Фейри - время перемен / Начало времён - перезагрузка

Дэйю видела, что огонь разгорается не только из-за амулетов Филина. В небе сейчас парил не подобный ей, а... часть стихии. Эта стихия закручивала ветер, помогая пламени разогнаться и подавая ему кислород. Невольно ссутулившись, как будто пытаясь стать незаметней, она поклялась себе никогда не переходить дорогу фэйри — никакому. В противном случае через какое-то время придёт... такое вот и уничтожит всю общину.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Когда гореть было уже нечему, быстро снизился в стороне и Перекинулся. Набрасываю на себя Воздушный Полог — нечто вроде скафандра из уплотнённого воздуха, защищающего от жара и фильтрующего воздух. Кицунэ тем временем подбегают ко мне, готовясь "зачищать" оставшихся. Теоретически здесь не должно остаться выживших — разве что сторожа в той самой башне. Раздаю им аналогичные амулеты и лисы входят за ворота, начиная Поиск. Не все — половина продолжает оставаться на страже.

Бегу к башне, стараясь держаться вне зоны прямой видимости из неё. На ходу формирую свою воздушную сенсорику и начинаю "ощупывать" территорию рядом с башней и её саму. Какие-то признаки жизни имеются, но понять ничего нельзя — они сосредоточенны в подвале.

Тяжёлая металлическая дверь немного оплавилась. Достаю алхимическую смесь, любезно предоставленную кицунэ и наношу по контуру дверей. Отхожу в сторонку и активирую. Пшш! Короткая вспышка и металл прожигается насквозь. Подхватываю падающую дверь и быстро проскальзываю внутрь.

Наверху никого — разве что затаился особо умелый маг. Ситуация маловероятная, но двое сопровождающих моментально взбегают по крутым ступеням наверх. Я же прохожу сквозь пустующую караулку и начинаю спуск.

Длится он недолго — это всего лишь пародия на полноценную башню, служащая скорее неким символом, заявкой на определённый статус и главное — тюрьмой. Помещение сильно задымлено, так что трое сторожей с мокрыми тряпками на мордах меня просто не заметили, да и не могли заметить — отравление угарным газом, это очень серьёзно...

Всего несколько камер, двери которых просто выбиваю — и не важно, что они открывались наружу... В третьей по счёту и обнаруживается фэйри — женщина.

Она висит на цепях, сковывающих руки. Такие же цепи и на ногах. По углам камеры примитивные вороты, с помощью которых можно немного натянуть или ослабить путы. Взгляд тусклый и безжизненный — она и так не ждёт ничего хорошего от жизни, так ещё и надышалась дымом.

Быстрый взгляд на оковы — ключей нет, заковали её намертво. Это не просто толстенные, прочнейшие цепи из высококачественной стали — это настоящие артефакты. Ясно с первого взгляда — создавали их настоящие мастера.

Достаю алхимическую замазку и наношу на оковы. Да, ожоги получились сильные, но ничего тут не поделаешь — скорость играет очень большую роль. Успокаивающе говорю ласковые слова сразу на нескольких языках, попутно вливая Силу. Я не полноценный медик, так что большая часть ей пропадает впустую, но и этого хватает — ожоги начинают покрываться корочкой, а затем появляется молодая розовая кожа.

Взгляд становится осмысленным и она поднимает неверящие глаза.

— Свобода, — говорю ей на русском, а затем ещё на десятке языков. При звуках испанского она оживает и я начинаю рассказывать свой план: освободить, вылечить и удрать отсюда. Деревня уничтожена — вся. При этом известии она порывисто обнимает меня и начинает благодарить со слезами на глазах.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Бывший врач Скорой Помощи, Ева и после Катастрофы продолжила работать по специальности. Изменение и прошедшие десятилетия мало что для неё значили — работа спасала её от воспоминаний о погибших детях и потому понятие "Выходные" или "Свободное время" были благополучно забыты. Небольшая, практически изолированная община в Парагвае была для неё домом. Несколько десятков маленьких поселений, где бок о бок жили люди, хоббиты, наги, орки...

