Рождение патриарха

Искомый фолиант нашёлся в походной сумке рядом с лабораторным столом. Кстати, хорошим столом, о чём свидетельствовали покрывающие его специальные узоры, если я правильно понял рунную вязь, предназначенные для алхимических преобразований и зачарования предметов, а также ровный магический фон исходящий из этих узоров. Жаль более предметно разбираться времени не было, даже книгу пришлось пролистать исключительно мельком, успев только порадоваться наличию в ней заклинаний вплоть до четвёртого круга.

А дальше был забег на время, и ещё два крайне рискованных этапа. Первым выступали четыре шамана, вернее четыре шамана и два ученика. К счастью, жили они кучно, аккурат возле святилища Груумша, которое представляло из себя отдельную пещеру в «элитной» части комплекса, с алтарём и чем-то вроде каменного идола одноглазому богу орков. Сам идол был... схематичным... Мягко говоря. Но всё же верилось, что неизвестный орк-скульптор старался, да и ухаживали за ним тщательно, даже сейчас, не смотря на ночное время суток, у ног божества тихонько тлел алыми углями костерок для подношений, в чьём дыме угадывались запахи каких-то ароматических трав. Тут же, рядом с костром чутко дремал мелкий орчонок, лет девяти на вид, который, видимо, и следил чтобы пламя окончательно не потухло, подбрасывая в него нарубленные куски древововидных грибов.

Несмотря на опасения, проблем не возникло — шаманы, как и их коллега в племени Карослин, оказались жутко беспомощными и умерли без шума и пыли. Хотя, одного ученика, того самого молодого орка у идола, я даже не стал убивать — за своей работой, он мои действия даже не заметил, но при этом от него так разило ненавистью к учителю и второму ученику, что я решил сделать подарок Рунгу. Нужно же как-то обогащать свой запас ру... сильных выражений, а маленькая месть — это так приятно, да и новому племени в любом случае понадобятся ещё шаманы. К сожалению, книг заклинаний или чего-то схожего по ценности в жреческих закромах я найти не смог, хотя жилища всех четверых осмотрел тщательно, но увы: немного золотишка с серебром, пара драгоценных камней, травы с разными ароматными запахами, предметы культа, очень неплохо вырезанные из дерева и камня, но мне совершенно бесполезные и, в качестве утешительного приза, несколько зелий неизвестного назначения, но сияющих вложенной магией в магическом же зрении. Одним словом, мелочёвка. Тем не менее, даже её следовало прибрать, даже не жадности ради, а разумности для — скоро тут начнётся игра под названием «государственный переворот» и всё, что плохо лежит, без всяких сомнений, окажется на руках массы умных и прозорливых товарищей, которые в разборки лезть не будут, но по окрестностям прогуляются с удовольствием. И пусть лично против них я ничего не имею, но скромно смею полагать, что найду честно награбленным ценностям более достойное применение, нежели спускание их на выпивку.

С вождем оказалось вообще просто, хотя какой он вождь — тупая гора мускулов, что только и может жрать, пить и пользовать самок, иногда прерываясь, чтобы расквасить рожи, на которых ему укажут шаманы или маг, который реально племенем и управлял. Рогл же как раз развлекался с очередной «симпатичной» орчанкой… ну… на их вкус, и на внешние раздражители не реагировал. Мда и что мне теперь, ждать пока он закончит? А ладно...

Просто подхожу и прикладываю твёрдый тупой предмет, в народе именуемый обухом топора (оставил оружие даже не у кровати, а прямо у входа — совсем страх и совесть потерял) к голове сначала этого «героя-любовника», а потом и его жертвы. Даже не обернулся, нет, пожалуй диаблери на нём я проводить не буду — толку с этой туши будет немного — магических способностей нет даже в зачатке, так что бессмысленно, раз уж два наиболее сильных шамана до него, не смогли дать мне и трети полученного от Зуркана, то тут и говорить нечего. Пусть его лучше Гар прикончит «в честном поединке», это облегчит получение лояльности остального племени и сэкономит нам с Рунгом много времени и нервов.

