Не успели все как следует повеселиться, крик ЧБ прервал начавшуюся радость.
— Сосредоточить огонь по центру «саргассов»! Пробиваем проход для флагмана и всех, кто тащится за нами! Мы гусыня — они гусята! И чтобы ни один птенчик больше не погиб! Барс! Что там?
— А вот что!
Звенящий ликующий вопль освобожденного насекомого ударил по ушам, пчела разбила в пыль гигантскую каменную глыбу и усвистела в неизвестность. Одновременно щелкнули еще четыре «базуки». Снова попадания, к нашему ликованию. Частично обезоруженный океанический монстр зашелся в припадке яростных корчей.
А затем…
— Пчела возвращается! — в ужасе заорал кто-то глазастый со второй палубы.
Басовитое гудение подтвердило его слова. А потом над нашими головами с немыслимой скоростью вжикнула взбешенная пчела и заложила крутой вираж, начав лавировать между мачтами. Какого…
— Остальные летят сюда же!
— Отменить «Нюш»! — Крик ЧБ услышали и на материке. У нас очередное ЧП — вместо того чтобы исчезнуть после принудительного использования, божественные пчелы вернулись к нам и, видимо, не собирались никуда улетать.
— Боже! — рыкнул побелевший Злоба, следящий за хаотичным полетом жужжащей пчелы, способной убить одним ударом. — А они, случаем, координаты себе не сбили? Ведь мы там, где никто не бывал…
— Хочешь сказать, они не знают, куда лететь? Не знают, где их долбаный ходячий улей?! — заорал вылетевший на мостик Барс, закованный в полосатый рыцарский доспех. — Ты это мне хочешь сказать?!
— Именно это! — заорал в ответ Злоба, накаляясь со скоростью прожекторной лампы.
— Тихо! — Приказ Баронессы угомонил обоих.
— Залп! Залп!
— «Штурц» и «Гасконец» приняли удар пятимачтовиков! Получили небольшие пробоины. Но на плаву. Еще два скорохода на подходе, уткнутся в общую кучу малу. Остальные корабли успели сменить курс сами. ЧБ, мы на острие атаки!
— До входа в «саргассы» всего ничего! Пять! Четыре!
— Не привыкать! Уберите пчел!
— Три!
— Как?! Убивать? Если они взбесятся — нападут!
— Два!
— Не хотите их бить — тогда накормите! И напоите! — процедила Баронесса. — Бочку медовухи вылить на палубу! Самой ядреной! Угостим гостей крылатых!
— Один!
— Ого… может и сработать…
— Удаа-а-а-а-а-а-ар!
Благодаря предупреждению все успели зацепиться за что-нибудь, и потому кубарем мы не полетели. Да и удар был не так уж силен — флагман не встал как вкопанный, он продолжил идти вперед и после столкновения с живым препятствием, хотя резко замедлился.
— Водоросли ползут вверх по палубам! Эти твари с водорослей пошли на абордаж! Атакуют подводные палубы и нижние надводные!
Взревело несколько тревожных рогов сразу, застучал набат.
Флагман «Черная Королева» оказался под нападением — о чем оповестило мигающее сообщение.
Нас берут на абордаж…
Что делает обычный навигатор? Продолжает себе стоять на мостике и со стоическим выражением лица наблюдать за душераздирающими событиями.
Что делает обычный Великий навигатор? То же самое. Стоит и любуется агонией врагов и союзников.
А что делает необычный Великий Нави? О, он делает все несколько иначе…
Опустив руки, я снял с двух стальных крючьев массивную штуковину, крайне мало напоминающую арбалет, но ею являющуюся. Вороненый металлический корпус испещрен мягко светящимися золотыми рунами. Треть из них направлена на облегчение веса убойной штуковины. Остальные на точность, на крит и силу выстрела. Плечи арбалета выточены из кости — зеленовато-серой, с черными прожилками, больше похожей на камень. Тетива представляет собой что-то вроде энергетической нити, дрожащей между двумя стеклянными мутными шарами, закрепленными на концах плеч. Цельнометаллический болт уже вложен в направляющий паз, осталось лишь щелкнуть рычажком, что я и сделал, снимая оружие с предохранителя. Полный стационарный колчан-корзина закреплен там же — с внутренней стороны перил, огораживающих мостик. И таких колчанов немало.
