3. Умри с честью, доблестный воин!

— Так, интересно, — осторожно поворошив одну такую кучку, лежащую в коридоре, я наткнулся на серовато-белую пыль, щепотку которой подобрал формовщицкой рукой.

— Что там?.. — мрачно спросила Селеста.

— В основном соли кальция, магния и фосфора... От тела остались только минералы, содержащиеся в костях — как будто оно мгновенно рассыпалось прахом.

— Так оно и было. Они все исчезли за несколько секунд, — согласилась Тень, устало прислонившись к стене. В голосе ее прозвучали уныние и безнадежность. — По всей планете...

— Ты в порядке? — заволновался я: такой Селеста до сих пор еще не была.

— Если бы ты мог почувствовать, как здесь... омерзительно. Хуже, чем с Карнессом Мууром. Хуже, чем с любым ситхом, которых я встречала... Их не просто убили, их выпили, оставив пустое место...

— Тогда возвращаемся. Здесь все равно больше нечего делать.

— Нет, погоди, — Селеста сделала глубокий вдох. — Зайдем еще в диспетчерскую. Может быть, там сохранились записи о произошедшем. Я вполне могу это выдержать...

* * *

К несчастью, Анзат стал уже не первой жертвой Дарта Сэлвуса. Первой — той самой, которую почувствовали джедаи перед нашими хэйпанскими приключениями — оказалась планета Зайгеррия. Независимый мир во Внешнем Кольце, население которого ранее промышляло работорговлей и пиратством...

Повсеместная отмена рабства нанесла сильный удар по зайгеррианцам, которые после этого окончательно сделали пиратство основой своей экономики и в период военной неразберихи стали серьезной проблемой для своего сектора, но в столкновения с имперцами или повстанцами пока что не вступали.

Надо сказать, что с момента начала Второй Гражданской войны в галактике появилось несколько сотен таких 'горячих точек'. Пользуясь тем, что Галактическому Альянсу, Конфедерации, повстанцам или новой Империи — сейчас не до них, немало систем и миров вспомнили старые счеты и развязали конфликты местного значения, а порой даже вздумали строить собственные миниатюрные 'империи'. Из всех них зайгеррианцы были, пожалуй, самыми шумными, но далекими от центра происходящих событий. Повстанцы собирались заняться ими и им подобными сразу после победы над Императором, но... Император пришел раньше.

Известие о гибели жизни на Зайгеррии попало в Голонет только несколько дней спустя: кто-то из пиратов вернулся после рейда и обнаружил абсолютно пустую планету: без разумных, зверей, растений... Но с нетронутыми материальными богатствами. Панические сообщения о случившемся и голозаписи опустошения быстро привлекли внимание джедаев, однако все они сейчас находились слишком далеко, чтобы лично проверить планету: одни с Веджем атаковали Бастион, другие с Сунтиром Фелом наступали на Кореллию, третьи готовились освободить Бендомир и Роче...

Джейна, Зекк и Джайден Корр остались на Хэйпсе — помогать неожиданно вознесшейся на вершины политики леди Гэлни разбираться с местными проблемами, а заодно приглядывать друг за другом. Точнее, это Джейна и Зекк должны были приглядывать за Джайденом... Не то чтобы Люк ему не доверял — просто на всякий случай.

Подмога от Ордена в виде трех джедаев существенно улучшила позиции бывшей главной советницы: по крайней мере, пока никто открыто не оспаривал ее регентскую должность.

Также благодаря их совместному влиянию наилучшим способом обезопасить Аллану было признанно постоянное передвижение на Асоке из системы в систему случайным образом. Во всяком случае, до тех пор, пока не придумают что-то более надежное.

Большинство хэйпанских дворян согласилось. Удалить малолетнюю королеву-мать от двора на какое-то время — для них выглядело возможностью избавиться от постоянного фактора риска: все дворянские партии и коалиции сейчас не слишком доверяли друг другу, а если бы с девочкой что-то случилось — это вновь изменило бы позиции многих и перевернуло политическую обстановку вверх дном.

