Фейри - время перемен / Начало времён - перезагрузка

Змей объявили покровителями княжества и стали приносить дары. Рептилии-перевёртыши на поклонение отреагировали достаточно равнодушно, спокойно вырастили и воспитали детей, после чего и удалились без каких-либо прощаний. Интересно, что благотворное влияние на окрестности сошло "на нет" только через несколько десятилетий.

Пока Генрих рассказывал, время от времени прерываясь на поедание фруктов, я рисовал и краем глаза наблюдал за общением Евы с остальными сидами. Время от времени доносились обрывки фраз, из которых можно было понять, что её услуги понадобились не самому князю (что логично — сиды не болеют), а скорее — особо доверенным приближённым. Почему тогда такая тайна — кто знает. Вариантов масса — сталкивался даже с такими, когда высокопоставленному чиновнику просто нельзя показывать свою уязвимость от житейских проблем.

— Покажи хоть, что рисуешь, — с интересом спросил полицейский. Даю ему уже готовые наброски и продолжаю зарисовывать очень интересный орнамент на стене, в котором видны как индуистские мотивы, так и явное влияние Севера.

— Ты что, художественную школу окончился? — Как-то сдавленно спросил собеседник.

— Школу! Да я к тому времени не только школу окончил и в художественной студии занимался, но и выставки были. Даже персональные!

— То есть ты — профессиональный художник...

Какой-то странный у него голос... Поворачиваюсь — лицо у Прадипа задумчивое.

— Ну, профессиональным стать не успел, но по уровню — да.

Да уж... забавно получилось. Я всё ещё мыслю временами Катастрофы и Эпохи Перемен и не заметил, что Мир изменился. Детские и подростковые "якоря" дали о себе знать. Вызубрил с детства, что хорошие художники, "классики", это кто-то другой — и всё. Сам же "забронзоветь" не успел, несмотря на участие в выставках и признание таланта — и просто не понимал того факта, что Мастеров попросту не осталось. Вообще...

Ну и потом — привык вот в первые годы, что картину можно продать ненамного дороже стоимости холста и не понял, что люди и нелюди стали жить сытно и соответственно — начали поглядывать по сторонам в поисках чего-нибудь для души. А ведь я стал рисовать заметно лучше, чем в юности, когда солидные мэтры снисходительно хвалили "Юного коллегу". Собственно говоря — сейчас я рисую лучше большинства этих самых мэтров.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Полутемный трактир, основные посетители в котором — Охотники, вытаскивающие "хабар" из городов. Работа опасная и сложная, но и прибыльная, так что желающих хватает. Опасная она не только из-за Тварей, начавших появляться в брошенных городах, но ещё и потому, что многие с опаской относились к таким вот рейдам, считая вещи оттуда просто-напросто проклятыми — и не без оснований.

В результате, характер у большинства Охотников был... своеобразным. Смесь параноидальной недоверчивости, склонности к экстриму и желание урвать свой куш любой ценой делала их не самыми приятными людьми. Да, в основном это были именно люди. Изменённые старались обходить такие места стороной, говоря что-то маловразумительное о "неприятных ощущениях".

Фэйри появился здесь несколько дней назад и поселился в трактире скорее вынужденно — в других заведениях к Изменённым относились более враждебно. Здесь же — просто потребовали повышенную оплату. Тот поморщился и согласился — очень уж поганая погода была на улице.

С тех пор он тихо сидел с листками бумаги и постоянные посетители старались его не замечать — поняли уже на практике, что связываться с "малышом" лучше кому-то другому и желательно — врагу. Время от времени очередной подвыпивший Охотник поддавался на провокации "товарищей" и начинал давить на него по всем правилам кабацких забияк. Результат всегда был один — задира мгновенно падал без сознания (от чего — люди так и не смогли разглядеть), а через пару часов приходил в себя и у него болело ВСЁ.

Были и попытки подружиться с перевёртышем, а точнее — использовать его в своих интересах.

— Не, ну сам подумай, — размахивал руками один из таких желающих, распространяя вокруг запах сивухи и немытого тела. — Ты облетаешь город и сообщаешь потом, где и что можно хапнуть. Ну и сам ковыряться не будешь — лучше сверху поглядишь — нет ли какой опасности?

— Не интересует, — равнодушно отвечает фэйри. — Да и не люблю города.

Человек изменяется в лице и видно, что сейчас ему хочется как-то "надавить" на мелкого, но... опасается. Вздыхает и мнётся, но не отходит — знакомство с перевёртышем, да ещё и крылатым... Ну глупо будет пройти мимо и не попытаться использовать его способности. Тут его взгляд падает на несколько листков бумаги, свободно лежащих на столе. Машинально берёт их в руки и начинает смотреть.

— Слушай! — Оживляется он. — Ты ж художник, а у меня брательник Управу строит. Ему хороший маляр вот как нужен!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Понятно, что до уровня "Одна картина за много миллионов и можно всю жизнь не работать", цивилизация дорастёт не скоро — если вообще дорастёт. Однако какое-то признание общественности, приличные суммы и другие бонусы можно получать уже сейчас. Собственно говоря, меня интересует не золото, а эти самые бонусы. Известного художника вряд ли будут тыкать его "инаковостью" и можно будет осесть где-то на достаточно долгий срок, да и потом можно будет "играть" в "творческую интеллигенцию" и "совесть нации", выбивая какие-то привилегии.