Арбалет в моих руках… это настолько сказочное оружие, что, познакомься мы с ЧБ в те времена, когда я был фанатеющим от стрелкового оружия рейнджером, и предложи мне глава Неспов такой арбалет… я бы, наверное, уже числился в числе рекрутов ее клана, если только меня не поперли бы оттуда за наглость, непостоянство, лень и пофигизм.
Оружие дорогое. В первую очередь его дороговизна объясняется не убойностью, а доступностью для использования широкому классу игроков. То бишь требования резко снижены за счет магических рун, зачаровывания и прочего. Обычно мощное стрелковое оружие по плечу только продвинутым стрелкам с заданной ловкостью и силой, с прокачанными умениями в профильных гильдиях и так далее. А здесь может подойти любой, снять с крючьев арбалет, щелкнуть предохранителем, навести оружие на цель и вжать спуск…
Щелк!
С легким стоном предвкушения болт ушел к цели. Мишенью я выбрал вырвавшуюся на одну из нижних надводных палуб тварь, смахивающую на безумную помесь богомола, тарантула и Васи из шестого «Б». Я не промахнулся. Еще бы — с такого-то расстояния, бью сверху вниз, плюс прежний опыт… болт пробил грудную броню уродливого создания и отбросил тварь назад в океан. Дергая рычаг перезарядки — особый, с пружиной из золота и мифрила — я пробормотал:
— Фига себе планктон пошел…
— И не говори! — поддержал меня Злоба, с хлопком сводя ладони. — И это еще обычный. А представь, на нас попер бы офисный подвид… тем даже шипы не затачивают — они и так звери лютые.
Упавший с небес утес придавил с десяток ужасных насекомых, качнулся на растительном ковре. Водоросли радостно поползли к огромной каменюге — видимо, решили создать очередную пращу-булаву. Но Злоба выждал секунду и щелкнул пальцами. С диким грохотом утес разлетелся на куски, сработавшие как весьма крупная шрапнель, порвавшая в клочья немало водорослей и жуков. Несколько бойцов внизу подняли одобрительно пальцы вверх, за нашими спинами заорал Клест:
— Не царапай полировку флагмана!
Но Клеста проигнорировали.
Одобрительно хмыкнув, я выстрелил еще раз. И снова ощутил прилив гордости — не промазал. Однако тварь осталась на борту и тут же рванула в нашу сторону, включив «обороты» лезвий на полную мощность. Выбросив вперед ладонь, я активировал заклинание терновой пущи, перекрывая им широкий проход между камнеметами. Жук даже ходу не сбавил, продолжая бежать ко мне. А потом… мы увидели прекрасную рекламу заморской газонокосилки… охапки срезанного терновника взлетали в воздух, в магической пуще образовался проход, что продолжал углубляться с немалой скоростью.
— Гы-гы-гы! — не выразил мне сочувствия Злобыч, обрушивающий очередной утес левой рукой и награждающий поле «саргассов» желто-красными молниями из правой.
— Так Шепота внезапно пристрелить захотелось! — признался я, посылая болт почти наугад, но, на удивление, попадая в цель — уже в третий раз подряд. Терновая пуща замерцала и пропала, явив нашим взорам закрутившегося бронированного морского жука.
— Боевой маг должен быть разноплановым, — нравоучительно заметил Злоба, щелкая пальцами.
Жук подпрыгнул и лопнул, как проткнутый шарик с водой. На лужу зеленовато-бурой слизи упали арбалетные болты.
Намек Злобыча я понял — жалок тот боевой маг, что для уничтожения врагов пользуется не собственной магией, а заемной силой или того пуще — механическим вооружением вроде мощного арбалета. Позор такому магу. А также крайне важно использовать различную магию — что доказали жуки-секаторы на практике, банально выкосив мою терновую пущу и ничуть не пострадав от ее шипов и яда.