На Асоке из джедаев в итоге остались только Селеста и Боец, что сочли достаточным в придачу к сотне йуужань-вонгов: так мы и отправились в полет.

Вот тут-то в галактике и грянула вторая катастрофа! И на этот раз ближе к центру, так что место происшествия выяснилось уже через сутки: Анзат. Родной мир анцатов — тех самых полумифических гуманоидов, маскирующихся под людей и охотящихся на разумных — с целью высосать их мозг. Неудивительно, что с такими пристрастиями многие из них становились наемниками или охотниками за головами, блуждая по галактике с целью утолить свою голод...

Как-то я поинтересовался, почему такую расу давно поголовно не истребили, если уж их место обитания известно?

Оказалось, анцаты теоретически могут жить без убийств, употребляя синтетический заменитель мозгового вещества. Официально любой анцат, не скрывающий своей расовой принадлежности, именно так и питается. Неофициально — кто знает... И те, что скрывают свою личность — тоже неизвестно чем промышляют. Анцата, пойманного на убийстве — судят как любых убийц (голод редко где считался смягчающим обстоятельством) по законам планеты, где совершено преступление. Но пока вина в преступлении конкретного анцата не будет доказана — сделать с ним ничего нельзя.

Как они живут на своей планете — толком неизвестно. Если кто из прочих разумных и залетал на Анзат по какому-то делу, то обычно не выходил за пределы космопорта — что можно понять, если любой местный житель способен пообедать гостем!

Вот такая цивилизация была уничтожена Сэлвусом. Вряд ли кто будет сильно переживать за анцатов, но все же массовое убийство от этого не перестало быть таковым.

И надо же такому было случиться, чтобы Асока со своими случайными перемещениями как раз оказалась неподалеку (по галактическим меркам) от Анзата! Так как этот сектор уже считался глубоким тылом, то мы с Селестой решили лично проверить место катастрофы. Люк Скайуокер, у которого спросили разрешения, согласился, что эта информация будет полезна, а о том, что мы полетим сюда, имперские убийцы (если такие есть) подумают в последнюю очередь. Но все же попросил быть как можно осторожнее.

Что мы и делали: Асока облетела всю планету, заверив нас, что там нет совершенно ничего живого, а затем мы с отрядом воинов спустились на поверхность. Аллану, конечно, оставили на борту — чтобы не травмировать ощущением такого числа смертей...

* * *

Обстановка в диспетчерской ничем не отличалась от остальных помещений космопорта: пустота, тишина, разбросанные вещи. Вся аппаратура, которую некому было выключить, продолжала работать, и Селеста тут же занялась ею, разыскивая записи последних переговоров. Без особого успеха.

— Не похоже, что здесь было оживленное движение, — наконец, пробормотала она. — За последние дни прилетело всего несколько кораблей — и ничего необычного не происходило. Что?!

Тихий писк, испущенный чем-то из приборов диспетчерской, сопровождался надписями на небольшом экране...

Тень Завета тут же схватила комлинк:

— Асока, на планете движущийся корабль!

— Я не замечаю ничего, кроме вас, — удивилась та.

— Неважно. Немедленно спустись к космопорту — он летит сюда. При признаках опасности уничтожь его! Похоже, он небольшого размера и один. Пока, по крайней мере.

— Уже лечу, будьте осторожны, — предупредила Асока.

— Он здесь! — один из воинов указал на окно диспетчерской.

Из окружавших космопорт туманов действительно показался медленно приближающийся корабль: всего раза в два больше обычного истребителя, однако летящий так, что оставалось ощущение, будто его повернули на девяносто градусов. Эта особенность и форма корабля явно что-то напоминали, но прежде, чем я вспомнил, что именно, в туманном небе показался корпус Асоки.

— Держу его на прицеле, — сообщила корабль. — Пусть только попробует напасть...

