Злая мачеха

— Отдаёт?! Фиг-с-два он отдаёт!! — Лина резко поднялась и почти перевернула свою противницу на живот, но та брыкнулась, и всё началось по-новой. Меч у Лины на поясе слегка выехал из недостаточно плотных ножен, и Сильфиль тут же это заметила. Лине становилось всё труднее её сдерживать.

— Слушай, ну я клянусь тебе, что никогда в жизни больше мяса не попробую, если хоть попытаюсь посягнуть на твоего ненаглядного! — взвыла волшебница в отчаянии.

Жрица немного притормозила.

— Клянётесь?

— Да-а! — заорала Лина и скороговоркой выпалила ритуальный текст клятвы.

Кажется, жрицу немного отпустило, во всяком случае, она ослабила хватку, и Лина быстренько отобрала у неё кинжал, и сама отошла подальше. О последствиях данной клятвы она подумает потом, в безопасности.

Сильфиль с трудом поднялась на колени, потом, постанывая, встала на ноги, как будто только что пробежала марафон. Её трясло так, что видно было даже из другого угла комнаты.

— И что нам теперь делать? — вдруг спросила она так беспомощно, как будто это кто-то другой только что катался по полу и царапался не на жизнь, а на смерть. Лина прыснула.

— А я почём знаю! Давай попробуем стенки поломать.

Попробовали. Когда пыль и щепки осели на пол, обнаружилось, что деревянная отделка — только для маскировки, а на деле все стены тут из чистого орихалкона.

— Ничего они так вложились, я смотрю... — протянула Лина с искренним восхищением, даже забыв, что сама находится в ловушке. — Да я их теперь порубаю хотя бы чтобы весь этот орихалкон продать! Тут же целое состояние!

Сильфиль молчала и уныло ковыряла щепкой в разнесённом до земли полу. Лина некоторое время за ней понаблюдала, потом кастанула в землю Флэар Эрроу. Получилась довольно глубокая воронка.

— Хм, — сказала Лина и кастанула ещё раз в то же место. Воронка углубилась. Ещё раз — и — хлоп! — последнее заклинание прошибло остатки почвы и вылетело во что-то очень похожее на подземный ход. — Чудесно, — констатировала волшебница. — У них тут тоже есть подземелья. Пошли?

Они спрыгнули вниз. Здесь было посуше, чем у Филии на кладбище, но в целом очень похожая, так сказать, архитектура. Ход был довольно широким, видимо, одним из главных, и изредка ветвился. Лина наугад свернула в третий отнорок слева. Они минут пять шли по тёмному коридору, когда Лина почуяла тухлятину.

— Только не говорите мне, что у них тут свеженькое кладбище, а?.. — пробормотала она.

— Ой, Лина-сан, чем это пахнет? — поморщилась жрица.

— Здесь определённо кто-то стух, — ответила Лина, прикрывая нос ладонью. Она бы уже давно вернулась в центральный коридор, но что если тут и правда была какая-то связь с теми магами и их кладбищем?.. Да и запах какой-то... не мясо, не рыба, вообще непонятно что.

Когда жизнь стала окончательно невыносимой, девушки всё же вышли к источнику аромата, и худшие опасения Лины подтвердились. В большой пещере тлели останки двух драконов, и их размеры не оставляли сомнений в видовой принадлежности. Зрелище было исключительно малоприятное, Лину сильно тошнило, а Сильфиль так и вовсе хлопнулась в обморок. Волшебнице пришлось левитировать её обратно в главный коридор, где они обе наконец смогли отдышаться.

— Что это было, Лина-сан?!

— Эти чуваки, похоже, тоже пытаются оживить Древних. А туда сваливают материал неудачных экспериментов... Давай-ка поищем, может, тут обитаемые помещения есть. Я не прочь кого-нибудь допросить с пристрастием, — Лина выразительно пощёлкала костяшками пальцев.

На поиски ушла целая вечность. Ноги ныли, хотелось есть, коридоры тянулись милями, но обнаружить не удавалось не только людей, но и вообще больше ничего интересного. В том числе, выхода наружу. Это, собственно, было единственным, что заставляло их продолжать поиски — всё равно надо было как-то выбираться!