Вняв совету, я опустил на время арбалет на перила, прижался к ним же животом и, выставив перед собой ладони, принялся извергать собственную магию — огонь и лед. Бил все так же по жукам. Порой хватался вновь за арбалет, посылая болт в особо удачно подвернувшуюся клыкастую и когтистую тварь.
А еще я не забывал любоваться ужасающей панорамой штурма насекомых, накинувшихся на флагман, как орава муравьев на громадную гусеницу. Вот только гусеница оказалась той еще добычей — давшей жестокий отпор и продолжающей идти вперед. Самая страшная и массовая драка была впереди — вокруг и на тупом носе «ЧК», на ярусных палубах передней части корабля. Ведь нос продолжал таранить огромное поле «саргассов», а с них прибывали и прибывали новые враги, лихими прыжками несясь вперед и легко преодолевая вертикальные поверхности.
По сути, нос корабля я вообще не видел! Над передней частью флагмана повисла сплошная завеса из яростно полыхающих цветов боевой и защитной магии, поднимались вверх десятки столбов дыма, расползались облака пара, какофония звуков била по ушам диким ритмом кислотной музыки, а мелькающие в этом задымленном аду защитники казались умелыми танцорами, дергающимися под рваную музыку, подпрыгивающими, крутящимися с клинками, приседающими и кувыркающимися. Подобный кошмар действовал гипнотически — хотелось забить на все и смотреть, смотреть на этих циркачей-танцоров, вытворяющих немыслимые трюки. И только остатки трезвого разума напоминали — это не танцы и не веселье. Там идет жестокая битва…
К центру корабля-исполина обстановка уже чуть потише, многие игроки вообще не вмешивались в драку, стоя в резерве и готовясь. Ближе к корме — единичные случаи.
— Помнишь правило про мостик? — крикнул мне Злоба, поджаривающий на медленном малиновом огне злобно верещащее чудовище.
— Помню! Но это тебе помнить надо, а не мне, — парировал я, перегибаясь через перила и посылая отвесно вниз, прямо по корпусу, яростно гудящую магическую струну.
Волшебная нить легко подрубила несколько бронированных лап, и два жука с негодующим треском ухнули вниз, где их тут же кто-то сожрал с радостным хрустом и жадным чавканьем. Подводное подкрепление не спит — вон как дергается поле «саргассов» и медленно превращается в растительное решето. Снизу его злобно рвут на части войска ахилотов, раздирая монстра на части. Поразительно видеть гигантскую белую акулу, вцепившуюся в огромный клок водорослей и начавшую крутиться вокруг своей оси, буквально вывинчивая зеленую «плоть» из общей массы. Зверюга какая…
Правило мостика гласит следующее — если мостик, где находится навигатор, займут враги, то навигаторскую вахту продолжить невозможно до тех пор, пока площадка не будет очищена от посторонних. Поэтому допустить врага к мостику защитники флагмана права не имели. Но мне на правило было по фигу — ибо нигде не сказано, что навигатор должен самолично защищать рабочее место.
— Видим сердце! — Громкий клич, усиленный магией, донесся сверху, где находился дозорный, вооруженный точно таким же арбалетом, как у меня. А еще той самой особой подзорной трубой с оком бродячего мухомора. — Картинку передаю!
Возникшее в воздухе видение показало отчетливую картину ритмично пульсирующего кристаллического сердца в самом центре плавучего «саргассова» поля. Оттенки быстрой цветовой пульсации преобладали красного и багрового цветов — монстр в ярости. Сам шарообразный кристалл, названный сердцем, скрыт слоем водорослей, но беспрестанно нападающие сверху драконы изрядно избороздили поле и содрали его покровы. Впрочем, слой водорослей и мелких плотно утрамбованных голышей над сердцем сохранялся, но благодаря особой подзорной трубе его удалось рассмотреть.
— Точечный удар немедленно! Сердце вырвать! И принести сюда… не разбивать! Надо изучить этого растительного гаденыша…
— Есть! Два изумрудных дракона загрузить сетями! Пятерку фениксов и тройку алых драков на защиту. Ща мы вскроем этой твари грудину!