— Отлично, — приободрившаяся Селеста включила связь и угрожающе произнесла:

— Неопознанный корабль, это диспетчерский пункт космопорта Анзата. Немедленно назовите себя и сообщите о ваших намерениях... Не то мы сейчас пообедаем вашими мозгами!

— Леди-вонг, анцаты не говорят об обеде в таком тоне, — усмехнулся знакомый голос. — Хотите сойти за одну из них — будьте более флегматичной, а вместо 'мозгов' используйте такие эвфемизмы как 'нектар', желательно со скрытым томлением в голосе.

— Фетт?.. — я тут же сообразил, что напоминал прилетевший корабль! Корабль Бобы Фета 'Раб-1' — потому что это и был 'Раб-1'...

— Да. Удачная встреча, Пророк. Я как раз хотел найти кого-то, кто имеет связь с руководством джедаев.

— Леди-вонг?.. — растерянно повторила Селеста. — Во-первых, йуужань-вонг. Во-вторых, я и есть джедай.

— Еще лучше, — ответил охотник за головами. 'Раб-1' за окном приземлился неподалеку от диспетчерской. — У меня есть информация, которая вас наверняка заинтересует. И можете сказать девочке-крейсеру, что опасности нет, сегодня я — союзник.

— Думаю, пока 'девочка-крейсер' держит тебя на прицеле, ты точно будешь союзником, — парировала Селеста. — Но мы сейчас подойдем.

— Что за шутка была насчет мозгов? — поинтересовался я, когда Тень отключила связь с Феттом.

— Я думала, если это какой-нибудь залетный мародер — то он растеряется, — пожала плечами джедайка. — А он не растерялся...

Глава девятнадцатая

Когда мы с Селестой и несколькими охранниками вошли на 'Раб-1', первое, что бросилось в глаза — это клетка с йсаламири, стоящая неподалеку от пилотского кресла. Это сразу объяснило, почему Асока не почувствовала корабль с живым пилотом.

— Завел на всякий случай — после того, как ваш ситх научился воздействовать на разумы своей медитацией, — пояснил Фетт. — Если бы не она, я бы сейчас с вами не разговаривал. Вы ведь уже знаете про Зайгеррию?

— Знаем, — кивнул я. — Она погибла до Анзата.

— Да, — согласился охотник за головами. Несмотря на шлем, голос его сейчас казался особо мрачным. — Но от Зайгеррии до Анзата он летел через Мандалорский сектор...

Рассказ не прибавил нам оптимизма, хотя кое-что теперь прояснилось. В кратком изложении Фетта, история выглядела так.

Истинные мандалорцы, сражающиеся с Дозором смерти и Четвертым Имперским флотом, получили сведения о готовящейся атаке на систему Ордо, и организовали там ловушку, использовав практически все свои силы. Расчет был на то, чтобы одним ударом покончить со всеми противниками сразу.

Но информация оказалась ложной: ни Дозор смерти, ни имперцы в систему не явились. Туда прилетел лишь один маленький корабль-разведчик, который даже не сразу заметили, а когда заметили — стало уже поздно.

В течение нескольких секунд погибли все мандалорцы на кораблях в космосе и почти все их войска на планете. Фетт, которого спасло присутствие йсаламири, даже не успел скомандовать отступление — лишь слышал панические выкрики своих подчиненных, а потом все стихло.

Почему-то Сэлвус (а что на корабле-разведчике прибыл именно он — никто не сомневался) не стал уничтожать всю жизнь на Ордо, ограничившись ударом по скоплениям войск — да, как выяснилось, он вполне мог регулировать силу своей атаки. И благодаря этому небольшая часть мандалорцев уцелела.

Кроме того, оставались еще Истинные мандалорцы и на других планетах сектора, но у них вскоре начались свои проблемы: оказалось, не явившийся к Ордо Четвертый флот атаковал именно их. Позже, как только Фетт узнал о происходящем, он приказал всем, кто сможет, покинуть планеты или скрыться в труднодоступной местности и держаться сколько будет возможно. Так что сейчас мандалорский сектор практически полностью принадлежал Дозору смерти и имперцам. А сам Манд'алор тем временем занимался другим важным делом...

