Проклятие некроманта

— Ничего себе, — восхитилась я, едва его заметив.

Редкие проходящие мимо элементалисты косились на меня, но молчали.

— Это ведь Бальтазар, — шепнула Рэй. — Бог Огня, наш покровитель. Никогда не видела, что ли? Пойдем уже.

Она потянула меня к дверям, а спустя мгновения мы вышли во двор, продуваемый леденючим ветром. Съежившись от вечернего морозца, мы проскакали по застывшему полигону. Под ногами похрустывал замерзший песок вперемежку со снегом. Обогнули печальную статую и юркнули в двери оранжереи.

Меня окутало тепло и знакомый легкий запах цветущих яблонь.

— Хорошо-о, — протянула я.

— И какие тут съедобные? — Уточнила Рэй.

— Сейчас, — я бегло оглядела деревья и указала на два, растущих недалеко от дорожки. — Вон те.

— Точно?

— Точно, точно, — я кивнула. — Я же вижу, на них темной ауры нет.

— Ну, смотри, — Рэй направилась к дереву, — если я отравлюсь, я тебя... ай!

Она отпрыгнула обратно, а на земле, в том месте, где элементалистка только что стояла, извивался знакомый мне корень.

— О, я про него и забыла, — хихикнула я. — Забавное растение, да?

— Забавное?! Оно меня за ногу схватило! — Недовольная Рэй хмуро уставилась на корень. — А ну кыш отсюда, ползающее недоразумение!

Она что-то прошептала, и корешок исчез в земле.

— Так-то лучше, — Рэй уже спокойно подошла к дереву и сорвала яблоко.

— Зря ты его прогнала, — вздохнула я, последовав ее примеру. — Может, ему общения не хватает. Или он тут сторожить пытается, мало ли кто придет?

— Вряд ли тут будет еще кто-то, — Рэй покачала головой — То, что мы делаем, нарушает правила Академии, так что больше ненормальных не найдется. А общение... это ты со всякой потусторонней фигней разговариваешь, а мне положено их сразу бить.

— И зря, — отметила я. — Вот, например, рассказывали нам историю про одно привидение, которое по доброте своей показало собеседникам, где находится клад. А ты говоришь — бить. Категоричность, она не всегда... — я оборвалась, услышав на улице чьи-то шаги. — Кажется, кто-то идет!

— Где? — Замотала Рэй головой.

Не объясняя, я дернула ее за деревья, и в этот момент скрипнула входная дверь. Мы замерли, а потом увидели трех ведьмаков с Тарием во главе.

— Ну, давайте по быстрому, — тихо скомандовал Тарий. — Пока нас не хватились.

Ведьмаки кивнули и уверенно двинулись к безопасным деревьям.

— Обалдеть! — Возмущенно пискнула Рэй, наблюдая, как троица расхищает элементалистские яблоки.

— Видимо, их тоже лишили ужина, — хмыкнула я. — Тария точно.

Внезапно ведьмаки засуетились, а я снова услышала шаги. Тарий махнул рукой, и троица рванулась за деревья в противоположную сторону от нас. Снова скрипнула дверь, и в оранжерею зашли два элементалиста.

— Эти не с отделения земли, — шепнула Рэй. — Они-то что тут забыли?

— Оставлять нас без ужина! — Буркнул в это время один из них. — Нашли кого!

Элементалисты направились к знакомым деревьям и стали срывать остатки яблок.

— Демон знает что такое, — выдохнула Рэй с расстройством. — Проходной двор тут, а не экспериментальная оранжерея. Безобразие!

— Рэй, спокойнее, — я протянула ей яблоко. — Лучше грызи.

Следующие полчаса мы терпеливо ждали, пока уйдут элементалисты и ведьмаки, попутно из обсуждения то тех, то других, уяснив, что все ночные посетители оранжереи пострадали по одной причине. Видимо, подлянки и стычки были между ними не впервой, и обещали продолжиться и в дальнейшем. Судя по тому, что ведьмаки уходили после элементалистов, а те и понятия не имели, что их подслушали, исход следующей стычки был предрешен.

