Наследник грани

Наметившийся прогресс радовал, но в целом моих планов не менял. Так что я собирался сначала переговорить с Арией, а уже после присоединиться к поискам, если в этом ещё будет смысл. Вполне могло статься, что после первого, второе уже будет не актуально. При этом сам тот факт, что мои люди нашли зацепку, упрощал обсуждение данного вопроса. Одно дело просить о помощи там, где не справляешься, а совсем другое просто ускорить процесс.

Я не любил бывать на Омеге, слишком много неприятных воспоминаний с ней связано, но не мог не признать, что именно там сильнее всего ощущалось, как изменился мой статус. В главном доке мой корабль приняли без проволочек и лишних вопросов. Попасть к Арии Т"Лоак тоже стало гораздо проще. Раньше для этого нужно было получить её же приглашение, или иметь значимый повод, типа груза отбитых у пиратов рабынь-азари. Сейчас же я мог просто явиться в "Загробную жизнь", попасть в неё минуя очередь, и в худшем случае меня попросят подождать, если Ария вдруг занята.

Но на этот раз даже этого не понадобилось — меня сразу проводили в ВИП ложу Королевы. Обыск тоже стал без особого усердия. Только сканером провели и даже личное оружие отбирать не стали. Ария, как я подозревал, будучи одним из сильнейших и опытнейших биотиков в галактике вряд ли опасалась прямой атаки. Так что все предварительные процедуры скорее предназначались, для давления на посетителя и демонстрации его места.

Нет, при желании меня легко могли вынудить терять время и лицо, но это стало бы жестом, из-за которого я мог без потерь отступить от нашего соглашения. А сейчас не та ситуация, как год назад, когда поддержка Королевы Омегу была нужна для выживания. Сейчас Лига достаточно крепко стоит на ногах и её деятельность выгодна Омеге, а значит и Арии. Мы мало работаем на самой станции, что позволяет избежать накала конкуренции, а вот дела ведём через неё, хотя выгоднее было бы избегать лишних посредников. То есть у нас был интерес в том, чтобы пересмотреть договорённости, но вот если именно я стану инициатором, то это станет оскорблением, на которое обязательно буден дан ответ. Вот и получалось, что Ария не станет давать мне повод, а без него не стану ничего предпринимать уже я. Какой-никакой, а баланс.

— Ария, — просто, но вместе с тем почтительно, поприветствовал я хозяйку клуба и всей станции. Титулов, прозвищ и вежливых обращений много, но она в них не нуждается. Кто такая Ария — знаю все.

И не задерживаясь на входе в ВИП ложу, свободно прошел внутрь и разместился на знаменитом кожаном диванчике, что могли позволить себе лишь немногие. Но само собой подсаживаться к самой Т"Лоак я не стал, это было бы глупой наглостью, а занял место чуть в стороне. Что характерно, сама азари на меня при этом даже не посмотрела — немного запрокинув голову назад и полуприкрыв глаза, она слушала... что-то. Вряд ли клубную музыку.

— Что заставило Таоса"Экро выбраться из своей норы на краю Терминуса? — бросила она в пустоту.

— Дела, — безразлично отозвался я. Как будто у меня могли быть другие поводы.

— Я не знаю, что стало с твоими людьми.

А вот тут она меня изрядно озадачила. Ни торгов, ни попытки подвязать на какое-нибудь выгодное ей дело. Да даже если она ничего не знала, то вполне могла попытаться что-то выжать из самого факта моей нужды. Но не стала, а сходу констатировала свою неосведомлённость. Больше похоже на то, что она не хочет мне помогать даже за соразмерную плату. Ведь как минимум догадки у неё точно есть.

— Ария не знает, что происходит на Омеге? Такое бывает? — изобразил удивление я.

— Если тема мне неинтересна — бывает, — тут же прилетела пренебрежительная ответка, — и разве ты пошел бы ко мне за такой мелочью?

