Металлический дракон. Часть 2 - Внутренние Области

— Вы противоречите себе, командор Искор, предлагая отделиться и возглавить.

— Отделение как способ сплотить земли вокруг, союз как способ смены формы правления для включения в единое государство дварфского Орзаммара и эльфийского Бресилиана. Вы зрелый политик, эрл Эамон, вам виднее, как лучше поступить, но знайте, что Серые проигнорируют любое Собрание Земель или армейские сборы при любом живом урождённом Хоу или Мак-Тир, дабы по канонам Ордена Серых Стражей Андерфелса явиться на чужое пепелище и добить оставшихся там порождений тьмы. Публично высказанная и непримиримая позиция ордена в моём лице — казнь родов изменников Хоу и Мак-Тир, но не ценой гражданской войны в период Пятого Мора.

— Чего вы хотите от меня? — Недоумевал Эамон, честно пытавшийся отрешиться от текущего своего положения и вникнуть в будущее. Долг жизни vs долг отчизне...

— Определения курса, которым мы все с вами направимся. Я обеспечу вам разностороннюю поддержку, от долголетнего здравия до строительства. К слову, для закупорки старинных шахт под замковой горой мы изъяли каменную породу под вашей псарней, соорудив новое помещение и соединив его с расширенным вглубь складом. От эрлингов Редклифф, Западные Холмы и Внутренние Земли я как полевой командор жду самозащиты и расселения беженцев, — ровным тоном вещал Искор важные вещи.

— Я... я приму это к сведенью, командор Искор, — пыхтел дядя короля Кайлана, не прерывая зрительный контакт с молодцем, мягко стелющим, да жёстко спать.

— И ещё пара важных моментов, эрл Эамон. В замке остались привидения, выловим всё ворьё и шпионов на живца, так сказать, для чего предлагаю всем нам этой ночью заночевать в деревне Редклифф. Поутру после прощания вам с братом Теганом и преподобной матерью Ханной стоит пройтись и освятить весь замок Редклифф вот этим древним Талисманом Солнца Создателя (найден мной в подземном гроте за пределами стен), — Искор извлёк и вручил оный артефакт умеренно набожному эрлу. — Во-вторых, демон Желания из-за своей сделки с Коннором прошедшей ночью перебила порождений тьмы. Шахтные туннели на Глубинные Тропы уже замурованы мной на пару с Солоной Амелл, а с завтрашнего полдня Башня Магов наконец-то снова во всеуслышание и регулярно зазвучит эльфийским колоколом — это избавит всё озеро от скверны и прогонит всех порождений тьмы минимум на милю от волшебных вод.

— Во имя Создателя, пусть так и будет, — твёрдо изрёк обнадёженный Эамон, с остаточной силой ангелов ощущавший святость и светлость подаренного ему талисмана, дошедшего из времён процветания эльфийского жречества верховного эвануриса Эльгарнана, чья символика обрела предательскую реинкарнацию в Церкви Андрасте в качестве её гербового знака — шестнадцати-лучевого Светила Создателя.

— Милорд, целебная магия и лекарственные препараты продержат вас в тонусе ещё около часа, во избежание нападения жора и сонливости ешьте и пейте помаленьку ежечасно до девяти вечера, завтра можно привычно. За своё спасённое сокровище не беспокойтесь: утешающий ангел сыновьего долга избавит его от психологической травмы и терзаний, а мой ритуал инициации сделает ветошь крепче. Коннор скоро проревётся на мамкиной груди и порвётся сюда рыдать в отцовских объятьях. Вы позволите, я напишу для отрока сопроводительное письмо в монастырь Борншир?

— Благодарю, сэр Искор, располагайся и пользуйся, — произнёс хозяин замка, пытаясь понять, каким же вырос тот сорванец, которого он летом десять лет назад приветил и отправил в Цитадель Кинлох, между прочим, тоже с сопроводительным письмом, предопределившим судьбу Искора как члена Ордена Серых Стражей.

