За хлебушком

— Твоя дочь была зачата, и жила три четверти секунды до момента, когда развернулось заклинание. Заклинание убило твою составляющую в девочке, лишив тебя дочери, и исполнив проклятие. Ты умерла в ребёнке, но вы обе живы. Девочка вырастет в одной из первых семей Тёмной империи, займёт подобающее ей высокое положение. Тебе не следует о ней беспокоиться.

— Всё продумал?

— У меня было много времени, Лёля. Я не упускал тебя из вида, контролируя твою безопасность. Ты ходила под неснимаемым проклятием, не забывай. Даже не активированное, оно притягивало к тебе смерть, как магнитом. Подобное к подобному.

О родственниках и интенсивном обучении

Родственники... Я в непреходящем шоке.

Простилась с друзьями, пообещав при первой возможности навестить их, и Май кивнул Максу. Котище потянулся с чувством, с толком, с расстановкой, клыкасто зевнул, и гордо подняв хвост отправился по садовой дорожке.

— Позвольте предложить вам руку, леди Ольга.

— И сердце? — Постаралась сказать, как можно более издевательски. Незнакомый Май напрягает. Церемониал напрягает меньше.

— Если леди Ольге будет угодно. — Голова склонилась на долю миллиметра. Формальная вежливость по отношению к даме. И только.

— Не угодно.

Молчаливое принятие любой блажи от глупой женщины. И ведь ни слова, ни жеста в ответ, но, — понятно. Хочется рвать и метать, а моя вторая ипостась, как назло, затаилась в ожидании.

Перед Максом заискрилась радуга. Котище, даже не притормозив, кинулся туда и побежал прямо по дуге. Как он это делает?!

— Очень просто.

С этими словами, Май, руку которого я так и не приняла, поднял меня и поставил на радугу. Дуга слегка пружинит под ступнями. Хвост Макса впереди, как сигнальный флажок на лоцманском катере. Рванула за котом. Не знаю, что будет дальше, но возможность пробежаться по радуге упускать грешно.

* * *

Маменька, как и все родственники по её линии, отличается безупречной выправкой кадрового военного. Мастью я пошла в неё. А вот статью, — в папенькину линию. Впервые в жизни почувствовала себя малышкой. Меня так и назвали, встречая.

— Ну вот, наша малышка и дома. Добро пожаловать в семью, Ольга.

Хлопаю глазами в шоке. Мыслей и чувств — никаких. Онемение в затылке.

— Пойдём, девочка, устроим тебя. Я твоя тётя Зигрун. С остальными познакомишься позже.

Одна из гренадёрш обняла меня за плечи и повела внутрь огромной крепости. На замок это сооружение не похоже. Очень оригинальное у него устройство. Помещения крепятся к внутренней стене. При каждом отсеке небольшой сад. Мои покои почти на самом верху.

— Семья барона Зигмунда, твоего деда, проживает на самом верхнем этаже. Этажом ниже, — дети, затем, — внуки, и так далее. Негласное правило, — ниже этажом ты можешь заходить без церемоний. Выше, — когда пригласят. Отец... бывает довольно суров.

— А вы... тётя Зигрун, вы драконица?

— Я?!! Нет! Я страж и сокровище Бездны.

Скромненько так... Сокровище...

— Это ты, Ольга, у нас и страж, и драконесса, и сокровище Бездны.

Ик!

* * *

— Аллилуйя, аллилуйя! Аллилуйя! Аллилуйя!

Самозабвенно пою с семейством барона Зигмунда на общей волне эйфории. Сегодня меня представили человеческой части Семьи. Потомкам старших детей барона, проживающим в Мирах Союза.

— Наша малышка вернулась! — И сто один залп из всех орудий Цитадели, являющейся родовым гнездом фон Фальке.

Разумеется, первым делом Семья посетила Храм, дабы поблагодарить Господа за моё возвращение. И никого не напрягает, что большая часть Семьи принадлежит Матери Бездне. Все присутствуют в Храме, участвуют в Мессе, принимают Причастие, предварительно исповедавшись. Я, конечно, понимаю, что священники Владетелей привыкли ко всему, но... исповедь от лорда Бездны? Или от сокровища Бездны? Моя родная бабушка леди Арнора съела свой гарем, перед вступлением в брак с дедом. Считается ли это убийством? Или просто лёгким перекусом перед свадебным торжеством?

