Долг Темной Богини

— Ангро... Пусть же вся кровь твоих подданных будет способна возместить хоть одну каплю крови Корнэйна! А после займусь твоим любимчиком Адрасом... Нужно было давно очистить Бездну от вашей скверны!..— Морриган начала изменяться и вскоре только отголосок темного изначального огня остался в подземельях...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Я очнулась, невидяще смотрела в бездонное голубое небо, услышав нежные переливы тонкой музыки. Она была прекрасна! Звуки будто растворялись в воздухе, наполняя своим благоуханием все вокруг. Музыка была бесконечной, мелодия не имела ни начала ни конца — она изменялась, преображалась, но не прекращалась. В этих звуках было все! Я слышала капли дождя, пение птиц, я могла даже представить как лучи солнца освещают все на рассвете. Музыка проникала в самое сердце и оставляла в нем золотистую крупицу красоты. Я почувствовала что лежу на чем-то мягком и теплом. Ласковый ветерок обвевал меня. А потом толчок — это на меня обрушились воспоминания о темном подземелье, истерзанном теле Корнэйна и безжалостном взгляде Невлинна...

— Тише, тише... Успокойся... — Нежный, переливчатый голос раздался совсем близко. Голос напоминал перезвон колокольчиков.

Нежная рука провела по моему лбу, неся спокойствие прикосновением. Мои внутренние демоны затаились, но не отступили, они готовы были вонзить когти в меня в любой момент. Как только закончится прекрасная музыка или уйдет прекрасная обладательница чудесного голоса. Я повернула голову, рядом восседала на огромной шкуре какого-то оранжево-полосатого зверя девушка. Карие глубокие глаза, озорная улыбка, ражие непокорные кудрявые волосы, кожаная одежда, которая была немного потерта. А самое главное возле неё лежал лук и колчан со стрелами. Непередаваемой красоты оружие. Сам лук был выполнен из темного отполированного дерева, он был тонким и изящным, тетива казалась прозрачным лучом света. Стрелы поражали своей длинной, каждая была остра и смертоносна. Точеные грани отбрасывали мелкие блики.

— Всегда знала, что лучшим утешением женщины является не подарок, не ласка, не мужчина, а оружие! — Девушка нежно улыбнулась и протянула мне руку. Я взялась за неё, поднялась и села. Оказывается я также сидела на шкуре. Только мех был однотонного песочно-желтого цвета. Я с любовью провела по нему пальцами.

— Хочешь поохотиться на них? Я как раз заселила в свой мир этих хищников! — Девушка так открыто мне улыбалась, что моя израненная душа потянулась к ней... Но вместо слов приветствия я почему-то произнесла:

— Арий?.. — По лицу незнакомки быстро пробежала тень и так же быстро исчезла.

— Я Астарта. Богиня и владелица этого мира! Мне его подарили. — Девушка вновь протянула мне руку. В этот раз я тоже взялась за неё.

И в тот же миг кольцо и кулон начали блистать и переливаться, блики света плясали по нам. Что самое странное у Астарты так же был перстень и кулон! Вот только камень горел зеленым огнем. Два цвета смешались и теперь нас поглотил сноп света. Моя ключица и плечо горели, я дотронулась до кожи пальцами и ощутила как начали ожогами проявляться руны и символы. Боль пронзила меня — воздух казался водой — я не могла им дышать! Судорога пронзила тело и я выгнулась. Боль была нестерпимой! Астарта бросилась ко мне и обняла, я поняла, что она забирает часть моей боли — впитывает. Она зашипела и ещё крепче обняла меня.

А я не горела, не плавилась, не была объята морозом, не растворялась в пустоте — я одновременно испытывала все это... И мои внутренние демоны показались мне в тот момент ласковыми зверятами — щенками. Пусть бы они терзали меня вечность, чем я бы на миг дольше испытывала эту боль! Свет вокруг нас потемнел.