Эамон всё правильно понял — роковой бумеранг вернулся к нему самому в лице сына в том же возрасте десяти лет. На удивление разума, сердце не испытало горечи, наоборот, интуиция чуяла хорошее в предложениях юнца, дробящего королевство... Прежде Эамон видел от Искора только хорошее: регулярные поставки зелий из Джайнена на протяжении семи прошлых лет, инвестиции во Внутренние Земли с привлечением рыцарей из Редклиффа и прочее. Однако сейчас Искор поставил Эамона перед выбором между двумя сокровищами — сыном и эрлингом. Опытному мужчине хватило ума и мудрости узреть символизм развода в семье и размежевания в королевстве.

— Сэр Искор, я прощаю Изольду. Этот жестокий урок изменил всю мою семью...

— Прощение и ангельский свет от ранее одержимого сына укорит мать до глубины души, набожная дворянка сама решится посвятить себя Церкви. Я не искалечу отрока лишением одарённости к магии, но сменю вектор. Послушница Изольда только в Борншире сможет быть рядом с Коннором. Там он не вырастет маменькиным сыночком, а ваша репутация только улучшится. Хорошо, если суд предварит соответствующее объявление, а ваша бывшая жена даст свидетельские показания без скандала.

— Этот суд слишком скор, сэр Искор. Зачем так спешить? — Эамон попытался выгадать время, чтобы не пороть горячку.

— Чтобы пятки Логейна засверкали в столицу, безостановочно минуя Лотеринг, куда он завтра прибежит по Имперскому Тракту от Остагара. В спешке он потеряет тысячу ополченцев, которые разнесут по весям свои истории. Милорд, вы весной бывали в Денериме, неужто не заметили степени разложения столичного общества? Многие болезни лечатся ядами, профессия аптекаря заключается в их отмеривании, — произнёс Искор, глядя в бородатое и седовласое лицо и одновременно строча письмо. — Вы настойчиво хотите время на вдумчивые размышления, милорд?

— Буду благодарен, сэр. Сгоряча дрова ломаются.

— Это наш с вами упреждающий удар, пока нас с вами не оболгали так, что попытки отмыться только размажут грязь, — командор зашёл с другой стороны.

— Это... орлесианское поведение. Мне сложно представить, что герой отечественной войны уподобиться захватчикам, — эрл попытался вразумить своего самоуверенного спасителя, заодно выгадывая себе время на сбор новостей с весей.

— Точно так все будут думать, а он воспользуется этим доверием. Мне легко представить, что объявит заблудший Логейн по прибытию во вне враждебный Лотеринг. Во-первых, что это Элисса Кусланд при поддержке Стражей убила своих родителей, решивших хитростью женить её на любовнике-соблазнителе Даиррене. Во-вторых, что это вы предали короля, не выставив войск, хотя на деле ждали Кусландов из обиды за то, что золочёный петух по переданному мной через Дункана приказу распустил подразделение сэра Доналла, подставившего меня перед королём и командором серых до применения Права Призыва. В-третьих, что это я вас отравил, а Йован героически спасал. В-четвёртых, что это Стражи предложили использовать Башню Ишала в качестве сигнальной для подкрепления, но якобы реально призвали этим Архидемона. На самом деле драконом была ведьма Флемет, которая атаковала Алистера и Солону, последними в Остагаре сражавшимися с порождениями тьмы, а я в ответ её убил. Милорд Эамон, я вас предупредил. Если вы готовы на себя взять всю эту ответственность, то я умываю руки.

— Так будет правильно, полевой командор Искор, — ответственно заявил Эамон, скептично отнёсшийся к убийству Флемет и скорее подвергший сомнению приукрашенные слова известного целителя, нежели репутацию задолго до Искора прославившегося Логейна, а также все предыдущие заявления встали под вопрос. У эрла спала эйфория спасения вместе с сыном и рассудительно возобладал долг блюсти целостность и благо королевства Ферелден.

— Хорошо, отныне вся эта ответственность ваша, — дописывал Искор, прерывая зрительный контакт.

