Некродуэт. Том 1.

— Хорошо. В таком случае — делайте все, что считаете нужным. Когда справитесь, или если Вам что-либо понадобится — обращайтесь к Мастеру Андреасу. Он в курсе, что Вы выполняете мой спецзаказ, и окажет любое содействие.

— Как скажете, Господин.

Следующие дни я провел удивительно однообразным способом — старательно заряжал имеющиеся у меня кристаллы кварца. Эта деятельность привела к тому, что я стал очень раздражительным — сидение на месте и постоянное переутомление не способствуют легкости характера.

От этой монотонной процедуры меня отвлекло сообщение, что морская флотилия готова к отплытию. По началу я вообще не собирался отправляться в этот круиз, разумно полагая, что мои ребята — не дети малые и вполне в состоянии справиться самостоятельно, но теперь мне хотелось просто сменить обстановку.

Фактически, флотилий было две. Одна — королевская, под командованием офицеров адмиралтейства и укомплектованная королевскими войсками, а вторая — полный состав моих "чистильщиков" под руководством Лестора. По количеству, а главное, по классу судов, они здорово уступали королевским войскам, но их исключительная боеспособность уже не раз демонстрировала, кто тут на самом деле хозяин морей. К тому же на счет судов, вопрос был очень спорный. Кораблями мои ребята обзавелись совершенно самостоятельно — попросту отбирая их у пиратов и слегка изменяя их внешность, чтобы издали нельзя было их опознать. Как правило, они были легкие, быстрые и маневренные, в отличие от больших и тяжелых кораблей Синдарского флота. Про базы пиратов было известно, что расположены они в глубине архипелага так, что большие корабли туда попросту не пройдут. Так что основная роль в этой операции ложилась именно на морской десант объединенных сил. У больших кораблей будет своя задача — перекрыть возможные пути отступления для пиратов. На это они вполне сгодятся.

Я поднялся на борт бывшего флагмана пиратов, а ныне — флагмана моих чистильщиков. Корабль представлял собой пример золотой середины между скоростью и размерами. Судя по всему, это был самый большой корабль, который мог пройти вглубь архипелага.

— Господин! — Меня окрикнул Лестор. — У нас тут небольшая загвоздка...

Лестор выглядел скорее удивленным и раздраженным, чем взволнованным.

— Что случилось?

— Эти ... ... ..., совсем карги потеряли!

— Чего потеряли?

— Ну, это выражение такое... С ума посходили, короче.

— Так что тут произошло?

— Подходит ко мне капитан этого корыта — Лестор пнул ногой груду канатов. — И говорит: "Мы не можем так в море выйти!" — Да так серьезно, насуплено, я аж перепугался. Ну, я спрашиваю: "что случилось?". И этот старик мне заявляет: "Нельзя в военный поход идти, если у корабля имя старое!" Не, вы представляете? Ну, я тогда и говорю: "Так переименуйте корабль, как все остальные, в чем проблема-то?" Тут он на меня еще больше вылупился... Нутром чую, хотел "крысой сухопутной" обозвать, но не рискнул! Только еще больше насупился и говорит: "Это ж флагман! Флагману имя может только Повелитель дать!" Чтоб ему водоросли поперек горла узлом встали! Так что без Вас мы из гавани не выйдем!

— О, елки зеленые и корявые... Ну и проблемы у людей! — Я покачал головой и еще раз осмотрел корабль. По своему типу он больше всего напоминал большой драккар викингов. В отличие от кораблей королевского флота, он имел всего один ряд весел, но длиной им не слишком уступал. Почему бы и нет?

— Назовите корабль "Драккар". Если будет спрашивать, то это значит "корабль Дракона". Хорошее название для флагмана.

Лестор облегченно вздохнул и умчался на поиски капитана. Судя по всему, одной проблемой меньше. Остался всего океан минус один.

