрение: в отличие от Эрно, мальчишка-эльф деловито и инстинктивно использовал против агрессоров не только кулаки и крепкие ботинки, но и сильную магию!

Дрок и Перт со вздохом переглянулись. Пряча улыбку, Ильм без труда прочитал их мысли: мальчишка — чистокровный эльф! Дерётся замечательно — мог бы стать Белостенным! У него и раньше Перт опознал неплохие способности к некромантии — и получил отказ! Такой талантливый мальчик — и не хочет в Старый город!

В драку вмешались Эрно и Коннор. Они попросту выдрали из рук Мирта кричащего от боли вампира, и мальчишка-эльф, успокоенный отсутствием агрессии, тут же встряхнулся и пошёл дальше, как ни в чём не бывало. Младший Белостенный пристроился рядом и на ходу принялся снимать с него свою защиту.

Машина медленно следовала за ними, ведомая Эрно.

... Селена сидела на детской площадке при высотном доме. Когда-то сваленное бурей дерево служило игровым местом для детишек и неплохой скамьёй для их родителей. Служило, правда, давно. А теперь здесь был заброшенный уголок площадки. Женщина нашла погружённое временем и дождями в землю, заросшее со всех сторон травами дерево чисто инстинктивно. И теперь сидела, словно в ожидании, скрытая кустами и высокой травой. Сидела, выпрямившись, спокойно глядя в ничто. Одной рукой она обнимала тощего подростка, со всклокоченными длинными волосами и словно насторожённо торчащими ушами, который прижимался к ней, диковато поглядывая вокруг странными миндалевидными глазищами странного же, невероятно синего цвета. То есть, в отличие от женщины, подросток-эльф не был под наспех устроенной для всех защитой Ильма. Плечи подростка были укрыты курткой Селены, а исцарапанные и грязные голые ноги торчали из штанов, из-за своей лохматости и старости больше похожих на шорты. Подросток же выглядел дикарём, давно не видевшим людей или любых других существ, но готовым в любую минуту к драке с кем угодно. Пусть эта драка и будет неравноценной, потому что подросток-эльф был готов драться, не используя единоборческие приёмы. Он собирался убивать чистой некромагической силой всех, кто только приблизится к ним двоим с ощутимо враждебным настроем.

Глава девятая

Последние несколько минут Коннор прогонял перед внутренним зрением одного за другим ребят из своей команды, Джарри и Селену. Точней прогонял не их самих, а защиту Ильма. Пока расплетал, помогая младшему Белостенному освободить сначала Эрно, а потом Мирта, запомнил структуру и теперь легко мог определить в пространстве и тех, кто носит эту защиту, и то, что с ними, пусть даже не очень отчётливо, происходит.

Колин и Мика могут подождать. Мама Селена в укромном месте, причём её стерегут и очень сильно — и он мог доверить её этому странному сторожу. Но Джарри... Кажется, с приёмным отцом не всё гладко.

Снова сосредоточился на защите Джарри — и вздрогнул, как от толчка. Кровь? Боль?.. Сам не думая, что так может, резко сказал:

— Ильм, останови! Я выйду!

Старшие главы орденов ошарашенно уставились на невыносимого мальчишку. Да он бог весть что возомнил о себе, если говорит с эльфом, не только обращаясь к нему на "ты", но и смея ему приказывать!.. Но Ильм уже завернул в небольшой переулок. Мимоходом Коннор сообразил, почему младший Белостенный так легко подчинился ему. Достаточно было побывать в экстремальной ситуации (и не одной!) вместе с недавней, довольно сплочённой компанией, чтобы Ильм понял: доверять приказам самоуверенного мальчишки он может сразу, не думая.

— Я иду в противоположную сторону, — выпрыгнув на асфальт, сказал Коннор. — Мирт, Колина вы найдёте быстро — он где-то рядом. Потом найдёте Мику. С Джарри что-то происходит. И мне это что-то не нравится. Доберусь до него на общественном транспорте. Поезжайте!

— Стой! — Следом выскочил из салона машины Эрно. — Мирт, справишься и без меня. Я иду на всякий случай с Коннором. Коннор, не отказывайся. Если понадобится помощь, не забывай — я сын дракона. Заденут меня...

— Помню, — усмехаясь, буркнул Коннор.

И поднял бровь, глядя мимо Эрно.

Из машины решительно вышел Перт и, хлопнув дверцей, помахал рукой Ильму:

— Поезжайте! Я с ними!

Про себя Коннор выдохнул. Перт пусть и зловредный тип, однажды попытавшийся не самыми добропорядочными средствами заманить его самого в храм, чтобы сделать учеником-некромагом. Но его авторитет главы орденцев должен помочь Джарри. Эрно — это хорошо, но, пока разберутся, что он и в самом деле усыновлён драконом, пройдёт слишком много времени. Эрно как будто услышал. Оглянулся и ухмыльнулся, кивая на эльфа-некромага, пока тот не видит.

— Общественный транспорт нам не подойдёт, — решительно сказал Перт, приглядываясь к довольно людной улице. — Мы только что проехали найм-площадку личных машин. Говорите — деньги у вас есть? Я нанимаю — вы платите. Идёмте!

И пошёл вперёд, абсолютно уверенный, что ему уступит дорогу любое существо — всего лишь узнавая его чёрные одежды некромага. И был прав... Мальчишки переглянулись всё так же насмешливо, но заторопились за ним. Всё-таки городской житель — здесь всё знает. И ещё будет в сто раз лучше, если машину закажет не подросток, а взрослый человек.

Пока Перт деловито говорил со служащим на автостоянке, Коннор закрыл глаза и подставил лицо солнцу. Ощущая тепло на коже, которая только-только начала согреваться после путешествия в подземный город, где температура была такой, что тела и не чувствуешь, пока не пойдёшь или просто не разомнёшь мышцы, мальчишка впервые подумал о том, что же именно произошло там, в том месте, где они нашли камень. Рунный Смарагд... Когда он мельком увидел Смарагд, он понял опасения Трисмегиста. Но Коннора сразу же заинтересовало другое: почему Трисмегист, единственный из эльфов знавший о местонахождении камня, предпочёл забыть о нём? Логика потянула за собой и следующий вопрос: а устоял бы сам Трисмегист перед мощью этого камня — в нынешнем состоянии Смарагда, подпитанном энергией подземного города?

Он открыл глаза, присмотрелся: Перт шёл вместе со служащим по стоянке, ограждённой столбиками и цепью на них, выбирая машину. Расслышав рядом вздох, Коннор покосился на Эрно.

— Ты чего?

— Узнать бы, что там с Колром и Хельми, — тихо отозвался Эрно, не глядя на него. — Ты... сумеешь определить?

Коннор покачал головой.

— На таком расстоянии — нет. Но думаю, что волноваться не стоит: Ильм и Джарри дали им достаточно силы, чтобы они попали в нужную точку. По-моему, Вальгард успел им обоим помочь.