Хм… а как там дела у Бома с его приключением? Мне очень интересны те события. Сейчас заскочу в банк, потом в гостиницу, а оттуда в мир реальный. Там припаду к компу и все узнаю.
Не удержавшись, я растянул губы в предвкушающей улыбке — ну что? Сухопутные приключения закончились…
Скоро, уже очень скоро — прямо вот-вот, — начнется Великий Морской Поход.
Этой ночью мы отправляемся в путешествие к древнему затерянному материку Зар’граад!
Часть II
Пролог
Дома меня ждала тишина. И пустота. Пустые комнаты, приглушенный свет в коридоре.
Но я не испытал одиночества. И на этот раз не потому, что по характеру я изгой-одиночка. Нет. Просто эта тишина уютная, тишина полного дома. И когда в нем тихо, это не значит, что никого здесь нет.
Заглянув в спальню, я обнаружил Киру крепко спящей. Уютно свернувшись в постели, она обняла подушку и почти с головой укрылась одеялом. Сладкое посапывание бравого паладина. Дрыхнет без задних ног. Зная ее нрав, можно быть уверенным, что моего отца уже выручили из цифровой тюрьмы, откупили от суда, довели до гостиницы и подсказали, как покинуть мир Вальдиры.
Или же, что почему-то кажется мне наиболее вероятным, отец до сих пор продолжает бродить по красочному волшебному миру, и при этом выглядит он далеко не суровым опытным морским волком, а юнцом с разинутым в изумлении ртом.
Вальдиру так просто не покинуть.
Вальдиру так просто не оставить.
Побывай в ней лишь однажды, и частичка твоей души навеки останется там. И придется возвращаться вновь и вновь, стремиться оставаться там как можно дольше — и все ради того, чтобы почувствовать себя живущим полной жизнью, дышащим полной грудью, чтобы собрать части расколовшейся души воедино, а затем найти верных друзей и отправиться в очередное невероятное приключение…
Так я и поступлю. Через два часа. Ну а сейчас… я просто посижу на краешке постели, держа за руку спящую девушку и бездумно глядя на стену.
Посижу на дорожку.
Примета такая, хорошо известная многим, — перед большой дорогой надо минутку посидеть, собраться с мыслями, успокоиться… а здесь, в мирном сумраке нашей спальни, я был готов просидеть все два часа. Но лучше смежить веки и вздремнуть полтора часа. Надо разрядить мозг, чтобы не накликать Затухание. Чует моя сухопутная печенка, что ночь выдастся тяжелой, а моя первая вахта окажется ой какой длинной…
Кира что-то забормотала, сжала мою ладонь крепче. И ее тревожат виртуальные сны, прокравшиеся в реал? Что ей такое снится? В последние дни она как-то притихла, чуть изменилась, а порой, наоборот, становилась невероятно веселой. Вымоталась? Нагнувшись, я вслушался в сонный лепет Киры:
— Мама Лена, ты его только не убивай… нет, такое не хочу… если он, то назовем…
И снова тишина. Вот ты соня бормочущая…
Задумчиво почесав щеку, я с великой неохотой выпутал пальцы из хватки Киры, осторожно встал и направился в душ. Приму водные процедуры, съем пару банок фруктовых консервов, а затем заберусь в постель и обниму свою Беду покрепче. Вздремнем на дорожку…
Колосс златой
Ой ты гой еси, добрый молодец золотой! Почто же ты разрушил кораблики наши? Почто же ты ожила, скала златая, скала дрянная? Почто довел ты нас до разорения… Ой ты гой еси, глава клана ты наш яхонтовый, не дери ты волосы с макушки своей, с чела своего и груди богатырской, не плачь же ты так горько, да не бейся головушкой о камень прибрежный…
Да-да, примерно эти слова выкрикивали члены клана Просоленный Такелаж в те мгновения, когда среди их корабельного соединения, стоящего в мирной бухте, восстал со дна морского гигантский золотой колосс, принявшийся разносить боевые корабли в щепки. Конечно, все приведенные восклицания прошли тщательную редактуру доблестными журналистами «Вестника Вальдиры», дабы искоренить из них слова нехорошие. В особенности те из них, что недвусмысленно затрагивали драгоценных родственников золотого колосса — причем даже самых отдаленных из них.
