Некродуэт. Том 1.

"Ну-ну... И в этот раз мое странствие по новому миру начинается из пещеры... Интересно, это совпадение, или традиция? Хорошо хоть, что голосов никаких, хотя этот грохот вполне их заменяет!"

Наконец перед нами замаячила самая настоящая человеческая дверь. "Уже лучше!" Дверь выглядела очень массивно и солидно. На ее укрепление не пожалели ни металлических полос, ни заклепок, да и дерево на вид не уступало в прочности камню. Дверь была не заперта. Отворив ее, мы оказались в каком-то темном помещении, напоминавшем склад. До этого мой путь освещался редкими факелами, воткнутыми в вбитые специально для этого в стену кольца. В любом случае — помещение было рукотворным, то есть построенным, а не выдолбленным в скале. Я обернулся и еще раз оценил дверь, которая была входом в каменный лабиринт — без хорошего тарана не возьмешь. Рукотворные стены входили в сплошную скалу вполне органично — никаких щелей не просматривалось.

Меня начало смущать полное отсутствие на моем пути встречных людей... После того как я оказался по другую сторону массивной двери, грохот стал просто невыносимым, по крайней мере моей больной головой. В комнате была еще одна дверь — тоже довольно мощная, но не такая, как ее соседка. За ней оказался лестничный пролет. Мой проводник направился вверх, так что я побрел за ним, интуитивно надеясь на отсутствие тут небоскребов. Конечно, следовать за кем бы то ни было мне было не обязательно... Вряд ли бы тут кто-нибудь смог меня к чему-нибудь принудить, но общая необычность встречи, плюс неподдельное, безысходное отчаяние тех людей порождало если не любопытство, то интерес.

Я преодолел еще пару пролетов, начиная подозревать свою интуицию в гнусном розыгрыше. На каждом из пролетов мне попадались двери, но мой проводник упрямо топал вверх. Наконец, лестница подошла к концу, точнее к потолку. Лестница упиралась в очередную массивную дверь, отворив которую мы оказались на вершине довольно мощной башни, а точнее — донжона. Свет больно резанул глаза, и я невольно на секунду зажмурился. Когда я проморгался, то увидел у противоположного края несколько человек в доспехах. Они явно знали о моем присутствии, но было похоже, что этот факт им глубоко безразличен. Я шатающейся походкой приблизился к ним и постарался сконцентрировать внимание на главном — мощном мужчине лет шестидесяти в наиболее ярких и разукрашенных доспехах, который как раз закончил что-то говорить моему проводнику.

— Ваше... Величество? — Спросил я неуверенно. Не думаю, что вежливое обращение моей родины котируется и тут, но, судя по выражению лица монарха, ему на это глубоко начхать. Такого индифферентного подхода я точно никак не ожидал.

— А, это ты? — Король посмотрел на меня и грустно усмехнулся. — Понятия не имею, кто ты такой, но могу с уверенностью сказать, что ты выбрал крайне неудачное место, чтобы неожиданно появиться! — Дворцовый этикет тут был явно не в моде. К тому же в голосе короля звучала такая обреченность, при которой уже действительно все равно, что происходит вокруг. Поэтому я совершил довольно странный поступок, который при обычных обстоятельствах мне бы вряд ли сошел с рук — я просто уселся на пол башни, уперевшись спиной в стену, и прислонившись раскалывающимся затылком к холодному камню. Король довольно спокойно отреагировал на мое перемещение. Его свита вообще не обращала на меня внимания, безнадежно рассматривая что-то вдали.

— Или у меня воображение позловреднее, или я чего то не знаю!

— Думаю, что все же второе, иначе ты бы вряд ли добровольно согласился оказаться тут.

— Так что тут происходит?

-Урфы. — Это слово было сказано все тем же безнадежным голосом, но было понятно что им объяснялись все неведомые беды.

— Это что такое? — Услышав мой вопрос, король выпучил на меня глаза в просто тотальном недоумении:

— Ты с какой звезды свалился?

— С далекой. По крайней мере, никаких урфов там точно нет.

— Эх, хорошо там, наверное!.. Ну, тогда встань и полюбуйся! — Король кивнул в ту же сторону, куда смотрели его воины.

Я с кряхтеньем поднялся и посмотрел в ту сторону, куда указал мне король. Прямо по центру симпатичного горного пейзажа расплывалось какое-то здоровое темное пятно. Я помотал головой, пытаясь отогнать дурноту и всмотрелся повнимательнее.

Огромное пятно при внимательном рассмотрении состояло из множества отдельных индивидуумов... Тысяч эдак пять... Индивидуумы что было сил колотили разнообразным оружием о собственные щиты, о землю, топали и рычали, что и создавало тот самый шум, который и стал причиной моего тяжелого пробуждения. Такое поведение можно было бы назвать бесчеловечным по отношению к окружающим в целом, и ко мне в частности... Вот только людьми они не были в принципе... Я не мог разобрать деталей с такого расстояния, так что пришлось сосредоточиться и пробормотать заклинание усиления зрения.

