-То есть, в некотором роде, человек тоже мог бы овладеть биомагией? — азартно переспросила я. Какие перспективы! Никаких глупых палочек! Вешай себе, маг, на шею камень и ходи гоголем!
Ладмир кинул:
— Ведь если магия будет течь по другой структуре, то и заклинание каждый раз будет получаться разным — строго определенным — тут уж все должно было зависеть от того, чего хотел добиться обладатель амулета.
-И что же, что случилось? — нетерпеливо подстегнула я.
-Как оказалось, энергетическая структура человека имеет резерв гибкости и эластичности, но при постоянном испытании на прочность, растяжение — он недолог, — вампир посмотрел куда-то вниз перед собой. — Вот так вот печально. — И замолчал, да так, что я уже начала подозревать его абсолютную причастность к трагическим испытаниям этого амулета, хотя вроде уж с его-то структурой определенно все было в порядке, как вдруг он поднял на нас взор, а потом с усмешкой взглянул на меня. — Ну что, губу-то закатала? Чего зыркаешь? И не сопи. А то я тебя не знаю!
-Чего?! Чего ты все время острословишь? — возмущенно отперлась я и добавила. — Ну и что нам с этих твоих глупых баек?
-А то, — послушно продолжил рассказ вампир, — что амулет тот вообще на структурах завязан был, потом одно время за преступления в области магии у инквизиторов даже такая казнь была — разрыв структуры, но дело не в этом, а похоже, что Мазвий выделил Акимарха из гостей именно с помощью этого амулета. Ведь у прошедших обряд коронации...
-...Нити, из которых структура — утолщаются, у каждого члена семьи согласно ранжиру. — Важно кивнул Акимарх.
-А втянул-то он как в телепорт? Так и не поняла я.
-А я и не знаю, — несколько изумленно отозвался Ладмир. — Я и не говорил, что знаю. Я только предположил, с помощью чего Мазвий смог бы опознать принца из целой толпы гостей. А уж как он его втянул в телепорт — это тебе, видишь, во-он туда, — он протянул пальчиком куда-то в сторону лесной тьмы за Акимархом, где, предположительно мной, находилась гора. — Там и задавай вопросы.
Я со страху даже дотянулась и шлепнула по этому его пальцу.
-Может быть, попытаемся пробраться обратно внутрь горы и разыскать этот телепорт, ну, какие-нибудь записи о нем или саму смесь? Ведь наверняка у Мазвия было какое-то такое хранилище, библиотека или лаборатория? — азартно завертел головой, глядя по очереди на нас всех, принц.
-Есть такое место, — вспомнила я про пещеру с пентаграммой. А также сразу в деталях вспомнила про того, кто благодаря ей появился. — Вот только возвращаться туда обратно мне совсем и совсем не хочется.
-А что ты предлагаешь? — раздраженно отозвался Ладмир.
-Вы не представляете себе, Варвара, что это значит — много месяцев пробираться через леса, кипящие орками, после — через необжитые пустоши, в которых нет ни воды, ни еды. А если где и есть оазисы, то на них кишит столько нечисти, что приближаться к ним опасно ближе, чем на двадцать верст, — спокойным тоном подал голос Аэссиниэль.
Я представила. И мне сразу захотелось вернуть обратно хотя бы свою ученическую волшебную палочку.
-Ладно, убедили. Лучше уж демон, туман и эти, как их, рити...кири.
-Ритиэкри, — поправил Ладмир.
-А как попасть внутрь? — вдруг спросил Акимарх. Возникла пауза.
Заговорил таур:
-Вот в этом-то и есть загвоздка. Единственный вход внутрь Сизой тайны, известный мне, находится по ту сторону гор. А выход по эту.
"Так себе, кстати, выход", — подумалось мне.
Все не сговариваясь, повернули головы в сторону гряды, но, разумеется, кроме стены леса ничего не увидели.
-Э-э, а она ведь, вроде бы, не коротенькая, — предположил Акимарх.
-Как же так, неужели Мазвий каждый раз входил именно там и насквозь проходил через горы, чтобы попасть в свое логово? — я была несогласна как с перспективой преодолевать заснеженные горные перевалы в легком рваном платьице, так и обходить их кружной дорогой. — Должен быть другой путь!
