Некродуэт. Том 1.

— На повестке у нас следующий пункт — переброска всей этой неземной красоты в "астральный карман". Подумай, что тебе сразу понадобиться... И учти на будущее — я буду рядом довольно редко, так что продумывай все заранее.

— Хорошо.

— Интересно — к нам подошел Шрам, до этого разговаривавший со своими офицерами — а как эти ребята, — он кивнул в сторону скелетов, — отнесутся к лукам?

— В смысле умеют ли они стрелять, или как перенесут попадание стрелы?

— Второе.

— Хороший вопрос... Думаю, их можно назвать малоуязвимыми к метательному оружию, но лучше проверить на практике...

— Я уже послал в арсенал за луками.

— Молодец. Заодно проверим их на устойчивость огню, молнии и прочим сюрпризам.

Следующие полчаса мы просто крушили скелеты всеми возможными способами. Огонь был им безразличен, молния тоже не оказалась особенно эффективной. Хороший результат показали несколько боевых заклинаний из школы ветра — они просто разрывают тело на куски. Неплохо действовали простые сгустки чистой энергии — они прекрасно блокировали заклятья некромантии, и скелет распадался сам собой. Вообще, любые кинетические и взрывающиеся заклятья оказались весьма полезны. В целом скелеты были очень уязвимы к магии. Учту на будущее, на всякий случай!

Пока я практиковался в своих боевых заклятиях, мои ребята крушили скелетов своими любимыми видами оружия. Одно дело, когда скелет активно сопротивляется, и совсем другое, когда он просто стоит. Тут уж можно спокойно заняться исследовательской работой, не опасаясь за свою собственную черепушку.

Любые тяжелые виды оружия — двуручный меч, булава, секира — показали отличный результат. Даже необязательно было наносить его по открытой части скелета — силы удара хватало, чтобы сломать руку, держащую щит. Составные части скелета — кости — скрепляла между собой магия, а не биологическая соединительная ткань. Можно было бы сделать скелет вообще неуязвимым для обыкновенного оружия, но тогда пришлось бы забыть об армии. Тут нужно было найти золотую середину — общая крепость и выносливость, с одной стороны, и затраты магии на одну боевую единицу — с другой.

Легкие и колющие виды оружия — кинжалы, шпаги — можно было вообще выбрасывать на свалку — они не давали никакого эффекта. Лук тоже был бесполезен, разве что если стрела била почти в упор и попадала в голову — тогда просто ломалась шея, а это уже "смертельно" для скелета. В целом, я сделал ряд простых выводов: скелета можно убить, если лишить его головы или сломать позвоночник. Тогда нарушается магическая целостность его структуры. Все остальные повреждения, будь то переломы вспомогательных костей или любые другие дефекты, не давали ровным счетом ничего — скелет их просто не замечал. После "смерти" скелет можно было поднять заново, но для этого пришлось бы повторить весь процесс с нуля.

— Что скажете? — Спросил я у своих помощников после этого развлечения.

— Плохо — Шрам покачал головой, как бы подводя итог разборке — если я правильно понял, урфы как раз предпочитают тяжелое дробящее оружие. Самый неудачный для нас вариант. Эти скелеты опасны для людей... И то, только за счет подсаженных им навыков. Один хороший удар — и они рассыпаются. Когда я дрался со своим на арене, у меня просто не было времени додуматься до этого — я пытался драться с ним адекватно его навыкам, а не физическим возможностям. Сейчас я удивляюсь, как у них получалось наносить удары такой силы и при этом не рассыпаться? Завтра попробуем провести новое соревнование... С учетом новой информации... Но это не влияет на наши дальнейшие планы... Урфы другой тактики не применяют, только долбануть посильнее, и все... Боюсь, они просто превратят всю армию скелетов в груду костей...

— Грустно. Переводим все скелеты на метательное оружие?

— Все — не все, но многих... Если получится. И в любом случае — нужна очень хорошая броня. Может, тогда у нас и появится хоть какой-то шанс...

