"О, как все запущено! Ты с ней говорил?"
"Только этим и занимаюсь. К сожалению".
Тут Колин не выдержал и откровенно заржал.
Соизволив спуститься, Сери подошел ко мне и словно рассеяно провел рукой вдоль позвоночника. Ага, я его не знаю. Рассеяно. А то, что жест вышел уж очень собственническим, это случайность. Под тканью домашней туники проступила первая волна изменений. Наткнувшись на шипы, рука быстро покинула мою спину. Примостившись на ягодицах, там-то шипов нет.
— Мы здесь приберем. Будет даже лучше. И твоя мама ничего не заметит, — улыбнулся Змей, кончиком языка лизнув мою щеку. — Но о Хранительнице можешь забыть.
— С чего это? Мне очень хочется встретиться с этой грозной женщиной. Тем более если вы так этого не хотите.
— Нет! — рявкнул Сери так, что стекла в окнах задрожали. У соседей.
— Да! В школу я, чувствуется, не попаду. А вы сами не учите, калечите только. Это при том, что даже не понимаете кем я стала после вашего эксперимента. Мне надоело быть половинкой на четвертинку. Я хочу знать кто я и на что способна.
— Ты к ней не пойдеш-шь!
— Конечно! Я к ней полечу. — Демонстративно тыкаю в замерших Колина и Аллу.
Следующий злющий взгляд достался им.
— Никуда вы с ней не полетите!
Взвизгнув, мелкая золотая драконица спряталась за спиной своего жениха, попутно помяв еще пару молоденьких деревьев. Не любит она яблони!
— А их никто и спрашивать не будет. Они мне еще должны. Значит, полетят.
— Нет!
— Молодой человек, да отвезите вы ее куда просит, — это из окна высунулся отчим. — Ксана с детства такая упрямая.
— За что мне это наказание! — поднял глаза к небу Сери.
— За все хорошее. Чтобы не скучал, Змей шелтоглас-сый.
*Екклесиаст, 7, 26
Глава 13 "Хранительница"
Играющий Дракон далеко не во всех играх понимает, каким объектом или процессом он в данный момент является.
Кто он — Дракон или Игра?
(Ян Словик "Трактат о Драконах")
Общими усилиями, но мы его уговорили. Конечно, сил и нервов на это потребовалось очень много, однако результат был на лицо. При том Змей шипел, извивался, придумывал какие-то странные отговорки, типа:
— Может быть в другой раз? Лет эдак через пятьдесят, а?
Но мы были непреклонны.
Мы, это я, Иаллин, которая не видела в этом ничего плохого, а после моих слов что прощения она не добьется, пока я не увижусь с Хранительницей, вообще была всеми лапами за. Так же нас поддержала вся моя семья, которой попросту надоели громкие дебаты с частыми выкриками "да — нет". И ведь ничего не скажешь, присутствие в доме трех драконов сделало всех живущих в нем на диво задумчивыми и боязливыми. Только отчим зорко наблюдал за поведением этого бурного семейства. Да мама пыталась сдувать пылинки с здоровенного Сери, которому едва доставала до плеча. Ага, в прыжке. Каждый раз когда я пыталась указать ей, что Змей большой и сам может подвинуть себе "во-он ту тарелочку", она вздыхала:
— Ну что, я не могу позаботиться о собственном зяте?
Услышав это первый раз, его брат чуть не подавился, а мелкая драконица радостно захлопала в ладоши.
— Ура! Я знала, что она согласится.
— Так разве меня кто спрашивал, — печально отозвалась я.
— А разве ты бы согласилась? — сощурил глаза Сери.
— Нет!!!
— Поэтому и не спрашивал.
— Докатились. Представляю, однажды поставят меня перед фактом, что я уже давно замужем и у меня трое детей.
— Не знаю в курсе ли ты, но для того, чтобы этих детей сделать, надо как минимум... — оценив строгий тяжелый взгляд отчима, он закончил: — пару лет.
"...Начать их делать!" — с тоской в мыслях вздохнул Сери.