Вообще, если один орк хочет стать вождём, то он должен убить прежнего вождя. Подразумевается, что должен проходить честный поединок, вот только на памяти Рунга ни одного случая не было. Потому как вождь не обязан принимать вызов от кого бы то ни было. Нет, его, конечно, можно загнать в ситуацию, когда не отвертеться, но для этого вызывающий должен быть очень важной шишкой в племени, либо кем-то, на кого не получится натравить остальное племя. Да-да, вождь может без всякого ущерба для себя отдать приказ прикончить нерадивого поединщика, и приказ выполнят. Исключение возможно только в том случае, если визитёра боятся сильнее, чем вождя, или его поддерживает отряд головорезов, не уступающий «личной гвардии» рекомого вождя, тогда да, тому придётся принять вызов, вот только заранее напугать в достаточной мере всё племя сложнее, чем просто его вырезать, а уж собрать «под себя» большой отряд единомышленников, чтобы об этом никто не догадался и не устранил конкурента заранее, так вообще невероятно. Поэтому захват власти обычно протекает тихо и незаметно, новый вождь в тёмном углу без лишних свидетелей быстренько умертвляет старого, как правило, с парой помощников, ну или сколько их нужно, а потом так же тихо, без лишнего шума убирает прежнюю правящую верхушку, которая в противном случае доставит массу проблем. И только тогда сообщает всем о перемене власти.

Наш план, в этом отношении, оригинальностью не блистал, разве что задача усложнялась тем, что «ложиться под чужака» желающих будет не очень много и племя придётся как следует «убеждать», но на этот случай действия уже были продуманы...

Вывалившись из тени в пещере, где всё время моего вояжа нервно ожидали результатов бравые Равшаи, я устало перевёл дух. Вот вроде бы и высосал за пару часов почти десяток разумных, а всё равно тяжело... И в туалет забежать не мешает, ой не мешает.

-Заждались? — приветствую встрепенувшихся орков, аж в количестве пятнадцати бандитских физиономий разной степени помятости.

-Ты всё сделал?

-Всё готово?

Вопросы были заданы одновременно Рунгом и Гаром, шаман неодобрительно зыркнул на вождя, но тут же перевёл взгляд в мою сторону, ожидая ответа.

-Всё, — скидываю на пол сумку с фолиантом и прочими ценностями. — Можно выходить, тревоги там ещё не подняли, Рогл лежит связанный и без чувств в сундуке у себя дома, шаманы и Зуркан — мертвы, — огибаю толпу поспешно направляясь к дверному проёму.

-Ты это куда навострился? — не понял манёвра одетый по боевому, включая даже кольчугу и кованые сапоги, старик.

-В важное место, буду через пару минут, ты пока реши кого возьмём, а то всех точно не утащим, — фразу я договаривал уже из коридора, постепенно ускоряясь, ибо выпитые литры всё настойчивей просились наружу.

-Ты кого учить взялся, лягушка дойная?!... — ожидаемо донеслось в спину негодующим воплем, дальше было ещё что-то про рога и головастиков, но я уже плохо слышал, да и думал совсем о другом... Всё-таки тяжело вампиру устраивать массовые трапезы во вражеском лагере, где нельзя оставлять следов. Особенно потому, что нельзя оставлять следов...

Тащить десяток орков через тень было, мягко скажем, непросто. На моё счастье, основным тягловым скотом выступал всё же не я, а полусотня запряжённых Рунгом духов и всё равно то там, то здесь приходилось удерживать ребят буквально за шкирку, сам едва балансируя чтобы не вывалится в обычный мир. Один шаман, облепленный со всех сторон пятнадцатью личными нематериальными миньёнами, шествовал как по бульвару, в магическом зрении, распространяя за собой пафосный шлейф аки комета на небосводе. Бородатая, плешивая и очень вредная комета, не устающая расписывать обществу насколько оное общество оскорбляет вселенную своим бестолковым существованием и в высшей степени слабоумным поведением, когда даже двухмесячный детёныш пустынного скунса знает... Ну и далее в зависимости от ситуации.