Заметила улыбку на лице супруга маминой тётушки Люциллы. Мысли читает, наверняка! Лорд Балли меня заболтал ни разу не повторившись, выражая восхищение мною и радость от моего воссоединения с Семьёй. Голова кругом пошла, но... стало легче общаться. Все мужчины клана Саэльмо — дипломаты. Лавируют между дамами Саэльмо, которых в Бездне приравнивают к тяжёлой артиллерии. Бабушка Арнора, к примеру, входит в семёрку лучших воинов Бездны. Из воинов Бездны я видела, наверное, только Мая. Или лорда Мая? Он испарился в радуге, вручив меня Семье. Даже не попрощался!

Я тоже исповедовалась. Насколько смогла подготовиться, прочитав в Катехизисе об Исповеди. Не знаю, сохранилось ли во Вселенной Православие. Помню, что крещение действительно и для католиков и для православных, и Библия у нас с ними одинаковая. Решила не забивать голову. Я христианка, и Храм христианский. А обряды, спустя тысячелетия космической эры, могли вообще выработать единые для всех. Как традиции Империи.

Латынь, — официальный имперский язык. А вот религии, как таковой, в Империи нет вообще. Имеются языческие обряды, но ни богам, ни Богу имперцы не поклоняются. Когда формировалось государство, было принято решение по типу "ни нашим, ни вашим". Мудрое, кстати, решение. Вместо того, чтобы распасться на кланы — воинов, учёных, медиков, мастеровых и так далее, впоследствии скатившись до натурального обмена и феодализма, потому что, кто сильнее, тот и прав, все дружно учили незнакомый большинству латинский язык, римское право, примеряли исторические традиции к новорождённому государству и... доросли до Империи.

Впитываю сведения, периодически отключаясь, переполнившись информацией. Удивляться не могу — сил не хватает. В первый день вообще, прошлась по садику, приняла ванну, и уснула. На двое суток! Познакомилась с маменькиным дядюшкой Даниэлем. Он Целитель. Семейство испугалось, что я не просыпаюсь, и пригласило лорда Дани. Когда я проснулась, он сидел в кресле. Одарил меня улыбкой, придворным поклоном, и молча вышел. От несчастной любви такой целитель точно вылечит одним своим видом. Красота, — страшная сила! Лорд Даниэль принадлежит линии де ла Модена-Новарро. С этой частью Семьи меня ещё не знакомили. Пока вообще от маменькиных родственников меня держат подальше. Хватает впечатлений от Семьи барона Зигмунда.

Бегала с дедом по полосе препятствий. Вызвала неудовольствие, будучи неуклюжим новобранцем. Конечно, скользить тенью я не умею. И ножи кидать у меня плохо получается. Посмотрела на барона внимательно, как учили в детдоме, высказываться о ножах не стала, — барон не поймёт моего легкомыслия. Придётся учиться.

И строевую подготовку подтягивать под руководством маменьки и леди Люциллы. Иначе, прадедушка лорд Луций будет недоволен. И дедушка Атта. И все Вителлии Северы вообще.

— Хорошо, что не надо оправдывать ожидания других кланов Семьи.

Тётя Зигрун тяжело вздохнула.

— Лёля (я просила называть меня именно так), тебя представят Повелителю драконов не раньше, чем ты получишь материнский сертификат. Вот тогда ты поймёшь, что значит не оправдать ожидания.

— Но я ещё не дракон. Не драконица, то есть.

— Это поправимо. Мейнхильд и Алсу тебе помогут вытащить твою драконессу. Наверное, слишком много впечатлений сразу.

— Ага, много. — Киваю головой, чуть не стукнувшись лбом о стол. Устав учу!

* * *

Я!!! Дракониха!!! Летаю!!! Аааааа!!! Нееебооо!!!

