Ой, какой злой!
Хотя сама виновата, нечего было столь откровенно заигрывать с Мальгольмом на глазах этого дракона.
Соперники оскалились, при том распугав полтаверны, в которой мы остановились перекусить.
Оборотней в королевствах как-то боятся. Существует лишь несколько государств, где их воспринимают спокойно. И данное явно не такое. Вон и парочка наемников, пристроившихся в углу зала, как-то недобро поглядывают в нашу сторону.
Громко поставив чашку с отваром, я встала.
— Хватит демонстрировать свои клыки. Идемте. Нас еще Светлый Лес ждет.
Все эти дни дорога ровно стелилась под копытами лошадей, и я уже откровенно получала удовольствие от поездки. Рядом ехала подруга, мяукающий друг, и пусть в придачу досталась парочка чокнутых драконов, но было весело и как-то тепло.
Сери с Мальгольмом привычно цапались, Колин очень осторожно пытался ухаживать за Иаллин, я рассеянно гладила Кешу, пристроившего свою голову на моей ключице. Дующий с близкой реки прохладный воздух приятно освежал кожу, не давая перегреться на летнем солнцепеке. Недовольная шоколадная кобылка, прозванная за вредный характер Бяка, вяло перебирала копытами.
Было так лень! Вон, даже полудракон с кошаком перестали ссориться. Иаллин так вообще дремлет в седле. Хм, не к добру все это.
"Алекс, не вертись. На нас полог спокойствия". — Это Алла решила меня просветить. — "Братья ждут, когда появится тот, кто его на нас накинул, не ломай им игру."
"Иал, ты с ней разговариваешь?" — видно братцы, наконец, засекли наши переглядывания. Конечно — долго это не могло оставаться незаметным. С активностью то Иаллин!
"Один из эффектов татуировки, — отмахивается девушка. Легенду-то мы уже давно приготовили. — Очень удобно".
"А нас она слышать может?"
Чего это вы так испугались, мальчики?
"Если захотите, я и на вас заклинание настрою".
"Ну нет уж!"
Правильно, желтоглазый. Я и так краснею от твоих мыслей.
За всем этим я не забыла притвориться задремавшей и вяло покачивалась в седле. И когда спина начала болеть от неправильной посадки, путь нам преградили около десятка воинов, судя по всему вольных наемников.
Нет, они конечно жутко страшные, с мечами на перевес, с магическими искрами в глазах, все здоровые, высокие. Но интересно, они понимают, кому дорогу перекрыли?
Колин с Сери дружно подняли головы и с любопытством поглядели на наемников.
— Зачем, добры молодцы, пожаловали?
Те даже растерялись от подобного. Ах, да, мы кажется должны были свалиться с лошадей и мирно похрапывать, растянувшись на травке. Незадача вышла. Как только я поняла, что происходит, сплела щит для Мальгольма и себя, как оказалось, на чистокровных Алауэн полог не влияет.
— Мы заберем только оборотней, остальные могут ехать дальше.
— Оборотней? — нахмурился Колин. — Каких именно?
— А у вас их много? — ухмыльнулся зрелый, уже лет за сто, маг. В его руке светился зеленый шар.
— А вам сколько надо? — заинтересовался Сери.
— У нас приказ только на двоих. Тебя, Рыжик, — мага уже что-то так жалко, — и вон того чернявого.
Значит, засекли этих зубоскалов за обедом, разгадала я.
— Ну, и сверх заказа можем взять блондиночку, — облизнулся другой наемник.
Все, можно смело копать ямку для массовых захоронений. Эти два сейчас порвут отряд на ленточки и веревочки. И будут только правы, их вообще-то оскорбили, как могли. У одного на возлюбленную покусились, второго вообще... нет, хотя бы не я одна заметила, что он рыжий.
Ой, кажется Змей заметил мою искреннюю радость и теперь зло сопит.
А вот почему меня Колин взглядом дырявит? И что это за ухмылочка на их лицах появилась. Не к добру.