Но вот, когда уже всякие силы решили отказать, Лина услышала голоса. Завернув за несколько углов очередного отнорка, девушки увидели свет и тихонько подкрались поближе.

— Мне удалось освободить некоторых, — говорил звучный мужской голос, который Лина внезапно узнала: это от его обладателя Зерос получил рукопись, якобы подводящую теоретическую основу под воскрешение Древних. — Но многие элементарно побоялись выходить. Драконица страшна в гневе, ходят слухи, что она тут неподалёку какой-то город разнесла до основания за несколько минут. В общем, боюсь, что мне понадобится много времени, чтобы собрать новую команду.

Послышался невнятный гул голосов. Видимо, народу было много, и теперь они все негромко обсуждали поступившие сведения. Потом над общим шумом возвысился ясный и довольно высокий мужской голос, который Лина не опознала.

— Ясно. А что со здешней командой?

— У нас всё идёт согласно плану, — последовал ответ, и Лина мгновенно узнала бесцветный голос Доктора. — Семиросские женщины по-прежнему не рожают, и свет, который Золотая Богиня посылает на землю для детей, остаётся невостребованным, так что его можно собирать почти что голыми руками. Ну а с оборудованием, которым нас обеспечили западные коллеги, мы смогли так же наладить сбор отрицательной энергии, выделяемой населением.

Лина едва удержалась, чтобы не присвистнуть.

— Я слышал, — продолжал незнакомый высокий голос, — что вы нанимаете сумасбродов, чтобы убить эмира. Но ведь в таком случае проклятье спадёт. Зачем вы это делаете?

— О, я вижу, вы хорошо осведомлены о наших действиях, — откликнулся Доктор польщённо. — Однако ваши осведомители видят только внешнее проявление нашей деятельности, Ха-о-сама. В действительности добраться до эмира здешним ловкачам не под силу. Однако я предпочитаю следить за подобными народными течениями и направлять их в нужное русло. Все, кто выражает желание побороться с проклятьем, получают здесь своего рода обработку. Перепуганные и сумасшедшие люди не представляют для эмира угрозы, а потом я делю их на маленькие группы, слишком маленькие, чтобы навредить делу, и посылаю в сторону столицы. Пока что был только один прецедент, чтобы кто-то вернулся.

— М-да, и кто же вернулся? — с лёгким любопытством спросил этот самый Ха-о.

"Дайнаст, — внезапно осенило Лину. — Ха-о — это же Дайнаст!"

— Да вот, буквально совсем недавно, — отвечал тем временем Доктор, — мне пришлось иметь дело с группой путешественников с запада, одержимых жаждой справедливости. Люди с запада, очевидно, невосприимчивы к моим методам, поэтому пришлось их просто нанять. Скорее всего, они обнаружили, что порученное им задание слишком сложно исполнить, и вернулись, вероятно, чтобы потребовать надбавки. Пока что они попались в ловушку... если до вечера кто-то ещё останется в живых, посмотрим, какую можно из них извлечь пользу.

— Если они действительно с запада, — задумчиво произнёс Дайнаст, — то среди них, вполне возможно, есть маги, а значит, тоже ценный источник энергии. Где вы их держите?

— В разных местах. Но двое, которые попались первыми — тут рядом, чуть дальше по коридору. Если хотите...

— Да, я на них обязательно посмотрю, когда мы закончим с отчётами. Итак, сколько мы имеем на данный момент?..

Лина хлопнула Сильфиль по плечу и шепнула:

— Пошли найдём их, пока эти тут заседают, а то потом поздно будет!

Жрица нервно кивнула, и обе девушки скользнули мимо освещённого проёма дальше по коридору.

Лина, вообще, перепугалась не на шутку. Бедный Мейданн... Хотелось бы знать, действует ли тут, внизу, антимазочье поле. Если да, то он уже покойник...