-Возможно, существует другой вход. Но эта тайна умерла вместе с колдуном, — размеренно отозвался эльф.
-Мы можем потерять месяц на один только переход, — я вдохновенно придумывала устрашающие подробности, — потом еще месяц проплутать внутри самих гор! И это, — я назидательно подняла палец, — в лучшем случае! А ведь после всего того мы еще можем ничего не найти! И потерять напрасно столько времени!
Пауза. Ладмир переглянулся с Аэссиниэлем:
-Ну да, какой-то резон в ее словах есть.
-И что теперь?
"Может быть, вообще — лечь и умереть?" — возникла у меня в голове пессимистичная мысль.
-А если нам пойти на юг? — вдруг озарило меня, и я заулыбалась. — Не на север, а на юг? Ведь было же там какое-то море?
-Не море, а окиян! И не было, а есть! — педантично поправил Акимарх.
-Один пень! — отмахнулась я и с пылким взором закончила мысль. — Главное — дойти до какого-никакого порта, и затем — здравствуй, родина!
Ладмир и Аэссиниэль посмотрели на меня с жалостью, затем с каким-то знанием обсуждаемого вопроса меж собой переглянулись, видимо, решая, кому толкать разъяснительную речь, и Ладмир на фоне трагического вздоха эльфа, выдал:
-Варя, на юге живут Племена.
-Ну и что — племена! Да хоть пельмени, лишь бы с ушкуями! — не поняла я.
-Не племена, а Племена. Что ты за безграмотная, такого не знать?..
Всезнайка-принц на этом моменте подозрительно тихонько помалкивал в сторонке. И едва ли не свистел, по сторонам кося глазами. Да не специально я на него смотрела, просто, глядя в пространство в его направлении, я пыталась хоть что-то вспомнить, раз мне тут однозначно намекают. Но не преуспела и нехотя, в мыслях неприязненно подписываясь под последней произнесенной вслух фразой, пожала плечами.
-Племена, — медленно заговорил Ладмир. — Это малоразвитые формы жизни. Не люди — твари. Они живут в своем мирке, в который посторонним лучше не соваться. Съедят. Их, Племен, несколько, у каждого своя территория, размер которой постоянно меняется из-за прихватов земель соседями. Заняты, в основном, междоусобными набегами, разграблением вражеских поселений и поеданием пленных. Какой уж там порт — утлые плоты, и те уже — верх кораблестроения.
-Ничего себе! Вот это дали некоторым боги соседушек, — рассказ вампира меня просто огорошил, и я сразу заявила. — Я туда идти отказываюсь!
-...А торговые суда, бороздящие воды мира, к их берегам и близко не подходят и не пристают, — договорил вампир.
-А разве нас не будут искать? — подал вдруг голос принц. Оказывается, все это время, пока меня просвещали по истории и географии, он обмозговывал своё.
-Ты предлагаешь сидеть на попе до морковки на заговенье и ждать помощи? — поразилась я его наивности.
-Я боюсь, что если нас и ищут, то навряд ли настолько далеко. Никто не знает, где мы находимся, кто и зачем нас похитил. Поиски начнут поблизости от места похищения, с известного радиуса дальности разовых телепортов, — порушил надежды Акимарха Ладмир.
-А его? — не согласился неугомонный принц и нацелил ладонь в эльфа. — Ведь не только нас ищут, но и таура Аэссиниэля! Эльфы-то, наверное, могут и вызнать, где искать своего правителя?
-Таур Аэссиниэль, вас ведь похитили раньше, чем нас, правда? — я ухватилась за идею Акимарха.
Аэссиниэль потускнел и, помешкав, скорбно глянул на наши обнадеженные физиономии:
-Наэ, вынужден вас разочаровать, мэллин. Да, я провел в заточении около месяца. И найти меня моему народу действительно можно, где бы я ни находился... Но только при помощи куйату.
