— Какие сюрпризы мне может подкинуть ваш Диз Терей"итт в нашем случае?
— Нам бы вообще не хотелось, чтобы ты лезла в это дело.
— Ну раз вам не хочется, то идите седлайте лошадей, поедем развлекаться в Светлый Лес.
— Не язви. Нам тоже хочется помочь, но свойства Диз Терей"итт недостаточно изучены. И мы не можем отвечать за последствия.
— Эх, и почему я каждый раз влезаю в подобнее истории.
— Потому что в глубине души настоящая авантюристка, — улыбнулся Змей.
— Где-то очень глубоко.
— Откуда ты вообще знаешь Красную Нить? Не думаю, что в Академии преподают такое.
— В Академии нет, но вот в школе Вакана еще и не то можно узнать. У меня и у Иаллин есть подружка-некромант, нас хоть сейчас на погост отправляй трупы поднимать.
Начавшаяся было приоткрываться дверь, с шумом захлопнулась. Представляю, что о нас подумали деревенские. Пришли — три дракона, один оборотень с раненой девицей на руках. К вечеру та оклемалась, съела как три здоровых мужика после целого дня работы в поле, а теперь уговаривает провести запрещенный ритуал и говорит о поднятии мертвяков. Бр-р, я бы такую без разговора на костер пригласила. И ведь кому скажи, что я серединка на половинку — то есть не совсем человек и чуть-чуть дракон? Представляю лица деревенских — точно поленья начнут по домам собирать.
А что я? А я ничего.
Ничего хорошего.
Колин приобнял меня за плечи и встряхнул, даже зубы клацнули.
— Не бойся, в обиду мы тебя не дадим.
— Ага, сами обидим, — поморщилась я.
— Никто тебя... Сери? — строго посмотрел Колин на брата.
— Хорошо, хорошо. Больше не буду.
— Чего не будешь? — даже испугалась я.
"Ну? Или ты хочешь потерять ее навсегда?"
— Не буду тебя доставать, — с величайшим трудом и нечеловеческой мукой произнес Змей, закатывая глаза. — Во всяком случае, постараюсь.
— А попытки убить и соблазнить сюда входят?
Сери обреченно кивнул.
— Первое — да. Второе — сомневаюсь.
— И с чего такая щедрость?
— Недоверчивая ты, — поморщился желтоглазый.
— Еще бы. У меня хорошие учителя, — усмехнулась я.
Мы заперлись в несильно натопленной бане. Я провела ритуал очищения, а затем поставила на пол чан с водой. У деревенских есть такое обязательство — детей женщины почему-то рожают в бане. Маленький Лукар не был исключением. Так что сейчас я смело призывала духов этого места. Вредные банники хоть и злобные существа, но детей почему-то любят, вот и сыграем на этом, усилив магию крови.
Заклинания шептались, легко срываясь с языка песней. Пришлось чуть попридержать свои драконьи наклонности, это им свойственно петь призыв. Дойдя до первого пика, я резанула по протянутой руке Лидии. Бурлившая в медном тазу вода окрасилась.
— Примите жертву, укажите дорогу, что увела от родного порога. Кровь пролилась, красной нитью связала, мать и дитя, разве этого мало? Так я заплачу все то, что осталось, потерю верну, чтобы нить оборвалась.
Ну и резанула себя по ладони.
Как только первые капли упали в чан, появился водоворот, только почему-то вверх. Из самого узкого места вырвалась тонкая красная ниточка и... ударила мне в лоб.
Очнулась я уже на палятях в доме. Рядом к моему изумлению лежали Колин и Сери. Покачиваясь как пьяная, села.
— Что происходит?
— Мы надеялись, ты объяснишь, — поднял на меня зеленые кошачьи глаза Мальгольм. — Сначала баню озарила красная вспышка, потом эти двое свалились и начали корчиться, словно их раскаленным железом пытали. Сейчас вот без сознания.
— Где Иаллин?
— В бане. Лидия не может отойти от водоворота, он начинает опадать, а это может прервать ритуал.
Сев на пол, я побрызгала на лица драконов водой из ковшика, стоявшего тут же, рядом. Не нравилось мне, как они дышали, словно марафон пробежали.