В результате, задержались мы здесь почти на пять месяцев, работая весьма плодотворно. Ева подлечила местную верхушку и немного подучилась сама. Я же писал портреты — сперва сидов, а затем и верхушки общин. Не скажу, что являюсь гениальным портретистом, но работаю очень быстро, да вдобавок не красками, а графикой в стиле 3D. Портреты едва ли не пробовали на зуб, пытаясь выяснить — ну где же здесь колдовство?

Занимался и ювелиркой, но мало. Тут быстро пошли взаимозачёты и мне показалось удобней отдать свои "камешки" для огранки местным мастерам в счёт оплаты за портреты, чем возиться с каждым клиентом по отдельности — местные "понятия" требовали "достойных мужей" торговаться размеренно. А мне оно надо? Если следовать здешним правилам, то на торговлю ушло бы больше времени, чем на портреты. Кстати — совершенно не опасался, что меня "обуют" — дело взяли под контроль сами сиды. Правда, в качестве ответной любезности пришлось взять на себя обязательство расписать дворцовый храм.

Опыт был — занимался один раз ещё ДО, так что справился. Правда — не скажу, что очень хорошо. Нет, качество работы получилось вполне достойным, но и не более. Сказался и недостаток квалификации именно в этом направлении — многие вещи приходилось переделывать или изобретать "на ходу.

Ближе к концу работы стал чувствовать какое-то нехорошее внимание, но никак не мог понять его природу. "Сканер" я первоклассный, но это не лес, а густонаселённая местность. Чувствовал, что за мной следит кто-то незнакомый. В смысле — с такой аурой я не сталкивался. Мало того — она была какой-то "размазанной" и неоднородной. Поделился подозрениями с Генрихом и тот тщательно всё проверил, после чего развёл руками.

— Не понимаю. Знаю, что твоей "чуйке" можно доверять — жизнь у тебя интересная, но вот... — Тут он снова еле заметно развёл руками и шёлковые рукава одеяний красиво всколыхнулись.

— Я бы на твоём месте всё-таки послушался и переехал пока во дворец.

Морщусь.

— Да у вас там настоящая общага — все эти слуги, стражники, придворные, посетители. Ну и отвык от столпотворения, а уж Ева и подавно.

— Да, Ева... — повторил он и мы задумались. Несмотря на восстановившуюся психику, проблема осталась — женщина была достаточно инфантильной во всём, что не касалось медицины. Вроде и "приёмчики" изучила как следует и боевые возможности магии, но оставался какой-то психологический барьер, делавший из неё пацифистку**.

Жить продолжали в той же общине хоббитов, что и раньше, просто устроившись поосновательней и сняв не отдельные комнаты, а целый дом. Здесь же и питались — готовят полурослики невероятно вкусно, недаром все трактиры в княжестве "держат".

Отношения с Евой развивались медленно — и дело тут не в стеснении или тому подобной ерунде. Просто чувствовалось, что есть шанс не просто на секс, а именно на семью, так что испортить ситуацию не хотелось никому. Когда живёшь вторую сотню лет, то начинаешь относиться к таким вещам намного серьёзней...

Отпустив слуг, легли спать (в разных комнатах). Сегодня умотались оба, причём не только физически, но и магически, так что поспать придётся хотя бы часов восемь, а не три-четыре, как обычно. Погасил свет, но сразу засыпать не стал — начал прокручивать сегодняшние воспоминания.

Постепенно сонливость стала какой-то вязкой и и я начал проваливаться в глубокий сон. Кусочек сознания панически завопил: "Тревога!" и решил его послушаться. Вскакивать или просыпаться окончательно не стал — даже сознание по большей части спало, причём в данном случае даже не спало, было похоже скорее на состояние анабиоза.

Часть меня отдалилась от тела и скользнула под потолок, наблюдая за дверью и окном. Через какое-то время в комнату стал просачиваться... туман? Нет, какое-то существо, но сознание упорно идентифицировало его именно таким образом. Очень медленно этот "туманник" начал двигаться к моей кровати. Быстрая проверка воздухом — он один. Точнее — второго такого нет в радиусе километра. Именно "это" я и чувствовал как слежку.

Всё теми же скользящими движениями он приближается ко мне... Пора! Вскакиваю и резко бью его Огнём. Не заклинанием или чем-то подобным, а Первозданным Огнём. Получается достаточно слабенько, но созданию хватает — раздаётся дичайший визг на всех слышимых мной диапазонах — и меня сносит в сторону акустическим ударом. Хрен тебе! Подскакиваю и продолжаю добивать его, пока ощущаю течение Жизни.

Несмотря на краткосрочность и кажущуюся простоту схватки, сердце колотится — это существо показало просто бешеную скорость и быстрой победа получилась только потому, что он (оно?) просто не ожидало сопротивления.