Хватило и намека. Мы скисли, как на солнцепеке — молоко. Куйату сейчас валялся бесхозным булыжником в Сизой тайне. Эльф поделился:
-Случилось такое, что впервые за тысячу лет между эльфами и гномами наладились довольно неплохие отношения. И, пользуясь этой передышкой, наступлением спокойных времен, мы решились отдать нашу главную реликвию на огранку. Она давненько в этом нуждалась, а самые лучшие мастера огранки, как известно — гномы. Кроме того, этот жест должен был еще более способствовать становлению мирного контакта и выказать наше уважение и доверие к недавним противникам...
Я же вспомнила про явную напряженность между эльфами и гномами в столице, но распространяться и напрасно тревожить эдельского правителя сейчас, когда он все равно ни на что не мог повлиять, не стала. Однобоко подумалось — может нам здесь по большому счету даже спокойнее на данный момент, чем было бы на отчизне, где, поди, не пойми что нынче происходит?
-...Но или они не захотели мира и вступили в сговор с колдуном. Или он лично проведал о куйату, и у них его выкрал. Видимо, к сожалению, подгорная система охраны от магического проникновения не совсем совершенна.
-Да будь она хоть тысячу раз совершенна... — глубоко вздохнул Ладмир и, оперев локоть на бедро, запустил себе пятерню в шевелюру.
Опять долгая пауза.
-М-да, — подвела я безрадостный итог.
По поляне плыл великолепный запах готовящегося мяса.
-А кстати, что произошло там тогда, в пещере? Ведь это ты, Вава? Из-за тебя?.. — внезапно для всех встрепенулся Акимарх. Все слаженно посмотрели на меня.
-Что? — недоуменно переспросила я.
-Ну, там, что-то со временем, — принц подвинтил воздух пятерней. — Эдакое.
-Варя, помни, ты не обязана об этом рассказывать, если не хочешь, — тут же влез с консультациями Ладмир. Что за привычка?!
Все замерли в ожидании моей воли. Даже эльф всматривался в мою мордаху и затаил дыхание, хотя, как правило, старался не докучать окружающим назойливым вниманием. Я медленно обвела всех взглядом и выдохнула:
-Я расскажу. Мы тут, все вместе, попали в такую передрягу, что имеем право знать, можем ли полагаться на тех, кто рядом. — Я обернулась к Ладмиру. — Ведь согласись, это несправедливо, мы знаем, кто такие Акимарх и Аэссиниэль, про их жизнь. Они имеют право знать тоже.
Ладмир как-то странно хмыкнул, мол, ну-ну.
Я рассказала все. Ну, то есть почти все. Ладмир, если где-то и упоминался, то только там, где этого было нельзя опустить, и в моих рассказах был заменен на некоего таинственного незнакомца, а с этим Ладмиром мы, мол, случайные сокамерники. Выдавать его тайны я была не намерена. Себе дороже. Захочет — сам расскажет. Ладмир же весь мой рассказ буравил меня взглядом и сидел напряженный, словно смертник в утро казни. Не знаю, чего и кого именно он опасался. И не знаю, удалось ли мне обвести вокруг пальца эльфа, в рассказе было много нестыковок и запинок, к тому же меня терзали смутные сомнения, что Ладмир и Аэссиниэль были знакомы до этого. Но таур не задал мне наводящих вопросов, а бесхитростный принц принял все за чистую монету. Ладмир в соответственный момент повествования уяснил, что я не собираюсь его разоблачать, совсем чуть-чуть улыбнулся и подмигнул. Под конец, как это всегда со мной бывает, когда я помногу вру, я уже начала сбиваться, что, куда, откуда, зачем и где и стала умоляюще поглядывать на Ладмира, в тщетной попытке подобрать слова. Наверное, вампир не смог больше выносить моих терзаний и жалкого блеянья в качестве объяснений, и громогласно заявил, что таинственный незнакомец — это он и что я прошла проверку на вшивость. Все заулыбались, а я покраснела.
В ходе исповедания заново пережила — и давнее детство, и не столь давнюю беготню по Сизой тайне. Разволновалась, разумеется, и под конец повествования вовсю промакивала слезы краешком юбки. Ладмир же про себя выдал скупую информацию, что имеет некое отношение к артефактам в целом и является давним противником Мазвия в частности. И кроме той вехи его истории, что вкратце упомянула я, больше ничего о нем обнародовано не было.