Все закончилось также быстро как и началось. Я вдруг перестала ощущать муки. Только хриплое дыхание Астарты напоминало мне о пережитом. Если бы не она — я бы не выдержала!

— Неужели у тебя хватило ума позволить поставить себе метку? И это был кто-то из рода Верховных демонов, ведь так? — Глаза девушки были полны слез, но на дне их плескалось раздражение.

— О чччем ты? — Голос мой был прерывистым.

— Тигра, теперь мы связаны, Морриган связала нас узами родства... Я знала, что мне уготована особая участь, но не думала, что ты будешь отныне моей сестрой... Странно!

— Что там ты говорила о роде Верховных демонов? — Я сейчас слышала только то, чтто хотела! Астарта усмехнулась и материализовала маленькое ручное зеркальце. Протянула мне его. — Но... Как? — У меня не было слов! Начиная с ключицы, черные витые письмена спускались вниз по плечу и спиралью обвивали руку до локтя!

— Это мертвый язык демонов... Теперь ты помечена для них всех! Теперь ты собственность одного из них! А учитывая то, что я могу прочитать имя демона, связавшего тебя — это... — Астарта присмотрелась и, побледнев, отпрянула. — Адрас...

Девушка больно вцепилась в мою руку.

— Тигра! Ты теперь не просто игрушка для одного демона! Ты теперь собственность всего рода... Адрас — Глава рода Верховных! Глупая девчонка!

Астарта резко вскочила и возвела руки к небу, будто посылая беззвучную молитву. Потом отдышалась и посмотрела на безмолвную меня. На её левой кисти я заметила красивый узор — золотые и зеленые тонкие линии и штрихи переплетаясь, образовывали прекрасный орнамент. Я непроизвольно скосила взгляд на свои руки. Мою левую кисть покрывал такой же рисунок, вот только в нем преобладали синие и серебристые тона.

Я снова перевела взгляд на девушку. Астарта все еще негодовала, но в её взгляде я не чувствовала злости. Ну в смысле злость в нем была, вот только направлена она была направлена не на меня, и на том спасибо! Заметив мою заинтересованность, она мягко улыбнулась и снова присела рядом. Взяла мою безвольную руку, которая теперь была украшена неожиданной татуировкой, и сжала своей же украшенной рукой. Рисунки будто ожили, и начали двигаться — пытаясь соединиться! Мягко стали светиться, нас окутало этим свечением — темное и светлое соединилось. Мы с Астартой, казалось, сидели под куполом и наши собственные звезды светили нам в тот миг. Такого единения душ я не ощущала даже с братьями... Братья! Игла потери и обмана больно кольнула меня в самое сердце, и магия исчезла. Горючие слезы заструились по моему лицу, я была сломлена. Только ощущение чужого прикосновения еще держало меня на поверхности моего личного моря отчаянья.

— Тигра, не отстраняйся! Не закрывай свое сердце для этого мира! Ты знаешь сколько предательства и лжи еще придется тебе пережить?! Это будет не единожды! Сейчас ты даже не осознала всей своей силы и могущества! Сейчас ты слаба, но уже можешь сделать так, что все плохое пеплом и пылью осыпется тебе под ноги... Вопрос только в том — захочешь ли ты сама этого!

Я сморгнула горячие и непрошеные слезы.

— А почему я должна доверять тебе? — Во мне снова стала просыпаться моя настороженность и, присущая всем вампирам, подозрительность.

— Ха! Тигра, а это мне уже нравиться! Наконец-то в твоих глазах появился блеск! — Астарта широко улыбнулась и откинулась на спину, глядя в прозрачное и глубокое небо.

Я последовала её примеру и теперь с упоением рассматривала небо этого мира — на нем не было облаков, оно было прозрачным, сначала оно мне показалось голубым, но присмотревшись я поняла — оттенки постоянно сменяли друг друга, а еще я видела на нем бледные звезды и горячее оранжево-алое солнце.

— Так почему я должна доверять тебе? — Я повторила свой вопрос.