— Вот вам и не нашлось ненормальных, — констатировала я, когда мы, наконец, вылезли на дорожку.

Рэй только промычала что-то нечленораздельное и полезла на дерево, выискивать последние, случайно уцелевшие после набегов яблоки. Больше никто нам не мешал, так что мы управились довольно быстро и с облегчением покинули оранжерею.

9.

Солнечный свет заполнял нашу комнату и отливал пламенем на волосах Рэй, которая прихорашивалась перед зеркалом. В парадной пурпурной накидке с золотым шитьем, она выглядела изумительно.

— Ну, как? — В который уже раз спросила Рэй.

— Хороша, красавица, — хмыкнула я. — Посвятишься враз.

— Ага, — поддакнула Этери, поднимая голову от справочника по артефактам. — Отстань от зеркала уже.

— Да ну вас, — смущенно буркнула элементалистка и снова завертелась перед зеркалом. — Я, между прочим, в первый раз ее надела, должна же я все как следует разглядеть! Такое событие!

Рэй было от чего волноваться. Сегодня буквально через пару часов должно было состояться ее Посвящение. Магистр Зевс объявил эту дату для своего факультета неделю назад, как раз на следующий день после нашей прогулки за яблоками. И с того момента Рэй считала минуты до события, которое обещало стать важнейшим в ее жизни.

До посвящения Этери оставалась пара дней, а нам до сих пор ничего так и не сообщили. Казалось, о девяти некромантах-первокурсниках в огромной Академии просто забыли.

"Этак нас до экзаменов продержат, пока вспомнят", — с грустью подумала я.

Одно только радовало — отвлеченные предстоящим Посвящением и экзаменами, адепты стали забывать и о происшествии на турнире.

— Ладно, всем пока, я пошла, — наконец оторвалась Рэй от зеркала.

— Удачи, Рэй, — попрощались мы.

Девушка выпорхнула за дверь, и я тоже стала собираться. В отличие от ведьмаков и элементалистов нам еще читали лекции. Так что пока Этери спокойно сидела себе в комнате и готовилась к экзаменам, мне предстояло что-то конспектировать.

Вся мрачная донельзя я зашла в аудиторию и плюхнулась на свое место рядом с Ари. Кислые лица сокурсников указывали на то, что сходные мысли посетили и их.

Я снова украдкой взглянула на эльфа. Он полностью пришел в себя уже через пару дней после нападения, однако общаться со мной не спешил. Ари ходил полностью погруженный в себя, а все мои попытки начать разговор аккуратно избегал. В конце концов, эльф вежливо попросил пока что его не трогать и дать разобраться в себе. Судя по совершенно отстраненному лицу, сегодня откровений от Ари мне тоже не светило.

За эти дни я тоже обдумывала все, что произошло. У меня не было родственников, кроме бабушки, а теперь и ее не осталось, так что неожиданное появление брата я воспринимала с радостью. Однако не похоже, чтобы Ари испытывал что-то подобное — внешне его отношение никак не изменилось. За исключением одной единственной вспышки эмоций в тот первый ночной разговор, он остался таким же хмурым и молчаливым.

Я тихонько вздохнула, отбросила грустные мысли и прислушалась к разговорам ребят. Все обсуждения сводились к тихому роптанию, которое медленно, но верно перерастало в громкое возмущение.

— Вон, элементалисты уже пошли Посвящаться, мне мои соседи по комнате уже все мозги высушили, а нам о Посвящении еще даже не заикались! — Распалялся Влад. — Что за неуважение к некромантам?

— Только и горазды, что теорию в диких количествах давать, — поддакнул Сит. — Все не как у нормальных людей. Вот элементалистов, ведьмаков там, заранее предупредили, время на подготовку к экзаменам дали, а мы что? Прорицатели какие, чтобы все самим знать?

— А может, оно нам вообще на первом курсе не положено? — Подлил масла в огонь Визор.

— Чего?! — Влад аж подскочил. — Что значит, не положено?! Да я сегодня же этот вопрос поставлю! И когда...

