Княжич. Том 3. Выбор

Город мне понравился. Тихий. Опрятный. Дыры в дороге замазаны цементом. Дома, как и изгороди, подкрашены, свежей краской. Люди хоть и выглядят недоедающими, но на их лицах я не заметил печати отчаянья. Много улыбок. Дети играют на улице, бегая по подворотням. Старики сидят на лавках и рукодельничают. Вяжут сети. Много магазинов с готовым платьем. Кофейня. Газетчики. О-о, точно, подозвал я мальчишку, что торговал свежей печатью.

— Дай ка мне пару газет, парень.

— Конечно, господин, — улыбнулся мне малец, расплывшись в улыбке. — Вот. У меня есть свежий, только из печати 'Проклятый вестник', еще 'Стража границ', 'Кипяток' и 'Известия большого мира'.

— Возьму все. По одному экземпляру.

Малец еще больше заулыбался. Расплатившись и получив четыре скрученных в трубочку газеты, я пошел дальше. Почитаю позже, пока лучше смотреть по сторонам, запоминая названия улиц. Шел пешком. Своего ящера я оставил у мэрии, привязав к остальным.

Чем ближе я подходил к порту, тем сильнее в нос ударял запах рыбы. Людей становилось больше. Основная жизнь города была связана с океаном.

Я вышел на широкую набережную. К моему удивлению, жилых домов здесь не было. Только сараи, склады, деревянные краны для выгрузки улова с рыболовецких шхун и рыбаки, что передвигались пробежками, постоянно посматривая на бушующий и не утихающий даже в бухте города кипящий океан.

Я подошел к самому краю набережной и из-за бетонного парапета посмотрел на воду. Не успел я это осознать, как моя рука сама вытянулась вперед, чтобы поймать за голову рыбину размером с пол-локтя, что выскочила из воды и попыталась откусить своими похожими на иглы зубами мой любопытный нос. Вот из-за чего все держались подальше от воды и носили на поясе дубинки.

Выкидывать рыбу обратно в океан я не стал, а отдал ее группе подростков, что с удивлением смотрели на меня, стоя в сторонке и помогая старшим смолить старую, потрепанную лодку. Я уже видел, что этот неизвестный мне вид рыбы съедобен, ее продавали на рынке мимо которого я проходил, правда, не сырой, а вяленой.

Парни с благодарностью приняли от меня рыбину, сноровисто ее перехватив и ударив головой о бетонный угол тумбы. Рыбина подохла и больше не пыталась вырываться из хватки.

Я спросил у них.

— Не подскажете, где мне найти Акота Белое Золото?

— Там, — указали парнишки мне рукой вдаль. — Видите господина мага в зеленом одеянии, что разговаривает с купцами, что прибыли утром с караваном? Это он.

— Спасибо.

Через пять минут я уже подошел к ним, остановившись в отдалении и не мешая их разговору.

— По рукам, Серафим. Эту партию соли и рыбы я так и быть, продам тебе со скидкой.

Глава ордена выглядел как обычный работяга. Зеленая одежда обтягивала его тело, и прорисовывала крепкие мышцы рук. Он был низеньким, меньше меня ростом, метр семьдесят наверно, коренастым, чернявым мужиком, привыкшим к тяжелому труду. Даже ладони у него были в мозолях, а одежда, все просолена и выцвела на солнце.

— Обижаешь, Акот. Как обещал. Все привез. Твои люди уже выгружают. Я помню наш уговор.

Купец был обычным человеком. Немного суетился, заискивал, но не унижался. Одет с иголочки, не в пример главе ордена. Его охраняли наемники, чье оружие явственно пахло силой и пара магов оранжевого ранга. Они меня заметили, но ничего не сказали, только косились.

Пожав руки, купец ушел вместе со своей свитой, и зеленый маг перевел взгляд на меня. Я подошел, а он спросил.

— Это о тебе мне докладывали? Идем, — позвал он меня за собой и мы прошли по широкому пирсу-волнолому, что бетоном вклинивался поперек набережной в глубину океана, усмиряя волны в бухте и служа причалом для множества деревянных рыбацких шхун и лодок.

