А меня от такого предложения замутило, и ножки затряслись, я часто замахала на себя ладонью, стараясь унять дурноту.
-Нет, спасибо, — выдавила я, наконец. — А ведь нам еще и выбираться как-то надо, и это только со второго этажа, а потом еще и с первого, — я чуть не зарыдала.
Ладмир спрыгнул и ласково сказал:
-До тебя что ли еще не дошло? Я здесь все повороты нужные знаю. А кридоев я уже загнал обратно.
Я медленно подняла голову:
-Так они что у тебя, ручные? Ну ты и извращенец!!!
-Сама ты извращенка, — мягко сказал Ладмир, а потом не сдержался и фыркнул, — приручить кридоя! Хотел бы я посмотреть на идиота, который попытается это сделать! Точнее на то, что от него останется. — А потом объяснил уже нормальным голосом: — Они здесь еще со времен основания ученой группы. Здесь все было жутко секретно, и второй этаж был как бы пропускной зоной, чужой бы ее не прошел. Даже маг. Кридои — особые полудемоны и к магии слабочувствительны.
-Это я заметила, — промямлила я, вспоминая заново свой ужас.
-Вообще-то раньше их было четыре, — Ладмир сосредоточенно почесал нос, — но одного все ж таки как-то умудрились убить. Не знаю как, я тогда в отъезде был на задании, но говорили, вроде зарубили или закололи... А может быть повесили?.. Нет, не кридоя, приманку, разумеется! Как-то обхитрили, обвели вокруг пальца, накололи, — уже сам с собой принялся воображать собеседник. — Хотя для этого много ума и не надо. Топорно давим на инстинкты, если, разумеется, успеваем, и... Ах да, о чем это я?
-А, так я с еще одним не успела познакомиться? — обессиленно простонала я, и тут до меня дошло: — Так это что, одни и те же — первые? Или уже их потомки?
-Конечно, первые! — как-то оскорбленно возмутился Ладмир, мол, мы подделками не торгуем. — У них слишком специфичные условия для размножения. Я же говорю, это — полудемоны, — по слогам как дуре проговорил Ладмир. А я поняла, что по сравнению со всеми жителями подвала еще молода, как незачатый эмбрион.
-А к...чем вы их кормите? — спросила я, и потом сглотнула комок, встрявший в горле: в мозгу сразу всплыли истории о пропадавших в разное время в школе учениках.
-Ну, нахождение в нашем мире для них словно бы неполноценное, им нужно время от времени прикасаться к Источнику... Ты знаешь, что такое Источник?
Я неуверенно кивнула и выскребла из головы все, что имела в памяти на этот счет:
-Темная энергия земли вырывается на поверхность в виде жил.., то есть в виде фонтанов или нитей. Служит открытыми каналами для переброски демонов в наш мир, также необходим для подпитки демонской сути во время долгого их пребывания на земле. Теоретически Источник им не важен, но ввиду постоянного перемещения и смешения магического поля, которое, как известно, формируется из пыли Света и Тьмы, возникает нестабильность их соотношения. И в местах с большим преобладанием Света демонам некомфортно и требуется стабильность частиц Тьмы, которую им и дает Темный источник, в абсолюте несущий материю Темного мира демонов. После Второго Пришествия демонов каждый стационарный Источник взят магами под замеры, ясновидческое и приборозависимое наблюдение на предмет прогнозов нового выброса темной материи, достаточного для нового самостоятельного прорыва демонов из их мира в наш. Нестационарные источники не обладают необходимой расчетной мощью для этого, поэтому под надзор не берутся, и являются лишь небольшого рода струйками частиц, достаточными лишь для подпитки, тогда как для прорыва хорошей демонской армии, аналогичной той, что были в первых двух Пришествиях, требуются многоверстовые по ширине реки.
