Таль 8: Остаться собой

— Пока вы тут почти здоровых лечите, больные умирают! Что вы за врачи такие!?

Я понимала, что им страшно и больно, но помочь ничем не могла, а со всех сторон неслись гневные выкрики. Врачей с обоих континентов, включая эльфов, набралось чуть больше двух сотен. Они работали в пятнадцати больших палатках, плотным кольцом стоящих на центральной площади. Каждая из них была разделена на несколько изолированных секторов. Но больных было слишком много. Только здесь ждали помощи не менее трех тысяч, а сколько-то еще оставалось в своих домах.

Еще недавно население города составляло почти двенадцать тысяч человек, сейчас осталось меньше половины. Болезнь сжигала свою жертву буквально за полтора дня и распространялась со скоростью лесного пожара. Те немногие маги, что жили в городе ничего не смогли противопоставить эпидемии, а успевшим заразиться гонцам не хватило сил добраться за помощью. Если бы не исследовательский отряд, решивший здесь передохнуть, еще через несколько дней город стал бы мертвым.

Несколько раз в толпе вспыхивали драки. Вскоре туда прибывали боевые маги и восстанавливали порядок. Некоторых после этого уводили или уносили прочь, что с ними было дальше, я не знала.

Когда спустилась за очередным пациентом меня схватили сзади за шею и приставили к горлу нож. Люди инстинктивно попятились.

— Или ты меня сейчас несешь к вашим демоновым магам, или вместе тут сдохнем, стерва!

Я скосила глаза на руку с оружием. Причинить вреда через абсолютник нападавший не мог, поэтому страха не было. Рука мужчину еще слушалась, но уже заметно почернела. Резко развернувшись, я посмотрела в красные от лопнувших капилляров глаза, и снова усилила голос заклинанием.

— На того, кто посмеет мне угрожать, я поставлю специальную метку и ни один врач не станет это лечить. Это понятно?

— Сдохни! — просипел он и попытался пырнуть меня в живот.

В этот момент с неба ударил тонкий яркий луч и нападавший рухнул замертво. Что это за заклинание я не знала, но действовало оно узконаправлено и крайне эффективно.

— Не церемонься с такими, сейчас нельзя допустить беспорядков, — приказал Андер. — Бери, кого собиралась, и возвращайся к палаткам. Сейчас еще людей пришлю, будем на группы распределять.

— Хорошо.

Я затянула на летунец женщину, прижимающую к груди какую-то шкатулку. Только что произошедшее не вызвало у меня вообще никаких эмоций. Наверное, они просто отказали из-за перегрузки еще тогда, когда я узнала, что столбы удушливого черного дыма поднимаются над ямами с трупами. Их жгли, а то, что не сгорело, заливали аннигилятором. Потом натаскивали из домов новые и снова жгли. Тех, кто не в состоянии был подняться с кровати, добивали. На последней стадии помочь людям уже не представлялось возможным. Это было ужасно, отвратительно, жестоко и необходимо, чтобы выжили другие. После того как на мое возмущение маги поинтересовались, что я предлагаю, и заключили, что я хочу погубить не только всех местных, но и тех, кто пришел им помочь, больше я не ничего не говорила. Просто тихо плакала и продолжала таскать по воздуху наиболее перспективных пациентов. Одиночек среди них почти не осталось, а родители отказывались идти без своих детей, и я их понимала.

Маги, пришедшие с Андером, отодвинули заслон гвардейцев еще метров да десять и начали формировать из первых рядов три категории по стадиям болезни, разводя их по секторам. Вернувшиеся из города хмурые и уставшие гвардейцы плотным кольцом встали вокруг медицинских палаток с обнаженными мечами.

Самый большой сектор был выделен для "тяжелых", у кого уже началась гангрена. На землю стелили одежду и одеяла, принесенные гвардейцами из домов, и укладывали на них тех, кто едва мог стоять на ногах. Многие отказывались ложиться, зная, что происходило с теми, кто не мог подняться. Процесс пошел только тогда, когда к лежащим вышли несколько врачей, начав начитытвать поддерживающие заклинания. Это немного успокоило людей.

Больных, у которых пока были только язвы, усаживали прямо на землю во втором секторе, слабозараженных всех возрастов собрали в третьем. Их обходил диагност, проверяя состояние здоровья. Тех, у кого обнаруживались хронические заболевания, и стариков отводили назад.

К тому моменту, когда сектора были сформированы я едва держалась на ногах, а ведь еще даже не вечер. Убедившись, что от меня прямо сейчас никому ничего не нужно, я уселась на землю и, обхватив колени руками, уткнулась в них лбом.

— Вам плохо? — спросил возвращающийся в палатку диагност, не став сразу тратить драгоценную энергию.

— Просто устала. И голова кружится, наверное, ауру немного оборвала.

По коже знакомой щекоткой пробежало заклинание медицинского анализатора.

— Немного? — хмыкнул он. — Магией сегодня больше не пользоваться, как полог откинут, идите проверьтесь и пусть вас отправляют. Еще небось и вылились больше трех раз.

— Немного.

— Это я уже слышал, — нахмурился маг. — Вы уже на грани выгорания, а если не послушаете меня, то и до распада ауры недалеко. И спасать вас будет некому. Сейчас все высокоуровневые врачи здесь.

Я вздохнула и, поднявшись, поплелась к откинутому через две палатки от меня пологу. Мне было плохо. Плохо не столько физически, сколько морально. Несколько раз мелькала мысль, что лучше бы я послушалась Кайдена и пошла домой, а не напрашивалась сюда. Но разве от того, что я это не увидела бы, тут изменилось что-то к лучшему? Я не страус и не имею права прятать голову в песок, ведь маги — это будущее и надежда этого мира. Получив свободу от магов, эти люди сами обрекли себя... Но демоны побери, как же паршиво! Так не должно быть! Не должно! Не должно!

Палатка оказалась эльфийской, но в лицо меня доктор, судя по всему, не знал.

— Раздевайтесь, — устало велел он, застегивая вход.

— Да я не из местных. Просто выдохлась совсем, ауру оборвала, вот мне и велели возвращаться на новый континент, показавшись перед этим врачам.

— Вам не стоит прямо сейчас пользоваться телепортом, — осмотрев меня, заключил мужчина. — Это может окончательно дестабилизировать ауру. Обрыв довольно серьезный.

— А что же тогда делать? — растерялась я.

— Люди... — удрученно покачал он головой. — Какие вы все-таки не предусмотрительные. Идите со мной.

В дальнем секторе палатки эльфы организовали что-то вроде комнаты отдыха. На матерчатом полу было расселено семь знакомых мне по сборам лежаков. Два из них были заняты. В углу стоял большой бак с краником и висящей на нем кружкой, рядом располагались несколько плетеных коробов.

— В них хлеб, сыр, мясо, — пояснил эльф. — Поешьте и ложитесь спать.

Я поблагодарила эльфа, но есть не смогла, зато вдоволь напилась оказавшейся подкисленной воды. На лежак улеглась не раздеваясь и не снимая обуви, как впрочем и остальные отдыхающие, и почти мгновенно провалилась в тяжелый сон.

* * *

Когда очнулась, между пальцами у меня был зажат сложенный пополам клочок бумаги. Я растерла лицо, прогоняя остатки сна, и развернула записку. Послание гласило: "Следующая палатка направо, третий сектор. Тэль". Значит все-таки кто-то меня узнал. Ну и ладно, я все равно сделала уже все, что могла. Хотя не совсем все — большая часть прихваченных из дома кристаллов до сих пор были полными. Я только один магистерский использовала.

Еще раз попив из бака и все же решившись на бутерброд, благо внутри палатки смрад почти не чувствовался, я пошла разыскивать жениха. Снаружи была глубокая ночь, но площадка вокруг палаток освещалась артефактами. Людей, ждущих помощи, стало намного меньше, но все же еще довольно прилично. И судя по тому, что кого-то уносили прочь, дождались ее не все.

Разыскивать Владыку не пришлось. Все было именно так, как он написал — палатка направо, третий сектор. Я посчитала от входа и не промахнулась. Помимо Тэля за расстегнутым мной матерчатым входом оказался голый мужчина, абсолютно везде покрытый язвами.

— Привет. Мне выйти?

— Пришла в себя немного? Разворачивайтесь, — велел он уже пациенту.

— Да. Правда, магию применять мне, наверное, все еще нельзя.

— Ничего. Мне сказали, что у тебя обрыв ауры, но заражения я не обнаружил. Окам внешний был?

— Да. Это Кайден придумал, чтобы благословение при опустошении резерва не слетало. У нас все с внешним были.

— Хорошо. У нас тоже, но поделиться идеей мы не успели. Сунь, пожалуйста, его вещи в стерилизатор. Это вон тот ящик.

Я молча выполнила то, что он просил, и сдвинула единственный ползунок на крышке. Артефакт слегка завибрировал, а через пару минут сам открылся с тихим шипением. Что делать дальше Тэль не сказал, и я, чтобы ему не мешать, уселась медитировать прямо на матерчатый пол. Это при обрыве ауры было не только не вредно, но даже способствовало ее восстановлению, хотя и не сильно.

Освободился Тэль минут через двадцать, но откидывать полог и принимать следующего пациента не стал, а повел меня в комнату отдыха, которая по всей видимости, была организована у них в каждой палатке.

— Ты поела?

— Да, немного.

— Немного это сколько?

— Один бутерброд.

— Мало. Вот, держи, — протянул мне Тэль только что сделанный и снова полез в корзинку.

Есть не хотелось, но спорить с женихом хотелось еще меньше.

— Многих уже вылечили? — поинтересовалась я.

— Где-то три с половиной тысячи. Но врачи очень сильно измотаны, кристаллы и заливщики пусты, тех кто вылился по четыре раза отправили обратно, остальные пытаются медитировать. У меня в лучшем случае на троих энергии осталось.

— Вот, бери. Специально для врачей берегла, — высыпала я на стол свой почти неприкосновенный запас. — Здесь два с небольшим архимага. А разве больше трех раз выливаться не вредно?

— Вредно, но не смертельно. Вот если после четырех не остановиться, тогда могут быть серьезные проблемы. А подвеска твоя где? Там же три архимага.

— У Линары. Я ей еще когда благословение накладывали отдала. Мне и наградного браслета для трех выливок хватило. Ты не будешь ругаться, что я сюда пошла?

— Я бы удивился, если бы ты осталась, — хмыкнул эльф.

— А что будет с теми, кому вы не сможете сегодня помочь?

— Они умрут.

— Все?! — ужаснулась я. — Это же несколько тысяч человек!

— Несколько сотен, — поправил меня эльф. — Остальные либо пролечены, либо уже мертвы. Болезнь развивается очень стремительно, с момента появления первых симптомов до момента смерти проходит обычно часов двадцать. Мы здесь уже больше десяти. Из тех, у кого уже была гангрена, почти никто не дожил. Если пациент отказывается от помощи врачей, потом бывает слишком поздно.

— Но они-то не отказывались! Они хотели жить, Тэль. Люди шли сюда в надежде на помощь!

— И мы сделали все, что могли, и даже больше. И эльфы, и люди, пришедшие чтобы спасти жителей этого города, работают много часов не щадя себя. Вот только когда дело зашло так далеко, помочь всем уже невозможно. О чем они думали, отказываясь от протектората? Хотели независимости? Свободы от власти магов? Вот результат!

Я понимала, что Тэль злится, потому что ему и самому было больно от мысли, что придется бросить сотни людей умирать в изолированном от мира городе. В ближайшую декаду никто не сможет ни войти в него ни тем более выйти. Маги позаботились о том, чтобы болезнь не распространялась дальше. Все, кто побывал здесь, тоже несколько часов проведут в изоляции и только при отсутствии симптомов заражения смогут вернуться к своей обычной жизни.

