Дочь Драконов, Сын Безликих (общий файл)

Владыка эльфов упрямо поджал губы. Она очень хорошо знала это его выражение. Он не сдастся.

-Ошибаешься, между нами ничего не кончено. Мы выполним наш долг, и тогда вновь будем вместе, навсегда, — уверенно сказал он. — Даже если для этого мне на этот раз придется уйти вслед за тобой.

Дарасэйниэль вздохнула, признавая своё поражение, и покрепче прижалась к груди мужа. Да будет так. Если Шай и Север не осознают своего предназначения, если не смогут вместе (и только вместе!) победить возвращающееся прошлое, тогда они с владыкой прибегнут к своему последнему оружию и вместе уйдут в небытиё.

Глава 6

К морю

Здесь было холодно. Это первое, что он понял, когда очнулся. Затем глаза понемногу привыкли к полумраку, и он смог рассмотреть странное круглое помещение. Каменные стены покрывала узорчатая корка инея, а из пяти окон дул промозглый, вгрызающийся в кости ветер.

-О, наконец, ты очнулся, друг мой, — голос говорившего был спокойным и даже дружелюбным, но внутри будто что-то оборвалось. Может — надежда на спасение? — Я заждался тебя.

Теперь он мог видеть говорившего. Это был мужчина, на вид лет тридцати (на самом деле кто знает), с длинными белоснежными волосами, ниспадающими на серо-синию тогу, расписанную странным узором. Присмотревшись, он с возрастающим удивлением узнал в нем древний алфавит Первых. Сразу же бросился в глаза и мраморный пол комнаты, в центре который стоял незнакомец. Нет, теперь уже точно враг.

Это был самый сильный "аркан Силы" которые ему доводилось видеть... и он был просто под завязку накачен силой. Такой силой, что... ох.

-Вижу, ты понял, — довольно улыбнулся собеседник, внимательно наблюдавший за мужчиной. — Твои собратья тоже быстро додумались.

-Они... — прохрипел эльф.

-Послужат мне для дела, — договорил за него тот и льдисто голубые глаза удовлетворенно сверкнули.

-Зачем?

-Зачем? — как бы задумавшись, повторил хозяин башни и медленно подошел к пленнику, прикованному к стене. — Всё просто, что б вы не смогли мне помешать. Знаешь ли, твоя раса до неприятного любопытна и назойлива.

-Ты не сможешь, — говорившись с каждой секундой терял силы, но не мог отвести взгляд от этих ледяных глаз. Они проникали в него и рвали одну за другой те нити, что связывали его тело с душой.

-Уже смог, — пришел ответ, и сознание затопила темнота, когда последняя нить оборвалась.

Со стороны же можно было видеть, как прикованный к стене эльф, вдруг засияв будто изнутри, рассыпался на миллиарды золотистый искр и по мановению руки беловолосого мраморный пол в центре забурлил тьмой, с хлюпаньем всосавшей в себя душу перворожденного.

-Так пишется новая история, — проговорил в пустоту хозяин башни.

Дочь Драконов

Золотисто-розовая полоска протянулась на востоке, обещая скорый рассвет и погожий весенний денёк.

Легкий ветер раздул невесомые занавески и обдул лицо девушки. Стоя у круглого, вырезанного прямо в стволе огромного дерева окна, она наблюдала за суматохой, что творилась внизу. И чем больше смотрела, тем сильнее хмурилась.

Ей всё это категорически не нравиться!

Так же, как и её недавно открывшаяся наивность и простота. Ну, с чего, скажите на милость, она решила, что, как только окажется у эльфов, то все проблемы исчезнут сами собой. Точнее не сами, а с помощью Эйза и его сородичей. Но кому нужны чужие проблемы? Верно, дураков нет, что наглядно продемонстрировал Гестимионель, даже ухом не поведя на её мольбы.

Эльфы соблюдают нейтралитет!

Точнее, она бы сказала, эльфы везде ищут свою выгоду. И за "просто так" помогать не будут!