— Потому что из-за связи я не могу тебе солгать! А для меня, как для божества, это очень печально! Ты только представь — задаешь ты мне вопрос — а я не то, чтобы солгать, я даже промолчать не смогу! Это очень прискорбно! — Астарта говорила так искренне. Но на самом краешке моей интуиции билась одна надоедливая мысль.

— Скажи мне, а наша связь сейчас установилась полностью, или же должно пройти какое-то время?

— Умная девочка. — В голосе, нежном и ласковом до того, послышался холод. Мне показалось, что изморозь прошла по моей коже. — Тигра, не зря мне Морриган рассказывала о тебе. Сейчас наша связь, хоть она и есть, неустойчива. И первое что мешает ей стать неразрывной и вечной — метка Адраса. — Последнее слово Астарта буквально прорычала.

Я поднесла левую руку к лицу — опять внимательно посмотрела на сине-серебристый узор. Потом провела пальцем по правой ключице — вязь рун и переплетенных линий ощущалась как тонкие шрамы. В душе боролись демоны страсти, порока, неизбежности и преданности. Каждая мысль о моем незавидном положении будто жгла меня изнутри. А еще проснулась совесть — нашептывая мне, что из-за последних событий я забыла о самом главном — спасении моей семьи... Вот только совести мне не хватало для полного счастья! Это при том, что у вампиров нет души! Как же мне хотелось сейчас быть просто оболочкой! Но я давно стала понимать, что душа все же живет внутри меня, отравляя меня ядом понимания этого. Просто самой себе трудно в этом признаться. Я должна была разобраться сама в себе и только потом платить по счетам других!

Как же мне надоело быть разменной монетой! Когда я наконец-то смогу распоряжаться своей судьбой самостоятельно! Раньше я была обязана своей крови, Морриган, теперь выясняется, что меня отметил демон! Да еще и эта связь с Астартой! Мне что братьев не хватало? На тебе, дорогуша, сестрицу в придачу! И какую сестрицу... Еще одна божественная стерва на моё счастье!

— Я чувствую твою злость... — Астарта еще хотела что-то сказать, но я не дала ей этого сделать.

Рывком поднялась на ноги и пошла прочь. Находились мы все это время в каком-то парке или сквере, и разговор наш 'душевный' проходил в маленькой беседке, которая состояла из деревянного маленького помоста и высоких столбиков, который обвили веточки плюща. Я быстро сбежала по деревянным низким ступенькам и ощутила мягкость травы босыми ногами. Ненавижу! Всех и вся! А еще мне нужно возвращаться во Дворец...

Я резко затормозила и начала лихорадочно соображать — сколько же времени прошло? Вихрем в голове пронеслись события последних двух дней: от одних из них я покраснела, потом побледнела... Скольки дней? ДВУХ?! А как же Охота! Мне срочно нужно возвращаться в мой мир! Стоп. А как же Корнэйн? Как я смогу присутствовать там без Повелителя вампиров?

Снова я остановилась, и развернувшись, буквально побежала назад к Астарте.

— Астарта, а ты сможешь вернуть меня в мой мир? Мне необходимо быть там! Там... Семья... Морриган... убьет моих... — Если вначале своего монолога я сорвалась на крик, то в конце фразы я уже задыхалась от осознания неминуемой беды. А Астарта все так же безмятежно рассматривала небо.

— А, изволила вернуться? — Скучающе произнесла она. Внутри меня зазвенели тревожные колокольцы. — Неужели ты начала соображать, что без меня — не справишься. Тигра, я тебе не враг!

Астарта приподнялась на локте и насмешливо посмотрела на меня.

— Нет времени на насмешки! Нужно возвращаться! Вот только Корнэйн... — Я запнулась

— Что Корнэйн? — Астарта встала и резко подлетела ко мне, схватила за плечи и встряхнула. У меня аж зубы клацнули!

— Он... В общем он попал в лапы к одному палачу... — Я не стала упоминать кто именно был этим палачом.

