— Он... вот сволочь! Я все-таки когда-нибудь придушу этого дракона.
— Алекс, где он?
— Остался с Сантаном.
— Что? — вцепился в меня братец. — Ты оставила его с ледяным?
Ответить я просто не успела — раздался сильный гул и стены задрожали.
Во всей этой кутерьме я мало что запомнила. Только как Колин взял нас обеих за шкирки и куда-то потащил. Рушились стены, опадая каменным крошевом, мы куда-то бежали. И все это в сумасшедшей круговерти. Нормально стало, только когда мы оказались у огромной дыры, сквозь которую можно было видеть низкое серое небо.
Но боги, как мы ему обрадовались!
Драконы вздохнули полной грудью, а я почувствовала, как их потихоньку наполняет привычная сила.
Подставив лицо ветру, улыбнулась. Вот сейчас драконы еще немного подпитаются силами, и я займу у них немного. И пойду мылить шею этому рыжему вруну.
Вот только моим грезам не суждено было исполниться. Вспышка боли накрыла с головой так внезапно, что я едва успела натянуть хоть какие-то щиты.
Приходила в себя уже на небольшом пригорке. Неподалеку столбом дыма чадила серая каменная скала, в которой и был спрятан замок. Бросив на него полный ненависти взгляд, я вытерла шедшую носом кровь и посмотрела на драконов.
— Ну и что это было?
— Отдача, — глухо ответил Колин... и отвернулся. Льющаяся от него горечь больно давила на сердце.
— Колин! — настороженно позвала я. — А где Сери?
Они с Иаллин оба резко развернулись и посмотрели на меня так... сердце враз остановилось, но я запретила себе даже думать об этом.
— Где он? — поднялась я на ноги.
— Ты же сама все чувствовала, — первой отошла Алла.
— Что я чувствовала?
— Боль, — скривил губы Колин. — Много боли. А потом тишина. Его больше нет, Александрит.
— К-как это нет?
— Мы не чувствуем его. — Алла взяла меня за руку. — Мы всегда чувствуем друг друга. А теперь его нет.
— Стоп, — вырвала я руку и уставилась на них, — надеюсь, вы не хотите сказать...
— Александрит, прекрати! — не выдержал и закричал Колин. — Его больше нет. Сери мертв.
— Нет, не-ет. Он обещал мне. Этот гадостный дракон обещал мне. Я возвращаюсь. Нельзя оставлять там Сери.
Но Колин схватил меня за руку, не давая кинуться прочь, туда, где остался самый дорогой мне... дракон.
— Я обещал ему, что ты будешь жить. Не заставляй меня уносить тебя отсюда волоком, это может нас задержать.
Уже не обращая внимания на дракона, я замерла, осторожно вслушиваясь в магию. В саму себя и далекое тепло... которого не было.
— Не-ет, — протянула я. — Нет, Колин. Этого не может быть. Пожалуйста...
Сжав руку, он потянул меня в сторону.
— Нам надо уходить.
Я шла, крепко зажатая между ними, и думала лишь об одном — не верю. Сери, этот желтоглазый мерзавец, этот вредный змей искуситель, он не мог умереть. Не мог и все тут. Не верю!
Скала осталась позади, но я все еще видела ее острые вершины. И проклинала эти камни, забравшие у меня самое дорогое, отнявшие возлюбленного и сам смысл жизни. Мой Змей.
Как, как мне в это поверить? Как примириться с мыслью, что его больше нет? Просто осознать ее.
Алла и Колин отошли в сторону, позволяя мне спокойно смотреть на эти темные камни. Стоять, смотреть и плакать.
— Нет. Не хочу, — шептала я, не помня себя от горя. А потом не выдержала и закричала: — Сери!
Так родилась моя первая песня. Лишь одно короткое имя, слитое с зовом дракона.
Это место навечно запомнит те звуки. Тот яд, разлившийся в округе, выжигающий все живое. Тот жар души, отданный за ненадобностью. Зачем он мне, если нет того, кому я обещала его сохранить. Зачем мне жить, зачем стучит мое сердце. Дышать, надеяться, верить! Зачем мне все это без него?!