Ладмир морща лоб и, скептически вытянув губы трубочкой, кивнул:
-Ну-у-у, типа того... Поэтому большинство времени кридои здесь проводят в полудреме. В таком состоянии они от голода пробуждаются раз в полгода, или же их будит сработавшая сигнализация, и тогда их нужно кормить каждый день, пока снова не заснут. Правда, в прежние времена, когда включалась сигнализация, — Ладмир усмехнулся, — задавать корм им не было необходимости. А сейчас школа каждый день закупает на рынке.., — Ладмир призадумался, — или не на рынке, а на скотобойне?... в общем, неважно, главное, что не на кладбище! — оптимистично вывел он, — ...мясо. Просто Труль иногда отправляет заказ немного большим, чем нужно, — так обыденно Ладмир рассказывал про кормежку демонов, о реальном существовании которых я еще вчера и не догадывалась.
-Я-асно, — протянула я, но поверила не до конца, все-таки рассказы старшеклассников такие реалистичные, собаки! — А вы не боитесь, что они вырвутся наверх и съедят всех за милую душу?
-Нет, здесь древняя система охраны, налаженная и проверенная, вот уже более шестисот лет, — вампир уже откровенно зевал, отвечать на мои вопросы ему давно надоело.
-А почему они не сожрали нас там, тогда?
-Из-за меня, — лаконично ответил Ладмир.
-Что, такой невкусный? — ехидно оскалилась я. — Охотно верю.
-Я же свой, — опять слапидарничал Ладмир.
-В смысле свой? — я напряглась и отодвинулась, представив, что вот сейчас развеется какая-то хитрая сильно уменьшающая габариты имитация, совмещенная с заклинанием частичной невидимости, и передо мной предстанет говорящий и ходящий на задних лапах кридой, тот самый, третий. Вот так они себе и находят пропитание — обманывают доверие невинных студентов!
-Я же входил в состав группы, у нас всех было это, — он вынул из горловины кулон из голубого металла и затолкал его обратно, — становишься невидим и неощутим для кридоев, пустое место, так сказать.
"Уф!" — облегченно пронеслось в моих мыслях.
-А..., — начала было я, но Ладмир посмотрел так, словно раздумывал, а не проще ли меня убить, благо трупы здесь есть кому скармливать, чем отвечать на бесконечные вопросы. Я поняла, что расслабляться рано. Проглотила вертевшийся на языке вопрос и бодро хлопнула себя по коленке: — Так если зверюги заперты, что же мы тогда здесь сидим-то! — якобы опомнилась я. — Выводи меня скорее!
-Сама сидишь, да еще и дверь закрыла, — ворчливо отозвался Ладмир и пошел отодвигать засов.
Парень задул свечи и заставил меня убрать огненный шар, сказав, что отлично видит в темноте, после чего покровительственно заметил:
-Да, кстати, подучи теорию происхождения магического поля. Такого языческого бреда насчет Света и Тьмы, я, признаться, давненько не слышал.
-А остальное — правильно?
-А остальное — я прослушал, потому что уши не казенные. И чему вас только в Школе учат?
-Сам-то больно умный, что ли... — оскорбилась я себе под нос.
-Да умный, и этим горжусь, — хвастливо просюсюкал вампир.
После чего схватил за руку и долго вел по темным коридорам, почти всегда предупреждая о поворотах и ступеньках. Объяснял это необходимостью, связанной с особенностью выхода с этажа, а когда мы дошли до лестницы (все-таки она есть!), ведущей наверх, то он и вовсе шел, обняв меня руками, как любимый свиной окорок. Далее мы долго петляли по лабиринту первого этажа. А я подозревала, что он просто водит меня кругами, чтобы я сбилась с толку и не запомнила дороги. Только это он зря старался, с ориентированием в пространстве у меня с самого вечера не заладилось. Наконец мы из какого-то непонятного закоулка вывернули в коридор, в котором, как мне показалось, было светло, как на солнце, хотя вдалеке чадил всего один тусклый факел. Я потерянно оглянулась и радостно увидела буквально в двадцати шагах лестницу, ведущую к двери на улицу.
Снаружи была ясная морозная ночь, хотя небо уже немного начинало светлеть и гасли первые звездочки. Мы с Ладмиром вышли на мороз, и я, ежась плечами, понадеялась, что мою верхнюю одежду Тамарка не забыла и унесла в нашу комнату.
-Ну, а ты сейчас куда? — спросила я Ладмира. Тот, пока мы шли по первому этажу, успел шмыгнуть в один из проемов и выйти в черной куртке.