Неожиданно открылась дверь, и в аудиторию зашел хмурый Анхайлиг. Появление Магистра было тем более странным, что вообще-то мы ждали Савелия.

"Случилось что-то?" — Едва мелькнула мысль, как Анхайлиг сказал:

— Поднимайтесь, ворчуны. Сегодня у вас великий день — ваше Посвящение.

Я только открыла рот. Ребята выглядели не лучше, даже у Ари лицо несколько вытянулось.

— Ну, чего замерли-то? — Раздраженно уставился Анхайлиг на нас, и мы стали подниматься с мест.

— Вот так просто? — Пискнула Миранда. — Без предупреждения?

— А чего вы хотели? Чтобы за неделю вам подготовили какую-нибудь пакость и церемонию сорвали? — Огрызнулся Магистр. — Или еще чего? Праздничных костюмов у нас, извините, не предусмотрено, так что обойдетесь тем, что есть.

Мы все еще ошарашено переглядывались друг с другом, а Анхайлиг уже торопил нас на выход.

— Капюшоны накиньте, — на ходу давал короткие указания он. — Ни с кем по дороге не говорить. Ни на что не реагировать.

Магистр от предстоящего события довольным не выглядел, и, честно сказать, я не понимала, почему. В то время как преподаватели с других факультетов искренне гордились своими адептами, раздражение Анхайлига смотрелось как-то не правильно.

Словно безликие тени мы, закутанные в черные балахоны, почти бесшумно шли по пустым коридорам. По дороге нам попался только один незнакомый адепт-старшекурсник. Он коротко кивнул Анхайлигу, быстро и как-то сочувственно взглянул на нас, но тут же отвел взгляд, а потом мы разминулись. Меня кольнуло смутное сомнение, однако почти тотчас отступило перед нарастающим возбуждением. Посвящение! Сегодня! Сейчас!

В центральный зал факультета Некромантии мы вошли через небольшую боковую дверь. Зал был пуст. Освещение в нем почти полностью отсутствовало за исключением массивных зажженных свечей, которые большим кругом стояли прямо на мраморном полу. Неровное пламя освещало небольшую статую Мораны из черного мрамора, которая возвышалась в центре.

Когда мы приблизились, я увидела, что в круг мелом вписана девятиконечная звезда со сложной вязью непонятных символов.

— И так, — начал Анхайлиг. — Пришло время Посвящения, после которого вы либо станете некромантом, либо нет. Некромант, как имеющий тесный контакт с мертвыми, должен быть представлен Ей, Ее посланницам. Сейчас этот момент настал. И запомните, все, что произойдет в этом зале, не должно выйти за его пределы.

Неожиданно в зал вошла Магистр Амалика. С каменным лицом, стараясь не глядеть по сторонам, она подошла к Анхайлигу, остановилась рядом и уставилась в пол. Выглядела она какой-то подавленной, от памятной надменности Амалики не осталось и следа. Рядом с Магистром, аура которого в эти мгновения полыхала какой-то потусторонней давящей силой, она казалась адепткой-первокурсницей.

— Ах да, — Магистр с неудовольствием взглянул на целительницу. — В присутствии Магистра Амалики я должен официально спросить вас, добровольно ли вы согласились пройти Посвящение, и не хотите ли вы отказаться? Предупреждаю, что последствия этой церемонии для вас могут быть любыми, и изменить что-либо вы будете уже не в силах. Если вы не хотите Посвящения — сейчас для отказа дана последняя возможность. Просто подойдите к ней, и я приму ваш выбор. В противном случае, должен предупредить — когда Магистр Амалика покинет пределы этого зала, двери его не откроются уже до окончания церемонии.

Нехорошее предчувствие снова кольнуло душу, но бояться мне вроде было нечего. В зале установилось непродолжительное молчание. Анхайлиг едва заметно улыбнулся.

— Что ж, тогда я прошу Магистра Амалику оставить нас, — жестко потребовал он.

Амалика кивнула, с жалостью взглянула на нас и быстро удалилась, так и не сказав и слова.

