Звёздными тропами навстречу любви

Боль разочарования и растерянности разъедала мозг. Это ведь не игра и нельзя перезагрузиться, начать заново. У меня был всего один шанс показать себя, и я упустила его.

Неловко села, глядя на тех, для кого бой ещё продолжался. Они отстреливались невидимыми выстрелами, в теперь уже невидимых для меня врагов. Перевела взгляд на унылый ручеёк из не прошедших отбор и покидающих поле. Я встала, признавая своё поражение. Шла, прощаясь со своей первой попыткой пройти отбор. Мысленно строила планы, в каком ближайшем городе попытать удачу ещё раз. Остановилась возле проверяющих и механиков. Выключила экзокостюм и спустилась на землю. Я не раз проигрывала соревнования в детстве, но никогда ещё не испытывала такого разочарования в себе. Ведь никого другого не обвинишь в том, что тебя засудили. Нет, сама виновата. Не прошла.

На плечо упала тяжёлая рука моего проверяющего. Он как-то странно ухмылялся, и я заподозрила неладное, попыталась выпрямиться, ожидая, когда он заговорит.

— Молодец, землянин. Отличные показатели. Иди отдыхай. Скоро позовут на третий тур.

— Но я погиб, — попыталась возмутиться, на что адарканец опять по-доброму усмехнулся.

— Ты уничтожил корабль противника. Твоя смерть — героический поступок. Не переживай, землянин. Ты молодец.

Снова похлопав меня по плечу, адарканец махнул мне на трибуны, а сам развернулся к полю, где явно закончился бой, потому что больше никто не стрелял.

Усталость навалилась на меня бетонной плитой. Я ещё отупевшим мозгом никак не могла принять тот факт, что меня не выгнали. Шагала, еле переставляя ноги, глупо улыбалась. Третий тур! Какой к чёрту третий тур, если я уже никакая? Села на первом ряду, прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла.

— Совсем размяк, — тут же раздался рядом голос Тимура Шарипова.

Я открыла глаза, с удивлением глядя на протянутую банку.

— Бери, энергетик, — грубовато приказал мужчина. — Иначе не пройдёшь отбор.

Мне приятна была такая забота, вот только она больше на подставу смахивала.

— Разве их можно принимать? — осторожно спросила, боясь протянуть руку. Хотя пить хотелось страшно.

— А как ты думаешь, если адарканцы их раздают?

Мужчина указал в сторону столов с расставленными на них напитками. Там толпилось не так много народа, но я заметила, что энергетики брали смело. Вот только меня манила к себе всё же чистая вода.

Я попыталась встать, но Шарипов настойчиво толкнул меня банкой в плечо.

— Пей, кому говорю. Ты же не хочешь разочаровать Адиля Талиповича?

Я просто упала обратно в кресло, изумлённо моргнула, раскрыв неприлично рот.

— Вы знаете господина Тайманова?

Шарипов криво усмехнулся и сел рядом со мной, положил банку мне на колени, себе достал такую же из кармана.

— Кто же его не знает? Он прислал меня приглядывать за тобой, так что пей, пока есть время. Третий тур — поединок. Как справишься, если ногами еле переставляешь?

Я занервничала, внимательно рассматривая мужчину. Он был суров, крепок телом и не так прост, как кажется, раз прошёл второй тур вместе со мной.

— Вы знаете, кто я? — Озарение пришло сразу, как только прозвучало имя свёкра. Шарипов кивнул, таинственно подмигнув. — Адиль Талипович прислал вас присматривать за мной?

— Да, вдруг у тебя не получится найти его сына, тогда это сделаю я.

Я опустила голову, чувствуя, как наворачиваются слёзы благодарности. Я даже подумать не могла, что свёкор так позаботится обо мне. Теперь понятно, почему Шарипов тогда заступился за меня перед бугаём. И даже на мажора я не стала обижаться, сама же придумала себе образ.

Шарипов наклонился ко мне и, обдавая запахом табака, прошептал:

— Ты, Марат, свой зад всё же не отклячивай назад, да и голос делай погрубее. Я, конечно, слежу за тобой, да только и я не всесильный, понял?