Только вот она надеялась и верила совсем в другое.

Святая простота!

И теперь предстоит поработать курьером между двумя из сильнейших рас этого мира. И пахнет это дело совсем не фиалками. С той самой секунды, как владыка листоухих озвучил своё условие, всё драконьи и даже человеческие чувства просто таки вопили о подвохе. Что за дурацкое условие? Зачем это понадобилось эльфам? Почему именно они с Севером? Вразумительных ответов разум девушки не находил, а значит здесь что-то не так. И это "что-то не так" явно грозит им неприятностями и малоприятными сюрпризами.

С другой же стороны выбора собственно и не было. Домой ходу нет, других зацепок и вариантов тоже. Что бы двигаться дальше, чтобы узнать заказ Севера и главное, что бы найти Источник — для всего этого ей нужна информация, которой, черт возьми, обладают только эльфы!

Черт, черт, черт и еще раз черт!!!

Шай-энри досадливо стукнула кулачком по подоконнику и тут же поморщилась от боли, вновь забыв, что она всего лишь слабая человечка. В дверь тихо постучали, и после соответствующего разрешения в комнату вошел Эйзевер. К счастью, он ехал с ними и это было по мнению драконицы единственной хорошей новостью. С тех пор как они с советником Владыки задули огонь войны, то обнаружили, что вполне могут сосуществовать мирно и даже, если на то пошло, подружиться. Поддержка Эйза в этом темном предприятии будет совершенно не лишней.

Мужчина тщательно осмотрел Шай-энри с ног до головы и явно остался доволен. Она уже была одета для похода, сменив наряд, выданный Кати на эльфийскую тогу бежевого цвета, удобные хлопковые штаны, заправленные в новые, выданные из закромов эльфийских барышень, темно-коричневые сапожки из тонковыделанной кожи. Завершала наряд удобная, легкая и не жаркая зеленая куртка. Дополнение — в виде теплого, на случай холода (что маловероятно на юге! но всё же) плаща с подкладкой и капюшоном, запасной пары обуви, одеяла и других мелких, но необходимых для странствующей дамы принадлежностей — нашло своё место во вместительном заплечном мешке, что сейчас в ожидании пристроился возле ножки стула.

-Вижу, ты уже готова, — улыбнувшись, сказал Эйз.

-Да, знать бы еще к чему? — недовольно буркнула та.

-Ох, Шай, не начинай, — покачал головой советник. Подошел в плотную к девушке и заглянул в глаза, пытаясь в сотый раз убедить не волноваться. — Я тебе говорил не раз — Гестио ничего не делает просто так. Раз он сказал, что вам надо к друидам, значит это важно для тебя. Возможно, там ты найдешь ответы, за которыми приходила к нам?

-Брось, Эйз — фыркнула драконица, выворачиваясь из объятий эльфа. — Источник создали вы, кому как не вам знать, на что он способен. Друиды здесь не причем. Я не понимаю, что задумал твой Владыка, но мне это категорически не нравиться.

"И не только мне" — про себя подумала она, вспомнив выражение лица Безликого в ту памятную беседу, после собрания Совета. Сказать, что тот был не доволен развитием событий, это сильно приуменьшить. Тогда драконице показалось, что если бы Северу не нужны были так сильно услуги эльфов (черт, для чего? для чего же?) и не окажись он в самом сердце их владений, ничто бы не удержало его от атаки. И кто бы победил в ней Шай сказать не бралась, хотя определенно пожелала бы удачи остроухому (нет Севера — нет проблемы!). Вспомнив, что ей вновь придется путешествовать с убийцей драконов, девушка поежилась.

-Рада, что хоть ты составишь мне компанию, — вслух добавила она, подхватывая сумку и направляясь к двери.

-Да. — Не очень уверенно протянул тот, следуя за ней.