Суть же — в мирной бухте разразилась настоящая трагедия! Бушующее чудовище шутя разнесло много кораблей, по воде сплошным ковром стелились разбитые надежды мореплавателей…
Однако надо отдать должное клану Просоленного Такелажа — они отреагировали на внезапную агрессию весьма оперативно, начав отводить уцелевшие суда в сторону, а также атаковав золотого колосса всем доступным оружием и магией. Гигантский монстр был успешно уничтожен, многие корабли спасены, большая часть драгоценного груза выловлена из воды. Виват героям!
Бесконечный праздник
Лохры с великого озера Найкала перешли все границы допустимого веселья. Как по размаху, так и по срокам. Их буйное празднество во славу богини Снессы длится уже много дней и не думает заканчиваться. Пьяный разгул водного народца затронул множество прибрежных деревень, буквально захлестнув их алкогольной волной. Всюду пляски, всюду рекой льется брага, а рыбацкие лодки стоят на приколе, пустые сети треплет ветер…
Будем надеяться, что вскоре у лохров кончится их знаменитая брага с червями дибилидами и все вернется на круги своя. А пока не советуем жителям Озерного Края удивляться взлетевшим ценам на пресноводную рыбу. Ловить-то некому… все пьют и танцуют. А редакция «Вестника Вальдиры» была вынуждена отправить группу на поиски трех пропавших журналистов, решивших на свой страх и риск исследовать несколько островных храмов лохров, где творится настоящий праздничный апокалипсис. Группа ушла три дня назад, и вчера с ними оборвалась связь… Редакция надеется на лучшее!
Глава шестая
Снова сидим на дорожку…
Сегодня я спал дважды. И в двух мирах.
В условленное время я явился в нужное место и понял, что никому в данный момент не требуюсь. Осмотревшись, удивленно покачал головой, глядя на переполненные до отказа ресторанные залы. Все внутренние двери широко распахнуты, поэтому ничто не мешало мне наблюдать. Игроков тьма. И почти все из Неспов. Есть вкрапления чужаков, причем с виду личностей важных, рангом не меньше первых советников, военных лидеров или глав. Игроки снуют туда-сюда, перебрасываются фразами, что-то указывают на картах с обилием красных, зеленых, синих и прочих цветовых точек. В общем, если несколькими словами описать бедлам — я попал в перегруженный оперативный центр. Самой ЧБ нигде не было. Прочих «близких» мне Неспов тоже. Ну и ладно.
Переглянувшись с Кирой, я выловил чудаковатого парнишку в черно-золотом балахоне и сообщил, что если меня спросят, то Росгард спит за портьерой. Сил набирается. И пусть сообщит об этом кому-то из тех, кто занимается организационными вопросами. Парнишка кивнул, подобрал полы балахона и умчался. Взглянув ему вслед, я с сомнением цыкнул зубом и написал коротенькое сообщение ЧБ, продублировав послание. На всякий случай. Чтобы мне не записали неявку в срок.
А затем мы с Кирой забрались за штору, затащив с собой недовольно пыхтящего черно-белого волка и сонную, как стадо ленивцев, дочь. Роска глядела недовольным зверем, но я клятвенно заверил, что теперь она может спать. Этим будущая богиня и занялась — приткнувшись к спине легендарного волка, она моментально уснула. Кира укрыла ее плащом, подоткнула края, после чего мы улеглись рядышком и после пожелания Вальдирой спокойной ночи благополучно заснули, поставив внутренние будильники на семь утра. А чего мелочиться? Если понадобимся кому — разбудят. Можно пошарахаться где-нибудь, но пока что я не сильно этого желал, да и глубоко сомневался, что мне позволят. Кто ж главного спеца отпустит…
Проснулись мы одновременно. От того, что нас затрясли за плечи гонцы засланные — понадобились мы наконец. Часы показывали четыре утра, чувствовал я себя отдохнувшим, чему рад был несказанно.