Над развалинами поднялся белый дракон, сверкающий в лучах солнца, рвущих облака. Убийца, забравший у меня самое дорогое.
А я встала. Стряхнула с щеки кристаллики льда. И улыбнулась.
Повернувшись к наблюдающему за нами дракону спиной, я сняла куртку и передала ее Иаллин.
— Одевайся.
Теперь мне это уже не нужно. Зачем, если внутри холоднее.
Глава 6 Ледяное сердце
Ледяное сердце в груди моей стучит
Ледяное сердце — холодный Тьмы магнит
Ледяное сердце ранит вновь и вновь
Ледяное сердце... Стынет моя кровь!
Лёд звенит в словах, лёд блестит в глазах...
И только из души не уходит страх!
(Unreal - Led)
— Садись.
Тихий голос Иаллин не нарушал моего хрупкого покоя. Но я все равно послушно села. Драконица взяла гребень и принялась очень осторожно расчесывать волосы.
В дверь тихо поскребли, и она, отложив гребень, пошла открывать.
— Привет, — послышался шепот.
— Я же говорила, что тебя не удержишь.
— Где она? Алекс? — охнул знакомый голос.
Я повернула голову и посмотрела на оборотня.
По рассказам, сразу после того как нас вырубило заклинание крови, появились недооборотни. Забрав близнецов Ту и меня, они ушли. Правда, Мальгольма после этого еле удалось спасти. Если бы не его учитель, оборотень тут не стоял. Он до сих пор едва передвигается. Просто удивительно, как сюда добрался.
Хотя... судя по лицу вошедшего вслед за ним Ниррана, ничего в этом странного нет. Им обоим конечно попадет от Олеандра, но скорее чисто для протокола.
Телохранитель вообще был в первых рядах прибывших за нами драконов. После того, как мы покинули памятные стены, они мгновенно почуяли свои пропажи, которые искали всем миром. А стоило Ниррану оказаться на земле, он схватил меня на руки и больше не выпускал до самого королевства Алауэн. Здесь, несмотря на все протесты, нас забрали в свой дом родители Колина и... его брата.
Когда Хранительница Диар, вернувшаяся по такому случаю из декретного отпуска, потребовала нас к себе, Бальтазар так витиевато и эмоционально высказался, что было принято решения дождаться, когда я буду готова. Нирран тоже не вернулся к Диар, оставшись здесь моей тенью и телохранителем, благо Хранительница потеряла прежнюю власть над ним. Да и поостереглась приближать к себе дракона, чьи намерения и действия более чем непредсказуемы.
Кошак, хромая на обе ноги, подошел ко мне и осторожно сел.
— Алекс, ты как? — наконец спросил он, не придумав ничего лучше.
Посмотрев на него долгим немигающим взглядом... я бросилась на зачарованного оборотня:
— Жажду твоей крови!
Завизжав как благовоспитанная девица, встретившая на погосте мертвяка, Мальгольм отпрыгнул в сторону и, скатившись по гладкому шелку покрывала, шлепнулся на пол.
— Вот зараза! Я себе всю за... копчик отбил!
Стоящий у дверей Нирран хитро улыбнулся. Правильно — не фиг было коту с глупостями и предрассудками ко мне соваться. Они-то думают, что я тут в трансе и полурастительном состоянии. А это не так. Мне все равно, как я выгляжу, ела ли сегодня, меня не волнует, что Диар рвет и мечет. Но отказывать себе в пакости я не собираюсь. Телохранитель сказал, что для ледяного это нормально — они бесчувственны ко всему, кроме собственной злости и ненависти. И шутки у них такие же.
Отмахнувшись от гребня в руках Иаллин, я растянулась на широкой лежанке.
К боку прижался огромный черный кошак. Его голова улеглась мне на плечо.
— Ты такая холодная, — глянули на меня зеленые глазищи.