— Знаете что, добрые путники, — со столь ненавистными мне плотоядными нотками в голосе, заявил Сери, — так и быть, мы вас отпустим живыми и возможно даже невредимыми, только есть одно но. Трое из вас должны выиграть бой у этой вот очаровательной особы, — подтянул он за поводья Бяку.
— Змей, а тебе не кажется, что выставлять мою лошадь против магов негуманно, — невинно распахиваю глаза. — Сам ведь знаешь, она монстр.
— Тогда пожалеем их, — улыбается он мне. — И ты ее заменишь.
— Выставлять женщину вперед себя, как красиво, — усмехнулся главарь, осматривая меня с ног до головы. — Хорошо. — Ну вот, еще одни любители поразвлечься за чужой счет. — Когда мы выиграем, вы сдадитесь без сопротивления. Договор*?
Сери снова улыбнулся, демонстрируя длинные нечеловеческие клыки.
— Договор! — скрепил он магические узы.
— Вы что, с ума сошли? — вмешался Мальгольм.
— Почему бы не дать наемникам шанс выполнить заказ. Она единственная из нас рожденная человеком. — Даже не соврал Колин.
Что делать, пришлось слезать с Бяки.
— Какое оружие используем? — Как привыкшая к магическим дуэлям, поинтересовалась я.
— Одно на выбор и магия, — кивнул главарь, так же сошедший на земле. Это что, он со мной драться собирается? Тогда дело плохо. Видно они поняли, что не просто так мы выдвинули эти условия, но огонь азарта уже зажег их кровь. Хотя, судя по взгляду мага, не только азарта.
Я выбрала ариоку.
Под любопытными взглядами надела на запястье браслет, на руку перчатку, не хватало мне только порезаться своим же оружием, и взяла скрученную кольцом цепь.
Договор есть Договор. Против него не пойдешь. А вот драконы нарвутся на крупные разборки.
"Алекс, будь осторожней!" — забеспокоилась Иаллин.
— Эх, кто бы мне это года полтора назад сказал, — вздохнула я, входя в круг.
"Трое — , не много? Они профессионалы".
"Достаточно. У нее явно не весь потенциал раскрыт. Я ЧУВСТВОВАЛ".
Колин вздохнул.
"Думаешь сейчас время его раскрывать? А если девочку серьезно ранят?"
"Покалечить ее я не дам. А если она не выдержит, то ты как хочешь, но я отправлю девчонку к нам домой и признаю этот эксперимент неудавшимся".
Вот ведь вурдалаков сын! Умеет поддержать.
— Лекси, — улыбается он, — проиграешь, станешь моей любовницей.
— А выиграю?
— Тоже самое. Только можешь еще посопротивляться.
— Не пойдет. Если я выиграю, ты от меня отстанешь. Договор?
Этот наглец подошел к охранному щиту, замкнувшему небольшую ровную площадку, и посмотрел на меня.
— Хочешь, чтобы я желал нам проигрыша? Нет, милая, так не пойдет.
— Хорошо. Тогда вы рассказываете мне все, что знаете обо мне и Диз Терей"итт. Договор?
Змей смерил меня взглядом, да таким откровенным, даже щеки запылали.
— Договор!
— Эй, голубки, вы долго еще будете миловаться? — влезли заждавшиеся дуэлянты. В особенности русоволосый предводитель этой банды.
А Сери каким-то способом сделал шаг сквозь охранку и, ухватив меня за подбородок, поцеловал. З-сарас-са!
— На удачу! — улыбнулся он, отпуская и возвращаясь за пределы контура.
Ну все, я злая! Ведь знает, как вывести из себя. Да еще этот соблазнительный Договор.
Я даже облизнулась. Раздвоенным языком.
Троица в контуре слегка побледнела и перевела удивленный взгляд на моих друзей и мучителей.
— Угадали! — рассмеялась я. — Нашли кого ловить — драконов. Ну что, с-станс-суем, мальчики?
Ариока в моих руках развернулась словно змея, звеня острыми вытянутыми наподобие лепестков лезвиями. У правой ладони образовался вогнутый щит, а на тыльной стороне выпуклый, за этот год я усовершенствовала свое изобретение. Да уж, пусть боевой маг из меня и полная посредственность, если не сказать хуже, но вот в защите не откажешь. А с ариокой!..