Наиболее воинственные и националистически настроенные уходили на равнины. Здесь же оставались только те, кто готов был договариваться. Большое значение имел и тот факт, что родственные связи имели колоссальное значение для истово верующих крестьян, которые и составили основу общин. Даже Изменения не слишком повлияли на это. По крайней мере — поначалу.

Ева лечила и спасала. Чуть позже начала брать учеников. Разумеется, им было далеко до медиков прошлого хотя бы потому, что не хватало пособий, материальной базы и многого другого. Да и преподавателем была только она сама.

Постепенно жизнь наладилась и даже медицинская школа функционировала без особого её участия. Фэйри всё чаще начала улетать на помощь другим общинам — по первому зову. Она мало обращала внимания на повседневную жизнь, сосредоточившись на больных и раненных.

Однако сытная, спокойная жизнь без каких-либо угроз привела к закономерному результату — люди и нелюди захотели работать меньше, а получать больше. Желательно — вообще без всяких усилий. Начали возникать казино, бары, бордели, а вскоре — поиски виноватых.

Виноватыми оказались все нелюди, но поскольку процесс "выдавливания" был достаточно медленным и мирным, Ева не восприняла его всерьёз. Однако через какое-то время лишней в общине стало она сама. Запоздалые попытки понять ситуацию и вернуть время вспять окончились ничем — что и закономерно.

В итоге, несколько лет назад женщина просто покинула общину и отправилась как можно дальше. Несколько лет назад она оказалась в Индии. Попав изначально к порядочным и благородным правителям, она продолжала считать окружающий мир местом вполне безопасным. По крайней мере — для высококвалифицированного медика.

Увидев на дороге раненных гоблинов, она без промедления спустилась с небес и оказала им помощь. Благодарные коротышки пригласили её к себе и фэйри без раздумья согласилась. После угощения очнулась уже в цепях.

Жестоко и подло? Так благодарность — понятие не врождённое. Гоблины прекрасно знали, как ценятся Долгоживущие у богатых стариков. Из частей их тела готовили самые разные, но неизменно дорогие снадобья, за которые платили огромные деньги.

Самим зеленошкурым доставалось не так уж много, по сравнению с конечной ценой, но и этого хватало, чтобы селение стало богаче — и очень заметно.

Сперва Ева пыталась наладить контакт, выкупиться или даже остаться в неволе, но как врач, а не ингредиент. Однако просьбы, увещевания и мольбы были бессмысленны. Одно время женщина думала, что о её пленении знает лишь маленькая часть населения, однако время показало, что это не так. Менялись стражи, к ним заходили жёны и матери — передать еды, даже дети.

Вот тут-то она и поняла — виноват весь посёлок. Кто-то принимал решение о её захвате, кто-то осуществлял его, сторожил. В конце-концов — просто знал о ней и не предпринимал никаких мер. Значит — они все соучастники.

Нельзя сказать, что гоблины были особо жестокими. По крайней мере, её не пытали специально, не пытались насиловать (последнее — только из-за какого-то иррационального страха). Они сразу же заковали её в цепи — так, что она не могла даже сесть нормально, кормили очень крайне калорийной жидкой кашей через трубочку и даже ежедневно мыли — опрокидывали над головой ведро холодной воды. Она была... скотиной и условия были оптимально-скотскими — ровно такими, чтобы та не зачахла.

Время от времени приходили деловитые коротышки и начинали... Отрезать палец или всю кисть целиком, вырвать зуб или разрезать живот и отрезать кусочек печени. Были и более "весёлые" моменты, например — надрезалась кожа на лице и снималась целиком. Как она поняла — специальный заказ какой-то молодящейся богачки.