Девушка припомнила, с какой неохотой Гестио отпускал своего советника. Не слишком до этого оглядывающаяся по сторонам, теперь она заметила и напряжение, что окутало улицы Алферна, и вооруженные патрули, что бесшумными тенями скользили меж деревьев, и запертые Древесные ворота. Что-то твориться в царстве эльфов. На попытки же выяснить это, Эйз становился мрачным и отделывался пустыми и пространными фразами. Единственное, что удалось из него выудить после часовых пыток грушевым чаем и своим занудством, так это то, что пропало несколько эльфов из влиятельных семей. Ни следов, ни зацепок найти не удалось, что не могло серьезно не встревожить хозяев земель, ранее считавшихся безопасными и неприступными...

Доносившиеся из-за двери звуки отвлекли от тяжелых мыслей. Прямо перед крыльцом её дома уже стояли оседланные лошади, тихо побрякивая витыми сбруями и кося влажными лиловыми глазами на довольно щебетавшую Дару.

Дара...

При мысли о ней "танцующая с грозой" скривилась. Эта циркачка оказалась похуже того самого банного листа, что упоминается в одной из людских пословиц. Уговор был вместе добраться до эльфов. Что Шай добросовестно и выполнила, сверх того упросив Эйза взять сей репей в ученики, что оказалось весьма и весьма не просто (пришлось пригрозить эльфу, в случаи отказа, погостить в его доме еще некоторое время... лет эдак триста). После таких веских доводов тот сразу согласился. В итоге все довольны, все счастливы.

Однако, когда на следующее утро после злополучного разговора с Владыкой в комнату Шай-энри влетела до противного счастливая Дара и буквально с порога радостно проорала, что едет с ними к друидам, той показалось, что слух её подвел.

Нет, конечно, с Дарой у них наладились довольно неплохие отношения, которые при небольшой натяжке можно было назвать даже дружескими, но вот развивать их и укреплять совсем не входило в планы драконицы. И не потому, что не хотелось, а потому что Шай не видела перспектив такой дружбы. Она продлиться ровно до того момента, пока циркачка не узнает, кто Шай на самом деле. А те чувства, что питают люди к её расе, далеки даже от простого "отвратительно". И заглядывая внутрь себя, драконица понимала, что не хочет видеть потом в глазах уже подруги всю эту ненависть, ужас и брезгливость. Проще говоря, расстаться сейчас простыми приятельницами будет куда менее болезненно, чем потом превратиться из подруг в непримиримых врагов.

Однако шансов оставить её в Альверна Шай не дали. Сплавив ту эльфам, она передала им и возможность ею распоряжаться, чем тут же воспользовался этот интриган-владыка. Официальная версия звучала как-то так — "Сия поездка её первое задание в качестве ученицы Эйзевера. Пусть держит уши и глаза открытыми. Это будет неоценимый вклад в копилку её знаний." И что на это можно ответить? Бред конечно, но не придерешься. Методика образования, чтоб их.

В общем, компания подобралась пестрая. Она, Север, Дара, Эйз в сопровождении двух эльфов-охранников и Кирэн. По поводу присутствия последнего она даже спорить не стала. Все попытки нагло пристроить в Алферне и мальчика канули под хвост дракона, как только хозяева услышали историю появления ткача в их рядах. По законам не только Гъервара, но и сопредельных государств (если те, конечно же, хотели продолжать торговые отношения с экономической столицей!), Кирэн оставался ни чем иным, как личным имуществом Шай-энри. И как бы это не коробило свободолюбивую девушку, она предпочла взять его с собой, чем принять предложение "сдать в аренду" ткача хозяевам. На возмущенный вопль драконицы тот лишь развел руками и усмехнулся, мол, не хотите и не надо, и дал понять, что на другом основании мальчик остаться в Алферне не может.

По правде говоря, Шай-энри начинала чувствовать искреннюю враждебность к Владыке эльфов, который, похоже, всеми возможными способами старался усложнить ей жизнь.

-Привет, — девушка вздрогнула, когда голос циркачки звонко прозвучал прямо под ухом.

