Вампир, который живет на чердаке.

Возможно, у Изольды Марковны найдутся словари?

Но и здесь вышел облом. Я переворошила все книжные шкафы, но ничего полезного так и не обнаружила.

Уставшая и удрученная, я решила передохнуть и заказала по телефону пиццу. Чувствую, я застряла здесь до утра, так как не в моих правилах сдаваться.

Если бы я была умнее, то скорей всего задала бы себе вопросы: "А зачем мне собственно открывать сундук? С чего такое маниакальное желание вообще возникло?"

Но нет, в этот момент я совершенно не задумывалась о том, что вероятно вовсе не стоит вскрывать сундук, о том, что не случайно он так тщательно заперт, что символы могут служить охранным заклятием. И они вырезаны ни столько для того, чтобы предотвратить нежелательное вскрытие, сколько для того, чтобы защитить взломщика от зла, что сундук таил в себе.

"Я должна открыть, чертов сундук, чего бы мне это ни стоило!" — единственная мысль билась в моем мозгу и, чем чаще я прикасалась к сундуку, гладила отполированное дерево, тем сильнее росло желание вскрыть его.

В конце концов, мое желание достигло критической точки, а здравых мыслей все также не было.

Принесли пиццу и, она отвлекла меня от сундука. Но ненадолго.

Меланхолично жуя, совершенно не ощущая вкуса, я бродила по дальним комнатам салона, надеясь найти разгадку кода замка.

Так я оказалась в картинной комнате.

При виде меня портреты ожили и сердечно поздоровались, после чего стали упрашивать включить им телевизор.

Немного подумав, решила, что от меня не убудет, и включила его. Сразу же возникли споры кто, что хочет смотреть. Мужская часть портретов голосовала за спортивный канал, а женская требовала бразильские сериалы.

Вскоре мне надоела их перепалка, и я переключила на первую попавшуюся телепередачу. Ей оказалась программа местных городских новостей.

На экране возникло лицо знакомого репортера. Того самого с кем сейчас встречается Лерка. Кажется, она говорила, что его зовут Женей.

Он стоял на фоне старой обшарпанной пятиэтажки, я почти сразу узнала ее. Это была общага, где убили Анатолия.

Я стала вслушиваться в то, что он рассказывал, но ничего нового для себя не услышала. Все по-старому. Милиция до сих пор не нашла убийц, как Анатолия, так и Милы. Обо мне ни слова. Уже радует.

Ладно, пора возвращаться к сундуку.

— Барышня, — окликнул меня портрет Менделеева.

— Переключать не стану, — строго предупредила я.

— Нет, что вы, я просто хотел спросить все ли у вас в порядки. Вы сегодня какая-то особенно печальная и рассеянная, — с этими словами он указал мне на кусочек недоеденной пиццы, валявшийся у меня под ногами.

Черт! Если Изольда Марковна увидит, кому-то достанется на орехи и, это буду я!

— Спасибо, барин, — поблагодарила я мужика.

— Может я чем-нибудь смогу помочь вам? — он склонил голову набок.

Я хотела сказать, что вряд ли, но тут вспомнила, как во время прошлого нашего разговора он с легкостью перевел речь индейца.

Стоит попробовать...

— Я сейчас! — воскликнула я, выбегая из комнаты и стремясь в главный торговый зал.

Перерисовав все надписи с сундука, я вернулась обратно и показала их Дмитрию Ивановичу.

— Крест, разрыв и огненный цвет, — сказал он через пару секунд.

— И что это значит.

— Не знаю.

— А больше там ничего нет?

— Нет, больше нечего.

— Огромное спасибо, что помогли мне.

— Однако от этого вы не выглядите счастливее, — долетела до меня его фраза, когда я вновь ринулась обратно в главный зал.

Крест, разрыв и огненный цвет. Это явно загадка. Вопрос, как ее разгадать? Где-то я недавно встречала подобную комбинацию слов. Но где именно?