"Вот упустил его из вида на один день, — обиделся Колин, — а он уже невестой успел обзавестись. И как это понимать?"
"Я тоже тебя на пару дней с мелкой оставил, а результат? Извини, брат, но мне до тебя далеко. Судя по хитрой улыбочке Андин, мне сегодня опять одному спать".
А то он прошлую ночь в одиночку коротал. Как будто я та самая дура и не заметила, как меня ближе к утру кто-то нагло захапал в свои руки. Согласна, тогда идея погреться о горячего словно растопленная печка дракона показалась мне очень удачной. Но это спросонья. Я не я, и тело не мое. И язык. Не мой. Само вырвалось, лишь бы отстал и дал поспать.
Мне уж давно стало понятно, мое тело и инстинкты воспринимают драконов Алауэн как родственные существа, например, не будят в случае их вторжения в мою спальню. А вот Сери вообще принимает за частичку себя.
Я знаю, что вчера ночью он куда-то уходил — просто по тому, как пространство, которое было между нами, разом словно наполнилось стылым ветром. И хотя уверенна, там, куда сбежал этот неугомонный дракон, ему уютно, тепло и ничего не угрожает — все равно беспокоилась. А вот возвращение отдалось теплой волной. Такое ощущение, словно между тобой и миром еще кто-то есть.
Теперь мне стали понятны слова Олеандра — он действительно привязал меня к себе как мог. Сери... цепи...
К концу вечера, когда желтоглазый дракон наконец-то сдался и мы готовились к отлету, я вдруг подпрыгнула на стуле:
— А где Мальгольм, а? Вы куда его дели? А ну-ка признавайтесь! — схватила я за воротник растерявшегося Сери. Зубы его клацнули... а глаза стали круглыми!
— Ай, сараса. Я ясык укусил!
— Оставь его в покое! — взмолился Колин. — Мало того, что моего брата скоро последних мозгов лишишь, так еще и калечишь регулярно.
— Какая большая потеря! — всплеснула я руками.
— Алекс, да ладно кипятиться, — влезла Иаллин. — Мальгольм сам решил. Ты знаешь, он к моему деду... не сверкай так глазами! Так вот, Мальгольм вообще наглец тот еще — к Олеандру в ученики напросился.
Я дернула бровями — неплохо. Если то, что я помню из рассказов Иаллин и Вилиантиэля верно, то эльфийский принц редко берет личных учеников и всегда по собственному желанию. Так что кошаку очень повезло.
Представляю, как они выглядят: довольно высокий (правда, братьям Ту все же не соперник), изящный сереброволосый эльф и гибкий, чернявый оборотень. Оригинально! Хотела бы я на это посмотреть.
— Он тебе тут передал.
В моих руках оказался тугой свиток пергамента. Бумага явно дорогая и покрыта такой защитой от прочтения — иные государственные тайны позавидуют. Но в моих руках печать с кошачьей лапой рассыпала в прах.
"Дорогая Александрит, прости что не могу сказать тебе все это лично.
Что бы ни произошло меж нами прежде, знай — ты мне очень дорога. И пусть как друг, если с возлюбленной не получилось. Наверное, мне стоило сразу понять, что сердце твое занято и нет причин надеяться".
— Ах, Мальгольм, ты неисправим! — улыбнулась я.
"И если раньше я хотел хотя бы защитить тебя, то теперь не вижу в этом нужды. Защитник у тебя есть. Да такой, что мне остается только стоять в сторонке. Откуда же мне было знать, что он это серьезно?"
— Ой, правда что ли?
Иаллин уже протерла дырку на стуле, Колин кажется начал косеть, а Сери наматывает который круг, обходя мое кресло. Любопытные какие!
"Алекс, поверь моему нюху — Сери не хочет тебе зла. Он дракон, а они странные существа".
— Сказал один оборотень про другого!
Оживление вокруг меня начало достигать апогея! Уже все трое стояли за спиной и обиженно сопели — им текст показаться отказался.