Инструкции выдали нам мгновенно, и были они весьма кратки — спуститься и погрузиться в стоящий у задних дверей конный экипаж. Нас доставят прямо к нужному месту, дорога займет совсем немного времени, а движемся мы к месту хорошо знакомому — к грузовому божественному телепорту, оживленному Роской. Оттуда переместимся дальше. Куда именно — нам сообщат позднее. Секретность на высшем уровне.
Пожав плечами, я подчинился. Мы направились к лестнице, следуя почти опустевшим ресторанным залом. От недавней толкучки не осталось ни следа. Лишь «местные» сонные работники неспешно приводили помещения в порядок. Они не обращали на нас ни малейшего внимания, мы платили той же монетой. Они остаются здесь, а мы отправляемся далекодалеко…
* * *
Через два с чем-то часа, в начале седьмого, я сполз со спины белого кита и оказался на заснеженном и заледенелом берегу.
— Твою мать! — изрек я, прикрывая глаза и зябко обхватывая себя руками. Как же я ненавижу чертов снег и лед! Меня опять отправили в ссылку?
— Держи, — шепнула Кира, передавая большую кружку, доверху наполненную горячим чаем. — И держись.
— Держи и держись, — тихо фыркнул я. — Прекрасно сказано. Держусь. И держу.
Тиран кругами бегал по снегу, сидящая у него на спине девчонка радостно визжала, пыталась зачерпнуть снег из сугробов и вообще всячески веселилась. Небольшая разминка после долгого пути. Хотя, если сказать честно, Роска не скучала ни единую секунду путешествия. Пока мчались в карете, дочь успела прочесть приключенческую повесть и пересказать нам ее содержание. Потом мы прошли через телепорт, работающий на божественных батарейках, — там Роска задержалась, долго к чему-то прислушивалась и кивала, а затем прикладывала ладошки к торчащему из земли камню. Тиран стоял там же и прижимал к камню лапу. За компанию видать. Что показательно — Роске никто из жутко спешащих Неспящих не мешал. Все терпеливо дождались завершения непонятного ритуала. Из телепорта мы выпали к западу от города Рогхальроум, рядом с небольшой рыбацкой деревушкой Старый Камень. Там мы пересели на спину белоснежного дракона и стремительно понеслись на север. Под нами перекатывались свинцовые волны Хладного Моря, по сторонам мерно работали крыльями еще несколько драконов, несущих на себе седоков и груз. Много груза.
Не успели привыкнуть к полету, как он прервался — драконы спикировали на небольшой островок, украшенный работающим маяком и множеством мелей и каменных скал, торчащих из воды вокруг. Здесь произошла пересадка на спины величественных белых китов, весьма похожих на атомные подлодки, окрашенные в арктические цвета. Именно на их спинах мы преодолели последний отрезок пути. И за это время Роска опять же не скучала. Она мигом вытащила из карманов кучу всякой рыбацкой дребедени, соорудила нечто непонятное и забросила все это дело в воду. И принялась вытаскивать рыбу — одну за другой, одну за другой, одна другой больше, одна другой необычней, одна другой страшнее. Кира восхищенно ахала, собирала рыбу, заодно выпросив рыболовную снасть для себя и приступив к лову по соседству. Потом рыбу пришлось собирать мне одному. Сказать могу одно — вскоре на нас с глубокой завистью смотрели прочие пассажиры. А я молился лишь об одном — чтобы Роска самих китов не приняла за больших вкусных рыбок и не попыталась их поймать. Вот будет весело, если она зацепит крючком и выдернет из-под нас кита… Шутка, конечно, но все равно между лопатками зябко…
И вот он — финиш.
Долбаный снег и лед вокруг. Мы на небольшом и пустом островке. Если остаться здесь в одиночестве, можно сразу начинать примерять шкуру полярного Робинзона. Одно радует — вокруг много елок. Частый ельник. Зеленый цвет хвои служит для меня отрадой. Еще большей отрадой служат Кира и Роска. Ну и Тиран, вспомнивший про родного хозяина. Волк при всем параде — в своей родной легендарной экипировке. Выглядит стильно и грозно. Я в абсолютно обычной одежде — по сообщению Злобы, экипировку для меня уже подбирают и скоро доставят. Откуда доставят? Вокруг лишь несколько таких же безлюдных суровых островков, скрытых шапками снега и украшенных редкими елками. К востоку виднеется остров гораздо больших размеров. И когда я заглянул через плечо смотрящего в карту Неспа-полуорка, то быстро определил, что мы находимся рядом с островным городом Моржовый Клык. Потрясающее название. Интересно, можно ли сложить из этого названия слово Колыма? Одно из самых непопулярных мест для игроков, как я думаю. Пейзаж вокруг настолько однообразный, что глаза отказываются служить. Далеко к югу от нас остров Аль Дра Дас, затем берег с высоким горным хребтом, а за ним город Рогхальроум и вулканическое плато Юдоль Мрака, где сейчас творятся совсем нехорошие дела для клана Неспящих.