Кивнула, не стала ничего говорить в ответ, сгорая от стыда. Я оказалась слишком близка к провалу. Выдавать себя за мужчину сложнее, чем мне думалось, но теперь у меня есть подсказчик, и я надеялась пробраться в ряды адарканцев. Открыла банку и выпила залпом энергетик. На душе стало спокойнее. Теперь мои шансы найти мужа удвоились с появлением союзника. Ай да свёкор, а с виду такой принципиальный мужчина, что и не знаешь, как подойти.

К началу третьего тура я с большим сожалением отметила, что Искаков не прошёл. Он был для меня незаменимым подсказчиком, хоть как-то разбирающимся в том, что ожидать от адарканцев. Шарипов в этом плане такой же новичок, как и я.

— Ты уверен, что справишься? — тихо уточнил он, вставая, когда нас позвали к импровизированным аренам. Всего их было четыре штуки. На ринге каждого уже поджидал боец и четыре проверяющих. Своего я высмотрела сразу и направилась к нему.

— Справлюсь, — коротко кивнула, потому что поняла кое-что для себя, пока проходила первые два этапа. Рукопашный бой не главное, главное — стрельба. Больше похоже, что союзники рассчитывали набрать не крутых бойцов среди землян, а приложение к осиротевшим экзокостюмам. Да и всем известно, что редкий выходец с Земли выстоит в бою против дитя Адаркана.

— Ну что, мужики, дадим жару этим узкоглазым? — тихо бросил нам пробегавший мимо Олег Львовский. Он разминал плечи, наматывая бинты на ладони, и, кажется, нисколько не стеснялся, что оскорблял гостей нашей планеты.

— Дерзкий, — усмехнулся Шарипов.

Я постаралась по-мужски усмехнуться. Все мы здесь дерзкие по сути. Слабаки перед адарканцами, а всё храбримся.

Мой проверяющий протянул шлем и капу в упаковке, информируя:

— Надо продержаться минуту.

Он в сомнении смотрел на меня, а я оценивающе поглядывала на соперника. Два метра, косая сажень в плечах. Страшная вязь тату на лице закрывала его лоб и подбородок. Противник усмехнулся мне в ответ, облив презрением. Да я и сама понимала, что исход поединка уже всем известен, но отказаться от прохождения не могла. Адарканец не кёзр — покалечит, но не убьёт.

Встретившись взглядом со своим проверяющим, собранно протянула руки за снаряжением. Никакой больше защиты не предусматривалось, значит, я должна настроиться на адскую боль. В нашей секции мы никогда не дрались голыми руками, но и разуваться меня не попросили! Хоть в чём-то плюс.

Натянула шлем, проверяющий осмотрел, как плотно он прилегает к голове. Я стиснула зубами капу, оборачиваясь к рингу. Чёрт, как страшно-то! Но времени на сомнения я себе не дала, легко поднялась по ступенькам и перелезла через канаты.

Как и полагается, подошла к адарканцу с поклоном, поприветствовала его, стукнувшись кулаками, заодно примерилась к его росту. Взглянув в глаза соперника, осознала, насколько он страшен. Именно когда смотришь в эти чёрные щёлки, тату на лице инопланетянина словно оживают. Жутко неприятно.

В этот раз всё происходило по правилам спорта. Гонг — и адарканец ринулся на меня, явно желая оттеснить в угол. Он угрожающе махнул пару раз кулаками, словно примериваясь, а я понимала, что времени на танцы у меня нет, поэтому, увернувшись от очередного замаха, в отскоке задела адарканца, и еле успела убрать ногу, чтобы не оказаться схваченной за неё.

В голове звучали слова моего старого тренера, что я не должна останавливаться. Сама так же учила своих учеников, поэтому решила выложиться сразу по полной программе, пусть оценят моё рвение, раз победить не получится. Провести серию ударов ногами у меня, к сожалению, не получалось, адарканец каждый раз блокировал мою атаку, тут же наступая. Поэтому я решилась на более отчаянные приёмы локтями, что опасно сокращало дистанцию, и, конечно же, сразу отхватила удар кулаком по рёбрам. Силу адарканец явно не сдерживал. Боль пронзила бок и лёгкие. Но я, не останавливаясь, забралась по спине противника, в перевороте обхватила его шею ногами и попыталась не столько придушить, сколько хотя бы уронить.

