Звёздными тропами навстречу любви

— То есть шансов на победу у нас вообще нет? — неожиданно спросил Муали, разом погрустнев. — Поэтому нас так мало обучали? Да что нас, вон набор Ангелочка и того меньше.

Мне стало от его слов ещё страшнее, ноги подкосились, и я упала обратно на стул. Неужели мы летим на убой?

— Шанс есть всегда! — так грозно рявкнул адарканец, что мы с капитаном вздрогнули. — Но на Катшагуе очень непростая обстановка, им нужна наша помощь. Они могут не дожить до следующего восхода Адриана. Поэтому мы и летим. А вы лучшие среди землян. Понимаете? Лучшие! И отставить похоронный настрой. Вы должны понимать, что с этого дня вы начнёте терять своих друзей. И если не справитесь, мы потеряем наши планеты. Кёзры странники, они опустошат ресурсы наших планет и полетят дальше. Надо остановить их здесь и сейчас.

— Приказ понят. — Я опять встала со своего места, и Муали поднялся со мной.

— Приказ понят, хаш-оциар, но мой вам совет — расскажите о самках.

— Нельзя, капитан. В панике наши рядовые делают эту ошибку, начиная выискивать самку, а в это время их давят численностью самцы. А земляне ещё медлительнее. Шансов у вашего брата вовсе нет.

Очень оптимистично, зато понятны мотивы адарканцев, скрывающих эту тайну.

Когда мы вышли из аудитории, я находилась в какой-то прострации. Хаш-оциар за рюкзак направлял меня по лабиринтам коридора. На улице было прохладно, ночь ещё не отступила под натиском восходящей звезды, прячась липкой влажностью за домами. Я смотрела на жёлтый диск и вспоминала слова идэ Кариома, что Назарбек может не встретить следующий рассвет. Я обязана сделать всё, чтобы отстоять в этой битве Катшагуй, вот только уже не знаю, смогу ли. Не струшу ли. Что вообще такое — эта настоящая война?

Краем глаза заметила Флоренсо, поджидающего нас у вездехода, на котором наш отряд отвезли к стартовой капсуле. Хаш-оциар командовал посадкой, пересчитал всех лично, выслушал других офицеров, а затем занял место рядом со мной. Я прокручивала в голове всё, что нам успели рассказать в учебке. Мы покидали планету, где война ещё казалась чем-то нереальным, очередной виртуальной игрушкой. И вот скоро я столкнусь лицом к лицу с настоящими кёзрами и правило лишь одно: "Не останавливаться".

Меня начало тошнить, когда капсула рванула вверх, и внутренности затрясло. Звёздный десант каждый раз испытывал такие перегрузки. Я проходила подобное на тренажёрах, в реальности трясло не так сильно, но тошнота подступала к горлу вместе с паникой.

— Всё будет хорошо, — раздался голос Рафта.

Я несмело взглянула на него, боясь выдать своё состояние. Но он, кажется, всё видел и так. Слишком внимательный. А я залипла на его татуировках, которые под моим углом оживали, кружась змеиными телами в плавном гипнотическом танце. Даже страх отошёл на задний план.

— Спасибо, — прошептала одними губами, адарканец кивнул в ответ.

Дальше стыковка, распределение по местам уже в самом звездолёте и короткий полёт.

— Сейчас вы выберете свои экзокостюмы, — рассказывал нам Бояр идэ Махли, расхаживая вдоль рядов, заглядывая каждому в глаза, — проверите боезапас и по команде выпрыгнете прямо на поверхность астероида. Там есть военная база, мы должны её отстоять!

Он, как и мы, был в лёгком скафандре, в котором запросто можно уместиться в сам экзокостюм. Меня начало откровенно потряхивать. Но я отвлекалась, когда началась проверка связи, нужно было надеть шлем и установить каналы с головным командующим — хаш-оциаром и со своей связкой. А ещё проверили общий канал, чтобы переговариваться с остальными солдатами. Всё работало.

Торможение звездолёта означало, что мы прибыли, и нам приказали пройти в ангар. Вдруг меня прижал к стене Муали и, выпучив глаза, с ненавистью зашипел:

— Это правда? Ты баба?