А я чего-то совсем расклеилась.
-Ну, как ты? — обеспокоенный Ладмир подсел к нам на бревно.
Аэссиниэль теплым жестом взял мою ладонь между своих и сказал что-то на эльфийской тарабарщине. С иностранными языками я не дружила, и знала только пару-тройку ругательств из некоторых из них.
-Чего? — подняла на него расфокусированный переживаниями взгляд.
-"Дитя времени, живущее вне его", — пояснили мне.
-А-а. — Уяснила я и фальшиво-бодреньким тоном ответила на вопрос Ладмира: — Я нормально... Непонятно только, откуда взялся демон в камере, ведь мы тогда еще к пентаграмме и близко не подходили.
-Да чего уж там непонятного, — сам себе пробурчал Ладмир. Все вопросительно посмотрели на него. Пришлось пояснять: — Помнишь, Варя, когда мы воспользовались артефактом Сифовского, и нас перебросило по времени, этому предшествовало такое яркое белое свечение?
-О чем ты говоришь! "Помню ли"? Я это свечение в страшных снах вижу всю свою жизнь! — возмутилась я. — Такое же упало на меня тогда, когда рвалось пространство, и навсегда исчезала моя деревня!.. — и осеклась. — Ты хочешь сказать, что....
Ладмир кивнул:
-Можешь, Варя, считать демона своим собратом по несчастью. Пространство разорвалось снова. Только на этот раз на твоем месте оказался демон. В него отстрелило частью силы и забросило вместе с нами в новый мир. Хотя, по идее, он в нем был еще не вызван и существовать никак не мог. Поэтому, кстати, наших с тобой прошлых проекций в узнице не оказалось. Хочешь, докажу свою теорию?
Ладмир вынул из кармана артефакт Сифовского, а также снял с шеи цепочку с темно-фиолетовым камнем. Надел мне артефакт Сифовского, который был как-то непривычно тускл, на шею: золотистые искорки не плясали в тягучей зелени камня, а зависли темными соринками. Все выжидательно уставились мне на декольте. Ладмир поднес темно-фиолетовый амулет почти вплотную к испытуемому артефакту.
-Ну что, убедились? — спросил Ладмир, когда поисковик никак не отреагировал на такое соседство, и подщелкнул его ногтем. — Он должен был, если не засветиться, то хотя бы посветлеть.
В свете новой информации у меня возник вопрос:
-Если мы все же решили... Решим двигаться внутрь Сизой тайны, а где-то внутри нее ходит демон, и если мы на него там наткнемся... То как же одержим верх, когда он тоже может создавать временные коридоры и быстро двигаться? Это какое-то чудо, что нам удалось не сталкиваться с ним в прямом поединке после переноса по времени!
-Ну, теперь-то нас четверо, а не двое, — неунывающе отозвался Акимарх. — У меня ведь есть пилирит, и нам уже не придется спасаться бегством. Возможно, удастся что-нибудь придумать. Да и вообще, мы необязательно должны с ним сталкиваться!
-Ведь там и без демона еще много всего занимательного и интересного, — в тон его последней фразы абсолютно неподобающе тауру поддакнул эльф.
Все предпочли не уточнять. Невеселых дум на сегодня и без того хватало.
Но в памяти сама собой всплывала картина обманчиво-неторопливого появления у реки живого тумана и то, что и демон, и полудемон во время погони за нами по тоннелям то и дело отвлекались на что-то еще. На кого-то еще. Хотелось бы жизнелюбиво думать, что друг на друга... но вдруг там еще какое неучтенное страшилище?
-Совсем необязательно, что демону досталась такая же способность, как и Варваре, — подал неуверенный голос Ладмир. — Артефакт — это сложносоставленная магическая конструкция. И если Варваре досталась работа с временными коридорами, то демону — какая угодно другая из элементов Артефакта. Он может, например,... я не знаю... начать мерцать, быстро исчезая-появляясь и практически становясь невидимым. Или приобрести способность к самотелепортации на краткие расстояния. Или еще что. Все зависит от набора составляющих артефакта, который ему выпал.