— Иаллин сказала, чтобы вы сами разбирались со своими узами. О чем она?
Я нахмурилась. Мы с драконицей никогда не говорили об этом. У меня были подозрения, что она знает намного больше, чем хочет показать, но так не хотелось ломать нашу дружбу, все-таки она родной мне человек. Точнее дракон.
— Ты же уже понял — я не совсем человек. Но и не полноценный Алауэн. Да не сиди ты, Мальгольм, помоги мне.
Порвав какую-то ткань, мы приложили к горящим лбам драконов холодные компрессы. Я еще пыталась смочить их губы легким настоем игольницы, надеясь, что хоть немного попадет внутрь организма, но братья упорно сжимали рты.
И если Колин понемногу приходил в себя, то Сери "радовал" нас синюшной бледностью. Да еще и тихо постанывал.
— Алекс, ты его хорошо знаешь? — кивнул на гранатоволосого оборотень.
— Век бы не знать. А лучше два века. Или три, если подфартит. А что?
— Ну... он тут полдеревни перепугал. Его как корчить начало... в общем, я такого никогда не видел.
— А что произошло?
Сери вновь застонал, и я поняла — надо срочно дать ему настойку. Игольница не только расслабляет и снимает спазмы, но и притупляет любое негативное магическое вмешательство. Дракону просто необходимо выпить хоть немного.
Положив голову Сери себе на колени, я попросила Мальгольма разжать зубы дракона с помощью ножа и влила ему в горло совсем немного разбавленную в пропорции один к одному настойку. И тут же принялась гладить по горлу, чуть нажимая рукой и заставляя сглотнуть жутко горькое, но такое нужно лекарство.
Представляю какую картину застал Колин, когда очнулся — я сижу, запрокинув голову его брата на свои колени и примериваюсь к шее, а оборотень наблюдает за этим с ножом в руке. Хорошо хоть у Алауэн в первые моменты не оказалось сил даже двинуться, а то прибил бы к упырям.
— Что... вы... делаете...
— Твоего чокнутого братца спасаем, — зло рявкнула я и кивнула кошаку.
Тот понял, и мы, уже под бдительным взглядом Колина, проделали всю процедуру вновь.
Минут через пять Сери перестал сжиматься как пружина и порозовел.
— Это кровные узы так отрикошетили?
Колин кивнул. Он все так же сидел на полу, привалившись спиной к стене, и, неприятно морщась, пил слабый настой игольницы, в который мы добавили сахар. Я же маленькими ложечками вливала сахарный сироп с гораздо более сильной концентрацией лекарства в рот его брату.
— Вы знали, когда я собиралась провести ритуал?
— Нет. Просто в какой-то момент стало больно, словно силы выкачивали вместе с внутренностями.
Я кивнула.
— Вот почему для меня ритуал не принес никаких неприятностей. Моя кровь, а расплатились вы. Только не пойму с чего это. Получается нарушение закона сильнейшего. По идее, более сильный может взять силу более слабого, не интересуясь его желанием. А я получается забрала ее насильно. Ничего не понимаю, — покачала головой. — Почему Сери до сих пор без сознания?
— Видно ваша связь куда крепче, вот он и попал под раздачу. Кстати, можешь прекратить ласкать этого притворщика, он уже очнулся.
Моя рука так и замерла на шее дракона. А он приоткрыл желтый глаз и хрипло пробормотал:
— Предатель и завистник. Как же хорош-шо!
Не удержавшись, я чуть сильнее сжала горло, чтобы в следующую секунду отпустить вместе с головой, которая тяжело упала на дощатый пол.
— Все, Мальгольм, собираемся. У нас нет времени ждать, когда наши пташки в себя придут.
— Мы вас догоним, — кивнул Колин.
"Думаешь правильно отпустить ее с кошаком?"
"Да. Если что, он прикроет. Все же оборотень к ней привязался. А если не справится... У тебя будет лишний повод избавиться от этого усатого коврика".
"Ой, как мне плохо! У меня лет пятьдесят такого похмелья не было".