Рядом встал Флоренсо, глумливо улыбаясь. Повёл бровями, мол, выкручивайся давай. А я поджала губы и дерзко спросила у Омара:

— И что с того?

— А то! Думаешь, я не знаю, что ты здесь только ради своего мужика, а не для того чтобы сражаться!

Я оттолкнула капитана, чуть не послав его лесом-полем, но нас вовремя окрикнул хаш-оциар.

— Что здесь происходит?

— Ничего, — тут же выпалила я и опустила глаза.

— Милый наш хаш-оциар, дело в том, что у нашего Ангелочка, оказывается, есть страшная тайна.

Я вскинула голову с ненавистью глядя на темнокожего бедрокрута. Вот зараза какая! Нет бы промолчать.

— Все ваши тайны отложим на потом. Времени нет, скоро высадка. Так что шагом марш в ангар. И это касается всех. А после боя мы обязательно поговорим.

Адарканец подарил мне такой взгляд, что я поняла — не выкрутиться мне в этот раз. Ненавижу Флоренсо! Ревнивец недотраханный!

— Как скажете, хаш-оциар, — тихо отозвалась.

Состояние моё было настолько шатким, что я не сразу поняла, что мой экзокостюм занят. Флоренсо помахал мне ручкой, активируя его, а я стала озираться.

— Там ещё остался один, — подсказал мне идэ Махли. — И не стыдно брать чужой костюм? — просил он у Флоренсо, который ответил уже по внешним динамикам.

— А на нём не подписано, чей он.

Гад. Какой же он гад! Ведь все знали, кто в каком костюме тренировался! Не подписано! Нашёл к чему придраться! Я злилась. Шагала к последнему оставшемуся костюму метиса, молясь, чтобы синхронизация с ним прошла успешно.

— Что происходит? Почему в костюме Ангелочка Флоренсо? — долетел до меня вопрос хаш-оциара.

— Нет времени выяснять, — ответил ему идэ Махли, и я понимала, что остались считанные минуты перед боем.

Активировав костюм, прикрыла глаза, расслабляясь. Сердце отсчитывало секунды, а приятый мягкий голос компьютера костюма оповестил, что все системы в норме и боезапас под завязку. Синхронизация прошла успешно. Руки и ноги двигались отлично, оружие отзывалось даже на мысленный приказ.

Ещё посмотрим, кто из нас пожалеет о замене. Глупый недомужик. Нельзя менять коней на переправе. Как бы сам себя не подставил. Мой экзокостюм не для всех. Идэ Кариом сразу сказал мне это. Что-то там было не так, и прежние хозяева часто жаловались на медлительность системы. У меня, конечно же, ничего подобного не происходило, и адарканец даже пошутил, что я на одной волне с машиной. Может, так и есть, кто ж спорит. Хаш-оциар вообще часто сетовал на меня, что я медлительная и позывной у меня не соответствует действительности. Ворчал, что крылатые мальчики должны быть стремительными, а не как я. И кто ему сказала, что ангелы быстрые? Он что, сам их видел?

Страшно заскрежетал люк. Меня бросило в холодный пот — началось!

Первыми выпустили ботов, которые хоть и не были эффективны, но отвлекали внимание противника на себя, чтобы десант смог спокойно высадиться. Мы выстроились в шеренги, я рядом с хаш-оциаром и капитаном. Тройки не расформировывались и всегда держались рядом. Шарипов был в числе первых десантников, которые ступили в кромешный ад в космосе. Полукруг огромного астероида закрывал собой звёзды, на его поверхности вспыхивали огоньки развернувшейся битвы. На орбите тоже шёл бой, поэтому нас поскорее практически выпихнули из звездолёта, который должен был отойти на безопасное расстояние.