Хоть гости по телосложению и напоминали людей, правда людей очень высоких и мощно сложенных, но на этом сходство и заканчивалось. Они были целиком покрыты короткой черной шерстью, а лица... Морды... Не силен я в теории, но если существо разумное, то относительно него, кажется, следует говорить "лицо"? Наличие оружия и прочие атрибуты говорили о наличии разума... Но вот их лица представляли собой нечто среднее между грубо вытесанным лицом человека и мордой быка... Но все-таки ближе к человеку. "Еще бы рога и получился бы минотавр" — Подумал я, а потом вспомнил о предполагаемой боеспособности минотавров, и с сомнением оглядел ту крепость, в центре которой я в данный момент находился.

Крепость была небольшой, хотя и построенной на совесть — довольно мощные зубчатые крепостные стены высотой метров в восемь плюс центральный донжон, возвышающийся над ними... Никаких дополнительных башен, оборонительной артиллерии и прочих приятных для глаза осажденного элементов высокоэффективной защиты не наблюдалось. Не было даже рва... Вместо него была, правда, полоса наваленных в беспорядке больших каменных глыб — хорошее средство, чтобы не могла подъехать осадная башня или таран. Но самое главное — на крепостных стенах было не больше сотни защитников... А скорее, даже меньше... Осаждающие были вооружены довольно грубым оружием — копья, дубины... Грубым, но надежным. Имелись у них так же грубые лестницы в достаточном количестве. Положение можно было описать одним словом, притом, крайне нецензурным, что я и сделал.

— Во-во! — Подтвердил мой комментарий король.

— А чего они так шумят? — Я в очередной раз поморщился от создаваемого грохота.

— Их обычай. Перед тем как броситься в атаку на врага, они сначала вот так орут и стучат. Как правило, действует безотказно — у кого не слишком крепкие нервы — сдают напрочь. Ну а у кого крепкие — те просто получают головную боль.

— Интересно, а им самим это как слушать?

— А им то что? Более того — это часть их языка — все эти стуки и рычание. Их прозвали Урфами потому, что они постоянно издают такой звук: "урф". Есть там и другие звуки, но этот основной, наравне с рыком и ударом по башке. Так и прилепилось, и означает примерно то же самое.

— И что они сейчас таким образом нам "говорят"?

— Ничего оригинального, — король пожал плечами, — пленных не будем брать, детей не будем жалеть, круши все, да здравствует пламя разрушения... Их лексикон не слишком разниться от битвы к битве... Риторика — не самая сильная их сторона.

— А какая самая сильная? Явно не поэзия и не музыка...

— Можно сказать и так. Традиционно урфов опасаются из-за их способности кидаться в совершенно самоубийственную атаку. Вообще, для разумного существа, это не лучший способ сохранить свой род в веках, но если учесть, что яростный натиск урфов способен продавить даже хорошо обученный защитный строй рыцарей, а их способность к размножению стала нарицательной, да и добавить сюда то, что владение оружием они все-таки признают полезным, а посему не призирают, в отличие от остальных направлений образования... Рисуется вполне однозначная картина, да?

— Пожалуй. Мрачная такая картина, с отвратительным музыкальным сопровождением. Хотя представляете, что бы было, если бы эта толпа взяла бы сейчас в руки музыкальные инструменты? — Король все-таки рассмеялся. Нервно, правда, но его можно было понять.

— Ну тогда бы мы тут все наложили на себя руки, притом совершенно добровольно!

— И давно они так шумят?

— Где-то с час. Не волнуйтесь — не долго осталось... — Прозвучало это ну совсем печально.

— Скажем так... Вы были очень любезны, не делая попытки убить невесть откуда свалившегося вам на голову человека... Не могу сказать, что сам бы проявил подобное милосердие...

— Вы правильно сказали — человека. Урфы не делают различия между нами. У них нет союзников, нет шпионов. Ваша судьба в этом месте такая же, как и у нас — умереть. Вне зависимости от того откуда Вы и с какой целью прибыли. Свались Вы мне на голову при других обстоятельствах... Не знаю... Я бы с радостью сменил кратко и емко описанную Вами ситуацию на любую другую, чтобы проверить это на практике, но подобной роскоши нам не светит.

— Может, и светит... Сейчас и проверим. Если эти красавцы кидаются в самоубийственную атаку, то лучше нам ударить первыми, разве не так? — Король с интересом посмотрел на меня. В его глазах затеплилась надежда.

— А у Вас есть, чем ударить?

— Есть. — Я засунул руку во внутренний карман с амулетами и безошибочно выбрал нужный мне небольшой предмет. В нем было заключено заклинание огненного вихря. Ввиду его огромной энергозатратности — всего один залп, но его должно было хватить, чтобы отбить желание нападать у кого угодно. Я видел это заклинание в действии всего один раз — на магическом турнире, устроенном очередным коварным Темным Властелином с целью убийства и похищения сил у всех талантливых магов того мира, из которого я только что ушел. Его применил знаменитый маг огня Шевол "Пламенеющий", буквально ввергнув поле для состязаний в пучину огненной стихии. Заклинание произвело на меня неизгладимое впечатление. Шевол через некоторое время пал от руки очередного Темного Владыки, а тот, в свою очередь — от моей. Так что мне досталась частичка знаний Шевола, в частности — это заклинание. Ввиду его особой эффективности против большого количества магически незащищенных целей, это было одно из первых заклинаний, заключенных мною в особые амулеты. Вот и пригодилось. Притом даже быстрее, чем я предполагал в своих самых пессимистичных прогнозах.