Каково же было удивление девушек, когда в камере в конце коридора они увидели не Гаури и Мейданна, и даже, как опасалась Лина, не Зероса с Валем, а вовсе Зелгадиса и Амелию!

— Фигасе! — только и смогла выдавить Лина.

Обоих её друзей сложили на полу в произвольных позах и даже не потрудились обезоружить. Сильфиль бросилась щупать пульс — у Амелии он был, но очень слабый, а у Зела пойди прощупай что-нибудь... Лина критически оглядела местность. Времени у них в обрез. Где выход — неизвестно. Зелгадиса даже вдвоём и при помощи магии они всё равно далеко не утащат. Она сама неизвестно сколько времени не ела и не спала, и страшно устала. А за углом сидит Дайнаст Граушерра...

— Вот что, Силь, сгреби-ка их в кучку посередине. Щас я буду играть в мазоку.

К счастью, на земле было легко чертить магические знаки, и к счастью же тут и стены, и потолок тоже были земляными, иначе ничего бы не вышло. Но в почти замкнутом помещении теоретически можно создать портал, что Лина и принялась делать, кусая губы. Она совершенно не была уверена, что правильно помнит все необходимые комбинации.

Колдовать на крови она и вовсе ненавидела. Помимо того, что это больно и негигиенично, это ещё и всегда чревато нехорошими последствиями. Но никакого другого выхода не представлялось. Лина нетвёрдой рукой достала жрицын кинжальчик и, зажмурившись, полоснула по левой ладони. "Так, теперь заклинание... ага, вот сила пошла в руку, лишь бы только эти там ничего не почуяли раньше времени, так, ну, ещё чуть-чуть, ага, должно хватить — где у меня тут знак огня? Вот он!"

Она плеснула скопившуюся в горсти кровь на центральный знак, и тут же что-то куда-то дёрнуло, ухнуло, просвистело, и вот...

ГРАБАХ!

Лина с трудом пошевелилась и приподнялась на локтях.

— Мама! — испуганно пискнул Валь. Лина торжествующе улыбнулась и подняла взгляд в поисках "папы".

— Зерос! Там внизу Дайнаст! Мотаем отсюда НЕМЕДЛЕННО!!

День раскрытых секретов

Зероса не пришлось просить дважды. Долю секунды спустя вся шарашка грудой рухнула на пол в одном из покоев дворца, кто в сознании, кто без. Лина выползла из-под неподвижных Зела и Амелии и отыскала взглядом главного героя — она помнила, чего ему в прошлый раз стоила телепортация всей их тусовки, а сейчас их ещё и на двоих больше.

Демону Демонов и впрямь было некузяво. Он старался не подавать виду, но Лина была уверена, что встать он не может. Надо было срочно что-то делать, его и так эти уроды чуть не досуха выкачали, да ещё Мейданн неизвестно в каком состоянии... Вот ведь, а казалось бы, сбежали!

Лина обернулась на топот — у входа в комнату застыли несколько придворных, сбежавшихся на шум. Волшебница криво ухмыльнулась и щёлкнула пальцами, захлопнув за зеваками дверь.

— Привет, идиоты! — звонко сказала она. — Ну вы и уроды! Ни за что не поверю, что вы настоящие аристократы! Наверняка тут все эти гаремные девки на сторону гуляют!

Воздух почти мгновенно заполнился ненавистью, как вонью. В Лину полетели ответные оскорбления и даже несколько предметов антуража, но она была невыразимо горда собой. Оба раскисших мазоку прямо на глазах возвращались в бравый строй живых. Гензель — который до сих пор вообще непонятно где был — пару раз глухо хлопнул в ладоши, приговаривая "ух ты, как вы умеете", как обычно, безо всякой интонации.

Лина нарочито медленно подошла к Зеросу — потому что хотелось подбежать, но очень не хотелось выдавать волнение.

— Ты как?

— Ничо, жить буду. Сама-то цела?

— Как видишь.