"Книги?" — предположил мой внутренний голос.

А ведь точно! Книги!

Я опять стала просматривать все попадавшиеся мне на глаза книги. От тоненьких брошюр до толстых фолиантов и, наконец, нашла то, что так долго искала.

Ну, я надеялась, что это то, что надо, а именно "Энциклопедия магических трав и растений". Сперва я заглянула в алфавитный указатель книги и, меня заинтересовало слово "разрыв-трава".

Пользуясь ссылкой на страницу, я перешла к тексту, рассказывающему о чудесной разрыв-траве используемой чародеями и чернокнижниками для вскрытия замков.

— У нее крестообразные листья и огненный цвет, — прочла я вслух описание травы.

Вот оно! Только разрыв-трава сможет открыть столь желанный мною сундук!

Теперь возник другой вопрос: где сейчас я найду эту траву?

Ответ пришел сразу же. Подсобка. Именно там старуха хранит все собранные травы.

Еще пару часов ушло на то, чтобы отыскать в груде магического барахла разрыв-траву. Она лежала в обыкновенном глиняном горшочке без опознавательных знаков.

Я взяла один стебель. Думаю, этого хватит.

Крошечные почти черные листья-крестики и увядший размером с горошину бутон. Я поднесла стебель к сундуку. Замок стало трясти, бутон на конце стебля вспыхнул огнем и, горячее пламя лизнуло мои пальцы.

— Ай! — вскрикнула я от боли, рефлекторно отбросив разрыв-траву в сторону.

Она, догорев, превратилась в маленькую кучку пепла.

Все еще потирая обожженные пальцы, я смотрела на то, что когда-то называлось замком. Теперь это было лишь бесполезное железо.

Замок развалился на отдельные составные части.

"Боже, старуха убьет меня!" — именно эта мысль должна была возникнуть у меня первой.

Однако я думала лишь о сундуке. Какие такие сокровища он таит в себе?

Я с трепетом и благоговением откинула крышку назад и моему взору предстала книга. Большая и черная с золотым тиснением, от нее веяло небывалой силой. Именно эта сила и притягивала меня к себе, к тому, чтобы я открыла сундук.

Она манила, завлекала, искушала.

Я ненадолго закрыла глаза от удовольствия прикосновения к твердому переплету. Вдохнула терпкий запах кожи...

Пальцы сами собой стали перебирать вощеные страницы.

Я листала книгу, одновременно восхищаясь и ужасаясь. Здесь были собранны различные заклинания и чертежи вызова демонов.

Заклинания написаны на нескольких языках, таких как латынь, греческий и даже старославянский. Чертежи же в основном были испещрены санскритом.

Увлеченная просмотром, я отправилась в комнату отдыха и не заметила, как заснула. А разбудила меня трель мобильного телефона. Казалось, я и не спала вовсе.

Звонила Вика.

Я нажала на кнопку приема вызова и, в ухо сразу же ударил ее раздраженный голос:

— Эй, красатуля, ты, где там застряла?! Я тебе раз десять успела набрать!

— Я спала, — буркнула я, потирая свободной от трубки рукой заспанный глаза. Голова трещала немилосердно. Синяки, оставленные на память Викой, болели.

— Сколько ж можно спать?! Третий час дня!

— Что? Как это третий час дня?!!

— Каком к верху, — хмыкнула девушка. — В общем слушай. Первого сентября вечером едешь в "Триаду". Идешь к служебному входу и говоришь секьюрити, что к Маришке и называешь ему свое имя. Он тебя пропустит. Как пройти к ней он тебе объяснит. Она работает стриптизершей. Я предупредила ее, что ты приедешь.

— А раньше нельзя, например, сегодня?

— Ближайшая смена Мариши только первого. Все, не скажу, что было приятно с тобой познакомиться. В общем, чао — какао! — попрощалась она, прежде чем в трубке послышались короткие гудки.