— Подойдите к кругу, — после того, как за целительницей закрылась дверь, сказал Магистр. — Видите звезду? Девять ее лучей — это вы. В каждом из них написано имя, найдите свое и встаньте в отведенный вам луч.

Сам он расположился в центре, рядом со статуей.

Мы подошли. Я только-только вчиталась в трудно разборчивые каракули, как Ари потянул за собой и указал на луч между ним и Владом. Я поспешно заняла положенное место и в ожидании уставилась на Магистра, который доставал церемониальный нож.

Интересно, что сейчас будет? Он сказал, надо представить нас Посланницам Смерти. А как? Насколько это опасно? Вон и Амалика смотрела на нас как на покойников... да ну, ерунда, не зарежет же он нас сейчас тут всех, в самом деле? Или...

— Сейчас по очереди протяните руку к статуе, окропите ее кровью и произнесите свое полное имя, — сказал в этот момент Анхайлиг. — Поприветствуйте Многоликую, а потом молчите. Молчите до окончания церемонии. Все ясно?

Яснее некуда. Будет обычная царапина, ерунда.

Вместе со всеми я кивнула, и только потом поняла — имя! Необходимо было назвать имя! Во мне стала подниматься паника. Не хочу! Неужели нельзя как-то избежать этого? Я, было, даже открыла рот, чтобы уточнить, но в этот момент Анхайлиг подозвал Миранду, и церемония началась.

Я не успела.

Миранда протянула руку. Быстрый, короткий надрез, и несколько темных капель крови упали на статую, неожиданно мгновенно вспыхнули и тут же погасли.

— Я, Миранда Новель, приветствую тебя, Морана Многоликая, — дрогнувшим голосом сказала Миранда и вернулась на свое место.

Следующим был Серж. Потом Талон... когда очередь дошла до Ари, меня уже порядком колотило.

— Я, Ариабет Волтарон Сеи Даэрон, приветствую тебя, Морана Многоликая, — спокойно произнес эльф, и отошел, а Анхайлиг уже с ожиданием смотрел на меня.

Я сделала шаг вперед и протянула руку. Мгновенная, ожидаемая боль, тягучие капли коснулись статуи и вспыхнули.

— Я, Тень, урожденная Амелинда Антеро, приветствую тебя, Морана Многоликая, — почти прошептала я, буквально кожей ощутив вокруг себя всплеск удивления, презрения, почти ненависти, и едва нашла силы, чтобы отступить назад. На окружающих я старалась не смотреть.

Я не вижу их глаз. Не вижу. Если бы только еще их не чувствовать...

Однако церемония продолжалась. После того, как представился Влад, Анхайлиг начал чтение какого-то заклинания.

— Hemen-Etan! El Ati Titeip Hyn Ten Minosel Achadon Vay Eie A El Hau! Morana. Aie Saraye, Per Eloym, Archima, Bathas ruent Abcor Aberer Morana! Impero tibi per clavem Grenth et nomen magnum Gemhamphoras! — Магистр читал громче и громче, и с каждым словом к нему устремлялись все новые потоки незримой, но разрушительной силы.

Потянуло могильным холодом. Воздух в зале подернулся какими-то клочьями тумана, сгустилась темнота. Даже пламя свечей уменьшилось до едва заметного мерцания. В этом зыбком сумраке я не видела практически ничего, отказало даже эльфийское зрение, что говорило о магической природе этой пелены. Хотя кто бы сомневался...

Голос Магистра становился все более низким и все менее похожим на человеческий.

— Esteno Morana, te Esteno! — воскликнул он под конец и смолк, а по моему позвоночнику прошла мгновенная ледяная волна панического ужаса.

Сумерки над статуэткой Мораны дрогнули, и сплелись в полупрозрачный силуэт.

"Ты звал меня, Анхайлиг. Я пришла", — тихо произнес знакомый невыразительный голос.

— Я приветствую тебя, Морана Многоликая, — склонил голову Магистр. — Взгляни на тех, кто готов служить тебе.