Вот только Астарта отреагировала неожиданно! Она вся заискрилась, по коже пробежал стальной блеск. Волосы сами собой стали заплетаться в косу, на голове появилось тонкое серебристое очелье. Потертые кожаные бриджи и камзол сменились на тонкую кольчугу из мелких серебристых колец без рукавов на груди и узкие брюки из черной ткани. Высокие сапожки на плоской подошве и со шнуровкой — таким было облачение моей новоприобретенной союзницы. Аура Астарты была неспокойной. На кончиках пальцев проскакивали искорки. В руках материализовался лук, а колчан со стрелами она уже повесила за спину. Этот Лук был великолепен — из неизвестного мне легкого на вид дерева, его покрывали золотистые завитки.

— Что ты застыла как деревенская простушка! Трансформируйся! Призови всю силу, которая досталась тебе от Наамы! Я найду Копнэйна с помощью наших с ним общих уз. — Глаза Астарты сияли, она вся будто подобралась и от неё стала исходить волнами мощь и тепло.

Общие узы? Но сейчас не то время, когда можно было бы выпытать все у девушки.

Внутри меня все стало откликаться на этот призыв к действию. Темный огонь пробежал по венам, и начал густо оплетать меня призрачными сполохами. Я вся отдалась этому ощущению — эмоции Астарты подпитывали меня, и я наконец-то решилась отдаться во власть своего Астро в полной мере.Я ощутила как крылья вырвались наружу, в этот раз не было боли, почувствовала как удлинились клыки и когти, пряди волос окрасились в ярко-алый цвет. Вокруг меня стали закручиваться лепестки темного огня и, перемешиваясь с потоками воздуха, образовывали черную воронку — её стенки были эластичными. Снаружи воронки свистел ветер, а внутри царила мертвая тишина, если не учитывать бешеного стука крови в ушах. Камни в кулоне и перстне в унисон пульсировали и посылали импульсы по телу. Воронка начала вращаться все сильнее. Я закрыла глаза и сосредоточилась — в памяти всплыл образ Наамы — тот, который был изображен на рисунке. Это стало последней каплей. Я изменилась... Хотя и осталась Тигрой.

Я чувствовала как спящая, до той поры, часть меня проснулась. Я открыла глаза — воронки больше не было. Только Астарта, которая смотрела на меня изумленными глазами.

— Наама....

Что-то шевельнулось во мне, но я не собиралась так просто сдавать позиции! Я все еще Тигра! И останусь ею!

— Нет, все еще Тигра! Наама — канула в Бездну!

Астарта сглотнула и внимательно осмотрела меня.

— Ну хорошо, а как ты объяснишь, что сейчас приняла её ипостась? И то, что ты призвала её призрачный клинок?

Только после её слов я почувствовала некоторую тяжесть в руке. Подняла её и мои инстинкты сработали сами собой — сделала выпад и разворот, перетекая в боевую стойку. Потом только присмотрелась к нему — меч был с узкой гардой, казался тонким и был легким по весу. А клинок был остро отточенным и по нему пробегали сполохи моего темного огня.

— Плохая наследственность! — С холодной усмешкой отозвалась я. Астарта шутку оценила, оскалившись в ответ. — А теперь прямиком за Корнэйном!

Астарта что-то зашептала и поднесла руки к лицу, закрыла глаза и застыла. На земле стал формироваться огненный круг, а она стояла в самом центре. Внезапно огонь взметнулся и опал на землю хлопьями пепла, покрывая землю. Астарта открыла глаза.

— Он во владениях Ангро. — Жестко проговорила она, и я прочитала в её взгляде приговор.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Внизу простиралась долина, она не была светлой или притягивающей, может в этом виноват Замок-монстр: он напоминал склеп — темные глухие внешние стены, ни одного шпиля или башни, будто бы огромный алтарь, которому солнце каждое утро нехотя приносило в жертву свои теплые лучи; или темная чаща, которая окружала его — было ощущение, что внутри ворочается, копошится нечто мерзкое, злое и ненасытное.