Смотрю на скрюченный, поджаренный трупик и волосы встают дыбом. Мутант — натуральный мутант из плохих фильмов. А что это значит? Судя по опыту с Тэнгу — это что-то демоническое — и намного более опасное.

Через долгую секунду после визга в комнату врывается обнажённая Ева с клинком наперевес — грамотно врывается. Встречаю её улыбкой и словами:

— Я рад, что ты так за меня переволновалась.

Реагирует она не сразу — что-то вроде боевого транса. Постепенно её отпускает и мы вместе начинаем изучать... это. Прожаренная тушка напоминает какого-то упыря — если судить по сохранившимся когтям на руках (лапах?), здоровенных клыках и какой-то... потусторонности, что ли.

Времени на изучение оказалось не так уж много — уже через несколько секунд квартал (в данном случае скорее усадьба, поскольку многое здесь централизованно, но если лю... хоббитам хочется назвать это кварталом — их право) озарился огнями и послышался шум.Выйдя на крыльцо, мы с интересом наблюдали — вмешиваться пока рано, всё равно не услышат.

Ну ни хрена себе! Уже через десяток секунд после визга твари первые хоббиты уже выскочили на улицу, причём не абы как, а нормально вооружёнными и в каком-то подобии боевого порядка. Ещё через тридцать на центральной площади стоял полноценный отряд, а распахнутые окна частично захлопнулись, частично ощетинились наконечниками копий и арбалетами.

Присвистнул от удивления: вот уж точно "Мы мирные люди (пусть нелюди, не суть важно), но наш бронепоезд стоит на запасном пути". Вскидываю руки и громко говорю (никакой магии, только здоровые лёгкие):

— Ко мне пыталась пробраться какая-то инфернальная тварь. Уничтожил. Прямой опасности нет, но ничего не исключаю.

Народ немного расслабился и тут я добавил:

— Восхищён вашим умением собираться по тревоге — за всю свою жизнь с таким уровнем подготовки сталкивался несколько раз.

Немного лести не повредит, но да — среди гражданских, да ещё и не ожидающих тревоги — результат феноменален.

Глава местной общины подошёл, желая понять — из-за чего был поднят весь этот шум.

— Вампир, — уверенно опознал существо Аджитт. — Наш, индийский.

Задумчиво побарабанил пальцами по торчащему за поясом катару

* * *

, подбирая выражения попроще (санскрит мы освоили получше, чем моя-твоя, но это богатый язык и "непоняток" хватало).

— Не совсем вампир. Похож немного, но это чисто индийская пакость. — Он начинает мучительно подбирать слова.

— Аналог, — прихожу ему на помощь. Арджитт расплывается в восхищённой улыбке (чужеземная зверушка знает такие сложные слова!) и кивает.

— Да, аналог. После Изменения в таких вот и... столь же нечистых тварей превращались некоторые последователи Кали.

Да уж, информация была достаточно серьёзной и даже примчавшийся вскоре Генрих не слишком прояснил ситуацию.

— Задушить тебя — ты светлый

* * *

, ну и камни забрать.

Это было ясно и без объяснений. Ладно, обвинять хозяев в нападении не стали — в ТАКОМ они точно не замешаны (сами Светлые).

Следующие недели местные безопасники опекали нас более плотно. Выглядело это забавно, поскольку добрая половина КГБшников была "просветлёнными" и большую часть времени медитировали — часто в "обдолбанном" состоянии. Такая вот астральная защита...

Работа закончена, связи налажены, Ева немного поднатаскана как боец. Всё — прощаемся с сидами, обмениваясь возможными координатами (то есть местами, где нас знают и где можно оставить письмо, которое рано или поздно попадёт к адресату). Оборачиваемся — в этот раз Сова берёт на себя часть поклажи, делаем прощальный круг над городом (а заодно ловим попутные ветра). Курс к морю — Австралия ждёт нас.

Соплеменник* — понятие народа или расы для фэйри не слишком актуальны. К примеру, воздушные и водные фэйри могут иметь здоровое и плодовитое общее потомство, даже если внешность родителей (в обеих ипостасях) отличается весьма значительно. Понятно, что не всё так просто — чем сильнее они отличаются, тем больше психологических различий и тем сложнее сойтись. По крайней мере — надолго.

Пацифистку** — после Катастрофы многие вещи стали выглядеть по другому и пацифизм стал словом ругательным, обозначавшим неполноценную личность, зарабатывавшую себе на жизнь, но требующую постоянного присмотра и опеки.

Катар

* * *

— индийский тычковый кинжал. Н-образная рукоять (Н с двумя перекладинами) делает его очень удобным оружием, несмотря на непривычный (для европейцев) вид. На самом деле прямой удар таким оружием можно наносить, не опасаясь повредить запястье. Преимуществ у такого оружия очень много и многие специалисты считают его лучшим ножом для рукопашной схватки. Мнение спорное, но...

Светлые

* * *

фэйри позиционируются, как духи (пусть материальные, но всё равно духи) Жизни, Природы — некая антитеза Смерти. Это не значит, что они отличаются добротой, просто такой вот "оттенок" Души.

Глава девятнадцатая