-Пойду, попью чей-нибудь кровушки, — пожал плечами Ладмир и рассмеялся: — Шучу! Пойду спертый тобой артефакт на место возвращать... А уже потом пить кровушку.
Я опять напряглась, Ладмир засмеялся.
-Ты его хоть замаскируй или в землю закопай. А то положат на самое видное место, а потом еще и жалуются! — буркнула я, клацая зубами и ныряя в гостеприимно распахнутую куртку.
-Это чердак обгорелого дома в заброшенном районе — самое видное место? — удивился Ладмир. — А в землю закопать нельзя, его надо повыше от земли класть, чтобы охват был больше.
-Тогда хоть головешками сверху присыпь, а то блестит же! — оправдывалась я.
-Ага, еще собачку с собой захвачу, чтобы она сверху покакала. Тогда уж точно никто не полезет, — серьезно проговорил Ладмир, а потом опустил подбородок, скептически меня рассматривая: — Хотя, наверное, тебя наоборот бы такое и привлекло.
-Ах, ты! — взвилась я, выпрыгивая из под куртки: — А зачем тебе собачка, ты и сам справишься! Вот тогда я точно никуда не полезу! — крикнула, показала парню язык и припустила к школе.
Тамарка спала одетая на застеленной кровати. Я последовала ее примеру и, только коснувшись головой покрывала, сразу провалилась в сон.
Через секунду меня уже кто-то тормошил за плечо, но я не обращала внимания на такие мелочи и, недовольно шевельнув локтем, перевернулась на другой бок, вяло пробормотав "кому тут жить надоело" одним невразумительным словом.
Через минуту меня уже не то что тормошили, а звали и трясли, как деревянного болванчика. Мне снился сон, что я — дверной колокольчик, и просыпаться не хотелось. Я буркнула навязчивым посетителям:
-Оставьте меня, демоны! Дома никого нет, — но меня снова потрясли. Я, наконец, продрала глаза:
-А? Что?
-У-у-у! С ней все ясно! Доходилась, доходяга.
В окне стоял день. Вокруг стояла тьма народу. Тряс меня, судя по всему, Сапень, потому что он сидел рядом и все еще держал меня за плечи. Также были Тамарка, Лорг, Маркус, Эллириана, парочка учителей, а в дверной проем заглядывали любопытные, как сытые белки, ученики.
-Что случилось? — сонно спросила я, не понимая причину ажиотажа вокруг моей скромной персоны.
-Как ты выбралась? Из подвала, — спросила Тамарка и сделала страшные глаза: — На твои поиски кучу народа отправили. А утром я тебя уже здесь обнаружила.
-Ну, — я сонно повращала глазами, — я ходила, ходила и ходила, и в итоге мне повезло, я как-то вышла к двери.
Ладмир напоследок еще раз напомнил про мою клятву ни о чем не рассказывать, и намекнул, что ему недолго отвести меня знакомиться с третьим кридоем. Ходить куда-то мне было лень, поэтому я предпочла лгать собравшимся.
Меня сразу засыпали какими-то вопросами, но я только сказала Эллириане, что вышла под утро, как она сразу вытолкала столпившихся, сказав, что ребенку нужно поспать и велела мне прийти после в знахцентр попить травяных настоев и вылечить шишку на лбу.
Проснулась я только под вечер, вялая и разбитая. Но после похода к Эллириане и посещения школьной бани настроение мое резко повысилось, и я ощутила прилив сил.
-А что и правда кучу народа согнали? — спросила я у Тамарки, вырисовывая очередную снежинку и от усердия высунув кончик языка.