Мы подошли к свободному от кораблей участку, рядом с которым стояло несколько телег. На одной была соль, где то до середины борта, а на другой емкость для воды — сейчас почти пустая. Маг закатал рукава, сосредоточился, мышцы на его руках напряглись, и по его воле несколько тонн кипящей воды поднялось в воздух, зависнув над акваторией бухты. По воле мага вся эта масса воды стала сжиматься. Он задействовал незнакомые мне заклинания.

— Я слушаю, — буркнул он, не отводя взгляд от центра кипящего пузыря воды.

Я встрепенулся.

— Да. Вам докладывали обо мне, — продолжил я разговор, словно мы его не прерывали. — Хочу обосноваться в городе на какое-то время. Полгода, может год. Медальона нет, — я рассказал ему ту же историю, что и Итилю в свое время.

Как только я закончил свой рассказ — он пристально посмотрел на меня, но я не смог понять, что выражают его глаза. Он слишком быстро отвел взгляд.

— Чем можешь быть полезен городу? — Спросил он требовательно.

— Э-э-э... могу лечить.

— В ордене есть лекари с достаточной квалификацией и набором заклинаний.

— Немного знаю алхимию, — заметил я с осторожностью.

— Уже лучше, — прошипел Акот, еще сильнее напрягшись, и вся та масса воды, которую он держал своей силой — резко ужалась в размере, разделившись на два потока. В одном была крупная, еще сырая соль, а во втором обычная вода, что перестала кипеть. По мановению его руки соль и вода наполнили телеги и Акот расслабился. Только капелька пота скатилась по его лбу и упала на пирс.

Вот почему его зовут Белое Золото, задумчиво посмотрел я на соль, а потом на него.

— Видишь, чем приходится заниматься главе ордена по четыре часа в день? — Он усмехнулся. — Если не я, все поля, что окружают город — засохнут. Мы поливаем их только этой водой. Пить ее нельзя. Ни людям, ни животным. Умрешь. Плохая вода, но на полив годится. Правда без удобрений и специальной алхимии все равно ничего не вырастишь. Ну а соль это основной доход ордена, что я возглавляю. К нам заходит много караванов, что скупают ее и рыбу.

Я кивнул. Об этом я тоже читал. Просто так взять и выпарить из морской воды, именно этой морской воды, из Кипящего океана, пресную воду нельзя. Нужна магия и сильная. И особые заклинания.

— Мы принимаем всех. Люди нужны. Если бы не нехватка хорошей воды, город бы вырос в два, три раза, но наши края не богаты на воду.

Акот стер со лба пот и снова поднял руки в направлении Кипящего океана. Десятки тонн воды вздыбились и зависли в воздухе. Начались метаморфозы. Вода явственно сопротивлялась.

— Можешь остаться в городе. Если будешь полезен — я найду для тебя чистый медальон.

— Спасибо.

Разговор был закончен и я ушел, не став мешать магу, работать.

Я как раз шел мимо только вернувшихся с промысла рыбаков и услышал любопытный разговор.

— Сходим в храм Баррагиса?

— Давай. Пожертвуем ему часть улова. Хороший день сегодня. Эй, там?! Возьмите рыбину побольше.

— Правильно, капитан. Нужно разделить удачу с Баррагисом, иначе в следующий раз младший бог морских глубин и злого ветра может и осерчать.

Мне стало интересно, и я пошел за ними. Они вывели меня из порта, и мы свернули на боковую улочку.

Храм выглядел как обычное здание. Каменный. Основательный. На его дверях, что сейчас были открыты, на самом видном месте был нарисован знак. Отпечаток семипалой ладони с перепонками между пальцев, выполненный красной краской или может быть даже кровью.

Нужно будет больше узнать о местных верованиях. Церковь Огама. Храм Баррагиса. Культ Матери.

Я в растерянности покачал головой и сделал шаг вперед, ступив на ступеньку храма вслед за рыбаками, когда меня неожиданно пронзило неприятное чувство, словно в тебя кто-то вглядывается и копошится внутри. Я испугался и отскочил от храма на два шага назад и сразу ушел внутрь себя.

Неладное я заметил сразу.

— Ах, ты с-ука!