Сволочь, одним словом. Ну да, когда за тебя сделали всю работу, обезвредили магов противника и всю соответствующую магическую защиту, на них завязанную, отчего бы не повышагивать с гордым видом? Эх, я начинаю понимать, почему подавляющее большинство его учеников (точнее все, кроме меня) пытались его прикончить — у самого уже руки периодически тянутся его придушить, а что взять с куда мене выдержанных молодых орков? Вот так, поминая нехорошего шамана, мы и шли сквозь тени, боясь, что до цели таки не дойдём.

Но дошли. Синхронный вздох облегчения, когда наша толпа ступила в обиталище официального вождя, натурально качнул пламя на факелах в стенах. Рунг это, конечно, заметил, но ему было плевать, как тому шерифу на проблемы негров. «Неграм» оставалось только печально поднять глаза к потолку и постигать глубины навыка смирения.

По пути удалось выяснить, что о смене власти в племени Кровавого Ятагана ещё не подозревают и спокойно спят. А вот гоблины, прислуживающие племени, были уже осведомлены, что ярко продемонстрировала целая делегация этих коротышек поджидавшая нас в вышеозначенных покоях. Предводительствовал старый гоблин, непонятно каким чудом до сих пор живой, при их-то тяжёлой жизни.

-Приветствую сильномогучих! — полным восторга и бурного энтузиазма голосом возвестил «предводитель» и отвесил поклон. — Большой вождь! Великий шаман! Радость Шуршана не знает предела от возможности лицезреть луноликих пришедших покарать недостойных врагов своих! — глаза малорослого гуманоида сияли так, что хоть факелы гаси, а лицо отражало такое незамутнённое счастье, что впору себе памятник отливать из чистого золота на волне обострения чувства собственного величия. — Шуршан быть главным среди слуг племени Кровавого Ятагана. Шуршан много знает про секреты племени и готов всё-всё поведать истинно могучим владыкам! Великие должны только приказать! Каковы будут распоряжения могущественных для Шуршана? — гоблин в очередной раз склонился в низком поклоне.

Ишь как завернул, однако. Теперь понятно, как этот Шуршан дожил до своих лет. На словах лесть и почтение, в эмоциях опасение, но ни «великого трепета», ни показываемого восхищения — некоторое боязливое почтение слабого к сильному, да есть, поскольку прекрасно осознаёт, что эти сильные могут его прихлопнуть просто походя и под настроение, но в то же время я ощущал в нём желание «поиметь свой гешефт». Хитрый, каналья, что, в общем, неудивительно: когда гоблинское племя находится на положении слуг, то наверх пробиваются именно такие умные и хитрые, способные вывернутся и угодить хозяевам. Дураки в служебной иерархии долго не живут, даже если это очень сильные дураки. Особенно, если сильные.

-Говори нормально, прыщ волосатый! — чуть поморщился Рунг. — Свои ужимки оставь для этих плодов греха суслика с горным козлом, а я твою шкуру продажную насквозь вижу! У Зуркана проворовался, теперь трясёшься как бы в навоз под грибы не закопали, не так? Молчать! — к чести гоблина, тот даже пикнуть не пытался на поток разоблачений, но Рунг — это Рунг. — Говорить прямо и по делу, услышу славословия в свой адрес — язык узлом завяжу на обратной стороне заднего прохода и петь заставлю! Усвоил? — гоблин с готовностью закивал. — Молодец. Теперь к делу. Пусть твои ребята соберут командиров в главном зале. Только кого попало не посылай, эти слизни однояйцевые не должны раньше времени узнать о смене власти, сколь бы ничтожным не был их мозг, среди вас, лягушек нежно-перегнойных, есть индивидуумы с куда меньшими умственными способностями, — шаман матом не ругается, шаман матом разговаривает, м-да.