Пока корабли готовились к выходу из гавани, я устроился на носу флагмана и организовал там себе "рабочее место" — начертил на палубе пентаграмму, разложил по сторонам различные амулеты и проверил имеющиеся при себе кристаллы. Моей основной задачей было создание нужной погоды во время похода. Пока что моего вмешательства не требовалось, но я решил позаботиться обо всем заранее. Когда, наконец, все было готово, обе эскадры вышли из порта. Особых переговоров по ходу плавания не было — все планы и стратегии были расписаны и согласованы заранее, так что все занимались своими делами и друг другу не мешали. Когда у меня выдавалась свободная минутка, я занимался тем, что пытался поймать в кристалл магическую энергию воды — где еще этим заниматься, как не в море. Энергии воды и земли более созидательны, чем разрушительны, в противовес энергии огня и ветра. Энергетику моря чувствует любой человек, попавший во власть морской стихии — настолько она сильна. Для моих будущих планов она не сильно нужна, но на всякий случай, пусть будет. Пока я был в столице, Мастер Андреас раздобыл для меня довольно много разных видов кристаллов, и сейчас у меня было достаточно времени, чтобы поэкспериментировать.

Обсидиан, рожденный в жерле вулкана, энергию воды не воспринял вообще, скорее, оттолкнул ее. Все правильно — для этого камня подавай энергию земли и огня, притом именно в таком сочетании. Наверное, лучший минерал для занятия некромантией. Рубин тоже не был в восторге от воды. Зато сапфир — воистину водный камень, впитал ее столько, что едва не начал сам светиться. Голубой топаз тоже показал себя молодцом. Кварц воспринял совершенно спокойно, как и все остальные типы энергии — у него, похоже, не было своих предпочтений. Оказался полезным и изумруд, но не так, как хотелось бы.

В заранее намеченном месте объединенный флот раскрылся как цветок, распадаясь на отдельные эскадры, направляющиеся к местам наиболее вероятного прорыва пиратов. Перед ними не ставилась задача в случае столкновения, перехватить все вражеские суда. Учитывая разницу в скорости, это попросту было невозможно, но вот встретить неприятеля линейным залпом из бортовых осадных орудий — самое оно. Если корабль пойдет ко дну, то пираты совершенно самостоятельно доберутся до кораблей королевского флота и очень вежливо попросят взять их на борт в качестве пленников. Ну а если они предпочтут плыть до ближайших островов наперегонки с местными акулами, то флаг им в руки. Заодно команда развлечется...

Вперед направилась только объединенная десантная эскадра, возглавляемая "Драккаром". Я на всякий случай готовил про запас энергию, переводя ее в боевые заклинания и готовя их к быстрому применению.

Но этого не понадобилось. Пиратская база была абсолютно пустой.

— Вообще, это не удивительно. — Сказал я Шраму, после того, как мы прошлись по причалу и я не почуял никакой засады — Подготовку такого флота вторжения скрыть довольно сложно, а о его цели не догадается только слабоумный, так что господа пираты "сделали ноги" в тот же день, как мы отплыли из Синдара. Благо, своих людей в порту у них хватает, а птичья почта работает исправно. Вопрос в другом — куда они скрылись? Те, кто мог уплыть, наверняка уже далеко, но я сильно сомневаюсь, что такой возможностью обладали все местные жители. К тому же смотри — часть вещей осталась лежать тут. Думаю, значительная часть пиратов... Притом, наименее боеспособная... Укрылась в глубине острова. Он тут самый большой, так что выбор не велик. Так что спокойно разгружаемся, окапываемся и организуем поисковую экспедицию.

После того, как корабли разгрузились, я отдал приказ разбить лагерь и прочесать как следует город — пираты вполне неплохо успели тут развернуться, даже каменные здания имелись. Большей части кораблей я велел возвращаться в Синдар, чтобы приступить к следующей части этой глобальной операции.