— Он не торопился тогда, у Ордо. Должно быть, думал, что в пространстве над планетой не осталось никого живого. Так что я сумел вычислить его точку выхода в гиперпространство, — рассказывал наемник. — Сообщил тем из наших, кто патрулировал ближайшие к его маршруту системы, и отправил в погоню. Он заметил и сумел оторваться как раз неподалеку от Анзата... Или быть может, он как раз хотел привести нас сюда. Это мы первыми наткнулись на погибший Анзат, когда осматривали близлежащие системы, и сообщили об этом в Голонет. После того, как мы потеряли Сэлвуса, я собирался уже лететь к одному из ваших флотов, но тут выяснилось, не так далеко от Анзата — ваша Асока, а джедаи наверняка захотели бы осмотреть планету, где все живое уничтожил ситх. Так что я предпочел дождаться вас здесь — это было проще.

— Погоди, — нахмурилась Селеста. — Как ты узнал, что Асока рядом?

— Среди контрабандистов одной системы, через которую вы пролетали, были мои агенты, — как о чем-то само собой разумеющемся ответил Фетт. — У меня неплохая сеть информаторов вообще-то, вот по этому делу я и хотел с вами встретиться.

— Вот тебе и перемещения случайным образом, — произошедшее меня порядком расстроило. — Неужели нас так легко найти?

— Можете быть уверены: если вы пролетите через обитаемую систему, то, скорее всего, об этом станет известно всем, кто интересуется событиями в галактике, — предупредил наемник. — Вот узнать наверняка, куда вы оттуда полетите — труднее. Не всегда есть такая приманка как Анзат. Но если хотите полной секретности, лучше путешествуйте по необитаемым регионам.

— Так и будем, — пообещал я.

— Ты говорил о каком-то деле? — напомнила Селеста.

— Я предлагаю помочь вам разгромить Четвертый Имперский флот, — все так же спокойно сообщил Боба Фетт. — Полагаю, вы намереваетесь брать Бендомир и систему Роче — это уже всем ясно, раз ваши силы движутся по Хайдианскому и Перлемианскому путям к центру. И взяв их, вы сможете отрезать Четвертому дорогу обратно к Центральным мирам, но только если успеете вовремя. А в этом я могу помочь. Дело в том, что гарнизоны Бендомира и Роче сейчас целиком состоят из мандалорцев Дозора смерти.

— Ага... И среди них есть твои агенты, — тут же сообразила Тень Завета.

— Разумеется. Мало того, они имеют доступ к некоторым системам обороны, а здесь... — Фетт показал инфокристалл. — Все планы их укреплений. Как вы думаете, Белок Рал может быть под каким-нибудь ментальным контролем Сэлвуса?

— Теоретически возможно, — задумалась Тень. — Есть такие подозрения?

— Да. Он готов пожертвовать всеми своими 'дозорными' ради помощи Империи — раньше за ним такой готовности к жертвам не водилось. С точки зрения своей выгоды, сейчас Белоку удобнее всего было бы бросить Империю — почти все в галактике уверены, что она на последнем издыхании — и занять нейтралитет в войне, ведь своего он уже добился, практически взяв под контроль весь мандалорский сектор. А он отправляет своих воинов на имперские укрепления, чтобы имперцы могли перевести солдат оттуда — ближе к Корусканту. К тому же Бендомир и Роче неизбежно падут и гибель 'дозорных', которые не будут сдаваться ни при каких условиях, нужна лишь для того, чтобы задержать ваши войска на несколько дней, вряд ли получится дольше.

— А тебе будет выгодна гибель всех этих 'дозорных'... — задумчиво кивнул я.

— Как можно более скорая гибель, — уточнил Манд'алор. — Они все равно не будут сдаваться, так что я бы рекомендовал не тратить время зря, а сразу бомбить их с орбиты.