Первое испытание — выжить при приземлении, чтобы тебя не сбили враги и не задел шальной выстрел своих. Ноги экзокостюма мягко спружинили о поверхность астероида, сила притяжения у которого была настолько мала, что я чуть не улетела в космос. Но умная машина быстро включила двигатели, и я устремилась навстречу напирающим кёзрам. Небольшое пустынное плато, покрытое каменной крошкой, на котором нас высадили, было усыпано телами не только кёзров, но и ботов, и даже адарканцев. Сколько здесь сегодня ещё поляжет — неизвестно. Три огромных корабля кёзров нависли над плато и с них спускались сотни посадочных капсул. Наши с базы пытались пробить защитные щиты, но безуспешно. Я содрогнулась, не представляя, сколько ещё пришельцев внутри этих кораблей.

— Ангелок, не спи! — рыкнул в динамиках капитан Муали, и я опустила голову, активируя оружие.

Я прикрывала спину хаш-оциара, расчищала ему дорогу, а Муали замыкал нашу связку. Кёзры волной шли на нас, над нами пролетали истребители и палили термитными зарядами по пришельцам. Вокруг царил хаос, совершенно не похожий на тренировочный бой. Ещё и темнота. Приходилось ориентироваться на тепловизоры и очертательные контуры экрана костюма. Я еле успевала подстроиться под широкий шаг адарканца, высчитывая его следующее действие, чтобы предугадать какую сторону расчищать для него. Из динамиков лилась какофония звуков. Все кричали, орали, сыпали приказами. Но я слушала лишь один голос — Рафта, которому отвечал Муали. У меня не было сил даже рта раскрыть, так сильно стиснула зубы. Мельтешение перед экраном становилось всё быстрее, я еле успевала реагировать на членистоногих. Рука устала нажимать кнопку на бластере. Яркий свет выстрелов освещал всё вокруг, искажая причудливыми тенями. Я, кажется, отупела. Превратилась в машину, которая только и могла, что вычленять пауков, нажимать на курок и подчиняться приказам хаш-оциара. Его голос единственный был спокоен в общей панике. Он вёл, подсказывал, направлял. Я шла за широкой спиной адарканца, лишь переступая через тела мёртвых.

Первый бой самый страшный? Всё ложь! К этому невозможно привыкнуть. Это ужас, это кошмар наяву! Бесконечный ад, который закончился, лишь когда наши наконец-то подбили один из кораблей кёзров на орбите. Только после этого два оставшихся включили двигатели и скрылись во тьме космоса, пока третий разрывало на куски от мощных взрывов.

Нам оставалось лишь добить кёзров, которые шли напролом, не желая сдаваться. А мы стреляли и стреляли, всё ближе подходя к живым монстрам. Вдруг сзади вскрикнул Муали, я резко обернулась и выстрелила в кёзра, который его прошил своей лапой.

— О мой бог! — простонал Омар.

Рафт вернулся к нему и стал отстреливать пришельцу конечность, чтобы вытащить из-под его туши капитана. Я отстреливалась от пауков, начиная паниковать. Мы остановились! И стояли, а кёзры напирали, окружая нас со всех сторон. Я стреляла и стреляла, прикрывая собой свою связку.

— Хаш, — тихо позвала, когда смогла разжать зубы. — Хаш, они окружают.

— Вижу, — ответил адарканец и наконец присоединился ко мне под ругань и стоны Муали. Он тоже пытался стрелять, но тоненько плакал:

— Жжётся, как же она жжётся...

— Ангелочек, вколи ему реанимационный состав один. Запусти наноботы.

Я встала на колени перед капитаном и застыла в ужасе от открытой раны. Скафандр не справлялся со своей функцией и тёмная кожа, кровь — всё покрывалось коркой изморози!

— Марат, вколи реанимационный состав один! — рявкнул на меня хаш-оциар, выводя из оцепенения.

Руки дальше действовали сами, пока я пыталась не смотреть на рану Омара.

— Ангелок, ты сука последняя, знай это, — прошептал капитан, сбивая меня с действия. Я застыла с занесённым шприцем.

— Он бредит, коли давай! — ругал меня Рафт, вот только глаза капитана на экране моего шлема были совершенно осмысленные.

— Скажи ему правду. Он достоин знать всё. Я ему рассказал о себе, и он меня принял таким, какой я есть. Без насмешки и презрения. А ты трусливая сучка. Поклянись, что расскажешь ему всё! Слышишь?