Металлический дракон не собирался жить за этого человека, примерно в четыре раза дольше ведущего сознательную жизнь, чем сам Искор. Вообще ни за кого. Подобных Эамону отговаривать себе дороже — сомнения их доконают и отравят. Сами с усами, как говорится, и вот ещё поговорка есть о том, что по усам текло, да в рот не попало. Время покажет...

— Позволите мне с командой пообедать стряпней Велены, милорд Эамон? А через час мы сориентируемся по карте эрлинга с известными вам пещерами и шахтами да отправимся заделывать их, чтобы здесь попусту время не терять — порождения тьмы полезли из всех щелей вдоль восточных подножий Морозных Гор.

— Разумеется, сэр Искор, будьте моим гостем и чувствуйте себя, как дома.

— Спасибо. И я прошу всё-таки чётко вслух обозначить вашу отцовскую позицию относительно будущего вашего сына Коннора — Круг Магов либо Орден Храмовников?

— Орден Храмовников, — без колебаний решил Эамон, оборачиваясь к дверям в спальню.

Тут заплаканный мальчуган и ворвался в отцовскую спальню и радостно бросился на шею Эамону, всеми конечностями крепко обняв любимого отца. Следом вбежала Изольда, слезливо всхлипнула и тоже присоединилась к объятьям — иллюзия любви к супруге увядала в беспощадном Свете. Эамон заметил Алистера с мнущейся у него за плечом круглолицей красоткой, с прослезившимися глазами мужик кивнул с благодарностью и переключил всё внимание на сына. Трое Серых застенчиво покинули спальню, чтобы подготовить ритуал в каминном зале. Ничего сложного в том, чтобы отсыпать лириумным порошком Глиф Нейтрализации да выставить в центре колбу с жидким лириумом для пития, дабы магия заполнила тело и была насильно извлечена, видоизменяя дар с высвобождения магии на её втягивание-рассеивание. Ну, и зелья бычьей силы да медвежьей выносливости перед началом ходьбы испытуемого от края магического рисунка к его центру, чтобы протащенная изнутри алхимия подстегнула развитие худощавого отрока по двум данным направлениям.

Глава 7, бойни.

— Конус Холода, — хрипловато выпалила Солона, в очередной раз предупреждая о применяемой магии и словами помогая себе высвободить заклинание.

Алистер сию секунду отработанным образом отступил вправо, прикрыв свой левый бок Щитом Снуфлера. Голубовато-белая волна магии прокатилась вперёд, отзеркалив влажные стены пещерного туннеля. С кряхтеньем и скрежетом девять порождений тьмы замерли обледенелыми. Два удара сердца, и мужественный воин таранным приёмом разбивает ряд омерзительных ледышек, продвигаясь вперёд ещё на полтора десятка шагов и щитовым штурмом сметая трёх порождений тьмы ещё на пяток шагов дальше — телекинетический толчок из морды артефакта вмял троицу коренастых гарлоков в двоицу щуплых генлоков с треском их луков.

— Зимний Удар, — скороговоркой оповещает Солона, используя магию совершенно иначе, нежели учили в Круге. Вместо создания холода она при помощи посоха изъяла тепло в свой скипетр, за тот же объём маны получив два убойных эффекта.

Пятеро замораживаются, чтобы очередной таранный бросок расколол их. Алистер взмахнул своим сияющим оружием, заливая небольшое расширение праведностью Святой Кары. Одновременно за его спиной меркнет яркий солнечный свет — это Искор снял разожжённую Солоной магию скипетра и преобразовал в свой Серебряный Огонь, бездымно испепеливший обломки порождений тьмы вместе с ликвидацией самой скверны в них, иначе бы давно уже текли тошнотворные ручьи гнилой крови, а так прах.