-Не волнуйтесь, всё будет исполнено в лучшем виде, — гоблин ещё раз поклонился, а его подчинённые уже спешили выполнить поручение. Стоило носатым коротышкам скрыться, я обратился к наставнику:

-Не слишком ли ты его поливал? Всё-таки он мог обидеться и что-то выкинуть. Пусть вместе мы и сможем хорошо встретить нападающих, случись чего, но будут необоснованно высокие потери.

-Я? — даже опешил Рунг, — Фобос, ты что, отравился? Да я был сама вежливость и даже ни разу его не пнул! — м-да, уел, порой я начинаю забывать, с кем общаюсь.

-А где, говоришь, Рогл валяется? — вступил в разговор Гар.

-Вон там, — указываю рукой в сторону одной из дверей, — через коридор, в дальней комнате большой сундук с тряпками, он внутри.

-Грун, Торш, притащите эту свинью сюда, Варек, возьми троих и встаньте на входе, — раздал указания вождь и вновь повернулся к нам. — Может прирезать его и всего делов?

-Не хочешь устроить поединок?

-Да я-то с удовольствием, но не выйдет, — поморщился орк, — сейчас притопают рыл двадцать его гвардейцев, а в стороне они стоять не будут.

-Так всё равно же хотели почти всех положить, нет? — вопросительно осматриваю лица собеседников.

-То-то что почти, кого-то надо и оставить, — воин тоже покосился на Рунга, как бы проверяя не ошибается ли в суждении, — а с Роглом они все бросятся — их больше, меньше страха будет и, у них, вроде как, лидер. Тяжело может получится.

-Что думаешь? — обращаюсь к шаману.

-О, духи! — убитым тоном возвёл очи-горе старик. — Ну с кем я живу? За что, Груумш?! Я же честно, целых три раза в жизни, жертвовал тебе... что-то там, не помню уже! Ну почему меня окружают идиоты? Так, слушать сюда, молокососы, ты, клыкастый, — тычок посохом в мою сторону, — сейчас, в темпе кузнечика на сковородке, бежишь за Зурканом и тащишь сюда его вонючую голову, а ты, позор моих седин, — древко стукнуло вождя в закрытую кольчугой грудь, — готовишься внимать. Я расскажу тебе как получить любовь и восхищение общества, запомни главное: оно — стадо тупых баранов! Так что всё очень просто, запоминай и сделаешь как я скажу... Фобос! Ты ещё здесь?! Я же сказал — кузнечиком! Ща уже эти козложопии припрутся, а у нас ещё ни в одном глаз... Тьфу на вас, дебилы! — орк досадливо мотнул головой. — Заговариваться начал! Пошёл говорю!

-Всё-всё, уже убежал, — прикрываю глаза для концентрации и шагаю на грань уровня Тени. Не смотря на форму изложения, в одном он прав — надо поспешить.

На моё счастье, долго бегать не пришлось, и я успел вернуться заблаговременно. Дальше была короткая репетиция основных ролей и почти сразу после неё начали появляться первые офицеры Кровавого Ятагана. Всего их собралось двадцать три орка, кои с ворчанием заваливались в главный зал, поминутно возмущаясь, что их подняли посреди ночи, и восклицая на тему, «какого демона нужно этому вождю?».

Мы в это время стояли около седалища долженствующего, по-видимому, изображать трон. На самом троне сидел Гар, а у его ног — хорошенько избитый и мало что соображающий Рогл, ну и, естественно, мы были накрыты иллюзией обеспеченной Рунгом. Когда вошёл последний начальник, с громким хлопком иллюзия была убрана и наша милая компания предстала перед ошарашенной общественностью. Пару секунд понаблюдав за вытянутыми лицами, Гар, оскалившись, ухватил голову бывшего вождя Ятаганов за волосы и отточенным движением вскрыл ему горло кинжалом.