"Мало тебе," — подумала я, одеваясь в соседней комнате. Надо было вообще тебе не помогать, авось помер бы. Ага, дождешься от него.
Красная Нить, стоящая перед глазами, уже начала раздражать. Вот ведь подвязалась на свою голову. Да и другие части тела.
Особенно меня волновала та лелеянная часть моего молодого неизученного организма, которая уже который раз страдает от заразы Бяки. Вот ведь потенциальная колбаса, совсем меня не жалеет, трясусь в этом седле, все себе отсидела.
А линия крови увлекала нас все дальше от деревни.
Уже в темноте она привела нас к небольшой полянке, где у костерка сидело не меньше полутора десятка мужиков явно бандитского вида. На руке одного из них благодаря заклинанию, я отчетливо видела след от крови ребенка. А вот самого мальчика здесь не было.
— Где Лукар? И зачем его вообще похитили?
Кошак кивнул и прянул ушами. Развернувшись, Мальгольм черной тенью исчез в ближайших кустах. Благо нас учили одни и те же учителя, так что тактику в таких делах обсуждать нет причин. Уже через полчаса он притащил одного из разбойников. Тот валялся в бессознательном состоянии на земле и вызывал разве что брезгливость.
— Поприличнее ничего не было?
Большая черная кошка фыркнула.
— Тебе не замуж за него идти. А пытать.
Наконец этот нервный "спящий красавиц", которого в такой интимный момент, как уединение с природой в кустах, напугал оборотень, пришел в себя. Не долго думая, я ухватила его за горло рукой с выросшими когтями. И не знаю, что его больше напугало в этот раз — худая женщина, держащая его мертвой хваткой, светящиеся в темноте чешуйки на ее лице или морда кошака над нами обоими.
— Где мальчик, которого вы выкрали из деревни?
— Какой д-деревни?
— Прекрати упиратьс-са, вы там были.
— Мы... всех полукровок отдаем. Помилуйте, госпожа... а-а...
— Заткнис-сь! Будеш-шь орать, придуш-шу. Кому отдаете?
— Магу какому-то. Венька, старшой наш, связывается с ним, и тот забирает очередной улов.
— С-скольких вы уже отдали?
— Пятерых.
— Вчерашнего тоже?
— Д-да!
— Когда?
— Еще до заката.
— Все дети были полукровками?
Но ответ я так и не получила. Из лагеря послышался шум, и, вырубив пленника ударом магии, мы с Мальгольмом бросились туда. Не знаю, что это за рефлекс такой, но явно дурной по происхождению. Помнится, мои неприятности из-за чего-то подобного и начались.
А в лагере шел бой. Погашенный костер сыграл на руку нападающим, они метались по поляне черными тенями, и только сверкающие лезвия выдавали их смертельные удары.
Нет, я конечно бы понаблюдала из кустов за работой профессионалов, а это явно они, если бы не одно но. Какой-то гад покусился на мою законную добычу — помеченного кровью.
Трансформация произошла мгновенно, лишь короткая вспышка боли и лицо опять украшает чешуя. А еще позвоночник, внешнюю сторону рук, плечи, бедра. На пальцах прорезались острые когти.
— Я прям сам тебя боюсь порой, — вздохнул Мальгольм, смотря на эти преображения.
Кто говорил, что я вменяемая? Когда у меня отнимают права на законную месть — ни один разум не удержит. И в этот раз я, не задумываясь, рванула через поллагеря туда, где высокий воин занес меч над здоровым боровом, поднявшим руку на ребенка.
Оттолкнув того, кто был готов убить бандюгу, я оскалилась. И даже слегка обалдела разглядев нападавшего.
Эльф. Как есть эльф, волосы светлые, глаза чуть раскосые, мордашка смазливая, ушей за капюшоном не видно, но руку даю на отсечение... Эй, я же образно, зачем же сразу железякой махать!
Перехватив меч на чешуйчатую часть руки, я с размаху саданула эльфу кулаком в лицо. Будет знать, как безоружную женщину обижать.
Ключица отдалась болью. Все же плохо залеченная рана весьма мешала.