-Ну, вообще-то вначале Труль Шлисыч пришел, — рассказывала Томка, рисуя рядом какой-то свой шедевр. — Ты, когда факел уронила — он погас, но одна куча почему-то все равно стала тлеть, он запах дыма узнал, мы с ним вместе все затушили. Он потом меня вывел и сразу пошел тебя разыскивать, а я на Фипса Бригсовича нарвалась, ну со страху ему все и рассказала, он еще двух учителей физкультуры взял, и они тоже в подвал пошли, я с ними. Только нас Труль Шлисович выловил и сказал сидеть ждать в нашей рабочей комнате, мол, не хватало ему потом еще и нас разыскивать, на случай, если ты вернешься. Ты не представляешь, как мы напугались, когда он на нас неожиданно из-за угла в коридоре вывернул! Ладно я, но даже преподаватели завопили!.. Мы так до ночи прождали, потом меня отослали спать, а остальные остались тебя ждать. Вот. Я все ждала-ждала, что ты придешь, а потом сама не заметила, как заснула. Про тебя уже к утру вся школа, между прочим, проведала. Старшекурсники, — Томка хихикнула, — целых три страшных истории успели про тебя придумать, так что ты теперь вошла в школьные легенды.
-Что за легенды? — заинтересовалась я.
-Ну, первая не очень страшная, про то, что у тебя с Труль Шлисычем любовь, и ты решила отречься от мирского, чтобы жить с ним в подвале, — Тамарка перечисляла, не глядя на меня, поэтому не видела моего обалдевшего лица.
-И это не очень страшная? Какой маньяк это придумал? Чтоб ему самому влюбиться в Шлисыча, — ошарашенно пробормотала я себе под нос.
-...Потом вторая, что тебя кто-то укусил, ты стала превращаться в нечисть и решила, пока тебя не изловил МагГистрат, затеряться в подвале, чтобы по ночам вылазить и есть учеников. Ну а третья ни о чем, что завхоз тебя съел, а сам наврал, будто ты потерялась в коридорах, это вечерняя версия, самая первая, поэтому скучная.
-Теперь я поняла, почему меня в бане так пристально обсматривали, — с круглыми глазами ответила я.
-Интересно все-таки, а что это было за существо? Я у парней спросила, они не знают. Говорят, похоже на штирошей, но те не похожи на людей, у них шесть ног.
Я пожала плечами. Ладмира и без меня посчитали разновидностью какой-то подвальной нечисти, а я обрадовалась — даже врать ничего не пришлось.
И тут по коридору пошел тарарам и грохот вперемешку с развесистым матом. Мы с Томкой бросили кисти, краски и выбежали в коридор. Из комнат высыпали все ученики на этаже, даже сверху уже кто-то спускался. Оказалось, что красный от натуги плотник почти дотащив до второго этажа, случайно выпустил то, что волок, из рук. И именно оно, набрав приличную пушечную скорость, понеслось вниз, издавая тарарам и грохот, подгоняемое ругательствами плотника. Когда парни, отойдя от первого шока, помогли затащить это к нам на этаж, то мы с Томкой только начали кое о чем догадываться, но вот когда они с этим остановились возле нашей комнаты, мы взвыли:
-И вы это хотите нам установить?! За что?! Чем мы так провинились?
Но парни лишь, безмолвно улыбаясь, прислонили конструкцию к стене и посторонились, давая плотнику место для творчества. Дверь оказалась ужасной. Массивной, деревянной, окованной огромными ржавыми железными полосами, она казалась нагло уворованной из первобытной пещеры, словно некая постыдная часть истории и древнего зодчества.
-Почему у всех нормальные красивые двери? А у нас как будто из склепа украденная? — стонали мы.
-А ну сть, разорщицы! — с какой-то неизъяснимой горечью отмахнулся от нас ломиком плотник, и занялся выкорчевкой старых косяков.
Мы послушно замолчали и стали кусать губы и заламывать руки. Но когда я разглядела на двери со стороны стены огромные пазы для засова и рассмотрела некоторые неточности в действиях плотника, я смолчать не смогла и взвыла:
-А-а! Родненький наш, не погубите! Не делайте, пожалуйста, засовом наружу! Нас же закроют, как пить дать, как мы учиться-то буде-эм?
Плотник досадливо крякнул, отрываясь от работы с видом мучимого зубной болью, потом поглядел на дверь, на косяк, потом опять на дверь, почесал затылок, но петли в итоге перебил. В толпе разочарованно вздохнули. Наконец монстр был установлен и нам торжественно вручили три ключа на огромном, как у тюремного привратника, кольце. А у меня зародились некоторые подозрения относительно прежнего места жительства двери. Плотник, отойдя на пару шагов, полюбовался проделанной работой, повеселел и удовлетворенно кивнул:
