Герой должен быть (не) один (том 2)

Конечно, стоило бы навести справки у местных торговцев недвижимостью — кто и когда арендовал замок, за какие деньги и на какой срок. Но Интернет здесь ещё не изобрели, а являться в офис или в сыскное бюро лично у нас не было времени. Лелудиа не заложница, с которой пылинки сдувают, пока не получат желаемое. Она — трофей, и в отношении неё вполне может сработать логика "так не доставался же ты никому".

Поместье было окружено сигнальным барьером в форме шестиугольника со стороной в полмили. Он ничего не сделает агрессору, но даст владельцу знать о всяком, кто пересекает рубеж. Интересно было то, что этот барьер строился на основе Духа а не маны. То есть его создавал Герой или кто-то, имеющий доступ к похожей силе. Это существенно усложняло ситуацию.

С точки зрения любого Магуса этот барьер был поставлен просто чудовищно криво. Его создатель проигнорировал вообще всё, на что полагается обращать внимание при строительстве барьеров — лей-линии, естественные границы, мифологию местности, настроение локальных духов... Он просто наложил на местность правильный шестиугольник, не подумав даже банально ориентировать его по сторонам света. Но это был как раз тот случай, когда "Сила есть — ума не надо". Наличие Легендарного Оружия позволяло игнорировать все эти нюансы. Профессиональный магический взломщик из Часовой Башни, вероятно, смог бы использовать возникшие при этом уязвимости, но той пары трюков, что я изучил в бытность наёмником, здесь явно не хватало. Особенно когда Анализ работает только внутри моего Зеркала Души.

— Этот барьер способен обнаружить мою призрачную форму? — тихо спросил я у Сплетницы, так чтобы другие девушки не слышали.

— Да. Он срабатывает на Системный статус, а тот в призрачной форме не меняется.

— То есть камни и прочие неодушевлёные предметы через него швырять можно, тревоги не будет?

— Нет, если эти предметы не являются артефактами.

Я всерьёз рассмотрел даже вариант — дождаться Волны (благо в Зелтобле до неё всего сутки). Меня туда телепортирует — но и неизвестного Героя тоже. А с его исчезновением барьер, который он установил явно каким-то скиллом Оружия, исчезнет тоже — и девушки смогут подобраться к цели, не выдав себя до последнего момента.

Вот только... "То, что человек прожил сто лет, не означает, что он проживёт ещё сто". Если Лелудиа не сломалась за три дня — это совершенно не гарантирует, что она продержится ещё один. Пытки имеют накопительный эффект. Конечно, люди обычно ломаются за час-два, стойкие в руках профессионала, не ограниченного в методах — за сутки, трусы — за пять минут. Но дракон — не человек. У них запас прочности может быть побольше.

Может и поменьше, да. Но если она УЖЕ сломалась, то спешить нам некуда и бояться нечего. Надо исходить из того варианта, где мы ещё можем что-то то испортить — и думать, как этого избежать. Все остальные, в которых хуже уже стать не может, будут приятным сюрпризом, как ни цинично думать подобным образом.

Я быстро набросал сообщение Спайку и отправил ему через Сотовый Лук. Через минуту — видимо, он размышлял, поверить этому обещанию или нет — пришло неохотное согласие. Я тут же отослал к нему Пепе-тян.

Ещё бы, когда от тебя просят наблюдать через своего фамильяра за состоянием возлюбленной, ничего не делая, и только в случае её смерти немедленно орать в ухо фамильяру чужому: "Умерла!". От такой "вахты" и поседеть можно. Я конечно не знаю, есть ли у драконидов аналог седины... Чешуя может выцветает, или что у них там...

В общем, как только я через комбинированное предвидение Лука Шаи-Хулуда и Лука Туунбака вижу, что в ближайшие секунды раздастся полный боли и горя крик "Умерла!" — я сразу меняю тактику, пока не исключу его из спектра вероятностей.

Три секунды для Слуги — это много. С Ловкостью ранга C я могу двигаться и мыслить в 30 раз быстрее обычного человека, то есть вижу будущее на субъективных полторы минуты. Передвигаясь в призрачной форме со скоростью двести километров в час, я могу виртуально (то есть в одном из рассматриваемых будущих) углубиться в охраняемую территорию на полторы сотни метров без риска быть застуканным на самом деле. Увы, этого недостаточно, чтобы добраться до самого замка. Зато у меня есть стрелы, летящие со скоростью в несколько махов, и Лук Шаи-Хулуда, позволяющий дострелить до любого места внутри замка вообще мгновенно. Реально я бы в контролируемый периметр стрелять не осмелился, не зная, что там где. А вот виртуально — одно удовольствие. Забрасываю в разных линиях вероятности потоком стрел чуть ли не каждый квадратный метр, и смотрю, что будет если выстрелить туда, выстрелить сюда... Где стрелы столкнутся с защитными барьерами, где кого-то убьют, где только ранят, где что-то разрушат...

Всерьёз модифицировать территорию, превратив её в полноценный "воркшоп", в котором можно победить даже более сильного противника, по принципу "дома и стены помогают", похититель то ли не сумел, то ли не успел, то ли не захотел. В основном замок оставался в том же состоянии, в каком был арендован. Только в подземельях, на глубине тридцати метров был установлен круговой барьер двадцати метров радиусом. Уже не сигнальный, а силовой — физически не дающий пройти внутрь, в том числе и посредством телепортации. По данным от Пери, именно внутри этого меньшего барьера находилась Лелудиа.

К счастью, оптически барьер был прозрачен и я мог бы заглянуть внутрь... Если бы смог приблизиться к нему настолько, чтобы взглянуть собственными глазами. Хотя бы в одном из нереализованных будущих. Можно было послать в роли "глаз" Пепе-тян сквозь свёрнутое пространство, но тогда я бы утратил связь с Тактом в реальном времени.

Удар Сломанным Фантазмом этот барьер пробивал, но также убивал и запертую внутри Лелудиа, во всех ветвях развития событий. То ли она была как-то подключена к барьеру, то ли просто в получеловеческой форме и при этом тяжело ранена. Здоровая Императрица такой взрыв бы выдержала.

Также меня несколько насторожило, что ни в одном из сценариев я не сталкивался с активным сопротивлением. Мне ни разу не удалось заставить врага показаться — все провалы были следствиями моих собственных действий. Как будто враг ушёл ещё до начала битвы, оставив здесь только пленницу, автоматические ловушки и защиты.

Я использовал Каладболг II, чтобы пробить в земле и камне прямой тоннель вплотную к барьеру, но не затрагивающий его. После чего на хай-квике переместился вдоль этого тоннеля и заглянул внутрь барьера. Всё это, разумеется, виртуально, в одной из нереализованных вероятностей — "что я увижу, если сделаю вот такую дырку и вот так прыгну в неё".

Я увидел, что Лелудиа стояла на коленях, положив ладони на небольшой столик — приёмник магической энергии. Ни кандалов, ни верёвок на ней не было — в них не было нужды, да и не знала местная промышленность металла, способного сдержать гнев дракона. Вместо них была сложная и чрезвычайно мощная печать монстра, которая заставляла девушку отдавать столику всю энергию, что её тело вырабатывало, до капли, не оставляя ничего на собственные действия. Если подача праны хоть на секунду прервётся или ослабнет, печать немедленно убьёт драконицу. А так силы, которую она производила, хватало на питание целой сети защитных артефактов. Замысел немного груб, но реализация безупречна. При условии, конечно, что создавший эту систему не знал о Крушителе Правил. Иначе это слишком явная уязвимость, хотя воспользоваться ею не так уж легко — телепортация в тюрьме-лаборатории заблокирована на физическом уровне, так что просто отправить туда стрелу я не мог.

Я срисовал печать, какой увидел её в вероятностях, и показал всей команде — девушкам Такта, Сплетнице и Куньлуну.

— Что это за метка и за сколько времени она сможет убить Императрицу Драконов? При ручной активации и при нарушении условий?

— Драконья печать пятого уровня, — без малейшей задержки ответила Ашер. — Я именно такой вообще ни разу в жизни не видела. Печать монстра пятого уровня — дважды, один раз для грифонов, другой — не специализированную, для монстров вообще. А конкретно для драконов сделать такую гораздо сложнее... и да, она может сдержать даже Императрицу. В человеческом облике убьёт примерно за полторы секунды, но уже в первых полсекунды сделает инвалидом... хотя достаточно сильным лечебным зельем это можно исправить. В драконьем — понадобилось бы минуты две, но в том-то и дело, что печать среди прочего не даёт ей перекинуться.

Хм, звучит не безнадёжно. Благодаря моему уровню я могу атаковать в двести раз быстрее нормального солдата-человека. Пять миллисекунд, чтобы пробить тоннель до подземелья, пять — чтобы сбить барьер, и пять — чтобы избавить Лелудиа от печати. И десять миллисекунд, чтобы менять оружие в промежутках. Хотя нет, стоп. Смена оружия — это не атака, показатель Ловкости её не ускоряет. Значит, ранговая Ловкость Слуги, в тридцать раз быстрее человека. Значит, дважды по сорок миллисекунд и трижды по пять. Девяносто пять миллисекунд на всё про всё. Округлённо — одна десятая секунды. Печать не успеет даже покалечить Лелудиа. Даже если начнёт действовать в момент моего первого выстрела.

Осталось выбрать средство атаки, достаточно сильное, чтобы сокрушить всю систему барьеров, и достаточно аккуратное, чтобы не задеть пленницу.

— У меня как раз есть подходящая атака для этого, — Ашер мечтательно улыбнулась. — "Страх ящериц". Топор, который я заряжаю магией ветра и молний, рассеивает драконью магию. Если барьер питается силой Лелудиа, я собью его с одного удара.

Я не стал спрашивать, зачем именно она захватила подобный артефакт на операцию по СПАСЕНИЮ Лелудиа. Драконы, грифоны и филориалы — каждый угол в этом треугольнике ненавидит остальные, причём объяснить причины они не могут — нетерпимость на уровне инстинктов. И чем сильнее представитель одного из видов монстров, тем острее эта антипатия. Учитывая, что Лелудиа — Императрица, а Ашер — Королева... Не могу представить, каким образом Такт их удерживал от взаимоубийства.

Я просто взял топор в UBW и проверил его возможности с помощью Меча Парацельса. К счастью, он действительно мог разрушить барьер и при этом не мог одновременно убить того, кто за ним находился. ВТОРЫМ ударом он убил бы, но это было бы уже с очевидностью намеренное покушение. За несчастный случай его не выдать.

Зато вполне можно сымитировать случайную задержку — не успела среагировать вовремя, или промахнулась, или ударила чуть слабее, чем надо — и печать убила мерзкую соперницу, какая жалость. Но такие намеренные ошибки я смогу предвидеть с помощью Лука Туунбака, а случайные — с помощью Лука Шаи-Хулуда.

План должен был сработать, оставалось подождать десять минут, пока прилетит Рейнбоу. Лишних бойцов трёхсотого уровня в таком деле не бывает.

— "Я, — КРИЧИТ, — УЧЕНЫЙ ГРЕКА, ГРЕЧЕСКИЙ ДОЦЕНТ!"

Раз слова твои правдивы, помыслы чисты,

Ты найдёшь на всё ответы, но какой ценой?

Звон холодного железа подобен словам пустым,

Год прошёл или века -

Нет смысла и цели,

Смысла и цели

Вести безнадёжный бой.

Чароит, "Король-Сокол"

Может, что-то не так я делал,

Может, рано надел броню...

Если Лодка — почти взлетела,

Я — тем более! — догоню.

Ведь сокол в небе парит над полем,

Ворон хохлится на дубу,

Чайки, в белом, скользят над морем -

Хватит сетовать на судьбу!

Пусти летать не дано — как птицам,

И парение — не для всех...

Раз без крыльев пришлось родиться,

Так взлетай... вертикально вверх!

Алькор, "Летучий кораблик"

Берсеркер-1, Герой Щита:

Узнав об экспериментах Мерлина, дракон, привезший Героя Косы и Терис, как-то нездорово возбудился. Он буквально засыпал Сэйбер вопросами, на три четверти которых она и сама ответа не знала. Голубоволосая пыталась его успокоить и убедить лететь домой, так как "Волна закончилась и им тут делать больше нечего" — но с таким же успехом можно было оттаскивать кота от мешка с валерианой.

— Слушай, — сказал я, понимая, что эта торговля может затянуться на недели, — ты ведь неплохо владеешь магией вообще и драконьей магией в частности?

— Ха, неплохо? Да это ещё вопрос, кто лучше меня владеет! Может я и уступаю многим по чистой силе, но по знаниям в этой области — вы ещё найдите кого-то, кто со мной сравнится!

— Вот. А Герою Меча очень нужен ездовой зверь — с филориалами у неё, как ты понимаешь, проблемы, а чистокровные императорские драконы на рынок не выставляются. И ещё больше нужен учитель по магии. Что если тебе стать её питомцем? Если ты под печатью у Терис или ещё у кого, это не проблема — Мелромарк тебя выкупит.

— Да я бы с радостью! — в глазах ящера полыхнула нечеловеческая тоска и мука. — Я бы даже прирезать себя и поглотить Мечом позволил, чтобы изучить такой феномен изнутри! Но не могу... у меня обязательства перед другим человеком, и это не печать, там всё гораздо глубже... Хотя постойте... вы же в нашем мире уже поглотили как минимум одно драконье ядро?

— Тираннодракона Рекса, — кивнула Сэйбер.

— О, запечатанный монстр из Рэйбии! Неплохо, очень неплохо! У меня такое предложение. Вытащите его и дайте мне поработать с ним пару минут. Я его зачарую и дам вам поглотить снова. После этого открытая с него форма Оружия станет намного сильнее, а я смогу поддерживать с вами связь на любом расстоянии.

— А заодно сможешь управлять силами Меча, — хмыкнула Мирелия. — Я не знаю, за кого ты держишь Героя Меча, но вот меня, пожалуйста, за дуру держать не надо. Может в Мелромарке дракон и редкий зверь, но легенд о вас я читала достаточно.

— Смогу, — не стал отпираться дракон. — Хотя у меня нет никакого мотива вредить женщине практически из моего народа, но я понимаю, что для вас это не аргумент. Поэтому я согласен принять от леди Артурии печать монстра, чтобы влияние было взаимным.

— А потом улетишь в другую страну, где печать на тебя не будет действовать?

— Да, леди не сможет причинить мне боль дистанционно, когда я нахожусь в Зелтобле. Однако даже когда расстояние отдачи приказов превышено, печать всегда показывает владельцу местонахождение носителя. Так что леди Артурия всегда сможет ко мне явиться и лично наказать за плохое поведение.

— А ты всегда сможешь приготовить для неё ловушку, зная, что она идёт за тобой!

— Достаточно, — Сэйбер подняла руку. — Это приемлемый риск и приемлемые условия. Я согласна. Хотя конечно, буду следить за тобой.

— Благодарю, миледи. Это весьма мудро с вашей стороны, — дракон облизнулся.

Мирелия покачала головой.

— Разумеется, Герой Меча уже доказала, что она достаточно взрослая и ответственная женщина, чтобы не нуждаться в чужих советах. Однако я прошу занести в протокол моё особое мнение — я этого решения не одобряю. Прежде чем вы покинете Кальмиры, я хочу пригласить всех вас посмотреть одно место, которое обнаружили мои агенты. По преданию, оно является "закладкой" от Священных Героев минувших циклов Волн.