Хаосит

— Кстати, господин Керн, — я обернулся к нанимателю, не отвлекаясь от сканирования местности.

Мой контракт уже вступил в действие, а народу вокруг только прибавлялось.

— Да, господин Делориан? — отвлекся от эльфийки посол, а никем иным он быть не мог.

— Предлагаю опустить приставки. Вежливость есть признак ума, но путешествие обещает быть долгим и опасным.

— Тогда можно и на "ты" перейти, — Керн оценил фразу, — ты прав, Делориан. Но к вам, уважаемая леди, я никак иначе обращаться не могу.

Что ж, пусть заигрывает. Если ему что-то и обломится, то только по моему приказу.

Недельное плавание оказалось скучным до невозможности. Я весь день валялся на палубе, потому что в каюте было нечем дышать, и разбирал местный рунический алфавит на основе тех плетений, что видел у Руса. Как я и ожидал, связки плетений оказались крупнее и грубее, и этим можно было воспользоваться для разрушения щитов. От одури я даже помог Риил с парой плетений, подсмотренных мной в больнице Академии — сращение костей и сращение кожи, для местных это было модернизированное, менее энергоемкое плетение, а мне его ставила третьекурсница. Девушка рот открыла, когда я принес ей два отрисованных рисунка, и потом три часа рассказывал, как строить плетение и им пользоваться.

Это что, мне так же придется все объяснять ученикам? Я сильно засомневался в выполнимости миссии, я поубиваю надоевшую мелюзгу быстрее, чем она станет прекрасной рыбкой.

— Твердая земля, — я с наслаждение ступил на каменную мостовую порта, — где ближайшая таверна? Мне нужна горячая вода и горячая девушка.

Шатур ухмыльнулся своим звериным оскалом, видимо, тоже был не прочь отдохнуть, но мы оба знали, что задерживаться на сутки в городе бессмысленно. Но искупаться я успел, пока они приобретали фураж и лошадей. В Сильмариле существовали общественные бани, разделенные на женскую и мужскую часть, и своя культура хождения в них. Но мне было важно просто помыться за отведенный час, так что я не нанимал массажиста с веником в руках.

Эльфа, разумеется, задержалась, но я отнесся к этому по-философски — женщины, что с них взять. Главное, что к времени сбора на южных воротах мы не опоздали. Мне досталась спокойная серая лошадка, и мы сразу понравились друг другу — я не любил галоп, и она тоже предпочитала максимум рысь. Риил Керн отдал более породистую лошадку, может, сказать ему, что если мы спали в таверне в разных комнатах, то это не означает доступность эльфийки? Жалко деньги, пусть лучше надбавку даст по окончании пути.

— Мы заметили в городе наблюдение за нами, маг, — подскакал ко мне Шатур после того, как мы миновали ворота, — будь готов.

Я пожал плечами — сеть раскинута на километр в радиусе и обнаружит даже местного архимага, предупредить успею.

И успел. На следующий день нас начала нагонять плотная группа всадников, а спереди закрывала коробку еще одна, поддерживали их архимаги Огня и Воздуха.

Шатур был опытным воином, ему хватило пары секунд, чтобы принять решение, и вот мы уже прижимаемся спиной к лесу на небольшой полянке, пять арбалетчиков залезли на деревья, остальные стали полукольцом, защищая спрятавшегося за ствол Керна, и зарядили арбалеты. Я встал рядом с нашим магистром, а эльфи приказал занять удобную ей точку и пользоваться луком. Я видел, что она может напитывать стрелы сырой силой, так пусть отвлечет местных магов и прикроет отряд.

— На тебе Щит отряда, не атакуй, — сказал я Тину, нашему магистру Огня.

Тот сосредоточено кивнул, уже и он мог видеть приближающиеся ауры и их количество, парень явно струхнул.

Я же вошел в боевую медитацию, очищая сознание от ненужных мыслей и забот, и спокойно дождался, пока противник не растянет свою защиту. Что ж, наступает практический урок — разложение вражеского щита по элементам с поиском слабых звеньев.