— Ясно... Буду думать...

Мда... задачка все усложняется и усложняется... Теперь им всем суперброню подавай... В количестве пятьсот тысяч экземпляров... и где я ее возьму? В кармане? Нету...

— Значит так... Новое состязание вы устраивайте, только в другом месте.

— В каком?

— Без разницы... Я хочу, чтобы вы убрали свою арену с того места, где она находится сейчас. Можете перенести ее в другой конец деревни.

— Как прикажете, Босс... А... можно узнать, зачем? — Шрам немного смутился перед тем, как задать вопрос. Странно — я вроде никогда никого не наказывал за желание получить побольше информации... Кроме шпионов... Но уж Шрам то точно к ним не относится...

— Просто я хочу начать размечать точку для телепортации именно в этом месте. Это будет большая точка — для перехода между мирами большого количества людей и грузов. Тут удобно ее организовать, потому что рядом проходит основная дорога и вокруг размещены все нужные склады. Плюс она самая ровная, что может сыграть свою роль. Возможно, тут придется построить что-то вроде врат... скорее всего, придется. Так что переносите свою арену и воюйте там на здоровье.

— Будет сделано, Босс!

Пока ребята изображали из себя грузчиков... Недолго — минуты две, а потом кому-то пришла в голову идея использовать для тяжелой работы скелеты (всегда считал, что тяжелая работа благотворно влияет на умственные способности, особенно в направлении способов облегчения этой самой работы), я приступил к разметке.

Ширина врат должна быть метра три, не меньше... Сразу можно учесть бесконечный огромный грузопоток... Соответственно — затраты энергии на перенос большой массы... Лучше действительно построить по бокам два обелиска, чтобы вставить в них камни душ — это обеспечит более-менее стабильную пропускную способность. Я вызвал бригаду строителей и подробно объяснил задачу.

Пока я наносил на земле сложный рисунок будущей транспортной точки, остальные ребята заканчивали монтаж арены и уже потирали руки в предвкушении побоища.

На следующий день я решил присоединиться к процессу и даже возглавить его — первый вышел на арену под приветственные возгласы моих ребят. В этот раз при выборе оружия я остановился на клейморе — двуручном мече вполне приемлемых для моего роста параметров. Я вспомнил обычные габариты урфов и попытался наносить удары приблизительно с той же силой, что могли и они. Вопреки ожиданиям Шрама, мой первый удар не сломал скелету руку, держащую щит, хотя и заставил того отступить. Но вот второй удар скелет попытался парировать своим мечом и не сумел — ему действительно не хватило сил отвести в сторону разящий двуручный клинок. Другое дело, что обычному человеку тоже бы не хватило. Третий удар стал завершающим — я почти перерубил скелета пополам под громовые овации.

— Не все так страшно. — Сказал я Шраму на выходе с арены — тот готовился войти следующим. — Они все-таки неплохо двигаются и не совсем хрустальные.

Шрам тоже одолел своего скелета, но явно не так лихо, как ему хотелось бы. Это вселяло некую уверенность в завтрашнем дне. Когда Шрам вышел с победой я поинтересовался:

— Ну что, намахался?

— В смысле? Если вы про мое мнение, то я согласен с Вами, Босс — я немного погорячился. Но думаю, что результат этих соревнований будет все же лучше, чем тот...

— Не сомневаюсь, особенно если учесть, что на бой построились все здоровяки с тяжелым оружием, а не все подряд, как раньше. Но я имел ввиду не это. Ты не против еще немного мечом помахать?

— Когда это я был против? А где и как махать?

— Хороший вопрос. Ты не в курсе, где можно найти большое кладбище, полное живых мертвецов или еще кого-нибудь в том же духе?

— Ну, если не считать нашего... — Шрам кивнул в сторону от арены, где толпились скелеты. — То не в курсе...

— Жаль... А как насчет каких-нибудь зловредных магических тварей?

— Аналогично...