— Никогда не считал своих людей мелочью, — холодно произнёс я. Привычки разбрасываться жизнями своих людей не имею. Скорее ровно наоборот, даже слишком сильно над ними трясусь. Впрочем, речь не об этом, — но ты права, с этим я разберусь сам. Есть другая тема и сомневаюсь, что тебе она неинтересна. Кто-то ведёт в Терминусе свою игру. Кто-то новый и наглый, но достаточно осторожный, чтобы не светиться.

— Так тебе уже успели перейти дорогу? — Т"Лоак всё-таки посмотрела на меня, демонстрируя свою заинтересованность.

— Да, — я не имел никакого желания раскрывать подробности, так что было легче согласиться с такой формулировкой. Хотя формально напали на Мигрирующий Флот и Лига тут не при делах, — перейдут и тебе, вопрос времени.

— Очень сильно в этом сомневаюсь, — азари жестко усмехнулась, — чтобы играть с Арией, нужно нечто большее, чем пара отрядов бывших военных.

— Ты уже знаешь, кого я ищу, — это был не вопрос, а констатация факта. Мне достаточно явно дали это понять, — но, конечно же, не скажешь.

— Ты знаешь, неважно чего хочешь ты, важно, что за это получу я, — Королева вновь вернулась к своей расслабленной позе, словно потеряла к беседе всякий интерес.

— Назови свою цену.

— Один умник решил, что владение частью Омеги ставит его на один уровень со мной. Меня это не устраивает, но если начну действовать первой, то только подтвержу чужие притязания.

Я прекрасно понял, о ком идёт речь. Затмение владеет значительной частью Омеги, и их представительство на станции возглавляет саларианец Джарот. Весьма амбициозный и не лишенный талантов лидер, во многом благодаря которому Затмение смогло так укрепиться на Омеге, подмяв под себя немалый кусок торговли нулевым элементом. Если Ария права насчёт его притязаний, то саларианцу былые успехи вскружили голову, нарушив восприятие реальности. А ещё я понял, к чему она собственно клонит.

— Ты хочешь втянуть меня в войну Затмением? — я не то что удивился, а скорее малость охренел. Мягко говоря, несоразмерная цена за информацию.

— Было бы неплохо, но ты на это никогда не согласишься, — в этих словах не было даже тени насмешки. Ария просто констатировала очевидный факт, — избавь меня от умника.

Организовать убийство Джарота? В принципе, ничего невозможного в этой задаче нет, но риски... Облажаешься и получишь ту же войну, но она не ограничится отдельными стычками и переделом зон влияния. При этом в случае успеха, кроме получения информации от Арии мне никаких выгод не будет. Классическое предложение от Королевы Омеги: в целом взаимовыгодное, но она получит куда больше, чем тот, кто сделает всю грязную работу.

— Твой ответ? — Ария выждала ровно столько времени, сколько понадобилось мне, чтобы принять решение. Это даже немного пугало.

— Нет, — покачал я головой, — пока нет. Не стану рисковать, не испытав все возможности.

— Разумно, — безразлично прокомментировала она, — но если передумаешь, то мою цену ты знаешь. И смотри, чтобы не нашёлся кто-то порасторопней.

В итоге единственная информация, которую я получил, так это то, что Ария знает, с кем мы столкнулись. Не так уж и мало, но хотелось бы большего. Однако я давно не ребёнок чтобы ждать, что все проблемы будут легко решаться. Строго говоря, это случается не так уж редко, но и не часто. Нужно радоваться, что хотя бы по одному делу мои люди уже нашли зацепку. Но тут меня удивляла продекларированная неосведомлённость Арии. Не могло быть такого, чтобы она ничего не знала. Но зачем ей отмалчиваться? Что-то знает и рассчитывает, что сам процесс моих поисков принесёт ей какую-то выгодно. Не исключено. Но пытаться предсказать Арию Т"Лоак дело малоперспективное, а у меня при этом особого выбора нет. Единственное — стоит быть предельно внимательным и не натворить дел сгоряча. Правда не исключено, что именно на таковое поведение Ария и рассчитывает...