Сперва она выла и визжала, умоляла прекратить. Затем она пыталась Уйти в Небытие — остановили подавляющие артефакты. Потом впала в какое-то оцепенение. Боль, затем регенерация, кормление через воронку, какой-то период покоя — и всё повторялось по новой.

Появление Освободителя было лучшим событием в её жизни. Сперва она не поверила, но после снятых цепей и лечения из глаз покатились слёзы счастья. Она ходила по сожжённому селению и любовалась им с какой-то мстительной радостью. Несколько чудом уцелевших, вытащенных кицунэ по приказу Освободителя она добила сама — мучительно и долго, вспоминая самые поганые пытки. Ей было всё равно, что двое из уцелевших были детьми — это дети врагов и они должны быть уничтожены!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

— Кто-то ушёл? — Спрашиваю у кицунэ.

— Нет, — размыкает тонкие, но красивые губы их предводительница. — Даже сквозь ворота выскочило всего несколько гоблинов.

Удовлетворённо киваю и отдаю оставшуюся часть платы — полный Пакет информации, как и запрашивали. Недолгие прощания и кицунэ растворяются в темноте.

— Ну что, Ева, полетишь со мной или пойдёшь свои путём? — Та молча вцепляется мне в руку, глядя перепуганными глазами.

— Оборачивайся, — приказываю ей. Первые попытки оказались неудачными — внутренняя Птица глубоко спряталась в личности фэйри. Через несколько минут она Обернулась, оказавшись очень крупной, красивой совой под стать моему Филину. Не могу удержаться и чешу ей пёрышки. Та ненадолго замирает и вскоре подаётся вслед за рукой, наслаждаясь лаской.

Откапываю припрятанные драгоценные камни, часть из которых стала пресловутыми "зажигалками. Да, это ещё хуже, чем забивание гвоздей микроскопом, но иногда приходится и так... Вес драгоценных камней, золота, артефактов и оружия сильно избыточен, но мою попутчицу нагружать нельзя — и нельзя будет долго. Раскладываю груз по карманам и Оборачиваюсь. Как и обычно при перегрузе — это очень болезненно. Ну да ничего — это того стоит. Некоторое время прихожу в себя, затем смотрю на сову и взлетаю. Та следует за мной — курс на Индию.

Поселение* — несмотря на внушительную численность населения, это именно посёлок, поскольку практически все жители являются фермерами.

Лицо** — достаточно интересное азиатское понятие, особенно ярко выраженное у китайцев. Если говорить очень приближённо и коротко, то это можно перевести как публичную репутацию — и это не имеет ни малейшего отношения к совести или чему-то подобному. Можно быть быть полным мудаком и злодеем, но если человек сохраняет "Лицо", то он в глазах окружающих вполне уважаем, даже если все знают о его преступлениях. Концепция сложная и запутанная даже для самих китайцев, а уж европейцам не слишком понятна, даже если те пол жизни провели в Азии.

Глава шестнадцатая

Ева стала "сдавать" уже через час полёта — и это несмотря на то, что путешествовали мы в "экономическом" режиме. Если быть точнее — просто планировали, ловя попутные потоки. Удивляться не стал — был готов к такому развитию ситуации. Что уж тут — несколько лет в застенках, да с подавляющими артефактами...

Подходящая поляна с высоты находится быстро, так что сажусь на неё без раздумий. Сова садится вслед за мной и мы Оборачиваемся.

— Я ещё могу лететь, — смотрит она на меня лихорадочными глазами, — только чуть-чуть отдохну.

— Да ничего страшного, — успокаиваю я её. — Время в запасе есть, да и сомневаюсь, что они в принципе возьмутся за преследование. Не говоря уж о том, чтобы правильно определить направление.

Сажусь рядом и начинаю вливать Силу. Фэйри оживает на глазах, но помимо этого ей нужны и банальные калории.

В расположенном поблизости крупном ручье быстро нашлась подходящая добыча — несколько угрей. Их мясо не только достаточно питательно, но и вкусно даже в сыром виде, что кстати — возиться с готовкой не желательно. Разделываю и начинаю кормить Еву — буквально, после полёта руки у неё только начали отходить.