Эней. Он все же смог меня найти. Не знаю, как повлияло на это то, что я ступил одной ногой на территорию храма очевидно недоброго бога, но он меня почуял и оставил во мне свой знак. Первую оболочку моего духа теперь украшала клякса, словно созданная из ползающих друг по другу червей, что испускала вокруг невидимые волны и зазывала ко мне всех тех, кто служит Энею. Словно маяк, она привлекала ко мне внимание.

Я не выдержал и еще раз матюгнулся.

— С-ука!

Я вспомнил его последние слова — 'Я найду тебя, вор', — так, кажется, он сказал? Вот же дрянь! Тогда я не придал значения его словам. Вот же злопамятная тварь!

Как я не пытался, эту гниющую кляксу содрать не получалось. Нужно искать ответ как это сделать и срочно. Позарез! Эту дрянь я готов вырезать из себя вместе с кусочком духа, если понадобится. Черт. Надеюсь, на этом континенте нет почитателей сраного полубога червей и гнили.

Я начал разбираться и после часа мучений определил, что метка не всесильна. Она распространяет вокруг себя зов, но он ограничен областью километра рядом со мной. Ладно. Все не так плохо.

Сплюнув в сторону храма Баррагиса, я пошел искать своих спутников, что должны были ждать меня у мэрии. Но как же это не вовремя!

* * *

Эней встрепенулся. Наконец-то он почувствовал Око Даммаса. Тот вор, что украл его, ступил на территорию его союзника — младшего бога морских глубин и попался. Прикрыв на миг глаза, Эней успел поставить на нем метку. Теперь не уйдет. Очень скоро он вернет себе свою собственность.

Глава 6

В мою дверь стучали уже пять минут подряд, но я не обращал на это внимания, целиком занятый делом.

— Господин! — Надрывался Яр. — Обед стынет, господин! Вы меня слышите?

Только закончив свой очередной эксперимент, я позволил себе расслабиться и выдохнуть с облегчением. Убрал в шкаф защитный халат из кожи змеи, повесив его на вешалку, и открыл дверь неугомонному пацану, что уже занес руку для повторного стука.

— Идем, — сказал я ему, не пустив его внутрь своей лаборатории, которую я обустроил в полуподвале дома, что снял для нас и для бывших рабов, что стали свободны и работали теперь на меня. — И сколько тебе повторять, чтобы ты не отвлекал меня, когда я занят?

— Кушать хочется, — шмыгнул он носом, но на меня не действовали эти его ужимки, которые он показывал перед женщинами, выпрашивая себе добавки за обедом.

— Тренировался, сегодня? — Спросил я с упреком в голосе. — Или снова бегал с соседскими мальчишками дразнить рыб в океане?

— Нет, то есть да. Тренировался. Все отчетливее чувствую средоточие, как вы и говорили.

— Молодец, — похвалил я его, пока сам думал о другом.

С тех пор как мы обосновались в городе, прошло уже четырнадцать дней. И как бы мне не хотелось оставлять это место, даже ненадолго, мне пора навестить пещеру, о которой говорил Атари. Ту, в которой растет звенящий трилистник. Будет преступлением упускать его из своих рук.

Из книг Мясника я уже знал, что это за растение. Настоящая духовная трава! Великая ценность. Конечно, не сокровище, но и не то, что можно найти на рынке, как ту же муравку, которую я покупаю для своих экспериментов в варке дешевых эликсиров.

Мы вышли на улицу, но солнца, что вечно светит над этим краем, иссушая почву, было не видно. Весь внутренний двор дома, который я снял сразу на год — плата была невысокой — я засадил своими деревьями гигантами, а точнее четырьмя экземплярами, рассадив их по углам участка, но так как они раскинули крону на сотню метров друг от друга, весь двор был перекрыт тенью, защищая нас от пекла и мелкого песка, что приносит ветер.

Воды, к сожалению, в почве, даже на большой глубине почти нет, и пришлось ее покупать, закупая у ордена соли и песка. Да, да, именно ту воду, которую глава этого ордена берет из Кипящего океана. Удобрением я обеспечил нас сам, уже неплохо набив руку на эликсирах. Даже продавать их начал, доказывая Акоту Белое Золото что не врал и чуточку понимаю в алхимии. Продавал даже дешевле себестоимости. Все же 'вонючки' — так назывались стеклянные пузырьки с мутным содержимым — ядреным удобрением, что нужно разбавлять на куб воды — ничего, в сущности, не стоили. Ингредиенты на них уходили бросовые, и только моя магия, которую необходимо мешать с эликсиром во время варки заслуживала внимания.