Глава 14.

— Кто такая эта Ария? — негромко поинтересовался Тэсс у Накри.

После того как их Босс покинул то столь же шумное, сколь и влекущее заведение, они долго спускались на лифте и потом направились куда-то вглубь непомерно огромной космической станции под названием Омега. Шли небольшим отрядом: сам Тэсс, Таос, Тали, Накри, кроган и ещё трое квариан из числа экипажа. Само собой все были хорошо снаряжены и оружия не убирали. Как уже успел выяснить парень, на их корабле, "Баронессе", полноценного десантного отряда вообще не было, и причина тому имелась вполне логичная — это личный корабль главы Лиги, который в обычной деятельности своей организации не участвует. Сейчас ситуация точно была нестандартной, и при этом они шли на соединение с другим отрядом, который уже несколько дней работал на Омеге.

Когда они покинули густо заселённую часть станции и втянулись в полупустые коридоры-улицы, настало самое подходящее время для того, чтобы задавать вопросы. Тэсс весьма поверхностно представлял, что вообще происходит. Ему было известно, что они ищут пропавших людей Лиги, но при чем тут какой-то клуб и его владелица? Он, конечно, был рад самой по себе возможности познакомиться с новым для себя местом, тем более столь запоминающимся, но всё же делать что-то просто потому, что так сказали, ему совсем не нравилась. Может он и прожил мало по меркам других людей, но уж это-то твёрдо успел усвоить.

— Хозяйка этой помойки, — с неожиданной злостью, ответила азари.

За два дня знакомства, Тэсс уже успел немного узнать свою наставницу. Обычно она довольно спокойна, даже при том, что сидеть без дела совершенно не любит. И ему не даёт. Но иногда становится резкой и раздражительной. Особенно если поднимать некоторые темы, быстро ставшие негласным табу. Но конкретно сейчас причина перемены её настроения была парню непонятна. Вроде как вокруг всё тихо и вполне мирно. И, что самое главное, никого, кто попадал бы под запрещённое для озвучивания определение "пират".

— Загробная жизнь не очень похожа на помойку, — осторожно отметил он.

— Я говорила не про клуб, а про всю Омегу, — фыркнула в ответ азари.

Поправка особой ясности не принесла. Скорее наоборот. Да, эта космическая станция чистотой и новизной точно не блистала. Той же базе Лиги в этом плане сильно уступала. И если верить тому, что удалось вычитать в экстранете, то по-другому и быть не могло, ведь станцию построили очень-очень давно.

Пока Тэсс пытался понять, с чем связана вспышка злости, Накри сама решила развить свою мысль:

— На саму станцию мне плевать, а вот её обитатели... можно смело стрелять в каждого первого и точно знать, что поступаешь правильно.

— Это даже по твоим меркам слишком радикально, — к разговору присоединилась идущая рядом Тали, — многие здесь просто живут. Кто-то временно застрял на Омеге, кому-то податься некуда. Беглые рабы в том числе, в них тоже стрелять будешь?

— Ага, прям все такие бедные и несчастные, — озвученные аргументы не произвели на азари никакого впечатления, — Только все они покорно платят ублюдкам всех мастей. Не будь такой наивной — если убрать всех твоих страдальцев со станции, то через полгода и десятой доли от местной падали не останется.

— У тебя явные проблемы с пониманием причинно-следственной связи, — осуждающе качнула головой кварианка.

С Тали Тэсс тоже контактировал достаточно часто и успел понять, что она... неправильная. С одной стороны наивная, как правильно подметила Накри, и какая-то мягкая. Причем не фальшиво, как это было Раной в его доме-тюрьме, а по-настоящему. При этом он видел, как она жестко наводит порядок на инженерной палубе и другие инженеры чуть ли не строем ходят, но в остальное время она совсем другая. Если он хотя бы отчасти понимал мотивы своей наставницу и во многом разделял её взгляды на жизнь, то кварианка оставалась неизвестной единицей. Он её не понимал, но была в этой её мягкости некая притягательность.