Со всех сторон раздался поддерживающий гул, но это меня мало спасло. Адарканец легко освободился из захвата, отшвырнув меня, как тряпку, на канаты, от которых я отпружинила, упав на мат.

Продержаться минуту! Всего минуту! Но как же это долго! И каков соблазн посмотреть на табло, а это сразу потеря концентрации. Такого я позволить себе не могла.

Вскочив на ноги, я опять еле успела увернуться от серии ударов кулаками, затем некрасиво и совершенно неспортивно использовала подлый приём: ударила под колено и, продолжив движение, со всей силы вмазала стопой между ног. И пусть докажут, что я целилась, нет, просто нога соскользнула. А когда адарканец оседал, обхватила его голову руками и обрушила его подбородок на своё колено, за что поплатилась жгучей болью, когда соперник ударил под дых. Аж звёздочки поплыли перед глазами, и я рухнула на маты, глухо застонав. Да из чего у них кулаки-то сделаны? Из металла, что ли? Адарканец встал, я перевалилась на бок, стала отползать. Перед глазами всё плыло от боли, и тело больше меня не слушалось.

Противник, особо не мудрствуя, решил на меня наступить. Но я перекатилась, неуклюже поднялась, хватаясь за канаты, чтобы выровнять своё положение. Во рту появился солёный привкус крови. А вот это совсем плохо. Надеюсь, к медикам не отправят.

А адарканец совсем разъярился, уже не шёл, а разгонялся, но был остановлен коротким приказом одного из наблюдателей. Этого я видела впервые, он был выше и крупнее даже моего соперника. Очень хорошо, что остановили бой, меня штормило, и все внутренности ныли. Я пыталась рассмотреть сквозь красный туман перед глазами широкое лицо с татуировками, словно щетиной лежащими на скулах. Особое внимание привлекли нашивки на мундире наблюдателя — золотые диски на воротнике. Хаш — адарканское военное звание командующего чем-либо. Только это звание отмечалось такими вот знаками. Я попыталась вспомнить, чем именно мог командовать наблюдатель. Кажется, батальоном, по-адаркански оциаром. Да, точно, он — хаш-оциар!

Странно, что он вмешался. Неужели что-то заподозрил? Я практически висела на канатах, с силой сжимая капу, чувствуя, что ещё немного, и я её просто разгрызу пополам. Боль в теле слабо пульсировала, но не успокаивалась. Придётся всё же лечь в медкапсулу, лишь бы рёбра не раздробил.

Хаш-оциар очень тихо спросил что-то, мой проверяющий тут же встал перед ним, вытянулся, прижимая руку к груди. Его речь была вполне горделива, и говорил он обо мне. Точнее, давал краткий отчёт о прохождении отбора. Неужели я всё же сплоховала? Но где?

Вяло оглянулась на своего соперника, который ничем не выказывал своего недавнего недовольства мной, полностью поглощённый разговором проверяющего и командующего. Я усмехнулась, обернулась и чуть не вздрогнула от удивления, когда оказалась лицом к лицу с хаш-оциаром.

— Руки, — на всеобщем земном приказал он мне.

Голос у него был неожиданно приятный, низкий, чуть приглушённый, и я, не задумываясь, протянула правую, вздрогнула, когда адарканец взял её своими горячими шероховатыми пальцами. Ногти я предусмотрительно срезала, убрав любые следы лака. Как-то неожиданно, что хаш-оциар обратил на них внимание.

— Гей? — с напускным равнодушием спросил.

Я похолодела, не зная, что и придумать. Вот идиотка! Ногти я по привычке аккуратно подпилила, ещё и отполировала! Что уж говорить о безупречном маникюре! Ну точно идиотка! Я испуганно смотрела в глаза адарканца, зубы всё глубже вонзались в капу. Какое оправдание придумать своему маникюру?

— Нет, — мотнула головой, еле слышно выдохнув одно единственное слово.

Неожиданно раздался взрыв радостных криков. Адарканец лениво посмотрел на ринг, где сражался Шарипов. Я туда только краем глаза глянула, боясь упустить изменения выражения лица командующего.

