Фейри - время перемен / Начало времён - перезагрузка

Провожатый вошёл первым и склонился в коротком воинском поклоне.

— Капитан.

— Спасибо, Вимал, можешь идти.

Представились и некоторое время молча рассматриваем друг-друга — своеобразная игра в гляделки. Санджит — здоровенный орк (здоровенный даже для орка) баскетбольного роста и с габаритами перекачанного рестлера. "Ох ни хрена себе туша!" — Мысленно говорю сам себе. С учётом габаритов и того факта, что орки тяжелее... да тут килограмм под двести. Кстати — из-за этого они хреново плавают ну и вообще — избегают воды. Так что "наш" моряк — сплошное исключение (высоким интеллектом и склонностью к "умным" профессиям орки не отличаются).

— Слышал, вас интересует Австралия. — Нейтральным тоном начал он.

Пожимаю плечами.

— Интересует, конечно. Хочется посмотреть на мир, вот и путешествуем. — Один-один...

— Так вам всё равно, куда плыть или лететь?! — Снова ход капитана.

— Нуу... в общем-то да. Правда, хочется побывать в экзотических местах. Европу не предлагать!

Орк смеётся — после Катастрофы та стала... ну, не могильником, но количество нормальной земли для жизни там не очень много. Слишком много городов и слишком много Тварей, так что разумные там живут, но в основном патриотично настроенные домоседы либо изгои, выпнутые из нормальных общин.

— Ладно, — поднимает руки (скорее лапы — размеры побольше, чем у совковых лопат!) орк. — Переиграли.

Невинно хлопаю глазами, показывая недоумение.

— В общем, предлагаю отправиться в Австралию со мной — в качестве членов экипажа.

На лице Евы большими буквами всплывает "А надо ли нам это?" Момент отрепетирован многократно...

— Понимаете, мы недавно поженились*, а на корабле вряд ли будут нормальные условия.

Санджит немного наклоняется, внимательно глядя на нас и шумно выдыхает. Судя по всему — поверил, что мы именно праздные туристы... но ведь по сути так оно и есть!

Начинается хвала своему судну, экипажу и моральному климату на нём. Выясняется, что из полусотни моряков — пятнадцать женщин, так что "голодных" взглядов не будет, да и с жилой площадью всё в порядке. Я показываю лёгкую заинтересованность, жена слегка сомневается, так что решено провести полноценную экскурсию.

Интересно, что корабль, стоял не в порту и даже не вдали от берега, а в "секретном" месте Капитана. В общем, договорились на следующий день встретиться там, после чего нам вручили кроки**.

Приземляемся в лесу, а не на самом корабле — очень уж вид у него странный. Во всяком случае, я раньше никогда не видел таких здоровенных — метров пятьдесят в длину(!) тримаранов, да ещё и с такими... мачтами? Даже не знаю, как правильней обозвать эту конструкцию из криво стоящих... да наверное всё-таки мачт. Стояли они под сильным наклоном и вся конструкция была столь необычной, что я понял — нанимаемся!

— Необычное... судно, — сообщаю я капитану. — И как оно в море?

— С честью выдержало несколько жесточайших штормов и нападения чудовищ, — с вполне понятной гордостью отвечает Санджит.

Как выяснилось, условия предлагались недурные — личная каюта (комнатёнка около пяти квадратных метров), доля в прибыли и вполне разумный набор обязанностей. Смотрю на жену...

— Согласны, — протягиваю руку Капитану

* * *

.

Неожиданно возникла проблема — новый кок был гоблином. Нет, Ева могла и перетерпеть, но стоит ли? Замкнутое пространство и все дела...

— Вахтанг, я не имею ничего против гоблинов, но вот моя супруга имеет к вам серьёзные претензии. Сам же понимаешь, что сволочи есть в каждой расе. Ну так вот — ей "повезло" и она наткнулась на козлов редкостных. Боюсь, она может не сдержаться...