— Вот тебе и причина и следствие, — с кривой ухмылкой Накри подняла правую руку, на ладони которой плясали синие всполохи биотики, и тут сжала её в кулак.

— Хватит, — идущий впереди Таос не повышал голоса, но как-то умудрился сделать одно единственное слово весомым. А после небольшой заминки до Тэсса дошло, что его голос попросту дублировался по внутренней связи.

— Да ладно тебе, Босс, мы же чисто гипотетически, — сразу сменила тон азари и, повернув голову к Тэссу, весело ему подмигнула.

— Рад за вас, но нас сейчас убивать будут, — суть столь безразлично брошенной фразы дошла до парня не сразу. Настолько не соответствовали содержимое и его подача. Остальные тоже отреагировали не сразу, но прежде чем они успели что-то сделать, Таос всё также спокойно добавил, — не дёргаться и не шуметь. Просто продолжаем идти.

— Сколько их? — первым сориентировался кроган. Его, казалось, озвученная угроза вообще не обеспокоила.

— Я заметил двоих стрелков на верхнем ярусе, но не думаю, что это всё.

Тэссу стоило определённых усилий, чтобы не начать крутить головой, высматривая угрозу. Наверное, только изобилие возможных укрытий по курсу их движение, среди которых он ничего подозрительного не наблюдал, помогло ему удержаться. Тут нужно знать, куда смотреть. Они шли по прямой и довольно широкой улице-коридору, вдоль которой располагались двери чужих жилищ, что надстраивались одно над другим, образовывая три яруса-этажа, и редкие магазинчики. Окна, дверные проёмы и парапеты ярусов создавали огромное количество мест, где можно притаиться, а прямой коридор делал идущих по нему простой мишенью. В общем-то, почти вся часть Омеги, которую он видел сегодня, была в этом плане однообразной. Хорошо хоть они не шли по центру, а держались одной из стен, что позволяло быстро нырнуть за одну из дверей. Вот только что делать потом?

— Может это не за нами? — Накри быстро собралась и стала тише, но одновременно опаснее. Как сжатая пружина, которая в любой момент готова взорваться действиями. Он уже видел её в таком состоянии. Как раз перед тем, когда она показательно размазала его в прямом противостоянии биотической силы. Воспоминание, от которого до сих пор побаливала шея и спина.

— Нет, нас специально заманили. Знали, что сначала я пойду к Арии, подкинули зацепку Силдхе, чтобы знать, куда мы двинемся после, и подготовили засаду, — уверенно возразил Таос, — придётся прорываться. Тали, на тебе координация операторов — пусть поднимают дронов, только чтобы не больше двух-трёх машин за раз. Мне не нужны лишние подозрения. Накри, готовь купол. Макс, найди место для обороны, полагаюсь на твой опыт. На мне отряд Силдхе. Остальные — прикрывают. Нам нужно продержаться с десяток минут.

— Жилые блоки отпадают, там без шансов. Через полсотни метров какая-то забегаловка, но там далеко нас не пустят, придётся прорываться, — быстро оценил обстановку кроган.

— Я справлюсь, — уверенно заявила на это азари.

Рядом что-то в полголоса заговорила Тали, которая уже успела связаться с кораблём. А сам Тэсс почувствовал себя совершенно бесполезным, понимая, что в перестрелке от него толку будет немного. Вот если неведомый враг подойдёт ближе... Зато почему-то не было страха. Умом парень понимал, что его легко могут убить, но ощущения той безнадёжности, к которой он привык за последние месяцы, не было и в помине. Тут как минимум есть куда бежать, аж уж догнать его сложно. Не самый плохой вариант, но прибегать к нему раньше времени было нежелательно. Ведь пока что его не обманывали и даже действительно начали учить.