Это был неправильный бой. Потому что непонятный и невозможный. Когда всадники приблизились к ним, они не стали лезть в атаку, а остановились и объединились, выступая единым фронтом. Болты отряда бесполезно соскользнули с выставленного архимагом щита, впрочем, атакующие тоже не могли ничего предпринять, пока не войдут под щит Тина, но там уже нужно идти в рукопашную, а не арбалет доставать.

Атакующие меж тем спокойно отогнали лошадей, привели в порядок броню и выстроились трезубцем, с ними было порядка десяти копейщиков, которых с боков прикрывали щитами меченосцы.

"Первыми нужно выбить копейщиков", — поняла я, или всему отряду внизу наступит быстрый конец, и воины доберутся до магов.

А маги уже начали пробовать друг друга на вкус. В воздухе замелькали молнии, огненные шары и даже столбы пламени, но полусфера Тина пока держалась, и его страховала странная конструкция Делориана — пять овалов, похожих на обычные щиты пехотинцев, хаотически перемещалась в воздухе, принимая на себя удары архимага. Оглянувшись на хаосита, я увидела, что тот не потратил ни капли личного резерва, аура его светилась столь же ярко, как и перед началом боя. Маг черпал энергию для своих плетений напрямую в замковом накопителе.

Почему он не атакует? Стоит, шевелит в воздухе руками, будто мозаику собирает, и иногда у него появляются какие-то обрывки обрывков плетений, но быстро исчезают. Не может?

Вражеские воины не дали мне времени подумать, ринувшись в атаку. Стрелы начали срываться с пальцем по одной в секунду, как учил мастер Лионель, такой темп старый эльф считал достаточным для того, чтобы охватить поле боя и использовать стрелу наилучшим образом.

Я была не столь опытна как мастер Лионель и била прицельно — в копейщиков. С деревьев ее поддержали арбалетчики, но вскоре и ей пришлось перескакивать с ветки на ветку — задние ряды атакующих выбивали засевших на деревьях стрелков.

Мельком глянув вниз, я увидела, что Тин почти истощен ударами архимагов, те тоже пришли не с пустыми руками, у каждого было по два мощных накопителя, а Делориан потратил половину замкового накопителя на щиты, причем воздвиг еще одну полусферу, на сей раз классическую, и было понятно почему — архимаги, видя эффективность пятерых постоянно перемещающихся щитов, начали применять массовые заклинание, как только что обрушившийся Ледяной Дождь.

Я резко пригнулась, пропуская арбалетный болт, и выпустила три стрелы в ответ в копейщика и двух мечников, наседавших на Шакура. Нужно что-то делать, иначе архимаги придумают очередную подлянку, они опытны и умелы-ы!

Я чуть не оступилась и не упала вниз, когда Делориан, наконец, атаковал. Тонкий синий луч вылетел из его ладони и прошил как щит, так и тело архимага. Но как? Полусфера продолжала стоять на месте, ничуть не потревоженная лучом! Мигнув пару раз, она исчезла, потому что умер маг, но не потому что ее разрушил Делориан!

С защитой второго архимага я на стал мучиться, разберусь с ней на досуге, а пока нужно спасать остатки отряда — в мою сторону уже прилетели два болта, прикрывал меня один ряд защитников а не два, и я не хотел потерять свое вознаграждение из-за поспешной смерти заказчика. В накопителе оставалось достаточно энергии, чтобы вскрыть защиту архимага воды точным и выверенным плетением.

Плотный поток Ледяного Пламени ринулся навстречу панически брошенному Водному Копью, поглощая вражеское плетение морозом и, врезавшись в полусферу, не попыталось прожечь ее, а окутало по площади, вмерзая в землю. Запертый внутри маг дернулся, действуя подобным против подобного, но лишь захлопнул ловушку. Пара секунд, и архимаг упал на землю, немея от адского холода. Не знаю, сколько ему осталось — может, секунд десять, но стоит помочь воинам, у которых дела шли не столь хорошо.