"Я видел каким он стал, когда ты сбежала. Видение всклокоченного Рыжика с безумными глазами будет еще долго являться мне в кошмарах!"
Не выдержав, я захихикала. Картинка действительно выходила пугающей.
"Сейчас вместе с эльфийским отрядом я отправляюсь к своим родственникам. Но очень надеюсь осенью встретить тебя в школе. Без вас она будет пустой.
Всегда твой друг, Мальгольм."
— Вот сволочь! Все меня кинули! — нахохлилась я.
— Но мы-то здесь! — нахмурилась Иаллин.
— Вы не друзья. Вы драконы. Ну, морда кошачья, увижу, усы пообрываю!
— Не расстраивайся так, — коснулась моей головы рука Сери. — Было бы по кому слезы лить. Хотя кулаки и я бы об него почесал. Кстати, у меня есть подарок по случаю помолвки.
— Какая помолвка! Не собираюсь я быть ни твоей любовницей, ни невестой, ни женой.
— Алекс права, — неожиданно вступилась Алла. — Надо еще спросить разрешения у родителей.
— Я спрашивал. Родители Андин сказали, что подумают. — Ну, судя по всему, они только рады сплавить меня в первые попавшиеся руки. — А наш отец уже в курсе.
— Нет, его нельзя и на шаг от себя отпустить, — возмутился Колин. — Мне свою невесту пятьдесят лет ждать пришлось. Уговаривать три дня. И мы еще даже разрешения не спросили. А этот рыжий даже с отцом умудрился встретиться.
— Так я, собственно, за подарком и ходил. Вот!
С легким движением руки на столе материализовался небольшой тканный мешочек. От него слабо исходила непонятая и странная мне магия.
— Возьми же, — чуть улыбнулся Змей.
Развязав тесемки, я засунула в мешок руку... чтобы тут же выдернуть ее обратно — подушечки пальцев покрывали тонкие, глубокие порезы.
— Ни капли разума! — вздохнул Змей.
Подойдя ко мне, он взял окровавленные пальцы в руку и чуть сжал их. Боль прекратилась. Еще пара шипящих слов и кровь перестала течь.
— Не суй руки куда попало, — улыбнулся Змей, целуя затягивающиеся ранки. — Как ты вообще без пальцев не осталась. Смотри.
Перевернув мешок, он выкинул на стол... ариоку! Новенькая, блестящая цепь, сплошь покрытая лезвиями, и широкий наруч. Проведя моими пораненными пальцами по холодному металлу браслета, Сери прошептал какие-то слова, и кровь тут же впиталась в оружие.
— Это привязка к хозяину. Теперь она никогда тебя не поранит. Хоть вместо цепочки на шею вешай.
Услышав это я тут же схватила свою новую ариоку. Ее крепкие звенья имели странный оттенок меди, хотя могу поклясться всеми богами и богинями — разорвать их почти невозможно — разве только двум драконам, тянущим в разные стороны. Тонкие лепестки лезвий имели волнообразную форму и слабо светились, словно несколько минут назад покинули печь кузнеца и еще раскалены. Кое-где так же висели и шипы, напоминающие зазубренные наконечники стрел, явно серебряные. Ну а тяжелый наконечник в этом случае представлял его самого — дракона. Точнее — костяной нарост на кончике хвоста.
А вот интересно, у всех драконов на кончике хвоста такие очаровательные метелочки, или братцы особенные. Что-то я раньше не слышала о подобном.
М-м, а это получается мой хвост.
— Нравится?
— Еще бы! Она... великолепна! Не терпится попробовать какова в деле.
"Мне тоже!" — тоскливо и как-то мечтательно протянул Сери.
Колин подавился смехом и еще какое-то время откашливался, все так же продолжая дрожать и хихикать.
— Алекс, с тобой все в порядке. Нигде не болит? — обеспокоилась Иаллин, со спины которой я соизволила свалиться.
— Нет. Только кое-что себе отсидела.