На архипелаге требовалось как следует закрепиться, притом, закрепиться не так, как пираты — сделав труднодоступную базу в глубине островов и под защитой отмелей, а обезопасить архипелаг целиком от внешнего вторжения. Для этого на крайних островах нужно было построить крепости. В Синдаре уже грузился большой караван с рабочими и стройматериалами. Задача моих кораблей была обеспечить им должное сопровождение на всякий случай, хотя не думаю, что пираты рискнут нападать сейчас...

Пиратский городок совершенно не имел своей фортификации. Оно и понятно — если часть сил пиратов в случае опасности уходила вглубь острова, то глупо строить то, что помешает им вернуться.

В пиратском порту была широкая и удобная пристань, рассчитанная на прием одновременно большого количества небольших кораблей, множество складских помещений, и, разумеется, самое главное заведение для подобных мест — большая таверна, точнее — несколько. Представляю, какая тут конкуренция... Удобное расположение соседних островов и вполне классическая форма бухты защищала гавань от непогоды, так что в ней одновременно мог разместиться весь пиратский флот.

Судя по допросам пленных пиратов, на островах были и другие вспомогательные базы, но они скорее использовались как перевалочные пункты или места для хранения не слишком важной добычи. Вся основная инфраструктура была сосредоточена здесь. Вслед за портовым районом следовал жилой — множество одинаковых бараков и простых домишек. Уж точно никакой роскоши и излишеств. Еще выше — небольшой "элитарный" пяточек — дома капитанов и их окружения. Вот они были каменными, и даже прослеживались некоторые попытки построить их с шиком... Грубоватые, правда, попытки... Не слишком старательные. Вообще, довольно странно... Рабов через пиратов проходит всегда достаточно, наверняка среди них попадаются и такие, кто хоть что-то смыслит в строительстве... Тут же было видно, что эти дома строили те, кто ручной труд призирает в принципе, то есть явно сами пираты, либо совсем полные неумехи, которые не догадываются, что камни лучше класть друг на друга плоскими сторонами и желательно подбирать их одинаковыми по размерам. Эти попытки построить жилье "как у аристократов" вызвали бы сердечный приступ у любого строителя, но, похоже, пиратскую элиту это устраивало.

А вот внутреннее убранство домов было существенно выше уровнем, чем даже у зажиточных столичных жителей. Часть предметов роскоши, регулярно проходящая через руки пиратов, прочно оседала их дома, дабы скрасить серые будни тружеников "Веселого Роджера", точнее, "Голодного Спрута", под которым плавали местные корсары. Когда мои ребята вскрыли обитель местного "губернатора", павшего от снаряда Каргазийского "скорпиона", то внутри они обнаружили даже пресловутые ростовые вазы, не так давно расхваливаемые Шрамом. Прочие, более привычные моему пониманию атрибуты роскоши — золотые подсвечники, картины, гобелены, резная мебель и так далее, тоже имелись в большом изобилии. Поскольку хозяин всего этого давно кормил собой рыб, то мои ребята посчитали это добро своими трофеями и бурно возликовали — они не рассчитывали на какую-либо особую добычу с тех пор, как поняли, что пираты отсюда сбежали. Я не особо обращал внимания на окружающую обстановку и уже углубился в планирование поисковой операции вглубь острова, когда ко мне подошел хихикающий Шрам.

У меня богатое воображение, но вот представить себе вечно угрюмого, ворчащего громилу Шрама хихикающим мне как-то не удавалось. Меня так поразило это зрелище, что я уставился на него с отпавшей челюстью.

— Босс, тут Вам ребята хотят подарок сделать... В знак уважения, восхищения и все в таком духе...

— Ну-ну... И что же эти ребята придумали, что вызвало у тебя такую реакцию... Полтонны конопли?

— Почти... Не, Вы не подумайте, ребята от чистого сердца, серьезно...

— Шрам, ты сначала на себя в зеркало посмотри, а потом говори слово "серьезно"!

В это время из соседнего зала открылась дверь и через нее внесли... здоровую ростовую Каргазийскую вазу, расписанную сценами охоты... За моей спиной предательски захрюкал от еле сдерживаемого смеха Шрам.