Отбросив своего защитника, я принял удар мечом на личный Щит и ударил молнией в ответ. Ему на смену сразу пришел второй, но, успев замахнуться, пал от второй молнии. С боков ломанулись еще двое, стремясь прикрыть брешь, но результат был уже предсказуем. В ход шли простейшие плетения, чтобы сэкономить энергию, и сверху меня поддерживал Риил, прикрывая тыс. Сделав оборот вокруг исполинского по толщине дуба, я остановился — враги кончились.

Наш отряд представлял довольно жалкое зрелище — бледный Керн со своей щегольской рапирой, получивший пару новых шрамов Шатур и семь выживших и раненных охранников, в том числе два арбалетчика, спустившихся с деревьев. Ими уже занималась Риил, помогая раненым. Ах да, еще маг Огня отрубился от полного истощения, но не беда, очнется. То, что он упал в обморок пошло мне на пользу, я не хотел, чтобы он видел плетение, которым я убил первого архимага.

Займемся приятным — сбором трофеев. Кошельки воинов, если они таковые вообще имели при себе, меня интересовали мало. Я отменил плетение, и лед осыпался на землю редкими снежинками. Посиневший архимаг валялся на застывшей траве, и я с грустью наблюдал за выходящей из тела душой. Будь у меня с собой Ловец Душ, я бы нашел этой душе применение, и быстрее перезарядил накопители.

Вытащив нож, я срезал палец с намертво вмороженных в него кольцом, с цепочкой со вторым накопителем возникли проблемы, но их я тоже решил под чьи-то судорожные всхрюкивания. Обернувшись, я увидел блюющего Керна, видимо, он решил подойти поговорить, да попал на неудачный момент.

— Подержите, пожалуйста, — я сунул ему в руки срезанную с кожей цепочку и повернулся ко второму архимагу, улыбаясь про себя второму заходу Керна.

Слава Хаосу, луч прожег дыру размером с яйцо в груди мага, но не задел накопителя. Мой запас пополнился четырьмя стандартными накопителями, и я перекачал остатки энергии из них в кольца на левой руке.

— Риил, — подошел я к эльфе, затягивающей пропоротую руку какого-то воина, — как закончишь, приготовь мне травяной отвар, хочу расслабиться.

— Сделаю, я почти закончила, — девушка устало кивнула, — ты поговоришь со мной?

— Пользуйся, раз своего нет, — я кинул ей палец с кольцом, лекари никогда не бывают щепетильны в подобных вопросах, практика у них такая, — хорошо.

— Спасибо, — эльфийка вздрогнула.

— Делориан, — раздался сзади слабый голос Керна, — я хотел выразить вам благодарность за наше спасение. И заберите, пожалуйста, этот ужас, сил нет держать.

Шатур разумно решил не гнать лошадей и отдохнуть. Если кто-то и нападет на нас сегодня, то воины в любом случае не смогут отбиться, я же предупредил, что мои накопители пусты, а личных сил хватит разве что на магистра. Риил покосилась на меня, и я вспомнил, что у нее есть слабенький Дар разума, позволяющий чувствовать ложь. Впрочем, выводов из моей фразы можно сделать такое множество, что придавать этому значения не стоит усилий.

Через час я уже сидел, прислонившись к дубу, на траве и пил вкусный, тонизирующий, эльфийский отвар. Риил подсела ко мне со своей походной чашкой и жестом попросила Керна, вновь увязавшегося за ней, нас не беспокоить.

— Возможно, он хороший посол, но мне надоел. Будь я... нормальной, давно отшила бы прямым текстом.

— Имей ты хоть капелькой больше мозгов, ты бы здесь не оказалась, — хмыкнул я в ответ, — зато какие перемены всего за месяц, ты потихоньку начинаешь думать. Чего ты хотела?

— Узнать, что ты сделал, если не секрет.