— Мда... Тогда придется тебе немного помучаться головной болью... Так и знал, что этим дело и закончится! Ты что-нибудь ел?

— Ну да... завтракал, как обычно...

— Тогда еще и поблевать! Переживешь?

— Бывали со мной вещи и похуже. А что случилось? — Шрам спрашивал скорее заинтересованно, чем обеспокоенно, что не могло не радовать.

— Пошли со мной, по дороге объясню.

Мы пошли в замок, где поднялись в мой рабочий кабинет. Там я взял меч Шрама и, немного помучавшись, вставил в него один из крупных бриллиантов. Второй я вставил в свой меч.

— Грубовато, но пойдет... Надо будет в будущем заказать специальные мечи с гнездами, куда удобно вставлять камни... А то эти держатся только на заклятиях... Несолидно... Да и некрасиво! — Во мне почему-то проснулся эстет, хотя к внешнему виду холодного оружия я всегда был неравнодушен. — Сейчас мы с тобой отправимся на охоту. Будем крошить зомби.

Окончив возню с мечами, мы направились в башню, из которой я уходил в иной мир. В этот раз я четко знал, что мне нужно — много самостоятельно оживших покойников. Во всем этом бы определенный риск — после прыжка между мирам боеспособность так себе... Не хотелось бы стать обедом какого-нибудь упыря, пока ко мне не вернулась способность ясно мыслить! Чтобы этого не произошло, я проверил свой обновленный арсенал амулетов — по дороге в Моравол я изготовил еще десяток побрякушек с разными боевыми и защитными заклинаниями, призванными спасти меня в самых разных ситуациях. Половину я отдал Шраму и объяснил, как ими пользоваться в случае чего. Он был мягко говоря не в восторге от того, что ему пришлось нацепить на себя бижутерию, но признал, что в этом есть смысл.

— Ну что, готов? — Я спросил у вставшего в стойку Шрама. Тот утвердительно кивнул и поудобнее перехватил свой меч. Я покачал головой, понимая в каком он будет состоянии после перехода — я надеялся привести его в порядок самостоятельно, как привел до этого Оокотона. Смог же он после этого по винтовым лестницам ходить. А Шрам покрепче будет! К тому же у меня мелькнула мысль, что переносимый получает существенно меньший удар, чем переносящий.

Я сосредоточился на задаче и начал открывать дверь между мирами. Закончив чтение заклинания, меня снова вывернуло наизнанку уже знакомым образом.

На этот раз зрение вернулось ко мне почти сразу. Тошнота была сильной, но с этим можно было бороться, стоящий на коленях рядом со мной Шрам мужественно боролся со рвотой и, кажется, побеждал. Все-таки он действительно невероятно крепкий боец! Я быстро осмотрелся вокруг в поисках неведомых врагов. Мы стояли посреди какой-то поляны... Или луга — не разобрать... была ночь и вокруг был густой туман — классическое место для съемки фильмов ужасов. Я поежился от разных не слишком приятных мыслей и перевел взгляд в энергетическую проекцию, дабы опознать возможных врагов по их магическим аурам — туман тут не помеха. От увиденного вокруг у меня волосы встали дыбом, и я мигом повернулся к Шраму, бормоча на ходу все известные мне приводящие в чувство заклинания, и пытаясь придумать еще парочку.

— Шрам, Шрам, хватит разлеживаться!!! — Быстро сказал я своему другу после того как все возможные заклятья были пущены в ход. — Вставай скорее, иначе мы тут останемся насовсем! — Последние слова я говорил уже во время поворота — к нам подошел первый из оживших мертвецов. Лезвие моего меча с неприятным звуком перерубило шею зомби. — Шрам, у тебя минут пять на то, чтобы очухаться! Иначе уносим ноги!

— Где мы? — К Шраму вернулась способность связно говорить и он уселся на землю, озираясь по сторонам. — Это какое-то кладбище? Выглядит жутковато!