Сижу за столом ресторанчика напротив печального зеленошкурого и с искренним сочувствием гляжу на него.

— Давай так... — Кладу на стол массивный золотой браслет с несколькими рубинами. — Сам видишь — стоит немало, так ещё и защитный артефакт. Ну, щиты ставит — даже от арбалетного болта в упор спасёт — и не от одного.

Вахтанг немного нерешительно произносит срывающимся голоском:

— Да я может и больше после плаванья получу.

Слегка развожу руками.

— Может, но вряд ли. Сам понимаешь — доля у кока не так уж велика, да и жизнь у моряков рисковая. Не факт, что вообще вернёшься домой. А тут — сразу тебе отступные.

Незнакомое слово "факт" его явно доконало и мелкий решительно взял браслет и одел себе на руку. Тот слегка замерцал, подстраиваясь под нового хозяина и стал невидимым.

— Ухх... Спасибо, — расцвёл щербатой улыбкой собеседник и растворился в пространстве.

Заменил его стеснительный молоденький хоббит и как выяснилось позднее — мы не прогадали.

Отплывали мы без всякого пафоса — груз уже был взят и оставались только какие-то мелочи. Кстати — несмотря на поразительную прочность, устойчивость и мореходные качества, тримаран оказался не самым грузоподъёмным судном. Возможно, именно поэтому они не получили в своё время особого распространения?

В новом мире важнее прочность и непотопляемость, поскольку на более-менее дальние расстояния возят только очень дорогие и соответственно — не слишком объёмные грузы. Экипаж в полсотни разумных не слишком-то был нужен для обслуживания судна, но нужны были воины, магики, переводчики, торговые представители, которых планировалось высадить в кое-каких ключевых точках. В общем, "настоящих" моряков было меньше тридцати человек — и это при том, что состав экипажа был двойной. Ну да, приходится идти на такое — если вдруг часть погибнет, то не факт, что будет возможность набрать в экипаж новых членов...

Народ на судне оказался семейный — в буквальном смысле слова. Здесь были мужья с жёнами, детьми и племянниками. Даже хоббит оказался не абы кем, а соседом дочки капитана. По здешним понятиям — фактически родственник.

"Вписались" мы очень легко. Возможно, потому что даже домоседка Ева знала и умела достаточно много, чтобы не быть на судне обузой — и это не считая медицинских познаний и кое-каких магических возможностей вне её. Я же — бывалый путешественник и даже мореплаватель приличного уровня (на фоне среднестатистических мореплавателей — настоящий "морской волк", но на фоне Капитана и его экипажа — так... середнячок). Делать было особо нечего, так что помогали экипажу и попутно знакомились с судном.

Нет, не только от скуки — банальная предусмотрительность. Вдруг завтра возникнет какая-то проблема и работать с парусами будет некому? Система здесь сложная и СИЛЬНО отличается от привычных. Так же занимались тренировкой на боевое слаживание — необходимо не только самому уметь махать острым железом, но и знать, что умеют твои товарищи и самое важное — отрабатывать совместные действия.

— Мне здесь нравится, — сказала жена, прижавшись к моей груди. Немного подвигаюсь — койка в каюте всё-таки не самая удобная — противоштормовая.

— Прямо медовый месяц получается, — задумчиво продолжила она и тихо захихикала.

Качать перестало и я сразу же проснулся — непривычно. Вышел на... палубу. Да, всё-таки палубу, несмотря на то, что часть "пола" была скорее многослойной сеткой, сплетённой из прочнейших канатов. Центральная часть тримарана, где и располагались каюты экипаж (а также самый дорогой груз) уже была усыпана моряками.

— Штиль, — с лёгкой тревогой сообщил мне боцман-наг.

— Сейчас гляну, — сообщаю ему и тут же Оборачиваюсь. Тревога вполне понятна — штиль часто становится предвестником бури, так что...