Маги рассредоточились по площадке, вполне осознав во что ввязались. Я же слегка покачивалась будто змея. Ее кольца медленно раскручивались во мне, заставляя воспринимать мир немного иначе... четче, ярче.
Первый пробный файер я отправила назад даже не повернувшись к напавшему. Следующий залп дали уже все вместе. Отпрыгнув чуть в сторону, я отклонилась от одного шарика, а два других откинула щитом.
Кажется Иаллин начала что-то напевать, и при следующих атаках я уже танцевала, мягко и изящно переступая по траве и изгибая тело с нечеловеческой грацией. Когда меня попытались срезать Воздушным Бумерангом — низко пригнулась, перевернулась на живот и тут же встала, еще успевая подпрыгнуть над возвращающимся заклинанием. Файерболы пропускала просто изгибаясь, Голубой Луч отразила от вогнутого щита в сторону создателя. В общем, пока в дело не пошло холодное оружие, танец получался прекрасным.
Но, поняв, что магией такую змею, как я, не взять, слегка паленая троица обнажила оружие. Так — меч, копье и... булава? Это на хрупкую-то девушку с тяжелым шипастым шариком? Варвары!
Звук поющей ариоки прекрасен. Жаль только, что его приходится обрывать каждый раз, когда на меня нападают. Уворачиваюсь от меча, ухожу от удара длинным копьем, бью сама цепью по владельцу булавы. Красный след пачкает серую рубаху. Запах крови щекочет нервы. Облизываю губы в нетерпении. Хочется попробовать.
Только что-то идет не так... несколько удачных па, заканчиваются в опасной ловушке. Замах клинка удается отразить, но вот жало копья пробивает грудь.
Не понимая, смотрю на красное пятно, разливающееся по рубашке. По моей рубашке, моя кровь!
Толчок назад, гарда наконечника царапает кость, падение...
На мгновение боль сводит с ума.
Русоволосый маг еще сильнее нажимает на древко копья, буквально пригвоздив меня к земле. Упырь вас покусай, больно-то как! В его протянутую руку вкладывают меч, кончик которого он тут же подносит к моему горлу.
— Попалась, змейка.
Один его товарищ держит мою правую руку, на кончиках пальцев которой горят магические огни, левой, с ариокой, не очень-то помашешь с пробитой грудью. А маг стоит как раз надо мной, расставив ноги. С довольной такой усмешкой, даже противно.
Будет больно!
Делаю замах левой рукой, кость трескается, а ариока оплетает мужскую шею. Рывок на себя. Снова дикая боль.
Когда я пришла в себя, первое что увидела — мертвые серо-голубые глаза. Маг упал на меня, и его кровь, льющаяся из разорванного горла, залила всю мою грудь и шею, смешиваясь с моей. Где-то слышался шум битвы, но мне уже все равно.
Я раньше никогда не убивала людей. Ни одно разумное существо.
Наемники не захотели выполнять Договор. Увидев, как девчонка убила их предводителя, они кинулись на оборотней.
"Доигрался!"
Времени на забавы не было — обратившись в красного дракона, Сери быстро разметал наемников-магов, а Колин занимался выловом тех, кто все еще оставались в круге. Мальгольм и Иаллин кинулись к подруге.
Лишь минут через пять, убедившись, что ни одного наемника вблизи не осталось, желтоглазый опустился на землю в человеческой ипостаси.
Чтобы почти сразу услышать крик, полный боли. Сердце на мгновение замерло, а в груди похолодело.
Вынув из груди копье, Колин откинул его прочь, а Иаллин тут же принялась заговаривать рану.
— Ключица сломана, — буркнул кошак, посадив девушку и облокотив ее на себя, что бы драконица могла заняться и выходным отверстием.
Александрит что-то шептала, и только прислушавшись, Сериандрэй разобрал:
— Я не хотела!