Снова сеанс вливания Силы и приказ заснуть. Она сворачивается клубочком около меня и мгновенно отрубается. Через час бужу, кормлю, вливаю Силу и мы снова отправляемся в полёт. Таким образом и летим — час-полтора в небе, час-полтора на земле.

К вечеру преодолели около двухсот километров — если мерить по прямой. С учётом всевозможных оврагов, холмов и рек, возможная погоня уже не страшна. На ночёвку устраиваемся уже капитально и после короткого перекуса веду Еву отмываться. Да — она до сих пор грязная. Женщина оказалась на удивление миловидной — даже в таком истощённом состоянии. Немного отойдя от усталости, она делает попытки прикрыться руками.

Укладываю её поспать и начинаю организацию лагеря по всем правилам — с охранным кругом и т.д. После всех предосторожностей отправляюсь на охоту — мы хищники и наши силы лучше всего восстанавливает обыкновенная сырая печень. Вскоре притаскиваю небольшого оленя и разделываю неподалёку от лагеря. От запаха крови Ева проснулась и сразу же вгрызлась в кусок печёнки, который вручил ей прямо в руки.Сейчас нам не нужно было никуда лететь, так что наелась она так, что стал выпирать живот, а глаза осоловели.

Следующие несколько дней прошли в одном режиме — частые остановки, еда, сон. Фэйри потихонечку восстанавливала свои силы и в принципе, могла бы уже лететь целый день. Но зачем? Ни одна погоня (даже если кому-то хватило "ума" её выслать) нас не то что не догонит — даже след не возьмёт.

Постепенно женщина начала восстанавливаться не только физически, но и психологически, вываливая на меня массу разрозненной, противоречивой информации "обо всём". Слушал я терпеливо, время от времени поддакивая в нужных местах, так что через неделю она уже начала говорить более связно и пыталась выстраивать диалог.

Уже через пару недель она полностью восстановилась физически, но при разговоре о других людях/нелюдях "зажималась" — сначала заметно, а затем это начало сходить "на нет". В общем — мы неторопливо путешествовали по Азии, всячески избегая редких поселений. Сделать это было очень просто — запах дыма для перевёртышей "чуялся" за десятки километров — при соответствующем направлении ветра.

Ева старалась не отходить от меня и провожала глазами все перемещения по лагерю. Это нормально — я её освободитель и не нужно быть психологом, что бы предвидеть развитие ситуации. Однако и я в свою очередь стал следить за ней другими глазами. Она оказалась очень красивой и... желанной, что ли. Нет — не классический эльфийский типаж — свой отпечаток накладывал второй облик.

Огромные, но излишне круглые глаза оттенялись столь же невероятными ресницами. Высокие скулы и чётко очерченные, но довольно тонкие губы. Тонкий, красивой формы, но несколько длинноватый нос... В общем — сам такой же. Возможно, именно поэтому меня к ней и потянуло.

Однако выстраивать отношения не спешил — не хотелось делать это сейчас, пока она от меня зависима. Нет — дело тут не в каком-то "чистоплюйстве". Всё гораздо проще: пока её психика не придёт в порядок, лучше не лезть с чувствами, в противном случае она может пойти "вразнос". Закончится это может как вполне благополучно, так и окончательным разрывом отношений, так что — жду...

— Что за хрень?! — Удивился я пролетающей над нами живности. Выглядели они как... драконы? Удивление можно было бы назвать наигранным, ведь понятие "Драконы" появилось в обновлённом мире не один десяток лет назад. Просто "привычные" драконы выглядели скорее как птеродактили и более-менее вписывались в картину мира. Да, порой они были достаточно крупные, но и атмосфера заметно изменилась — стало значительно больше кислорода в ней, ну и... другие показатели. Тем не менее, принцип их полёта был вполне понятен. Эти же...