Взлетаю повыше и описываю большой круг, ловя попутные воздушные течения. Через полчасика приземляюсь и говорю:

— Северней пройдёт. Да нас если и дойдёт, то так... слабенько. — Народ облегчённо вздыхает и расходится по местам. В принципе, капитан уже сообщил, что вероятность шторма мала, но подтверждение в данном случае лишним не будет.

Санджит благодарно кивает и погружается в размышления, затем мотает раздосадованно косматой башкой и говорит:

— Пойдём в каюту, покажешь на картах.

— Вот над этой цепочкой островов должен пройти.

Капитан задумчиво трёт подбородок и с сомнением хмыкает:

— Да нет, южнее должно.

— Пф. Ты, конечно, Пенитель Морей не из последних, но и я поплавал немало. Ну кто из нас в Небо поднимался?. Если я говорю, что не дойдёт, то не дойдёт точно.

— Пожалуй... — Орк принимает мою аргументацию.

Выходим на палубу и он оглушительно свистит, привлекая к себе внимание.

— Спускай паруса!

После исполнения команды поясняет собравшимся:

— Проще обождать, а то или в шторм лезть или обходить стороной с риском напороться на рифы.

К сожалению, нормальных островов поблизости не было, так размяться можно только в крылатом обличье. Идея!

— Давай-ка рыбки наловим! — Подбегаю я к жене. Та с сомнением коситься на сети и удочки.

— Да вроде хватает еды...

— Нет, в крылатом обличье. Умеешь?

Та отрицательно трясёт головой, но через какое-то время в её глазах разгорается огонёк азарта.

Новое развлечение так понравилось жене, что угомонилась она часа через три. Мокрая и взъерошенная, но чрезвычайно довольная, она сидела на палубе и рассказывала все окружающим о своих переживаниях:

— А рыбина такая — раз! И на глубину, но я-то её уже зацепила... Отпустить — хрен ей — вытянула!

Рассказ был сумбурным, но моряки слушали с искренним интересом, а если и посмеивались, то втихомолку. Ну что тут поделаешь — охотничий азарт..

Шторм бушевал в стороне, мы же пытались развлекаться как умели. Развлечения были своеобразными — разнообразные ученья — противоштормовые, абордажные, противопожарные и т.д. Ну а чем ещё заняться? В ремонте судно не нуждалось — в плаванье мы всего пару недель, так что вот...

Наконец, простой закончился и мы продолжили путешествие. Путь получался крайне извилистым и прихотливым — в Новом Мире мореплаватели вынужденны были ориентироваться не только на ветра и течения, но и на места обитания разнообразной... пакости. Ну и конечно — география заметно изменилась. Не то чтобы критично, но на старые карты нельзя было полагаться полностью — разве что брать их за основу при составлении новых.

Уттар, достаточно крупный остров перед последним рывком в Малайзию. Здесь было небольшое поселение наяд

* * *

. Здешние наяды были вполне человекообразные: морской облик был тюлений (точнее — тюленеобразный, они всё-таки могли дышать под водой), а двуногий вполне человеческий, разве что очень уж лупоглазый. В общем — на Диснеевских русалок они не тянули. Тем не менее, народ это был дружелюбный и очень милый.

— Гаагу, — с присвистом сообщил мне своё имя немолодой... наяд(?).

— Филин, — представился я.

Гаагу начал с трудом подбирать слова, переходя с санскрита на хинди-инглишь, мандаринский и почему-то французский.

— Ты маг... Небес. Так?

Подтверждаю догадку.

— Нужен чинить... штука защитная.

Поскольку Капитан заверил в их полной безобидности (точнее — дружелюбии), то домой к Гаагу я отправился без лишних раздумий, хотя Ева осталась — мало ли...

Поселение островитян было... своеобразным. У каждого имелось два дома — в море среди коралловых рифов и на суше — обычная тростниковая хижина.

— Штука... Артефакт! — Вспомнил слово наяд. — Там, неглубоко.

"Там" и в самом деле оказалось неглубоко — метров семь. Несмотря на свою "воздушность", воды не опасаюсь совершенно — никаких "противостояний" у стихий попросту нет.