Едва осела молочная пена от разъеденной скверны, Алистер бросился вперёд, наконец-то развернувшись с ударами направо и налево. Солона не стала предупреждать, подняв посох к потолку и поверх рубаки пустив Молнию вдаль. Одновременно из запылавшего пурпуром магического шара наверху посоха Искора вылетело три самонаводящихся сгустка, насмерть обжёгших трёх порождений тьмы. Пока Алистер каждым взмахом своего всячески усиленного оружия разрезал пополам всё напиравших врагов, Солона пришибла парочку и посекла каменным осколками ещё нескольких, когда заклятьем Кулака Голема сверзила сталагнат. Искор же повторил тройной Магический Снаряд, с первого попадания повергший ещё трёх генлоков.

— Ледяная Глыба, — провозгласила Солона, пленением генлока перегораживая туннель немногим дальше тридцати шагов впереди. Проход не полностью зарос, и смрадная воздушная тяга засвистела под потолком, выдувая прах в безгубые морды.

Алистер всё верно смекнул, отойдя назад и встав боком, чтобы вспышка Серебряного Огня зачистила расширение пещерного коридора. Вместе с Солоной он воспользовался протянутой Искором фляжкой с приятно согревающим отваром из облепихи с добавлением липового мёда — передышка под рычанья и свисты.

— Спасибо, брат, — вслух поблагодарил Алистер. Ещё по выходу из грота он предпочёл забыть ссору, считая виноватыми обоих, и сейчас благодарил без задней мысли. — Забористо освежает, Солона, что доктор прописал, — парень подбадривающе улыбнулся устало осунувшейся девушке, передавая питьё. Вот подмигнуть — забыл.

За ним повторила усталая Солона, в очередной раз передёрнув плечиками от нечленораздельных криков порождений тьмы и смутно воспринимаемого ею эха их аналога телепатии, зловеще и неразборчиво шепчущего на краю сознания. Переводя дух перед очередным рывком, девушка заметила, как от левых ног парней почти одновременно заструились змейки, примёрзшие к закрывавшей ход глыбе. Официально зарегистрированная маг перевела круглые глаза на хитро ухмылявшегося чародея, тоже официально зарегистрированного в Круге Магов Ферелдена.

— Что? Это мизерная элементаль воды, просто к элементиту добавь виспа и раздуй маной, — посоветовал более опытный, специально смущая парочку.

— Эм... вот так? — нужда и гордость мага заставляли принимать меры. Солона была старше Алистера и мнила себя выше подростковых стеснений, тем более, в казарме Цитадели Кинлох некоторые храмовники откровенно караулили и пялились, а этот смущающийся недоучка такой смешной и милый в своей правильности...

Солона со стороны не видела своей "рожицы сконфуженного сосредоточения", а Искор хихикал про себя, заводя Алистера на поворот головы и косой взгляд, быстро отведённый обратно в смущении, словно подглядывал за женской кабинкой туалета.

— Да. Тут главное не превратить в губку, а воспользоваться ртом мордашки, тогда получится сосуд, и после слива не останется следов.

Молодая женщина густо покраснела, пристраивая к нужному месту живую пинту воды. Искор не смутился и даже не устыдился мысли, что вместо металлического дракона он похож на эмоционального вампира, впрочем, вместо высасывания ставящего в поток лопасти мельницы. И польза, и забава — кредо затейника.

— Я вижу, ты догадалась о дополнительном применении, а вот у Алистера уже более двух месяцев есть пряжка подобного призыва, но он до сих пор занимается рукоблудием. Ну не ретроград ли? — весело хмыкнул Искор, получив в ответ неопределённое мычание от переминавшейся красавицы в интересном положении.

Носопырка Снуфлера не смогла посостязаться со свистом пещерного воздуха за право быть услышанной Солоной, сумевшей удержать контроль над водяным созданием, в итоге уползшим третьей змейкой. Какая уж тут пещерная романтика?

— Ну, правда, здорово? И нужду справила, и экзамен на контроль магии сдала, и муторное от бойни настроение исправилось, — подмигнул Искор так, что у Солоны ещё сильнее разжёгся жар в паху.

— Мгм... — согласилась девушка, отвлечённая от расчленёнки и мерзости впереди.

— Так вот он какой приставучий зверёк флирт, ну-ну, — протянул Алистер.