Пока я замешкалась, в себя пришел оскорбленный эльф. И попытался еще раз проткнуть меня своей железякой.
— Нас-стырный эльф-ф! — я рассмеялась. Внутри разгорался знакомый пожар — проснулась драконья сущность.
— Какого упыря вы вмешиваетесь, девушка?
Заслышав этот голос, стоящий напротив меня воин как-то сник и обреченно вздохнул. Да, драка явно отменяется.
Вот этому точно так просто в морду дать не получится.
Неподалеку стоял беловолосый эльф, ушки есть, я проверила, и следил за нами зелеными сверкающими в темноте глазами. Прям как у кошки.
Э-э, а где моя кошка?
— Мальгольм, морда твоя черная, иди сюда, — позвала я. — Желтоглазый тебя прибьет, если со мной что-нибудь случится.
Пусть эгоистично, но мне не нравилось быть под недовольным взглядом этого эльфа. Вот в такие моменты я жалею, что в комплекте с чешуей и когтями крылья не шли.
— Да тут я, тьфу, — выплюнул что-то кошак. — Гада твоего ловлю, пока ты тут разным эльфам глазки строишь. Думаешь, от этого он тоже будет в восторге? И вообще, забирай эту тушу. Тяжелый он, наверное поэтому и бегать не умеет.
Только теперь я поняла, что Мальгольм тащил чье-то тело, нога которого теперь выглядывала из кустов. Красное свечение пробивалось даже сейчас.
— Нам нужен лишь он, — ткнула я пальцем в тело.
— Зачем? — полюбопытствовал эльф.
— Будем проводить воспитательные работы. Дай меч, пожалуйста.
Парень с распухшем носом отступил на шаг, пряча оружие за спину. Как будто я его отнимать буду. Эльфы, что дети, право!
— Господа эльфы, ну дайте хоть что-нибудь. Мы только поговорим с вот этим разбойником и уйдем. Честно. — Кошак залился смехом. А я, поняв что мне помогать никто не спешит, тяжко вздохнула. — Ну что за мужики пошли, братцы в обмороке, кошачья морда ржет, а эти... нет бы помогли.
Так я ругалась, выволакивая здоровенного разбойника из кустов.
Пришлось отрывать и без того распоротый неаккуратным эльфом рукав.
— Кешка, отдай! И прекрати кусаться. Ай, больно же.
Наконец, с горем пополам клинок оказался у меня в руках.
"Нежно" разбудив похитителя малолетних хлестким ударом по толстощекой морде, я приставила лезвие к его горлу.
— Что вы сделали с ребенком из последней деревни?
Мужик попытался дернуться, и алый ручеек мигом прочертил его шею. Я не хотела быть жестокой, но как только подумаю, что эти скоты могли сделать с маленьким Лукаром, в глазах темнеет.
— Отдали, — наконец проблеял мужик.
— Тогда почему на твоих руках его кровь?
— Носом пошла. Он сам споткнулся, правда!
— Лош-ш-ш! Кто ис-с фас-с Венька?
Бандитская туша повылупляла на меня глаза и оглянулась, растерянно и вроде как с надеждой поглядывая на эльфов. Ага, щас-с, придут и спасут от злобной шипящей мегеры.
— В-вон лежит.
Я оглянулась, как есть труп. Эх, скорые на руку эти ребята эльфы. Им бы их руки, да воткнуть в ...откуда ноги растут.
Фыркнув, я вырубила мужика ударом мелкой молнии, не убивать же его, до такой степени одраконености мне еще далеко. Но едва поднялась на ноги, меня весьма любезно, но между тем жесткой хваткой взяли под локоток. На лету поймав другую руку с занесенным клинком, эльф очаровательно улыбнулся.
— Не горячитесь, юная леди.
— Ш-што вы, я с-смо с-спокойс-ствие, — улыбнулась я, очень надеясь на отсутствие в моем рту лишних клыков.
Судя по взгляду эльфа — зря надеялась.
— Кстати, на меня не действует обаяние драконов, — улыбнулся эльф в ответ.
А я что, а я ничего. Если Сери узнает, что я опять им пользуюсь, точно больше от себя и на шаг не отпустит.