Ныряю и плыву вслед на проводником — недалеко. Артефакт оказался здоровенной хренью, управляющей климатом. Не в полной мере, но они могли смягчить могучий ураган до обычного сильно ветра, а это уже немало. Обследую и выбираюсь на сушу, Гаагу следует за мной.

— Как? Чинить?

— Да. Пока не знаю, как. — Непонимающие глаза.

Вздыхаю и принимаюсь объяснять, что починить могу, но пока не знаю — смогу ли сделать это, не вытаскивая его из воды. Дело в том, что "хрень" не просто тяжёлая — она как бы вмурована в риф. Словом — лучше сперва подумать и только затем действовать.

Разобрался достаточно быстро — артефакт сработан по "Схеме Калашникова" — то есть предельно надёжно. Взамен Гаагу (оказавшийся кем -то вроде священника и мага одновременно), щедрой (умеренно) рукой отсыпал мне жемчуга.

— Санджит (по служебным вопросам — Капитан, по личным — Санджит), я так и не понял — на фига-то наядам торговля с сухопутными?

Тот философски пожимает могучими плечами и говорит:

— Чтоб было. Обойтись без нас они могут, но зачем? Мы им — металл, зеркала и другую хрень — хрень с нашей точки зрения. Они нам — жемчуг и прочее. То есть то, что у них в избытке.

Поженились* — понятие брака после Катастрофы стало очень простым — вместе живут (в смысле — ведут общее хозяйство), так значит муж и жена, а уж если вышли и объявили себя мужем и женой перед Богом и... Разумными — так это альтернатива церковного венчания.

Кроки** — нечто вроде примитивно составленной географической карты, наброски с ориентирами.

Капитану

* * *

— с большой буквы не случайно. Первый после Бога — достаточно распространённое прозвище капитанов и даже в двадцать первом веке их власть на корабле очень велика — вплоть до женитьбы или ареста. В условиях после Катастрофы — абсолютна, а наиболее авторитетные стали ещё и жрецами Моря.

Наяд

* * *

— достаточно расплывчатое понятие, поскольку разновидностей их как минимум почти два десятка. Обычно под этим словом понимают существ, имеющих два облика — морской и сухопутный, либо нечто усреднённое, способное жить как в воде, так и на суше. Кстати — не всегда человекообразный облик является хотя бы чуть-чуть привлекательным. К примеру, большая часть водных рас не может похвастаться наличием волос на голове, ресниц и бровей.

Глава двадцать вторая

За несколько часов пути до Медана заметили на горизонте паруса. Заметили, в общем-то, случайно — просто Ева как раз охотилась в пернатом обличье, вот и... Мореплавателей сейчас не слишком-то много, так что любопытство женщины было вполне оправданным и она принялась следить за ними, поднявшись на большую высоту (чтобы те не разглядели подозрительную сову).

Поняв, что они по какой-то причине скрываются и явно двигаются вслед за нашим судном (кстати — нормального имени у него не было и называли просто — корабль Санджита), супруга поспешила обратно на тримаран.

— Да, четыре судёнышка. Паруса? Какие-то грязно-серо-голубые.

— Маскировочная окраска, — бурчит один из моряков.

Капитан морщится:

— Как они мне надоели, — и поясняет специально для нас. — Места здесь сложные для мореходства и приходится идти осторожно вдоль берега или обходить по широкой дуге. Местные, сволочи, промышляют пиратством. Не раз уже хотел выжечь эту заразу, да куда там — не бегать же за ними по джунглям. Да и система оповещения у них налажена слишком хорошо...

— Сильные бойцы? — Деловито спрашиваю я.

— Да нет. Так — падальщики. Проблема в том, что они знают эти места и оповещают друг-друга. Соответственно — могут навалиться большой кучей в нужном месте и в нужное время.

Хреновенько...

— Постоянная разведка с воздуха поможет?