-Здрасте, — невесело ответила она и хмуро побрела к еще одной причине возненавидеть Гестимионеля. Белка по-прежнему оставалась её лошадью, так как все попытки обменять её на другую не увенчались успехом. Эльфийские кони признавали лишь одного хозяина, и менять его на неуклюжую наездницу на вроде драконицы никто из них не желал. Даже Эйз беспомощно разводил руками, не в силах изменить природу своего серого Джейрола, которого для наглядности продемонстрировал синеглазой...

Как оказалось в седло драконица вскарабкалась последней. С права от неё пристроилась Дара на своем смирном мерине (на коленях у неё, с любопытством вертя головой, восседал Кирэн), сзади гарцевал на белоснежном красавце неизвестный эльф из охраны, а чуть впереди — Эйз в компании еще одного соплеменника. Севера видно не было, но поскольку никто не выражал беспокойства, Шай решила, что тот уже ускакал вперед. Вот уж кому не терпелось поскорее покинуть Алферн...

Бросив прощальный взгляд назад и не почувствовав ничего, кроме глухого раздражения, она направила Белку вслед за остальными.

Мимо плыла однообразная местность — одни столбы деревьев сменяли другие, перемежаясь яркими лужами цветов. Воздух буквально разрывался от переливов и трелей всевозможных птиц, беззаботно и искренне радовавшихся приходу весны. Чем дальше они углублялись на юг, чем меньше становились деревья, грозя со временем и вовсе исчезнуть. Алферн остался далеко позади, и сейчас их небольшой отряд шел по пограничным землям и вскоре должен был оказаться на границе эльфийских земель и маленького баронства Анжей, существовавшего только за счет разведения виноградников. Вина из Анжея пользовались неплохим спросом в соседних государствах-гигантах, хотя и не дотягивали до конкуренции с теми же эльфами. По пути до Кораллового море им должно было встретиться еще не одно такое баронство, которые рассыпались по югу материка, как горох по полу.

Рокировка в отряде немного изменилась, и теперь рядом с Шай ехал Эйз, отправив одного из эльфов вперед на разведку. Чуть впереди были Дара и Север, который почти сразу нагнал их после отъезда. Оттуда ветер доносил лишь быструю речь циркачки, что отвечал ей убийца (и отвечал ли вообще?) Шай не могла расслышать, но почему-то ей не очень понравился тот общий язык, что похоже нашла эта парочка.

Что бы как-то отвлечься, драконица тряхнула серебристыми волосами и повернулась к Эйзу, который так же задумчиво смотрел на ехавшую впереди парочку.

-Расскажи мне о друидах, — попросила она.

-Что? — не сразу нашелся эльф.

-Расскажи мне о друидах, — терпеливо повторила Шай. — Моих познаний не хватит даже на то, чтоб предположить, где они живут. Мне всегда казалось, что друиды — это всего лишь выдумка. Даже Сердце Кальвадара не могло точно рассказать мне о них. А тут, оказывается, вы с ними ведёте торговые дела. Считай с почти мифическим народом.

-Боюсь многого я тебе рассказать не смогу, — покачал головой Эйз. — Я знаю о них не многим больше. Лишь то, что они действительно существуют и живут на Блуждающем острове, что парит высоко над Коралловым морем. Сам их я никогда не видел. Говорят, что только Гестимионель в свое время бывал на том острове и общался с его хозяевами. Но до сих пор это были лишь слухи. Как видишь, правдивые.

Шай-энри слегка прикусила губу и подняла взгляд к нему, переваривая услышанное. Выходило, что это темное дело не только для неё, но даже для Эйза и единственный, кто знает весь расклад — это Владыка Алферна.

Гад ушастый!

Драконица отвлеклась, когда Белка в очередной раз "нечаянно" качнулась в сторону эльфа. Эта нахалка самым наглым образом кокетничала с Джейролом, который от такого повышенного внимания не знал куда деться, и то и дело вздрагивал, когда Белка зазывающим взмахом ресниц создавала свой собственный поток ветра!