Блин, я проспала! Скоро Изольда Марковна явится, а в главном зале и подсобке погром! Плюс, я сломала замок на дурацком сундуке! И зачем я только полезла в него?!

Ответ лежал у меня на коленях.

Книга.

Она была раскрыта на странице вызова демона по имени Скилеф. Простота заклинания поражала. Даже такая как я, не сведущая в магических формулах и чертежах, могла вызвать этого демона.

Нет, на самом деле, все настолько просто, что я засомневалась в действительности заклинания!

"Почему бы тебе ни попробовать вызвать его? Что ты теряешь?" — вопросил внутренний голос.

Я потрясла головой. С каких это пор мой внутренний голос лишился благоразумия?

"Здесь написано, что Скилеф покровитель воров и мошенников. Уверена, он поможет тебе избежать проблемы под названием "Старая жаба Изольда Марковна" — продолжал внутренний голос.

"Но ведь это демон!" — стала возражать сама себе — "Хотя, я же не верю в их существование. В принципе можно попробовать".

Я изучила заклинание и чертеж, после чего принялась за дело.

Все очень просто, сперва чертим магический круг диаметром не меньше двух метров.

Я решила, что хватит и полметра или сколько там получится, так как у меня не было особого желания ползать и высчитывать окружность.

Ну, меня ж никто не предупреждал, да и в книге не сказано, что нужно делать все в точности, как написано!

Первый блин комом, а в моем случае вместо блина круг. Собственно у меня получилось нечто мало напоминающее круг, поэтому я перечертила его.

Второй круг был хоть и маленьким, размером с гимнастический обруч, но зато ровненьким, аккуратненьким.

Крайне довольная полученным результатом я перешла ко второму пункту магического действа.

Я скопировала и расположила символы из книги, как показано на подробном рисунке, сначала внутри круга по часовой стрелке, затем снаружи против часовой стрелки. Оставалось только активировать заклинание и круг кровью.

Так как в книге не было сказано, что для активации нужна человеческая кровь, я решила использовать свиную кровь. Ее я нашла в небольшом вытянутом стеклянном сосуде на одной из многочисленных навесных полочек.

Я стояла перед завершенным магическим кругом, сжимая в руке склянку с кровью. Внутри меня нарастало волнение, а правильно ли я поступаю? Возможно, не стоит этого делать, ведь не известно к чему все это может привести.

Сомнения, колебания не давали мне завершить начатое дело.

"Ты ведь не веришь в существование демонов?" — ехидно осведомился мой внутренний голос.

"Не верю" — подтвердила я.

"Тогда активируй скорей круг, посмотрим насколько ты права в своем неверие!" — упрашивал он меня.

"Активируй!" — эхом пронеслось по комнате или мне показалось?

Я, боясь передумать, быстро откупорила крышку склянки и выплеснула всю кровь прямо в круг.

Символы внутри круга и за его пределами вспыхнули зеленым светом. Он оказался настолько ярким, что я не выдержала и зажмурилась.

"Что же я наделала?" — вихрем пронеслось в голове.

Тем временем символы утратили свою насыщенность, обрели нежный салатовый оттенок и медленно по цепочке стали угасать.

Когда померк последний знак, в полу образовалась черная, как смоль воронка. Она клубилась, пульсировала тьмой, становилась плотней, росла ввысь. Лишь тонкий незримый барьер круга не давал ей прорваться в салон.

А затем все неожиданно закончилось, как и началось.

Он появился внезапно, подобно грозовым тучам на горизонте в ясный солнечный день.

Темный, могучий и божественно прекрасный. Конечно если словосочетание "божественно прекрасный" можно употребить в контексте со словосочетанием "исчадие ада", кем он собственно и являлся.

Высокий, статный и смуглый, он походил на человека, который прожил значительную часть жизни под покровом палящего солнца пустыни.

Черные блестящие волосы кольцами, ниспадающими ему на плечи, широкую грудь. Мужественные черты лица не лишены доли изящества: прямой нос, чувственные полные губы, подбородок с ямочкой и глаза с кошачьим разрезом имевшие цвет расплавленного золота.