— Папа, а мы теперь здесь жить будем? — Звонкий голос дочери-подростка вырвал меня из раздумий, и я поспешно замотал головой в отрицании:
— Не-не, доча, здесь мы жить точно не будем. Пересадка у нас.
— Тогда я пока порыбачу?
— Рыбачь, рыбачь, милая.
— Тиран, пошли! Ты будешь моим стулом!
— Уф!
Волк потрусил следом за стремительно удаляющейся обратно к берегу Роской. Успевшая надеть сверкающий серебром доспех Кира чуть подумала, а затем пошла туда же, на ходу доставая из мешка леску с крючками.
— И долго ждать будем? — уточнил я у стоящего рядом полуорка, явно выполняющего роль моего охранника.
— Корабли на подходе, — пробасил игрок. — Вот-вот подойдет первый флот с севера.
— С севера? Там же нет ничего кроме торосовых полей и айсбергов…
— Ну… — пожал плечами полуорк. — Мне так сказали. Затем еще один флот с юго-запада и юго-востока. ЧБ прибудет на флоте с юга, они идут нашим маршрутом. Пришли бы и раньше, но рядом с Раг-Рогом случилась морская заварушка, и пришлось задержаться.
— А Раг-Рог это?..
— Городок к югу отсюда, — охотно ответил полуорк, не пытаясь что-то скрыть. — Там есть Верфи Великих. Там нас и поджидали. Но задержки большой не будет. И ничего не отменится. Ты не представляешь, сколько кланов пришло в движение два часа назад… сколько кораблей подняло якоря… И сколько морских драк уже случилось. Повсюду пожары…
Я с некоторым восхищением взглянул на игрока. Он неглуп, и ему очень нравится происходящее.
— Да ты фанат, — улыбнулся я.
— А то! Великий Поход! Затерянный материк! Меня аж трясет! Рад, что ты с нами!
Мне ничего не стоило чистосердечное признание:
— Ты уж поверь — меня трясет куда больше тебя.
— Это да, — признал мою правоту фанатичный полуорк. — Я такого и представить не могу. Я матрос. А ты лоцман. Навигатор. О! Вот это неожиданно! — прервавшись, игрок пристально смотрел в сторону моря, успев вытащить и зажать в каждой лапище по крайне навороченному магическому жезлу.
— Наши? — уточнил я, с тревогой глядя на стоящую у самой воды мою цифрореальную семейку.
— Наши, — с облегчением выдохнул тот, едва увидел серию ярких разноцветных вспышек, — ЧБ прибыла. Ты посмотри на них… как свозь ледяную терку проскочили. Бедный Глоттер.
Тут игрок не ошибся.
Идущий полным ходом на нас корабль выглядел именно так — будто прошел сквозь ледяную крупную терку. Черно-красные паруса во многих местах жестоко изорваны, обшивка бортов проломлена в десятке мест, часть шпангоутов сломана и торчит наружу переломанными ребрами, с бортов свисают обрывки такелажа. И все покрыто льдом. Лед повсюду — на бортах, на палубе, на надстройках, на мачтах и на парусах. От корабля исходит густой морозный пар, слышится треск до предела надутых и насквозь промороженных парусов — они, по-моему, даже не гнутся, настолько сильно сковал их мороз. Все семь мачт трещат от натуги, удерживая полное парусное вооружение. Да. Я было подумал, что у меня в глазах двоится или даже троится, но я не ошибся — мачт было семь. Сплошной лес мачт укутанных «листвой» рваных парусов.