— Теперь я могу много рассказать о ледяных. Знаешь, почему они такие? — Я перебирала колечки шерсти на загривке большого кота. Именно по этому месту их отличали от обычных зверей — некое подобие гривы. У моего дружка она была еще короткая, хотя должна признать — за прошедшие три года значительно отросла, раньше таких колечек не было. Скоро он станет совсем взрослым. — Спрятав себя во льду, легче запирать чувства. Именно лед спасает их, не давая выть от боли. Не сходить с ума. Не умирать от мысли, что... их больше нет. Холод, это спасение. Это способ не обрушить на себя и мир всю боль, а пить ее мелкими глотками. Любовь дракона такова, что убивает. Она как яд. Посмотри на того, кто тебя привел сюда. Много лет назад внук Диар полюбил человеческую девушку, мага. Они прожили в браке более пятидесяти лет. Но со временем увядание человеческой красоты и жизни стало все более заметным. И тогда они пришли к Хранительнице. Поддавшись уговорам, она еще раз рискнула провести ритуал Диз Терей"итт. Знаешь каков был результат?
— Она умерла. Прямо на ритуальном ложе. — Нирран стоял надо мной, так внимательно вглядываясь в лицо, словно надеясь найти ответ на вопрос, который не отваживался задать — почему я жива, а она нет. Раньше даже от тени этого вопроса, проскользнувшего в его глазах, я краснела и отворачивалась. Теперь же ответила кривой усмешкой.
Сери не любил меня, когда вливал свою кровь. Все, что ему было нужно, это, как оказалось, способность иметь детей. Пусть и от женщины, к которой был совершенно равнодушен. Сейчас уже все равно.
— Но ты не стал ледяным, — посмотрела я на Ниррана. — Тебя удержал брат. Кто еще мог понять и принять. Тот, кого можно было любить.
Мальгольм поднял голову и удивленно посмотрел на дракона. Его морда так забавно вытянулась.
— Как же...
— Все меняется. — Рука Ниррана прошлась по моей голове и нежно коснулась щеки. — И однажды выбор между единоутробным братом и чужим, но ребенком, становится слишком очевидным.
Я дернулась, едва сдерживая жар, грозивший разбить ледяной панцирь внутри.
— Ты выбрал не ту на роль спасителя.
— Все верно. Шелея всегда хотела такую дочь, как ты, Андин.
— Не зови так меня.
От моего голоса на стеклах пошли морозные цветы, а шкура оборотня покрылась инеем.
— Алекс! — вздохнула уже привыкшая к подобному драконица. Секунду подумав, она села рядом и начала рассказывать, видно, надеясь отвлечь. — Я сегодня была у Хранительницы Диар. Она хотела малышей проверить. А они ее похоже не признали.
Саму драконицу этот факт явно порадовал. Хотя с чего это? Неужели она еще не поняла — я не останусь здесь, и контролировать ее детей будет некому. Глупышка.
Протянув руку, я коснулась ее животика, заметного даже в простом домашнем платье.
И меня почти сразу подхватил шквал эмоций неродившегося. Только теперь я поняла, что все это время малыш требовал к себе внимания, но Иаллин, сцепив зубы, стоически терпела его выкрутасы, не желая беспокоить меня. Так что теперь мне пришлось искать хоть что-то понятное в этой буре.
А вот когда я поняла...
Температура понизилась так резко, что воздух зазвенел. На огромных окнах расцвело белое поле.
— Александр-рит!
Рык Ниррана привел меня в чувство. Быстренько призвав себя к порядку, я резко встала.
— Иаллин, мне надо встретиться с родителями Колина. Да и с ним самим. Сможешь собрать их где-то через полчаса?
— Конечно!
— Мальгольм? — посмотрела я на разобиженного кошака, сброшенного с лежанки. — Где твой учитель? Мне потребуется его помощь.
Зеленые глаза-плошки удивленно уставились на меня.
— Ну у тебя и перепады настроения. Ты это... случаем не беременная?