Я со всей дури воткнула шприц в бок Омара, приподняв ткань скафандра, где она ещё была тёплой.

— Ты бредишь, капитан, — сообщила я ему, чтобы заткнулся. Не во время же боя я должна тут его выслушивать.

— Сучка ты, Ангелочек. Трусливая сучка, — еле слышно прошептал Омар и отключился.

Я активировала медпереноску, которая за считанные секунды упаковала Муали в непробиваемый материал, погружая раненого в стазис.

— Двигаем, — приказал хаш-оциар, словно не слышавший разговора с Омаром.

Я вскинула бластеры и отбросила плохие мысли о темнокожем бедрокруте. Я никогда не была трусливой. Трус бы на войну не пошёл!

Бой продолжался очень долго. Наших полегло много. Ряды кёзров редели, и это придавало надежду, что мы выиграем. Хотя бы этот бой. Я с тревогой поглядывала на индикатор заряда, который стремительно шёл к красной зоне. Стреляла уже прицельно, пыталась отыскать самку, и один раз мне, кажется, это удалось. Когда я попала в одного из кёзров, стоящие рядом странно задёргались, и адарканец их лихо всех расстрелял. Теперь я, воодушевлённая своей удачей, стала присматриваться к целям, и это стало моей ошибкой: хаш-оциара зацепило выстрелом кёзров. Он упал, глухо застонав, хватаясь за бок. Я же встала над ним, отстреливаясь в приближающихся врагов, и в рацию просила о помощи, сообщая, что Рафт ранен. Кёзры подступили ко мне слишком близко, я рычала, не переставая стрелять. Индикатор горел красным, а мне было плевать, главное — не дать паукам добраться до хаш-оциара, который лежал за моей спиной, почему-то не двигаясь.

Его иконка не горела, как у Омара, красным. Она была синей, значит, жив, но что с ним? Почему не подавал признаков жизни!

Злость за командующего во мне взревела, как лесной пожар, я не знаю, что со мной случилось — второе дыхание, а может, и просто обезумела, но я сумела в очередной раз вычислить гадину и затем бессердечно расстреляла её выводок. А потом пришла она — пустота. На меня больше никто не нападал. Кругом только трупы. У ног лежал командующий, а в голове сплошной гул. Я моргала, оглядываясь вокруг. Где все? Кругом мгла. Не было вспышек бластеров, чтобы осветить ночную мглу. Лишь шлем подсказывал зелёными линиями очертания мёртвых тел и техники. Неужели я осталась одна? Нет, в динамиках слышались переговоры. Меня, оказывается, пытались дозваться, обещали прислать подмогу. Я опустилась на колени перед хаш-оциаром, включила медрежим и провела рукой над телом идэ Кариома. Он был ранен! То есть не устал и прилёг, а реально истекал кровью! Левый бок отметился как зона поражения. Какие-то бинты на теле. Он же и без того ещё не оправился от ран, а кёзры снова добрались до него! Система предложила лечение, и я механически исполняла её предписания. Когда до нас добрались, хаш-оциар уже был в медпереноске.

Из нашего отряда остались единицы. Редли тормошил меня за плечо, пытался докричаться до моего сознания:

— Где Муали?

Я указала рукой в сторону, туда, где горел маяк оставленной медпереноски. Ян сказал, что мы слишком быстро рванули вперёд, и основный отряд от нас отстал. Поэтому наши спины оказались уязвимы. Он что-то ещё спрашивал о Флоренсо. Я про этого гада даже слышать не желала. Кажется, его потеряли, хотя экзокостюм передаёт сигналы.

Через силу, еле переставляя ногами, я отправилась вслед за Яном, который теперь был за главного, на поиски метиса. Тот нашёлся в очень узкой расщелине, в которой и застрял.

— Спускайся за ним, — чуть подтолкнул меня к краю Ян, а я испуганно замотала головой. И так силы на исходе, ещё и такая физическая нагрузка.

— Нет, — упрямо возразила, оценивающе глядя на глубокий проём. — Я не смогу. У меня заряд на минимуме. У него тоже.

— Спускайся, Марат, это приказ. У тебя больше всех заряда, ты же сменил костюм.