— Хуже! Намного хуже! — Я разрубил пополам второго зомби. — Мне хотелось, чтобы вокруг было побольше мертвецов... Получите-распишитесь! — Это какое-то поле битвы... Здоровое до невозможности! И на нем лежит довольно тяжелое проклятье! Этот туман не обычное явление — он еще и магический! — Третий взмах и третий труп, но обстановка накалялась! — он мешает магическому обзору. Короче — мы находимся прямо посреди огромнейшего поля! Его краев я не вижу из-за тумана, но вижу я достаточно далеко! — Четвертый. — Вокруг кишмя кишит оживших трупов. До нашего прибытия они были рассеяны вполне равномерно, двигались медленно и бесцельно, но как только мы сюда ввалились... — Пятый. — Они явно почуяли свежее мясо и все топают к нам! Одно хорошо — они не очень быстро бегают, да и безоружные, вроде! Но их много! Очень много! Сейчас нас со всех сторон окружает сплошная стена зомбаков! И они, похоже, хотят ням-ням! Если ты не встанешь с мечем, то дело плохо — мне же надо подготовить наш отход, а это требует времени и концентрации! А я не смогу одновременно открывать врата и отмахиваться от желающих нами закусить... — Шестой и седьмой.

— Чтоб меня шакалы съели! — Сказал Шрам поднимаясь и перехватывая меч.

— Ты сначала хоть одного шакала тут найди! Им такую очередь отстоять придется, что проще вегетарианцем стать!

— В принципе я готов, вот только я ни хрена не вижу вокруг!

— На сколько ты видишь?

— Метров на пять!

— Ясно. Я просто так вижу метров на пятнадцать. Справа подходят двое через метр. Слева один. Давай, я пока освещение сварганю — это быстро. Шрам по моей наводке приготовился к бою и уже через несколько мгновений открыл личный счет в этом побоище. Я тем временем бормотал заклинание, создающее над нашей головой небольшой, но ярко светящийся шарик. Привлечь постороннее внимание в данной ситуации он не мог — судя по всему, о нашем прибытии знали и так все, кто только мог! — Сзади метрах в семи.

— Понял. Хорошо, что эти не такие уж грозные вояки! Да и потрепаны они изрядно.

— Иначе нам была бы уже крышка! Ты не представляешь, сколько их тут! Эти просто оказались рядом, а к нам со всех сторон идет волна!

— Может, нам надо двигаться? Не дать себя окружить?

— Без толку! Справа восемь, слева десять метров. Я почти сделал свет.

К тому времени, как Шрам разобрался с этой парочкой я запустил "светляк". Шарик рассеял тьму метров на двадцать пять, не больше, хотя в обычных условиях он мог осветить намного большую площадь. Свет подоспел вовремя — плотность мертвяков стала выше. Шрам присвистнул.

— Давай, кромсай их! Я пока подготовлю отступление. — В голове у меня изрядно шумело. Все-таки последствия третьего прыжка ощущались меньше, чем первого, но приятного в нем точно было мало. Подготовка прыжка между мирами требовала существенно большей концентрации и сил, чем создание светового шарика, тем более, что я был истощен прыжком сюда, так что я полностью отключился от происходящего вокруг. Через некоторое время сквозь блокаду концентрации прорвался панический вопль Шрама:

— Босс, становиться совсем жарко!!! — я проморгался посмотрел вокруг — Шрам уже рубил не переставая, быстро двигаясь по спирали. Он уже явно выдохся — такое не под силу никому. Нас окружали живые мертвецы — в освещенном пространстве их было уже пара десятков, и столько же валялось изрубленными под ногами. Это мешало и им, и Шраму, который мог просто споткнуться и упасть.

— Амулеты! Нафиг я их тебе давал? — Прорычал я, выбрасывая в сторону руку и активизируя один из них. Мощный энергетический удар отбросил назад сразу пять оживших мертвецов. Вокруг меня начали полыхать разряды, а я вернулся к прерванному заклинанию.