Я прислушалась к себе и совершенно серьезно ответила:
— Нет.
Драконица хлопнула себя по лбу и закатила глаза.
— Нирран... ты в Цитадель не смотаешься? Одно крыло здесь, другое там?
— Это еще зачем?
— Передашь Диар, что мы будем завтра к полудню. Не надо так на меня смотреть. Если мои подозрения не оправдаются, скажем, что мне снова поплохело, и я занялась выпиливанием ледяных скульптур из замороженных посетителей.
— Ты невыносима!
— Невыносимых людей нет! Есть невыносимые драконы! — Я ткнула пальцем в окно. — Лети, давай отсюда.
Через полчаса я сидела в большом кресле напротив этой странной пары.
Несколько лет в компании Гзара научили меня спокойно реагировать на демонов, но все же должна признать, я смотрела на Бальтазара не без интереса. При том его жена могла быть совершенно спокойна — меня он интересовал только с точки зрения Хранительницы. А вот сам демон неуютно ерзал на диване.
Хотя с точки зрения женщины, он красив.
Драконица же с виду хоть и не ослепительная красавица, но обаятельна и какая-то теплая. Мне это в ней очень нравилось.
Сейчас на этой семейной паре лежал отпечаток горя и усталости.
— Я рада, что ты наконец хоть немного пришла в себя, — грустно улыбнулась Станислава.
— Скверный повод для радости. Я прежде всего хотела попросить у вас прощения.
— За что? — сощурил вишневые глаза Бальтазар.
— За то, что не смогла уберечь вашего сына. Что дала так легко обвести себя вокруг пальца.
— Тебе не за что извиняться. Колин нам все рассказал, — кивнула на сына драконица. — Сери принял решение самостоятельно, никто его не заставлял. Если бы он не использовал последнее, пусть и самое отчаянное средство, чтобы вытащить вас, это был бы не дракон. Мы его понимаем.
— Если бы он не пошел за мной, а остался с Колином, то остался бы жив. А с Сантаном я бы как-нибудь сама справилась.
Колин фыркнул.
— Боги! Алекс, ну сколько же можно?! Сколько лет ты живешь рядом с драконами и так не поняла нас. Не мог он тебя оставить, понимаешь, не мог! И Сантану отдать тоже не мог. Сери любил тебя и очень боялся потерять. Если бы Сантан не вознамерился забрать тебя, мы бы продолжили ждать помощи. Ты же и сама знаешь — рисковать жизнями друг друга нам было нельзя. Но когда возникла угроза потерять тебя, Сери пошел на то, что никогда бы не сделал в любом другом случае.
— На что?
— Мы долго скрывали это, — заговорил отец близнецов. — Прикрывали нашу тайну третьей ипостасью, а сами не хотели, чтобы Диар знала. Но сейчас это больше не имеет значения. Ты знаешь о том, что мой род умеет пить души? Сейчас для нас это не так важно, но когда-то мы жили за счет этого. Сери же унаследовал от меня подобную способность. Для него это был дополнительный источник энергии, которым он как дракон редко пользовался. У всего есть оборотная сторона, вот и у моего наследия тоже. Ведь Сери не асур и не может... — Бальтазар покачал головой, подбирая нужные слова, — управлять этим процессом. В малых дозах подобное не опасно. Но для восстановления баланса и подпитки тебя и брата Сери просто пришлось выпить больше, чем допускается.
— И чем бы это грозило?
— Даже если бы Сери вернулся с вами, он никогда не был бы прежним. Можно только предполагать, что с ним стало бы в этом случае. Мы узнали о такой его способности, только когда эти вот с дружками своими братались. Сери тогда еле удалось в себя привести.
— Вот как, — я усмехнулась.
...И почувствовала, как на пальцах рук, сведенных лодочкой, образовалась ледяная корочка. Это что-то новенькое. Теперь я не только морозильником работаю, но могу еще и лед для прохладительных напитков изготовлять. Прекрасно!