— Слушай, шутник, ты мне скажи, а если я ее тебе сейчас о голову разобью?

— Босс! — Шрам посмотрел на меня с укоризной, которая мигом сменила его хихикающее выражение лица. — Вы совсем ничего не понимаете! Во всем мире практически нет одинаковых Каргазийских ваз, а уж ростовых — вообще единицы! Единственная известная мне пара стоит в тронном зале самого короля Каргазии. Да все коллекционеры и богачи мира слюнями изойдутся от зависти, если узнают, что кто-то сумел собрать вторую пару! Подозреваю, что Вы — единственный человек в мире, который не в состоянии понять каким богатством он теперь обладает!

— Шрам, ну это же простая ваза, просто здоровая и тонкая! Ну что в ней такого?

— Это же тончайший Каргазийский фарфор! Она бесценна!

— Тогда забирай себе обе, если ты такой ценитель прекрасного! — От моего заявления Шрам впал в глубочайший ступор.

— А... А куда я их поставлю? — Спросил он севшим голосом. — У меня в комнате и места-то нет...

— А вот это уже твои проблемы! — Злорадно припечатал я и спешно покинул пиратский особняк, нервно хихикая, как пять минут назад хихикал мой друг!

До наступления вечера мои ребята организовали вполне приличный лагерь и разместили сторожевые посты. Я решил особо не дожидаться утра и прошвырнуться вглубь острова самому в обличье оборотня. Заклинание трансформации я помнил хорошо, так что к тому моменту, как на небе появилась полная луна, я вошел в лес в зверином обличье. Прошлый мой опыт изменения формы был достаточно успешным, и закончился жуткой охотой на отряды вражеских диверсантов. В этот раз задача представлялась мне схожей. Тогда была зима, и я несся сквозь снежный лес. Сейчас было лето, но это было единственное отличие. Снова лес в испуге притих, когда в него вошел неведомый монстр, снова я летел сквозь густые заросли, пронизывая тьму обостренным зрением, улавливая любые шорохи острым слухом и чуя своим обонянием все вокруг.

Я легко нашел след пиратов. Его бы нашел и обыкновенный человек, не сведущий в следопытстве. Пираты шли толпой вглубь острова, не разбирая дороги и, судя по всему, тащили с собой кучу вещей. Я быстро пробежал по их следу, не забывая при этом о предосторожности и возможных ловушках.

Я обнаружил их убежище километрах в двадцати от города — почти с другой стороны острова. По большей части это были женщины и дети — семьи не вернувшихся пиратов. Охрану несли старики и буквально несколько здоровых мужчин. Я восстановил свой человеческий облик и вошел в освещенный костром круг. Мое появление было встречено гробовым молчанием. Перепуганные женщины прижали к себе своих детей, старики теснее сжали древки своих копий, а молодые достали из ножен сабли. Мне хватило одного взгляда, чтобы они засунули свое оружие на место. Немного потоптавшись, ко мне вышел седой одноглазый старик — классический пират, зажившийся на свете несколько дольше, чем обычно живут представители этой профессии. Он встал прямо напротив меня и мужественно взглянул мне в лицо своим единственным глазом.

— Ну и что мне с вами делать? — Вопрос был риторический и бесполезный.

— Мы в Вашей власти. — Произнес старик совершенно несгибаемым голосом.

— Это понятно, а вот дальше что? — Вопрос повис в воздухе. Я подошел к одному из костров и уселся. Старик молча уселся напротив. Напряжение, висевшее в воздухе, немного спало. Я как то не сильно задумывался, что у пиратов должны быть семьи, и что именно они являются постоянными жителями этого места. Они не виноваты в преступлениях своих отцов и мужей, а если отчасти и виноваты, то не мне их судить. Но и брать на себя ответственность за их дальнейшую жизнь мне совершенно не улыбалось.