— Ну что, доволен? — неприятно скривил губы брат. — Получил свою игрушку. Надеюсь, ты хоть дашь ей срастить кость, прежде чем потащить в свою постель.
— Я не собираюсь отправлять ее домой. Она все сделала верно.
— Верно? — поднял брови брат.
— Для полноты действий Александрит надо было научиться убивать и драться на смерть. Теперь я не боюсь, что ее убьют только потому, что она не может того же.
— Иногда я тебе поражаюсь.
Сери пожал плечами.
Почувствовав на себе взгляд, он обернулся... чтобы столкнуться с голубыми, как вешнее небо, глазами, расчерченными змеиными зрачками. От ненависти, льющейся из них, закружилась голова, и он поспешно бежал прочь. Лишь бы она не заметила в который раз за это время прокушенных губ, кривящихся в болезненной усмешке.
"Ненавидь! Но ты все равно будешь моей".
Плечо нудно болело. Хотя это причиняло меньше неудобства, а вот чесалось оно действительно безумно. При том где-то внутри. Так и хотелось взять острую спицу и почесать кость.
Подергав плечом и не дождавшись прекращения этого издевательства, я, не открывая глаз, попыталась почесаться. Но едва пальцы коснулись ткани, прикрывающей плечо, руку перехватили.
— Проснулась.
Глаза распахнулись сами собой!
— Тш-ш! А ну, лежать! — прижали меня к матрасу.
— Сери, гад, пусти меня!
Ага, раскатала губу. Рука, лежащая поперек груди, не давала и шелохнулась, а вот другая... накрыла раненое плечо. Что же они у дракона такие горячие-то, как бы ожога не осталось.
— Успокоилась, красавица? Правильно, нечего мешать себя лечить.
Зло фыркнув, я отвернулась, лишь бы не видеть эти наглые желтые глаза. От рук Змея действительно разливалось приятное тепло, под колыбельной которой боль начинала дремать. Вот сейчас полегчает, и выгоню этого паразита из своей постели.
Так, вопрос дня: где это — моя постель?
Небольшая светлая комнатка, в открытое окно льется солнечный свет, окрашенный в розовый. Птички поют, правда, голосок у кур не очень, но ведь птица, как ни придирайся. Откуда-то доносятся вкусные запахи свежеиспеченного хлеба. А еще прохладой тянет. Стало быть вечер.
Лежу я в постели, неширокой такой, вон, приткнувшийся рядом дракон еле умещается. Простыни чистые, тонкое одеяльце едва прикрывает...
— Хм, ну и что это значит?
Судя по невинному взгляду этой красноволосой сволочи, он прекрасно понял, что мне не понравилось. А вот бесята в глубине глаз настораживают — он явно принял в моем раздевании непосредственное участие.
Ударить Змея под дых, как я намеривалась, не удалось, левая рука оказалась привязана к телу. А вот пнуть его никто не мешал.
Да, кроватка все же узкая.
— Одеяло отдай! — потребовала я сверху.
— А если не отдам?
— Сери!
Одеяло мне отдали, и на этот раз я завернулась как могла, правда, одной рукой было очень неудобно.
— Ложись, — потребовал он, снова оказавшись в постели. Только теперь сидя на самом краю. — Я еще с плечом не закончил.
Состроив недовольную гримасу, все же подчинилась, возвращаясь в горизонтальное положение. На самом деле слабость и головокружение сделали свое дело, и на подушку я опустилась с облегчением.
Рука Сери вернулась на перебинтованное плечо, а я опять отвернулась.
— Злишься, — скорее констатация факта, чем вопрос.
— Нет, радуюсь, что вообще жива осталась.
— Тебе никто не причинил бы вреда, не заиграйся ты в великого мага и воина.
— Иди к чертям.
— Я домой пока не хочу, — усмехнулся он. — Ну же, Александрит, перестань дуться, прям как маленькая.
— Что? Из-за тебя меня чуть не убили. Я даже говорить с тобой не хочу. Тварь!
— Тебе так будет лучше.
— Как? Мертвой? Все, хватит, — сбросила его руку. — Уйди.