— А ты как думаешь?

— Значит, секрет, — девушка слабо улыбнулась, ей попалась пара серьезных ран вроде сломанных рук, на которые ушел почти весь ее резерв.

— Пока что да. А там будет зависеть только от тебя, — меня в принципе устраивала кандидатура эльфийки на роль учителя целебной магии будущей гильдии.

— Когда? — ухватилась за фразу эльфа.

— Сама поймешь.

— Можно, я все же задам один вопрос? Ты все равно не ответишь, если не захочешь.

— Ну, давай, но только за этот вкусный отвар, — я продолжал потихоньку пить бодрящую горячую жидкость.

— Как ты разорвал плетения на отрывки их отрывков?

Я едва сдержался, чтобы не выронить чашку из рук, но полностью скрыть свой шок не удалось — рука застыла на полпути к губам. Взяв себя в руки, я сделал вид, что решил удивленно посмотреть на Риил и только потом отпить из кружки.

— Задавай все вопросы, что тебя интересуют. По этому сражению, я имею ввиду.

— Как ты успевал двигать пять щитов? Ведь даже без них, каждый архимаг способен одновременно черпать энергию из двух накопителей, поддерживать два типа Щитов и атаковать, но ты дополнительно управлял пятью плетениями, — девушка заколебалась, но все же задала последний вопрос, — как ты убил архимага Огня, не повредив его Щит?

Оказывается, о мире можно узнать куда больше, когда вопросы задают тебе, а не наоборот. Ведь для местных все кажется таким естественным, что они могут упустить главное, сконцентрировавшись на мелочах. Главное заключалось в том, что пока я разбивал плетения на руны, местные маги зубрили их, не понимая, из чего состоят заклинания. Впрочем, чему я удивляюсь, если местный архимаг аналогичен мастеру в моем мире. Если в этом мире кто-то и занимается научной деятельностью, то только высшие, и результатами они явно не делятся с общественностью.

— Я отвечу только на часть вопросов, — я вернулся в мир живых, — никаких пяти щитов не было, это было одно плетение и двигалось оно самостоятельно, реагируя на входящие энергопотоки. Самонаводка, — пояснил я, видя недоумение на лице Риил, — а щит архимага не содержал конструкций против воды и земли, я просто увидел это.

— Как может заклинание самонаводиться?

— Подумай на досуге, — я показал, что наш разговор на этом закончен, и эльфа обиженно отвернулась.

— Делориан, леди Вильмириил! — крикнул Керн, — обед готов!

Приключения снова начались уже на море, спустя месяц спокойной поездки. Видимо, отойдя от шока первой неудачи, неизвестные доброжелатели решили, что достать нас на море будет проще. И в общем-то верно, потому что растягивать щит на целый корабль, включая столь уязвимое днище, дело неблагородное и крайне энергозатратное.

Три пиратских корабля зашли быстро догнали нашего "купца" (вот, что значит жадность, наняли бы курьерский корабль, и прошли бы по морю без забот и хлопот, но таковой, к сожалению, не вместил бы нашей разросшейся до тридцати человек команды), в подарок они привезли трех магистров воды и мастера Воздуха, не иначе как угостить нас цунами и торнадо.

В этот раз Тину не досталось почетной обязанности держать щиты, сфера огня вообще плохо вяжется с водой, поэтому он занялся одним из кораблей, и достаточно быстро справился с задачей. Пират, в отличие от Тина, должен был не только атаковать, но и держать защиту, у нас этим занимался я.

Я поступил более изящно — Ледяное Пламя ударило в воду в сотне метров перед вторым кораблем пиратов, на котором плыли сразу два мага, замораживая пять метров водной толщи в плоский, но остро вытянутый кусок льда трехметровой ширины. Капитан вражеского судна попытался в последний момент вывернуть корабль, но не успел и сделал только хуже — рукотворный айсберг ударил в корму, пропарывая деревянную обшивку, и корабль медленно, но верно, начал погружаться в морские пучины.