— Остальным не зевать! Продолжать бой!
— Твою мать! — рыкнул я внезапно и врезал Злобе локтем под дых, отчего тот промахнулся с ударом молнии и воззрился на меня с изумлением. — Там!
Ткнув подбородком вверх, я продолжил творить атакующую магию. А Злобыч, наоборот, перестал магичить — остолбенев, он яростно ругался, одной рукой тыча в плечо Баронессы.
— Что?!
— ОГО! — заорал кто-то из наблюдающих. — Звезды в небе!
Да, так и есть. Звезды в дневных небесах. Прямо над нами пролетал угрюмый косяк древних звездообразных стражей числом в семь рыл. И летели они туда же, куда шли мы. Что-то мигнуло, воздух подернулся мерцающей пеленой, и стражи исчезли. То ли телепортировались куда-то, то ли попросту закрылись миражем. Зашибись…
— Не к добру такая звездопляска! — пробурчал Злоба и вернулся к избиению панцирных чудищ. Я поддержал его огнем и словами:
— Это точно!
— Вы это видели-и-и?! — тонкий девичий крик доносился с одной из основных мачт.
Там, прижавшись к каменной колонне, что лишь по недоразумению называлась мачтой, придерживаемая верным гномом-защитником, стояла и махала нам руками Кэлен, чей взор пылал таким огнем, что можно было на нем зефир жарить. Прикрывающему девушку Крею было не до пылающих взоров — он с проклятьями пинал бронированными бутсами по костяному рылу лезущего вверх жука. Прицелившись, я вжал спуск и наградил монстра бронебойным болтом в спину, отчего тот обиженно застрекотал и рухнул вниз. Крей жестом поблагодарил и попытался отодрать Кэлен от мачты, чтобы стащить ее вниз. Теперь уже Крея пинали женскими сапожками в бородатую гномью харю и протестующе визжали. Гному пришлось сдаться. Бравый боевой журналист продолжила созерцание поле боя. Грядет новая статья о жестоких баталиях на воде…
По палубе промчался косматый черно-белый волк и с бешеным рыком вцепился клыками в холку жука-подранка, принявшись его трепать, как тряпку. На спине волка восседало столь же лохматое чудо, размахивающее дубиной и подбадривающее волка боевыми кличами. Твою мать! Следом за волком и его наездницей на палубу вырвалась полностью покрытая броней валькирия Кирея, тут же метнувшая меч, пробивший панцирь и вонзивший в грудь очередного врага, что не сумел напасть на волка с тыла.
— Вы меня доведете! Вот точно доведете! Уже довели! — заорал я так громко, что Злоба снова промахнулся мимо противника и врезал молнией в задницу одного из наших. Полуорк возмущенно заблеял и рухнул на пол в судорогах. Черт…
Мой крик поддержал трубный вопль, и следом за паладиншей Кирей наверх заявилось самое косматое из чудищ — боевой мамонт Колыван с бивнями наголо. Сидящий у него на лобастой голове Орбит невозмутимо продолжал ковырять ножичком толстое белое бревно, не обращая внимания на то, что мамонт топчется сразу по двум монстрам, пытаясь превратить их в жучиный паштет с вкраплениями водорослей. Здоровая, наверное, еда… без химических примесей.
— Роску не остановить! — крикнула мне в ответ Кирея, вырывая меч из груди чудовища и нанося ему же удар краем ростового щита. — Я пригляжу! А мамонт притопчет!
— Убва-убва-убва! — радостно завопила Роска, когда Тиран напал на очередного врага. — Вишней об загривок! Седое цунами тебе в зад и встречный шторм тебе в морду! Мы вспорем ваши животы и набьем их овсяной кашей! Урррргггррррааааа! — Легендарный волк покончил с противником и помчался дальше, унося на себе вопящую наездницу. Следом потопал мамонт, на чью спину успела взобраться Кирея. А за ними бежал запыхавшийся док — похоже, как раз он-то и не успел залезть на зверя. На посохе дока уверенно держалась небольшая головастая змея.