— Прости. Я ни в чем тебя не обвиняю. Просто для меня все это очень тяжело, я никогда с таким не сталкивалась.

— Никто не сталкивался, — вздохнул Тэль. — Я потому и злюсь, что будь у них достаточно магов, этого бы не произошло.

— В Остии тоже не хватает магов.

— Там их не хватает, а здесь они практически полностью отсутствовали. Единственный дипломированный целитель умер год назад, его ученики перебрались в города магов. Один вроде бы остался, но что он мог при такой численности населения. А местные знахари простуду лечить, может, и способны, но остановить настоящую болезнь — нет.

Когда откинули внешний полог, приглашая очередного пациента, стали слышны доносящиеся снаружи испуганные крики. Мы с Тэлем не сговариваясь пошли к выходу, чтобы понять, что происходит.

На площадке перед палатками спиной к нам стоял вампир в боевой ипостаси. Я изумилась и даже на миг обрадовалась, подумав, что Райн ошибся, и он вовсе не один, но это оказался он сам. Сменив облик на более привычный, Райнкард обратился к людям:

— Если кто-то согласен пройти обращение, чтобы сохранить свою жизнь, я готов провести инициацию. Да, вы станете вампирами и это будет непросто. Но я научу вас всему необходимому, чтобы жить по-новому.

Люди испуганно переговаривались. Желающих особо не наблюдалось. Оно и понятно, пока откидывались пологи и был шанс просто вылечиться, вряд ли кто-то решится на такое.

Однако, в предположении своем я ошиблась. Уже через несколько минут в сторону вампира с опаской и остановками двинулась пожилая пара. У стариков шансов на помощь врачей практически не было, но они все равно оставались на площади и ждали в надежде на чудо.

Я кивком поздоровалась с Райном и пошла к супругам. Они так трогательно поддерживали друг друга, что сомнений в том, что это были муж и жена, у меня не возникало.

— Пойдемте. Я знаю этого вампира, он вас не обидит. Обещаю.

Вместе с ними и Райном мы зашли в палатку, где по приказу Тэля уже освободили для вампира один из секторов. Посмотреть на инициацию собралось несколько десятков эльфов, так что все сразу они в огороженный сектор не поместились.

Со стороны все выглядело так, будто вампир пытается загрызть жертву, вцепившись ей в горло. Кровищи было жуть сколько. Женщина, оставшаяся со мной, несколько раз порывалась броситься к супругу и, если не спасти того, то хоть вцепиться в заманившего их лживыми речами вампира, но я удерживала ее, поскольку знала Райна давно и верила ему.

Успокоилась она только когда осмотревшие мужчину после инициации эльфы подтвердили, что он жив и стабилен, хоть и без сознания.

— Часа через два должен в себя прийти, к этому моменту всех птенцов нужно в мой замок перенести, — сообщил Райн, выглядевший в перепачканном кровью виде с удлинившимися клыками жутковато. — Таль, посмотри, может еще кто решился.

Я кивнула и пошла наружу, ничего интересного для меня в инициации не было. На улице уже светало.

Среди ждущих своей очереди на исцеление начиналась какая-то заваруха, столпившиеся в одном месте люди громко возмущались и махали руками. Кажется на кого-то.

— Что здесь происходит? — постаралась я перекричать их без применения магии.

— Да вот, сидел где-то сидел, а теперь явился, — обвинительно ткнул пальцем в скопление людей тощий мужичок с язвами. — Его теперь возьмут, а мы тут зря, значит, ждали! Пусть идет откуда пришел!

— Пропустите, — я попыталась протиснуться внутрь чтобы понять кто там пришел. — Да пустите вы!

Кое как пробравшись через плотное кольцо людей, я увидела молодого и крепкого мужчину со светлыми кудрями и аккуратно подстриженной бородой, понуро смотрящего себе под ноги.