Навести на цель и активировать готовый артефакт — секундное дело. Прицелившись так, чтобы огненное облако накрыло начало строя (я не собирался проявлять неразумную в данных обстоятельствах гуманность и тратить единственный заряд на пустое место), я пробормотал формулу активации. Огненный вихрь закружил свой испепеляющий танец, и грохот оружия сменился воплями боли и ужаса. Черные воины бросились врассыпную, давя по пути своих менее расторопных или менее напуганных товарищей.

Заклинание имело в первую очередь психологический эффект. Хотя я и ударил по скоплению воинов, количество трупов по моим прикидкам и хлынувшим в меня ощущениям не должно было превышать пары сотен — тоже весьма ничего для одного удара, но не такая уж и значительная потеря для многотысячной армии. Если бы заклинание создавал я сам, то смог бы сконцентрировать в нем и больше сил (а так не позволяла возможность артефакта — у любого предмета есть потенциальная емкость — определенный порог количества энергии, которое в него можно "закачать"), соответственно был бы и больше радиус поражения. Если бы противник знал, что такой удар у меня всего один, то наверняка пошел бы на приступ при таком раскладе. И в этом случае я не сильно бы смог изменить ход битвы — попробуйте, скажем, читать на оценку стихи наизусть на иностранном языке во время мигрени. В крайнем случае, я всегда мог телепортироваться отсюда на небольшое расстояние с помощью другого амулета, но вот так бросать на произвол судьбы приютивших меня людей не хотелось, даже если по трезвому размышлению эта война не моего ума дело. В моем распоряжении были бы только самые простые фокусы, не требовавшие от меня значительной концентрации. Весьма полезно, но недостаточно, чтобы остановить такую толпу. Но к счастью, всего этого не потребовалось — когда внутри строя открывается огненная бездна, то желание делать ноги затмевает все остальное — тут уже не до хладнокровных расчетов.

Итак, урфы спешно разбегались от стен крепости. Король, все еще не верящий в наступившее спасение, смотрел на меня широко раскрытыми и полными детского изумления глазами. Интересно, кем я сейчас был в его глазах — свалился из ниоткуда прямо перед неминуемым концом и обрушил на непобедимого противника огонь с небес. Мой вид, правда, мало напоминал белокрылого ангела-спасителя, но, может, тут и ангелы другие? "Тоже мне, тихое внедрение в незнакомую среду и последовательный сбор информации". Со стороны стен донеслось неуверенное ликование, которое через несколько минут переросло в истеричную радость — радость вынутого в последний момент из петли несправедливо осужденного узника. Люди плакали, обнимались, некоторые даже начинали танцевать. Умилительное зрелище... Вы когда-нибудь пробовали танцевать в латах? Но тут главное — энтузиазм, а уж его сейчас было в избытке!

— Ну что, Ваше Величество, как Вы считаете, я отплатил Вам за прием в стенах Вашего замка?

— Издеваетесь? — Король как то странно посмотрел на меня. — Я очень рад встретить закат среди живых... Такие вещи просто так не происходят... И не просто так — тоже. Что я Вам теперь должен?

— Давайте назовем это странным стечением обстоятельств — вас могли уже огреть по голове какой-нибудь тяжелой дубиной. А я мог вывалиться прямо посреди этой толпы... С весьма печальными для себя последствиями. А так все довольны... Ну или почти все... — Я кивнул в сторону большого выжженного пятна, оставшегося на месте применения заклинания. Я к тому же буду весьма признателен, если Вы ответите мне на ряд вопросов относительно этого мира, но если можно — сначала я бы хотел отлежаться. У меня очень трещит голова после поездки. Это можно устроить?

— Конечно. Я распоряжусь, чтобы Вас проводили в лучшие гостевые покои... А что касается вопросов, то я постараюсь ответить на все, вот только пока что у меня у самого их очень много, в частности, откуда взялось столько урфов в этом месте и в это время года. Я постараюсь найти ответы на эти вопросы, пока вы отдыхаете. Насколько я видел, урфы отступили неорганизованно, так что парочка наверняка заблудиться в наших ущельях. Ну и опять же, раненые... Откуда они все свалились на нашу голову, хотел бы я знать!

Меня с большим почтением проводили в гостевые покои. По замку уже пролетел слух, кому обязаны жизнью его обитатели, так что мне старались услужливо заглядывать в глаза, хотя была в них изрядная нотка страха. Я отнекивался от разнообразных предложений, мечтая лишь добраться до койки. Наконец, меня оставили одного. Я все-таки поставил на дверь одно защитное заклинание. Благодарность, благодарностью, но подобная предосторожность излишней не бывает. Если урфы вдруг решат вернуться и повторить попытку — меня всегда смогут разбудить стуком в дверь, а вот посторонних визитеров мне не надо.