— Не переживай, — неожиданно тихим и спокойным голосом сказал мне адарканец, отпуская наконец мои пальцы. — У нас и таких, как ты, берут, мажор. Целый отряд уже сформировали, не пропадёшь.

Я поражённо слушала его, медленно приходя в себя. Это что же получается, я прошла? Нет. Не может быть.

— Ты принят, рядовой Завьялов.

— Так точно, хаш-оциар.

Адарканец был явно приятно удивлён, а мой проверяющий лишний раз возгордился. Тепло поглядывая на меня, он что-то вносил в свои записи на планшете, подходя ближе после того, как командующий ушёл к другим.

— Ты молодец, землянин.

Он помог спуститься с ринга, одобряюще похлопал меня по плечу. Заметив, как осторожно я двигаюсь и морщусь, шипя сквозь зубы, усадил на стул и снял шлем. Я выплюнула капу со следами крови в мусорку. Проверяющий тоже это увидел, поэтому чуть ли не приказал:

— Сходи к медикам, чтобы тебя подлечили. Отборы пройдут ещё два дня, готовься к отлёту. Много не бери, с собой можно взять только один рюкзак. Вот список того, что потребуется. — Он протянул планшет, намекая, что я должна скопировать файл себе на коммуникатор. — Остальное выдадут. Шестнадцатого в пять утра по вашему времени ты обязан быть в космопорту, землянин. Опоздаешь — дезертир, понял?

Я кивнула, как тут не понять.

— Я буду, — заверила я адарканца.

Трясущимися руками открыла бутылку с водой. Во рту настоящая пустыня! Чёрт, всё ещё не верится, что я смогла пройти отбор!

— До встречи, землянин!

Хлопнув очередной раз меня по плечу, проверяющий удалился, а я, жадно глотая воду, обернулась на разочарованный гул. Шарипов проиграл бой и сейчас рядом с его рингом стоял хаш-оциар. Высокий, статный инопланетянин поражал своим спокойствием и скрытой силой. Ему не надо было поднимать голоса, его и так слушали все. Настоящий лидер. Даже остряк Львовский и тот внимал с улыбкой, что адарканец говорил хмурому Шарипову, у которого лицо измазано в крови, тёкшей из разбитого носа и рассечённой брови, пачкая майку-тельняшку.

Ему больше досталось, чем мне. Хотя я еле двигалась самостоятельно. Сейчас домой, в медкапсулу, затем принять ванну с аромамаслами и готовиться к отлёту. Ах да! Нужно будет позвонить Адилю Талиповичу и поблагодарить его за помощника.

Катшагуй

пост 1286

Нервно сжимая голокарточку своей семьи, Тайманов ласково гладил подушечкой большого пальца милый образ жены, которая прижимала к своей груди младенца, склонившись над ним с мягкой полуулыбкой. Старший Арнур стоял рядом и открыто улыбался отцу. Скоро минет год, как он видел их в последний раз. Год, до конца которого он, видимо, не доживёт. Надежда угасала с каждым днём. Раздражение и отчаянье его бригады нарастало, и в этом Назарбек видел свою вину. Как, впрочем, и все, кого он взял с собой на заработки. Кёзры — именно их не учёл Тайманов, когда подал заявку. Мог бы, да не подумал. Ведь объект изначально был военным. Стоило бы раскинуть мозгами, а сейчас уж поздно. Космические захватчики приближались к планете всё ближе. Это конец.

Позвонить бы на Землю — попрощаться, но связь на Катшагуе велась исключительно по закрытым каналам. И нет возможности сбежать с планеты, потому что тогда убьют адарканцы. Они не терпели предательства, не уважали слабаков.

Зажмурившись, Тайманов убрал ценный снимок, с которым не расставался уже несколько месяцев. Хранил у самого сердца, мысленно прощаясь с женой и сыновьями во время обстрела вражескими диверсантами. Иногда обломки космических кораблей падали на поверхность планеты, не успев сгореть в атмосфере. И приходилось сидеть в убежище, ожидая разрешения хаш-циара, командующего отрядом охраны, продолжить строительство.