Для начала отправили меня на Альмейн. К одному из кузенов. Баронства Альмейна — это что-то! Заправляет там барон Алек Делон. Он страж и родственник. Прекрасный ужас, — первое впечатление. Слегка сглаженное знакомством с Дитером, Дагмар, Зигхардом и Зигелой. Но всё равно, — барон жуткий. Дед иногда пугает своей змеиной улыбкой, а у барона Алека змеи в глазах всегда. Ко мне, впрочем, барон отнёсся милостиво. Восклицать "наша малышка вернулась!" не стал (я почти с него ростом и крупнее), но улыбнулся вполне по-человечески. И поклонился изысканно, а как же! Одарил малой секирой, сказав деду, что мне она более по руке, чем меч. Но это так... главной причиной моего появления на Альмейне была отправка к слугам Матери, ухаживать неделю за птенцами ройхов. Не ухаживать, а просто быть рядом с ними целый день. Вот когда вспомнила сказки о Синдбаде-мореходе! Птицы рухх не вымысел, а суровая действительность. А птенцы их — сплошное умиление. Всю неделю гладила их мысленно, как мурлычущих котят. Растут они как на дрожжах. Были мне чуть выше пояса, а к концу недели вымахали выше меня. Но всё равно, — мурлычущие котята, счастливые только от моего присутствия рядом.

Возвращались на взрослых ройхах. Нндааа... птицы рухх из сказок — явное преуменьшение. Ройхи огромны. Куда там самолётам и земным космическим кораблям! Дед сказал, что ройхи примерно с малый десантный катер размером. Это в котором перевозят только личный состав и мобили. Танки загружают в большие десантные катера. Осваивать те и другие мне придётся в Академии. Уже есть решение семейного совета. Буду учиться экстерном. В Академию детей отдают в пять лет. Даже безднят. Им, оказывается, полезно. Раньше пятилетних безднят отдавали на воспитание в семьи кровных врагов. Мать Бездна сама следит за безопасностью малышей, и может, если что, закрыть свои храмы. Я этого ещё не понимаю, но эта мера — самое страшное, что может случиться даже с семьёй высшего лорда Бездны. Интересно, к какой категории лордов принадлежит Май.

— Лорд Майен тысячелетиями был вне категорий, отойдя от дел, и передав протекторат потомкам. — Голос барона Алека напоминает шелест мёртвых осенних листьев. Холод и мрак умирания природы.

Не заорала только потому, что дед рядом. Опозорить семью проявлением испуга — немыслимо.

Барон шипяще рассмеялся.

— Она забавная, твоя внучка. Имя Лёля подходит ей, облегая как перчатка руку. До Ольги она ещё не доросла.

Бла-бла-бла... Придворного трёпа я наслушалась в Мирах Союза. Меня осторожно выводили в свет. В кругу родственников, не подпускавших никого близко. Но... сколько же Маю, то есть, лорду Майену лет?!

— Никто не знает. Он помнит ещё древние войны. Собственно, его семья была уничтожена проклятием побеждённых. Так что, дополнительный стимул бороться за тебя у лорда был.

— Он после этого удалился от мира?

Как страшно беспомощно смотреть, как умирают твои внуки, и не уметь сделать ничего, обладая немыслимой силой.

— Нет, конечно. Лорд Майен ко времени начала периода войн уже занимался чистой наукой. Политика надоедает со временем. Поэтому, возраст самых старых лордов-протекторов примерно пятьдесят тысяч лет. Бездетных. Дети удивительно омолаживают, возрождая интерес к жизни.

Барон несомненно говорит о ком-то, кого знает лично. Змеи перекатили кольца и шипяще рассмеялись, высунув раздвоенные языки.

— Ты со всеми познакомишься, малышка Лёля.

Надулась, как мышь на крупу. И этот туда же!

* * *

Вернулись в Бездну на ройхах. И маменька с прекрасной Мейнхильд загнали меня на драконий полигон. С полётом я уже ознакомилась, пора и самой крыльями шевелить, ага.