Потирая пострадавшее место, я рассматривала замок, к которому принесли меня драконы. Если честно, дом драконов Алауэн мне представлялся высоким величественным замком непомерных размеров. А это небольшое трехэтажное здание скорее напоминало загородное поместье. Правда, безупречно выполненное и искусное. Белый камень его стен светился изнутри в лучах склоняющегося к закату солнца, большие стрельчатые окна приветственно подмигивали разноцветным стеклом. Вдоль широкой лестницы, ведущей от площадки, на которую опустились драконы, тянулись гирлянды цветов и плюща, повисших на каменных арках. В общем, это было очень теплое место, чего я, понятное дело, не ожидала.
— Помочь? — оказался рядом Сери и принялся поглаживать меня по ягодицам.
В первый момент я так растерялась, и Змей получил по рукам далеко не сразу.
— Нравится? — кивнул в сторону дома Колин.
— Красивый. Только я ваш дом не так себе представляла.
— Большим замком, где и дракону есть куда хвост приткнуть? Такая Цитадель Алауэн. Это же дом наших родителей. Драконы строят свой собственный только когда женятся, — с закосом в сторону раскрасневшейся невесты. — Чтобы было где растить детей. Наши родители редко здесь бывают, и мы уже как-то привыкли считать его своим.
Мне здесь, пожалуй, нравилось.
Полет занял двое суток, и сейчас я чувствовала себя так, словно мной мыли полы. Нижняя часть тела вообще отказывалась мне подчиняться. От кончиков пальцев и до... отсиженного места все кололо сотней иголочек, такое чувство, будто в кипяток опустили. И в этом нет ничего удивительного, отдыхали мы всего лишь несколько раз, во время которых я спала.
Может для драконов это и привычное, даже не хлопотное дело — полет, но для меня целая трагедия. Умом я понимаю, что в компании трех драконов мне ничего не грозит, но попробуй объяснить это страху. Большую часть времени я сидела, судорожно вцепившись в драконий гребень и закрыв глаза. Мой песенный репертуар давно закончился, как и нехорошие слова в адрес драконьего рода и трех его представителей в частности.
Сейчас же меня мог уронить любой порыв ветра, так слабо я держалась на ногах. А как подумаю, сколько мне еще лезть по этой лестнице — вообще плохо становится. Одно успокаивает — в таком доме наверняка есть большая кровать, которую не придется ни с кем делить. А то Рыжик повадился в моей спать. В прошлый раз глаза разлепляю, а этот желтоглазый подмял меня под себя и отдыхает. Еще ведь и возмущается, его видите ли под ребра пнули. А то, что мне неудобно — это издержки.
Страдальчески вздохнув, я поднялась на первую ступень. Снова вздохнула и потерла поясницу.
— Лентяйка!
С этими словами меня перекинули через плечо и потащили наверх. Не скажу, что было приятно — вися вниз головой, да над пропастью высоких ступеней... Но Сери оказался прав — мне лень топать самой.
"Смотрю, эта девица совсем тебе на шею села, — усмехнулся Колин. — При том в прямом смысле".
Змей лишь хитро улыбнулся в ответ и поцеловал мое бедро... ну почти бедро.
Видимо Колин выражал свои мысли для всех присутствующих драконов (а они могут еще обмениваться конфиденциально, так сказать), раз Иаллин усмехнулась:
"Есть мужчины просто созданные, чтобы из них вили веревки. А есть женщины, талантливо плетущие макраме. — И уже для меня, — Похоже, наш грозный Змей из этой категории. Неожиданность, надо признать. Никогда не думала, что этот эгоист может быть таким нежным и заботливым".
Могла бы — ответила бы, что его ласка перемежается с весомыми ударами под дых.
Внутри дом тоже оказался очень милым. Оштукатуренные стены коридоров были отделаны теплым деревом, а с высоких потолков свисали люстры и светильники, огонь в которых был не магический, а вполне обычный.
Не дав осмотреться, Иаллин тут же потащила меня в термические ванны, где я смогла достаточно расслабиться и вымыться, чего не делала уже несколько дней путешествия. А еще драконица помогла мне привести обветренную кожу в порядок. Так же как волосы и ногти.