Она присела рядом с ним на корточки. Перед глазами слегка плыло, а крики и махания конечностями в исполнении местной знати совершенно не облегчали самочувствие. Зато Зеросу хорошо. Она заглянула ему в лицо, изо всех сил удерживая себя от сочувствия — вот уж что ему не поможет! Она понимала, что должна волноваться за своих друзей, которые по-прежнему лежат без сознания, за Мейданна, на которого она пока и внимания не обратила, но...

— Давай Валя, — она протянула руки к ребёнку. Мелкий послушно позволил себя взять и прижался к ней, как будто и правда к маме. Лина молча погладила лохматые кудряшки и поцеловала его в макушку. "Бедный мой, маленький, напугался..."

Зерос вздохнул, как ей показалось, облегчённо. Вокруг что-то происходило, кто-то говорил, спорил, рассказывал. Лина осторожно провела ладонью по спине сидящего рядом мазоку. Он посмотрел на неё... не удивлённо, скорее, как будто она оправдала какие-то не очень приятные ожидания. Как бы говоря: "И ты туда же?"

Почему-то захотелось представить его с той самой длиннющей косой. Наверно, было красивее, чем сейчас, хотя уж куда, казалось бы. Внезапно Лине стало так страшно, что вот ещё бы чуть-чуть, и она бы больше никогда не увидела этих двоих, древнего демона и маленького ребёнка, которые, казалось, не могли существовать друг без друга, так же, как она сама не могла без них. Но она же не третья лишняя, она тоже хочет к ним, она хочет внутрь этого Большого Секрета. У мазоку Большой мазочий секрет, у драконов — Большой драконий секрет, а у людей — Большой человеческий... Свой она уже знает. Она поссорилась с друзьями и отказалась от Гаурри, чтобы быть с этими двумя. Они важнее. Теперь они — её секрет.

— Лина? — Зерос слегка потряс её за плечо, заставив очнуться. Куча-мала рассосалась естественным образом, а возмущённых придворных выставил за дверь соизволивший появиться Азеф.

— Лина-сан, вы ранены? — над ней склонилась заботливая Сильфиль. Уже опять заботливая, ага.

— Не-ет, — голос едва не сорвался. Лина пожала плечами в том смысле, что не понимает, из-за чего весь сыр-бор.

— Ну конечно, — Зерос уже явно оправился и преисполнился иронии. — Это у тебя от местных ароматических масел глаза слезятся, как же.

Лина машинально потёрла глаза и обнаружила, что, таки-да, слезятся. И совсем не от масел. Надо брать себя в руки...

— Я не ранена, мне просто было немного нехорошо после колдовства на крови и двух телепортаций подряд. Я хочу пить. И сделайте мне ванну. И вообще, я устала.

Мейданн, который, к счастью, оклемался до прихода Азефа, так что никому не пришлось испытать на себе эмиров гнев, поспешил отдавать распоряжения прислуге. Зерос ещё немного побуровил Лину взглядом, пытаясь вызнать всю подноготную, но ничего не добился и махнул рукой.

Зела и Амелию унесли в лазарет, и Сильфиль поспешила следом, увлекая за собой Гаурри. Валь всё так же сидел, вцепившись в Лину, и тихо лопотал что-то не очень жизнеутверждающее.

— Я так понимаю, результат отрицательный, — процедил Азеф.

— Хуже, — Зерос покачал головой и повернулся к Лине. — Я должен оповестить госпожу.

— А ты ещё не?

— Нет, не успел.

— А про Древних она знает? — Лина подозревала, что Зерос последнее время не очень-то делился находками с Зеллас.

— Нет. Я до сих пор не думал, что это так серьёзно.

— То есть ты надолго.

— Успеешь выспаться. И... Лина... если она вдруг захочет с тобой поговорить... — Зерос выглядел так неуверенно и тревожно, что волшебнице захотелось его обнять. Но она понимала, что ему-то нужно строго противоположное.

— Я забрала Валя сама, а тебя ваще к нему на цепочке не подтащишь.

— Да... Спасибо.

— Нивапрос. Ты мне ещё живым пригодишься, — она весело пожала плечами. Мазоку глянул на неё в непритворном ужасе, но разбираться, до чего же она додумалась, сейчас не было времени, и он исчез.