Наблюдать, как фигуристая леди Мейнхильд превращается в огромную дракониху, было шоком. Превращение маменьки такого впечатления не производит, оно как-то естественней что-ли. Потом мне сказали, что так оно и есть, ибо мама родилась драконессой, а Мейнхильд переродилась, выносив нескольких драконят. Я тоже могла родиться драконёнком, но меня вынужденно родили человеческим младенцем, удерживая драконью ипостась внутри, чтобы не позволить проклятию сработать. Всё это непонятно, — дракониха всё равно была внутри. В магии я не разбираюсь, вот что. Теоретически, если абстрагироваться от трудностей практического воплощения, возможно всё. Май абстрагироваться, вероятно, научился.

Массивные туши драконесс взмахнули крыльями, поднимая ветер над полигоном, когтистые лапы оттолкнулись от плаца и... драконихи воспарили, мгновенно став изящными. Как они успели набрать такую высоту, пока я даже моргнуть не успела, я так и не поняла. Смотрю на порхающих драконесс, а внутри меня возникает сосущее чувство огромной пустоты. Я хочу в небо!

Странное ощущение в спине. Пошевелилась и... ударила хвостом по капониру, вбив его в покрытие. Зрение изменилось тоже. Я вижу всё. Вокруг себя и выше. Рентгеновского зрения, чтобы на полметра в землю смотреть, к счастью пока не обрела. Совсем крыша слетела бы. Кстати о полётах. Сделала пробный взмах крыльями, поднимая ветер по примеру старших родственниц. Мягко оттолкнулась, ловя этот самый ветер крыльями, и... взлетела.

— Не маши так крыльями, Лёля. Ты не цыплёнок.

Маменьке легко говорить. Она даже летает с безупречной выправкой Вителлиев Северов.

* * *

Отдыхаю только на полигоне. Дед лично взялся за моё обучение полётам. А ещё я, оказывается, пламенем пулять могу. Только скоординировать огонь и полёт пока не очень получается. Дед руководит процессом, а родственники-драконы помогают. Дарри, Траинн и их драконята окружают меня, как эсминцы флагманский линкор. Так и летаем, морским ордером, ага.

Драконихи существенно крупнее драконов. Очень существенно. В драконьей ипостаси я, — толстая туша неопределённого цвета, ибо вся в перламутрово-муаровых разводах. Маменька чёрно-свинцовая, а я... Чёрно-свинцово-серебряно-белая. Мейнхильд фыркает недовольно, а маменька радуется — серебряно-белый — цвета Прекраснейшей. Прекраснейшая — титул Наследницы Повелителя драконов. Моей прабабки. Ни одному из её детей родовые цвета не передались. Только мне "повезло".

Так вот, отдыхаю только с дедом, выдёргивающим меня с занятий на Материнский сертификат. К прекрасной Мейнхильд присоединились не менее прекрасная Люцилла, и несравненная Милагрос. Несравненная — старшая сестра леди Люциллы и самая старшая из дочерей Прекраснейшей. Моя двоюродная бабка, короче. А ещё её сопровождают боевые призраки. И воют, в ответ на каждое её замечание "О, несравненная!". Так что запомнить неофициальный титул было легко. Намного легче, чем все эти упражнения на выносливость тела и полный вынос мозга. Дорогих мамочек, к которым принадлежат мои воспитательницы, обучают с раннего детства, а меня, — экстерном. Обычные женщины учатся минимум три года, мне щедро отпустили полгода, ибо Повелитель драконов Кассий Агриппа, да живёт он вечно! (к его имени неизменно прибавляют эту фразу. Мне уже страшно!), дольше ждать моего представления не станет. Сочтёт проявлением неуважения со стороны Семьи. Не Семьи, ибо глава Семьи — сам Повелитель. А нашего клана, одного из многих, составляющих собственно Семью. С меня взятки гладки, а деду выскажут порицание. Так что, стараюсь, учу, делаю упражнения, выбросив всё из головы, тупо выполняю указания родственниц.

— Не надо думать, Лёля! Делай, что тебе говорят. Вырабатывай рефлексы.

Падаю в шавасану. Не могу больше!

— Устала? Надо сменить вид деятельности. Займёмся строевой подготовкой.

Леди Люцилла хищно скалится. Как голодный крокодил. Деваться мне некуда, — дед поощряет занятия строевой подготовкой, покорно тащусь на плац.