От него исходила та же сила, что и от книги. Притягивающая и соблазняющая сила.

Скилеф стоял с поднятыми руками и сцепленными в замок пальцами. Он явно чувствовал себя неуютно в моем маленьком магическом круге. Когда демон случайно задевал его, то по барьеру, созданному кругом, раскатывались зеленные волны возмущения.

Я сошла с ума. Если раньше я еще как-то сомневалась в этом, то теперь уверенна на все сто!

Вампиры, телепатия, оживающие картины, летающие колбы, зачарованный меч и двери, появляющиеся прямо из воздуха — все это еще как-то укладывалось в моем "воспаленном" мозге. Демон же стал последней каплей в море моего рассудка.

— Он не существует, он не существует, он не существует! — зажмурившись, словно молитву, повторяла я единственную фразу сидя на полу подле круга с демоном.

— Может, ты выпустишь меня? Все тело затекло, — медовым голосом протянуло божественно прекрасное исчадие ада.

Я с опаской приоткрыла один глаз, рассчитывая, что моя своеобразная молитва подействовала и, демон испарился.

Как бы ни так! Вот он стоит могущественный и прекрасный, ухмыляется. В золотистых глазах черти так и отплясывают джигу.

— Та-а-ак, он не существует, он не существует, — продолжала бормотать я, а потом не выдержала, посмотрела прямо в глаза демону и заявила:

— Ты не существуешь! Слышишь?! Черт бы тебя побрал, ты не существуешь! Ты ведь, правда, не существуешь? Это все мое больное воображение!

Скилеф некоторое время с недоумением посматривал на меня, а потом не выдержал и рассмеялся.

Тысячи голосов отголосками эха прошлись по комнате, сквозь меня, заставляя замереть от ужаса.

— Ой, не могу! Люди, вы самые забавные создания во вселенной, — заговорил он, давясь собственным хохотом.

Я разозлилась. Какое такое право мой персональный глюк имеет издеваться надо мной?!

Страх перед ним, что было начал зарождаться сдулся, как воздушный шарик.

— Если ты настоящий демон, то где твои рога, хвост, копыта? — ехидно осведомилась я.

— Эй! Попрошу не путать! Я не какой-то там безликий черт, а демон высшего порядка, правитель Темной Долины, главный заместитель Владыки третьего круга Ада, вхожу в совет Пандемониума*!

Так, похоже, мой глюк обладает огромным тщеславием.

— А на картинках вас рисуют именно такими, — заметила я.

— На картинках, на картинках, — Скилеф в точности скопировал мой голос. — Стоило один только раз несколько тысячелетий назад одному из наших по пьяни подшутить над человеческими жрецами, они, кстати, и сами были навеселе. В общем, предстать перед ними в облике чудища рогатого. Все, пошло поехало! Демоны страшные, демоны злые! А потом еще и Инквизиция масло в огонь стала подливать, придумала про нас ужастики, устроила охоту!

"Сдается, он не так прост, как хочет казаться" — мелькнула в голове мысль.

"Брось, ты посмотри на его простодушное лицо, он не может тебя обманывать" — стал уверять в обратном внутренний голос.

Я посмотрела на Скилефа, тот нахально подмигнул и послал обворожительную улыбку.

— Ах ты сволочь рогатая! Как ты посмел влезать мне в голову! Да еще так мастерски, я даже ничего не почувствовала! Прям, как Изольда Марковна!

— Спасибо за комплимент, — заулыбался он еще шире. — И повторяю, у меня нет рогов.

— Даже маленьких?

— Даже маленьких.

— Это ведь ты заставил меня вызвать тебя сюда! Но каким образом, а главное зачем?

— Ну, практически я не заставлял тебя вызывать меня. Все дело в гримуаре**. — Он указал подбородком на книгу, лежавшую около меня.

— Причем тут она?

— Эта книга написана мной, разве ты не знала?