Сейчас я провожу эксперимент с 'лесом'. Пытаюсь скрестить свои деревья с неприхотливым фруктом, который выращивают на полях жители города в качестве лакомства. Что из этого получится, не знаю, но первые плоды моей работы уже видны. На деревьях зацвели цветы, не те, что есть там и сейчас и чьи бутоны закрыты, так как я не хотел никого усыпить, а новые, маленькие желтые цветочки. Хороший признак.

В саду работали бывшие рабы, которых я взял на работу. Это они поливали и удобряли деревья, а также заведовали остальным хозяйством. Уборкой, стиркой и уходом за нашими ящерами. Я не отвлекался на все эти мелочи. Целиком был занят магией и своими проблемами.

В тени деревьев стояла большая беседка. Мы кушали здесь. Всем нравилось дышать свежим воздухом и зеленью, пахнущей жизнью.

Очень быстро деревья облюбовали немногочисленные птицы, живущие в городе и теперь в нашем саду день и ночь какофония трелей на любой вкус. Очень красиво и умиротворяюще.

Мои работники прижились на новом месте даже лучше меня, все же за их спиной стоял я, и даже устроили небольшой бизнес с моего молчаливого разрешения. Я как раз заметил как Раш, так звали одного из мужиков, которых я спас от участи стать жертвой на алтаре Церкви Огама — обменивал целую тележку экскрементов животных на свежие, оборванные листья с дерева. Дополнительная подкормка 'лесу' не помешает. За ночь он отрастит вдвое больше листвы, чем потерял. Все в плюсе. И простые люди, что накормят вкусной зеленью домашних животных и я, которому не нужно покупать органические удобрения.

Мы с Яром подошли к беседке и заняли свои места за столом.

— Господин, Винн, — поприветствовали меня. Я же просто кивнул.

Зара, девушка из бывших рабынь, положила мне на тарелку филе рыбы и молотую до состояния пюре — кашу. Вместо чая, был заварен отвар теплого, согревающего шелкопряда. Его вырастить легче, чем чай. Да и стоит он меньше, а на вкус приятнее.

— Спасибо, — поблагодарил я ее, приняв из ее рук тарелку и чашку.

Она мне улыбнулась.

Подошли остальные работники. Так, небольшой компанией из семи человек, двух мужчин, трех женщин и меня с Яром, мы и кушали. Люди спокойно общались, не вовлекая меня в свои разговоры и решая все хозяйственные проблемы без моего участия.

Вот и сейчас, с аппетитом уплетая за обе щеки рыбку, они не забывали о работе.

— Катий, нужно починить колесо на телеге. Ты еще вчера обещал, а не сделал.

— Сделаю я, — проворчал мужичок. — Видишь же, сегодня за водой очередь. Три раза мотался туда — сюда, и только на четвертый смог закупить достаточно бочек. Все утро на это ушло.

— Не забудь, — попилила его Сьюэ.

На другом конце стола Лэнь уже закончившая обедать, отучала Яра, есть руками. Оказывается, Мясник не дозволял мальчику пользоваться столовыми приборами, и если в походе по пустыне это было не так заметно, все мы там кушали мясо руками, то здесь, за столом, бросалось в глаза.

Поблагодарив за прекрасный обед и отвар, я встал из-за стола и пошел проверять деревья. Я не торопился, наслаждаясь тенью даруемой 'лесом' и сладким воздухом. Потом подошел, приложил руку к коре первого из деревьев и пустил по ней часть своей силы, что отвечала за жизнь. После сменил оттенок силы на воду, а напоследок и на землю. На каждую волну силы, которой я делился с деревом, оно отвечало по-разному. Воду жадно поглотило, как и землю, а жизнь приняло только чуть-чуть. После этого лепестки желтеньких цветов, что вовсю цвели, раскрылись чуть шире и окрепли. Я улыбнулся. Жду не дождусь урожая. Хочется посмотреть, что у меня в итоге получилось.